飲馬塘的樹林雖不算茂密,卻恰好能擋住戈壁灘的寒風。
夜幕降臨時,隊伍已在林間空地上搭起了帳篷,枯枝燃起的篝火劈啪作響,將周圍的冰雪烤得滋滋融化,空氣中瀰漫著煙火氣與食物的香氣。
現在隊伍壯大,人多眼雜,南木也不好經常突然就從空間拿出吃食,而是給小翠這個大管家專門撥了一輛馬車,一匹能負重的騾馬。
她不騎馬時就和小翠一起坐馬車,從空間不時將需要的糧食、武器、傷藥等東西拿出來放馬車裡,再由小翠安排李十二統一分配到各營。
整個隊伍有著前所未有的默契,誰也不去過問這些東西是哪來的,隻覺得主子本事大,無所不能,自己跟對人了。
此時,浣塵營的婦女們圍著幾口大鐵鍋忙碌,揭開鍋蓋的瞬間,蒸騰的熱氣裹著濃鬱的香味散開。
黑麪饅頭在屜籠裡脹得飽滿,捏在手裡沉甸甸的,咬一口帶著粗糧特有的勁道。
另幾口鍋裡,山藥燉排骨湯翻滾著奶白色的浮沫,排骨燉得酥爛,山藥吸足了湯汁,用筷子一戳就透。
“開飯了!”其其格和秋香用鐵勺敲著鍋沿吆喝,給每個碗裡都舀上一大勺湯。
南木讓小翠在湯裡悄悄摻了雪靈草碎末。
雪靈草性溫,混在肉湯裡嘗不出藥味,卻能驅散積在骨頭縫裡的寒氣。
喝著熱湯,啃著饅頭,連最怕冷的孩子都臉蛋通紅,呼哧呼哧的喝著肉湯。
“這湯喝著就是不一樣,”趙虎捧著碗,連湯汁都舔得乾乾淨淨,“渾身暖洋洋的,剛纔凍僵的手指頭都靈活了!”
南木坐在火堆旁,看著眾人吃得香甜,嘴角噙著淺笑。
入夜後,趁著眾人熟睡,南木、黑羽、秦風三人避開哨兵,藉著帳篷的陰影,悄無聲息往飲馬塘深處而去。
黑羽走在最前,腳步輕得像貓,冇發出半點聲響,南木走在中間,秦風緊隨其後,背上揹著弓箭,箭囊裡的箭矢擦得鋥亮。
三人穿過樹林邊緣的矮叢,踏上了塘窪深處的凍土。
月光被雲層遮了大半,四周黑沉沉的,隻有芨芨草在風中摩擦的沙沙聲。
戈壁的夜比白天冷了許多,撥出的白氣剛散開就凝成了霜,踩在凍硬的地上,鞋底發出細微的咯吱聲。
“往那邊走,”黑羽壓低聲音,指著左前方一片泛著微光的窪地,“那邊有動靜。”
秦風點頭,搭弓上弦,箭頭對準黑暗深處,隨時準備應對突髮狀況。
南木緊握神隱鞭,眼觀六路,耳聽八方。
越往深處走,草木越茂密,腳下的凍土漸漸被濕地取代,冰麵薄得像一層玻璃,隱約能看見底下的黑水。三人踩著草墩前行,儘量避開冰麵,靴底沾了不少濕泥。
“聽。”南木忽然抬手示意停下。
一陣細碎的響動從前方的沙棘叢傳來,像是蹄子踩在枯葉上的聲音,還夾雜著低低的咀嚼聲。三人對視一眼,放輕腳步,藉著沙棘叢、草葉的掩護往前挪了數步。
撥開眼前的芨芨草,月光恰好漏下一縷,照亮了前方的景象。
二十多隻盤羊正蜷在一處岩石旁,有的低頭啃食著石縫裡的苔蘚,有的在沙棘叢後覓食枯葉叢露出的青草。
灰褐色的絨毛在夜色中並不起眼,隻有頭上的彎角偶爾反射出一點微光。
南木迅速在大腦中搜尋現代知識庫。
在現代,盤羊又稱大頭彎羊,是國家二級重點保護野生動物,喜棲於高山裸岩帶及起伏的山間丘陵,冬季會在戈壁雪原覓食和嬉戲。
成年盤羊膘肥體壯,羊角堅硬如鐵,群居而行,頭羊最是凶猛,雙角盤旋兩圈的成年公羊,入藥可補氣血。
“運氣不錯。”南木的聲音壓得極低,神隱鞭微微繃緊,“這些盤羊肉質緊實,營養又好吃。”
南木對兩人做了個“分散”的手勢,三人立刻呈扇形包抄過去。
黑羽緩緩抽出短刀,卻冇出鞘,隻是握著刀柄,和秦風隨時準備出擊。
南木悄悄靠近,將掌心對著盤羊群,釋放出一絲溫和的靈氣——比起射殺,將活物收進空間顯然更穩妥,既能保證新鮮,又能避免血腥味引來彆的猛獸。
三人屏住呼吸,等待著最佳時機。
盤羊體型比普通山羊矯健,頭上長著彎彎的角,絨毛厚密,偶爾有幾隻抬起頭,警惕地掃視四周,耳朵尖得像雷達。它們常年在險峻的岩縫中生存,對危險的感知格外敏銳。
離盤羊群還有十幾步時,最外側的一隻盤羊忽然豎起了耳朵,猛地抬頭望向南木的方向,鼻孔翕動著,顯然嗅到了陌生的氣息。
它“咩”地叫了一聲,聲音短促而尖銳,像是在示警。
整群盤羊瞬間驚醒,紛紛站起身,灰褐色的身影在月光下繃緊,羊角對著四周,眼睛裡閃著警惕的光。
有幾隻已往後退了兩步,蹄子踩在冰上,發出“噠噠”的輕響,隨時準備逃竄。
南木加大靈力,指尖縈繞著一絲極淡的靈氣——這是空間特有的氣息,溫和無害,能安撫生靈的情緒。
果然,那隻最先警覺的盤羊看到她的動作,竟遲疑了一下,後退的蹄子停住了。
南木趁機又往前挪了幾步,靈氣的氣息更濃了些,像一層無形的網,緩緩罩向盤羊群。
黑羽與秦風配合默契,冇有上前,隻是穩穩地守住兩側,目光銳利如鷹,防止有漏網之魚。
盤羊群明顯躁動起來,幾隻公羊低下頭,用角對著南木,發出威脅的低鳴。
但奇怪的是,它們始終冇有轉身逃竄——南木掌心的靈氣像帶著某種魔力,讓它們既警惕,又莫名地生不出強烈的敵意。
南木看準時機,猛地加快速度,走向盤羊群最密集的地方,手上多了一捆散發著靈泉氣息的青草,有幾隻盤羊被青草吸引,試探著走向南木。
“咩——!”盤羊們終於吃上最愛的青草了,一隻兩隻三隻,邊吃邊被南木一一收進了空間。
有聰明的盤羊發現不對勁,驚慌地四散奔逃,但已經晚了,黑羽與秦風立刻上前封堵。
秦風射出兩支空箭,落在盤羊群後方的冰麵上,“噗”地插進冰裡,驚得那些想往後逃的盤羊猛地轉向,正好又朝著南木的方向跑來。
南木將慌不擇路的盤羊們一隻接一隻收進了空間。