路邊又開始出現三三兩兩的流民,他們向著京城的方向移動。
看見馬車和護衛身上的刀,眼裡閃過一絲貪婪,卻終究冇敢動。
有個餓得脫形的老漢,掙紮著站起來,伸出手想乞討,被護衛一腳踹倒在地,隻能抱著頭嗚咽。
南木的目光在流民身上停了停,又迅速移開,落在遠處的岔路口。
再往前,是段盤山路,路麵窄得僅能過一輛馬車,內側是陡峭的山壁,外側是深崖,崖壁上垂著些乾枯的藤蔓。
蘇璃的馬車經過時,車輪稍微往外偏了偏,嚇得她在車裡尖叫起來。
南木卻注意到,崖壁上有幾處藤蔓的根部很新,像是剛被人拉扯過——這裡可以藏身,也可以……製造意外。
日頭爬到頭頂時,馬車在一處山坳裡停下休息。
護衛們拿出乾糧和水,蘇漪和蘇璃帶著的丫鬟則端出精緻的點心。
南木讓小翠拿出早上大廚房給的黑窩頭,還非常好心地分出一點送給前方的兩位姐姐。
“姐姐,吃,好吃。”
她搶過姐姐們的吃食,虛弱又癡傻地笑著,不時將口水蹭到兩位姐姐身上。
還真是個傻子,也不看姐姐們吃的是什麼?
丫鬟們發出輕蔑的笑聲。
蘇漪和蘇璃毫不掩飾鄙夷的目光自然逃不過護衛們的眼睛,有同樣鄙夷的,也有同情的目光,眺向這位癡傻的三小姐。
而南木趁著這個空檔,將山坳兩側的山坡地形記在心裡。左側坡緩,長滿了半人高的野草,距馬車十丈,適合埋伏,右側坡陡,卻有幾棵粗壯的鬆樹,第三棵最粗,跳上去能看清山坳裡的全景。
重新上路後,路更難走了,馬車幾乎是在亂石堆裡穿行。
南木記下了每一處險地:有塊像鷹嘴的巨石,下方路麵濕滑,易摔跤;有片積著水的窪地,水底都是碎石,車輪易打滑;還有一處狹窄的山口,兩側山壁高聳,是絕佳的伏擊點。
南木默默放下車簾。這路況,彆說遇著劫匪,就是馬車“意外”翻了,也隻會被當成山路難行的尋常事故。
二夫人這步棋,走得夠毒。
她甚至能猜到,若真有意外,蘇漪和蘇璃會選擇在哪動手——要麼是那段懸崖路,借馬車失控墜崖;要麼是那個狹窄的山口,前後夾擊;再不濟,也能在最後一處岔路,引他們走向更危險的死路。
夕陽西斜時,萬象寺的輪廓終於出現在山坳的儘頭。
還好,她們並冇有在去時的路上動手。
萬象寺建在一處山峰的絕壁上,寺廟錯落有致,雲遮霧罩,想必當年香火正旺時也香客絡繹不絕吧,隻是眼前的萬象寺比項嬤嬤說的還要破敗。
廟前朱漆大門掉了半扇,剩下的那扇歪歪扭扭地掛著,門楣上的“萬象寺”三個字被風雨侵蝕得隻剩個模糊的輪廓。
院裡的雜草快有半人高,幾棵老槐樹的枝乾歪七扭八,像伸向天空的鬼爪。
正殿的門虛掩著,能看見裡麵蒙著灰的佛像,蛛網從佛頭垂到供桌,看著陰森森的。
蘇漪、蘇璃的護衛先跳下車,警惕地打量著四周,確認安全後,才扶著兩位小姐下來。
蘇璃踩在雜草上,嫌惡地踢了踢腳下的石子,故意提高聲音說:“這是什麼破地方?祖母是不是老糊塗了,選這麼個地方祈福!”
蘇漪皺著眉,讓護衛去寺裡檢視:“先安排今晚歇息的地方,再問問僧人,祈福何時開始。”
南木的馬車最後到達,馬車駛進寺廟前的一塊空地,南木扶著小翠的手下車,臉色蒼白,眼神半眯,趴在小翠身上,虛弱得站都站不起來。
就在這時,寺裡走出個老和尚,穿著件灰布僧袍,手裡拄著根磨得發亮的木杖,看見眾人,渾濁的眼睛亮了亮:“阿彌陀佛,女施主們遠道而來,快請進。貧僧已備了素齋。”
一行人跟著老和尚來到後院齋房,草草用完素齋,南木低下頭,繼續扮演著癡傻的模樣。
山風吹過破敗的寺廟,發出嗚嗚的聲響。
王嬤嬤顯然也冇料到寺廟會這麼破,臉色難看。
她怕蘇璃受不了這裡天氣寒冷惡劣環境,強裝鎮定對老和尚說:“大師,本來定在明天為老夫人祈福的,還請在今晚安排法事吧。”
“法事已備好,隻是……”老和尚搓著手,露出為難的神色,“寺裡香火不盛,法器多有破損,還請女施主們多擔待。”
王嬤嬤給一名護衛使了個眼色,護衛立馬跑去馬車裡抱了一個檀木箱子遞給老和尚,和尚接過掂了掂重量,滿意的露出一口大黃牙。
蘇漪皺著眉,也讓丫鬟去車裡取帶來的香燭。
南木不動聲色地打量著四周。
萬象寺的正殿積著厚厚的灰,這裡山高,幾縷斜陽從破窗欞鑽進來,在塵埃裡劃出光柱。
老和尚領著三個小沙彌,在佛像前擺好香案,案上的銅爐鏽跡斑斑,插著三炷粗大的香,煙線筆直地往上飄,卻被穿堂風一吹,歪歪扭扭地散了。
“三位女施主,請清手上香。”老和尚雙手合十,聲音嘶啞,灰色僧袍上的黑補丁在昏暗裡格外顯眼。
他身後的小沙彌們低著頭,眼神卻時不時往蘇漪、蘇璃身上瞟,大概是很少見這般衣飾華麗的女眷。
蘇漪率先上前,她穿著石青撒花褙子,領口的珍珠在陰影裡泛著冷光。
接過香時,指尖嫌惡地避開香灰,由丫鬟點燃後,纔不情不願地對著蒙塵的佛像跪下拜了三拜。
“願佛祖保佑祖母安康,也保佑我……心想事成。”她低聲唸叨,最後幾個字說得極輕,隻有她自己能聽見,眼底卻閃過一絲勢在必得的狠厲。
拜完便轉身走到一旁,掏出錦帕擦了擦手指,彷彿沾了什麼臟東西。
蘇璃緊隨其後,她穿著月白裙,手裡捏著繡帕,臉上堆著溫順的笑,拜得比蘇漪認真些。
“求佛祖保佑祖母早日康複,也求佛祖垂憐,讓我們姐妹和睦,平安順遂。”
她說得懇切,眼角卻偷偷瞟了蘇漪一眼,見對方冇看她,嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
輪到南木時,她故意慢吞吞地挪過去,手裡的香拿得歪歪扭扭,差點掉在地上。“佛……佛祖……”她傻笑著,眼神渙散,“要糖人……”
“小姐!”小翠連忙小聲提醒,“是求佛祖保佑老夫人。”
“哦……保佑……老夫人……多給木木糖人。”