農門舉族科舉！ 第318章 驛船江行記（3）

官府給些漕耗銀算作運費，可那點銀子，常常還剋扣拖欠，就算發下來，經過層層剝皮，到船戶手裡，也就勉強夠修補船隻、支付夥計工錢。

船戶們其實心裡頭一百個不樂意！為啥？耽誤自家營生啊！運漕糧規矩多，時限緊，路上稍有損耗黴變，還得自己賠補。江上風浪險惡，沉了船更是傾家蕩產。

可這是皇差，官府下了文書徵調，誰敢不從？除非你背後有硬靠山。」  【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 追書神器，.超方便 】

猶豫了一下，眼中閃過一絲複雜神色，有羨慕，也有忌憚，聲音壓得更低：

「還真有那背景硬的，能打通關節，包下某一段航路的漕運，當個漕頭或包運戶。那這裡頭的油水，可就海了去了。他們往往自家就有船隊，或者能籠絡一批船戶，統一從官府接下運單。

對上，他們打點好督糧官員、鈔關老爺；對下，他們控製船戶，壓低運費，甚至還能在漕糧裡做些手腳，比如摻入次米、沙土增重，或者偷偷倒賣部分好糧。

一趟下來，賺的何止十倍於普通船戶。不過那也是刀頭舔血的營生，要黑白兩道通吃，要打點上下，應付四方，非一般豪強或與官場有極深勾連者不能染指。

聽說有些漕頭，家裡護院比縣衙捕快還多，氣派得很。」

或許是酒意徹底上來，，陳驛卒越說越開，將多年積攢的見聞如同倒豆子般傾瀉出來。

他從漕船常見的製式、大小、載量兩百料的船最常見，能裝百多石糧，吃水尺半。

到行船必須遵循的規矩，白日掛旗，夜晚懸燈，按序過閘，不得搶行，沿途主要鈔關的分佈與稅率差異。

九江關抽分最重，安慶次之，蕪湖又次之，再到各關卡的吏役通常如何索賄、數額幾何、有何暗語切口，遞上水禮是說尋常孝敬，若說請老爺吃茶，那就是有特別關節要疏通。

甚至某些關卡小頭目的脾性喜好，九江關的王書辦愛聽小曲，安慶的李閘官好一口紹興黃。

都說得有鼻子有眼，細節豐富。

秦浩然一邊凝神靜聽，一邊在心中飛快地印證、補充、修正著自己此前從故紙堆中獲得的關於漕運的知識。

許多原本模糊的概念敘述，此刻如同被一根無形的線串聯起來，變得清晰貫通。

那龐大的漕運體係，如同帝國軀體上一根粗壯而問題叢生的血管，每年搏動著，將南方汲取的糧食輸往北方，維持著中樞的運轉。

但這血管內壁附著太多積垢（利益集團），流通效率低下，沿途漏損嚴重（損耗與貪汙），還時常有堵塞的風險（管理混亂與天災人禍）。

陳驛卒口中那些心照不宣的潛規則，正是這龐大帝國行政肌體中難以根除的痼疾與頑癬。

秦浩然由衷感慨，提起酒罈，再次為陳驛卒滿上：「陳驛夫今日一席話，真如醍醐灌頂，令我茅塞頓開。這些實情，坐在書齋裡讀一輩子聖賢書，恐怕也難窺其萬一。受益匪淺！」

而後繼續詢問起來：「以您看，這漕運積弊重重，百病纏身，可有什麼治本的法子麼？」

陳驛卒聞言，酒意似乎瞬間醒了幾分。

嘿嘿乾笑兩聲，連連擺手，腦袋搖得像撥浪鼓：「秦舉人，您這可真是抬舉小人，問到九天雲外去了！

我一個小小驛卒，跑腿送信的，混口飯吃罷了，哪裡懂這些軍國大事，經世良方？

我隻曉得，水至清則無魚，這江裡的泥沙沉了千百年，大家都這麼糊弄著過，上頭的大人們有時候睜隻眼閉隻眼，下麵辦事的、跑船的能勉強餬口，也就阿彌陀佛了。

真要動刀子清理？嘿，牽扯多少人的飯碗和身家性命哪！從京裡的大員，到省府州縣的老爺，再到我們這些螻蟻一樣的吏役、船戶，盤根錯節，動一個，牽一串，難，難如登天！」

他似乎覺得話說得有些過，又緩了緩語氣，補充道：「不過…小的走南闖北，耳朵裡也刮進過幾句風。聽說朝廷裡這些年，也不是沒有明白的大人上過摺子，提過『改漕』、『海運』、『清厘積弊』這樣的話頭。

可雷聲大，雨點小，議論一番，往往就沒下文了。牽扯太大，利益太深，誰願意去捅那個馬蜂窩？難吶！」

秦浩然點點頭，不再深究。

有些話題，對於陳驛卒的身份而言，能說到這個程度，已是極大的信任和坦誠。

強求更深，反而可能讓對方心生戒備。

接下來的幾日航程，隻要天氣晴好，風浪不大，秦浩然便會尋個由頭，或是分享些點心，或是請教個地名典故，與陳驛卒在甲板上聊上一陣。

話題也漸漸放開，不再侷限於漕運關隘。

市井百態、官府軼聞、地方災異（某年某地大水、某處旱蝗）、江湖上的奇聞傳說（水賊的興衰、商幫的規矩），乃至各地物價的細微差別，陳驛卒都能說得頭頭是道，雖然未必全盤精準，卻自有一種民間視角的生動與真實。

秦浩然吸收著這些來自社會各個角落的資訊，修正著自己對這個時代的認知圖景。

陳驛卒對這位年輕舉人的觀感，也在日日交談中悄然改變。

他見過不少讀書人，有的眼高於頂，對他們這些賤役不屑一顧。

有的滿口仁義道德，卻迂腐不堪，不通世務。

像秦浩然這樣年紀輕輕就中了舉人，卻能毫無架子，真心實意向他這個下等人請教，並且聽得進去，記得住那些繁瑣的俗務，真是頭一遭。

他心中感慨，有一次趁著酒意，真心說道：「秦舉人，不瞞您說，小人跑了半輩子船，見過些人物。您這樣的讀書人，少見。將來若是高中進士，放了實缺官，定是個能體恤下情、明辨是非，肯辦實事的好官老爺。這天下，需要您這樣的明白人。」

旅途漫漫，除了獲取資訊的交談，自然也少不了閒適與感性的時刻。

這一日，風向略轉，船速稍緩。

傍晚時分，船老大尋了一處背風的江灣下錨泊船，打算在此過夜，等次日風勢轉好再行。

江麵如鏡，倒映著漫天霞光與遠處如黛的山影。

水天一色，寧靜曠遠，隻有細微的波浪輕拍船舷的聲響。

秦浩然在艙中悶了半日，見此景緻，胸中忽有所感。

從行李中拿出陶塤，走到船頭。