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石灰大俠，三尺烏刀！

“兒子長大了，娘也就放心了。”

見謝應玄成熟懂事的模樣，像個頂天立地的男子漢，謝芸便放下心。

“對了，錢莊的大人預支了咱三個月的工錢，秋稅的事兒，就不麻煩了。”

謝芸這般說著，便開始收拾碗筷。

“大概後天就要走了，應玄，你的性子，我是清楚的，肯定不會惹事，就怕你花錢冇個分寸……”

“我給你炒了些乾糧，帶在身上，餓了就吃點。”

很快，謝芸又笑著搖了搖頭，自語道:“才四十歲，怎麼也開始絮絮叨叨了？”

謝應玄手撐著下巴，認真聽著，心情好了些，笑著說:“哪兒的話，就是一百歲了，話也說不完呐，在錢莊裡可要吃好喝好，天天吃豬肉啊？”

“唉，你小子，天天想著吃，錢當然是留著給你討媳婦的！”

……

待到謝芸入睡後，謝應玄起身，到神廟前開始今日的動樁練習。

自踏入磨皮境，謝應玄總感覺光練動樁有些不舒暢，便去隔壁水雲坊，花二十兩找工匠定製了套鐵衣，共四百六十八鐵片，將身體的每一寸覆蓋，重一百斤。

而銀子，其實是前些日子，柳明月向謝應玄買魚給的，一次二兩。

套上鐵衣，龍虎拳的起承轉合便更加剛猛有力，謝應玄如一個人形兵器般，腳落於地，黃土震顫，拳落於樹，居中折斷！

咚！

謝應玄一掌拍在土牆上，驟然傾翻！

“呼……”

小雨落在盔甲上叮噹響，謝應玄看向腳底的舊居坊，那瓦肆勾欄之中，燈火迷離，不知是否有人在為逝者哀苦。

回望神廟，三炷香緩緩燃燒，連冷風都給幾分薄麵，安靜下來。

謝應玄脫下鐵衣，猛烈的演武下，體表的皮膚已然被壓得通紅，收拾到一邊後，開始了今天的藥浴。

若是隻練武不藥浴，恐怕需要兩三年才能踏入磨皮境，像龍虎拳館那些學徒，費錢用差些的藥浴，平均也要六個月破境。

這是謝應玄打聽來的，足以見得這桶寶藥的珍貴。

“柳明月可能涉世未深不懂這些，自己不能如此理所當然……”

可惜，除卻將魚賣給柳明月，彆的事情謝應玄是一點幫不上，雖然不理解她的想法，儘力而為吧。

霧氣氤氳中，謝應玄原本通紅的皮膚逐漸飽滿，越發晶瑩剔透有韌性！

肌肉之間的痠痛一掃而空，在寶藥的作用下，那種大筋抽出細筋，一絲一絲遍佈全身的感覺越發明顯，好似每一纖毫肌肉都在謝應玄的掌控之中！

“磨皮境，又精進了！”

如今已是2/100，不知何時才能突破到“虎皮”，在此之前，儘量要避免衝突，加緊發育。

“總感覺冇什麼安全感，還需要準備更多的後手……”

謝應玄正在琢磨一個可以瞬間造成大量破壞的手段。

能走捷徑，就彆用拳頭。

……

東方既白，晨曦初露。

血腥味彌散，青雲街上，早起的行人輕聲議論。

“聽說了嗎？地蛇幫的幫眾被人殺了！”

“怎麼著？”

“就死在那邊的巷子裡，一下子死了仨，樣子可慘，特彆有一個，頭都被砸碎了！早上被人發現，豆腐花已經被老鼠吃空了。”

“那勞什子羊虎牛組合終於死了啊，死得好！”

這時，另一個巷子中傳出嘶啞的哭聲，那邊同樣聚集著不少圍觀的百姓。

“那邊也死人了？”

“是啊，呂老漢的女兒被人糟蹋殺害了，應該就是那三個畜生，還好有大俠路過，不然誰又能替她做主！”

“大俠？叫什麼？”

“還不知道是誰，昨天雨太大，根本找不到足跡，不過，仵作已經來過了，在死人眼睛裡發現了石灰的殘留，所以當是……”

“石灰大俠！”

就在行人輕聲議論的時候，街道儘頭來了幾個穿著短打的彪形大漢，手中抓著明晃晃的鐵棍。

領頭的叫黃武揚，是地蛇幫的幫眾，舊居坊一帶惡名遠揚，他隨意掃了幾眼圍觀的行人，眾人皆是被嚇得不敢與之對視。

“小羊死了？”

黃武揚口中的小羊，便是他的表弟，黃文揚，也就是那個皮膚黢黑，即將被敖爺收為乾兒子的青年。

“嗯，文揚哥遇難了……”

同行的壯漢低下頭，絲毫不敢怠慢。

眼前的，可是踏入磨皮境三年，手中人命幾十條有餘的黃武揚，其力之大，三拳打死野牛！

哪怕是龍虎拳館地位尊敬的武師，也會給他幾分薄麵！

由於要還原現場，屍體還未被收走，黃武揚走到事發地，一胖一矮兩人脖子上留著豁大的口子，像是長槍所致。

而黃文揚就慘了，肺部直接被捅穿，右手小臂僅有根筋連接，頭顱更是直接被砸碎，腦花不知哪去了。

“誰殺的？”

黃武揚又問，神色逐漸煩躁起來。

他弟的天賦資質，是舊居坊地蛇幫裡數一數二的，已經被敖爺看上，即將平步青雲，冇想就在這關鍵時候被人偷襲殺害，如何能讓人不惱火！

“不，不知道……”

“滾開。”

黃武揚怒氣騰騰，快步走到另一處巷口。

裡麵有個捕快，一個老漢，還有那具泡的發漲的女人屍體。

黃武揚一腳踢翻正抱著女兒屍體的老漢。

見狀，那捕快想要阻攔，按在刀柄上的手發力。

冇曾想，下一瞬。

咚！

捕快整個人被掐著脖子砸在牆上。

“嗬……”

黃武揚一口唾沫吐在捕快臉上，隨即將他甩飛出去，不屑一顧道:

“敢對我動手？真把自己當什麼人物了，冇用的東西！縣爺能坐在這個位置，還得多謝我地蛇幫！”

平日裡，就算黃武揚看不上捕快，也不會大庭廣眾下動手，但他知道，這捕快乃是死去女人的未婚夫。

為了泄憤，黃武揚當著二人的麵扯開褲腰帶，準備一泡尿撒在女人的屍首上。

見此情形，捕快掙紮著想要阻止，卻依然被黃武揚踢開，老漢更是被一拳打得喘不上氣，昏死過去。

“你還是人嗎！”

捕快臉上的表情因憤怒而猙獰，抽出刀瘋狂砍向黃武揚。

黃武揚側身躲避的同時，一把扣住捕快的手腕，掌間發力。

哢！

手腕被驟然扭斷，又捱上一腳，再起不能。

黃武揚繫好褲腰帶，臉上浮現出一抹厭惡鄙夷的神色。

拍了拍捕快的臉，說道:“如果不是披著狗皮，今天你彆想走出這條街！”

而後，對守著巷口的手下，冷聲道:“給我把凶手找出來！我讓他求死不能！”

黃武揚停下腳步，琢磨了下，繼續說:“給縣太爺捎個口信，就說，有捕快偷襲地蛇幫幫眾。”

“老大，明白！”

黃武揚走後，那個巷子內，捕快垂頭而立，老漢捂著胸口，臉上掛著極度悲傷的神情。

謝應玄遠遠望見，心情低沉。

他冇想到，地蛇幫的人連縣衙都無法管束，連捕快都敢打！

看樣子，事情還遠冇有結束。

……

不遠處，一個頭髮邋遢，嘴裡叼著旱菸的男人蹲在台階上，將一切儘收眼底。

隨即，他的目光落在一個黑衣人身上。

那黑衣人被盯的發毛，隻好硬著頭皮，堆笑著說:“好巧，刀爺，您怎麼在這？”

說話之人正是陸耳。

刀爺抖下幾縷灰，煙氣從他的嘴裡漫出，語氣窸窣平常，說:“幾次了。”

陸耳渾身汗毛聳立，不由得倒退一步，哆哆嗦嗦道:“我不明白，什麼幾次了，刀爺？”

刀爺沉默著將手中的煙抽完，站起身便離開了。

……

太明湖畔，煙雨薄霧。

“你去了藥館。”

刀爺開口。

“嗯。”

謝應玄點頭，抽杆出水。

“技術不錯。”

“多謝。”

“魚也不錯。”

“刀爺儘管拿。”

“賬晚上補。”

刀爺收杆，身形在寒煙中恍然散去。

……

陸耳惴惴不安回到了惑魚的堂口，找到陸毅，將青雲街發生的事如實說了出來。

“刀爺問你幾次，意思是類似的事情，青雲街發生了幾次！”

陸毅漏出慌張的表情，一巴掌扇在陸耳的臉上，怒斥道:“知不知道這青雲街是收了例錢的，按照名冊，應該由你出麵解決這件事！”

陸耳被這一巴掌打懵，嘴硬道:

“這例錢就一個銅板，還得上交到堂口，一丁點兒油水都撈不著！縣太爺都不敢管，咱還管他乾什麼？”

“再說，這地蛇幫也不是好惹的，和平相處，相安無事不好嗎？”

陸耳心裡也有些發虛，因為昨天下午，他還讓那三人破開蘇家大門，要是事情敗露，後果不堪設想，此時自然不願摻和進去。

陸毅臉上漏出痛心疾首的表情，旋即下定決心，抽出腰間的匕首。

陸耳嚇了一跳，尖叫道:“你要乾什麼！”

任憑陸耳如何反抗，陸毅都不為所動，二話不說紮進陸耳的手背，又是一刀，挑開他的手筋。

“你千不該，萬不該在刀爺麵前裝傻！讓你加入惑魚真是我的罪過！跟我去向刀爺賠罪，不然彆想活過今晚！”

血汩汩往外流，陸耳痛苦地蜷縮著身子，臉色鐵青:“哥，你為什麼……”

吱呀。

木門被推開，一個鬍子拉碴、神態懶散的男人站在門口，他的手中裡提著一條青魚。

氣氛登時死寂下來，隻剩魚甩尾的啪啪聲。

很快，陸毅上前一步，站在二人的中間。

“刀爺！我已經廢了陸耳一隻手，事不過三，還請饒他一命！”

再怎麼說，陸耳也是自己的親弟弟，打心裡想維護他，若是就這麼死了，還怎麼向過世的二老交代？

刀爺抬腳，踏出一步。

似乎有一股無形勁氣自他身上翻湧而出。

浮著灰的空氣層層盪開，如潮水拍岸，驟然將陸毅推開，踉踉蹌蹌倒在一旁的武器架上。

僅僅是隨意一步，還未靠近，就將陸毅逼得招架不住。

陸耳更是驚懼到了極點！隻是木然搖著腦袋，不斷往後挪去，連手上的傷疼都顧不得了。

刀爺將魚放到桌子上，看都冇看陸耳一眼，繞過他的身體，走到陸毅的麵前。

強大的壓力使得陸毅幾近暈厥過去！額頭止不住滲出一滴又一滴冷汗。

他咬牙，堅持道:“刀爺……”

“讓開。”

順著刀爺的目光看去，落在武器架上，陸毅才明白自己誤會了，頓時如釋重負，恭恭敬敬將道兒騰出。

刀爺從老舊的武器架中，抽出一把遍佈鏽跡的三尺長刀，他目光柔和，以手按在刀身上，輕輕拂過。

噌——

火光四濺，其上鐵鏽竟是硬生生被磨去，漏出原本烏黑的刀身！

刀身狹直錚亮，如鏡般映照出男人滄桑的臉龐，刀身顫鳴，他渾濁的眼中恍然間有了一絲色彩。

收刀入鞘，刀爺拍了拍陸毅的肩膀。

而後提著魚，往門外去，獨留下一句話:

“事不過三。”

刀爺走了很久，陸毅還怔在原地，這是他第一次直麵這個男人。

氣勁盪漾的一瞬間，陸毅隻感覺有萬千鐵騎踐踏在自己的身上，冇有任何反抗之力！

即使陸毅已經是磨皮中期，成名一段時間的高手了。

“哥，你…你還好嗎？”

陸耳心虛地呼喚陸毅，後者陰沉地看過來，質問道:

“你實話告訴我，昨天乾什麼去了！”

……

夜，涼風呼嘯。

青雲街上，頭戴鬥笠的男子悄無聲息地走著。

瓦肆，鴛鴦樓。

黃武揚大口吃著肉，與他一同的有地蛇幫的幾個幫眾。

還有清河縣的捕頭，蔡司。

“文揚小哥的事，都怪我護力不周，自罰三杯，希望能緩解武揚兄的痛苦。”

蔡司敬酒，將一張五十兩的銀票推至黃武揚的身前。

“這件事，不怨你，都怪行凶之人！”

黃武揚默默收下銀票，與蔡司乾了一杯。

幾人推杯換盞，不時發出歡快的笑聲。

唯獨受害女人的未婚夫，清河縣的捕快，此時渾身傷痕，趴在酒桌旁邊的地毯上。

他的神智尚且清醒，臉色漲得通紅，雙眼滿是恨意。

男人跟著蔡司來到此地，原以為是來逮捕地蛇幫的畜生……

冇想到蔡司竟是以銀票向黃武揚賠罪，簡直把巡捕房的臉丟到臭水溝裡去了！

男人不理解，不明白，穿上這身差服，為何還要處處忍讓，甚至與地蛇幫的雜碎沆瀣一氣！

嘭！

就在黃武揚喝在興頭上時，包廂的大門驀然炸開。

“又是哪個不長眼的？”

黃武揚放下酒杯，不耐煩地回頭望去。

隻見個頭戴鬥笠的男人出現在門口，雨水順著腰間的三尺長刀滴落在地上，他狹長的眼睛宛如一潭死水。

“喲，這不是刀爺嗎？合著是誤會，來來來，一起喝酒！”

黃武揚換了副臉色，讓手下招呼刀爺入座，自己則是繼續吃肉。

刀爺瞥見了趴在地上的捕快，眼裡冇有任何波動，隻手摘下鬥笠，拇指推動刀鍔。

噌啷——

似森寒地獄吹出的冷風，雪亮的刀光一閃而過！

刀爺身邊的那個小弟頭顱高高拋起，鮮血噴濺。

冇有人看清刀的軌跡！

正在喝酒的幾人，臉上表情僵住。

酒意上頭，黃武揚直接砸碎杯盞，甕聲甕氣道:

“彆以為我喊你一聲刀爺，你就真是我大爺了！”

“你他媽跟我裝什麼？不過是三千營換下來的劣等兵！真把自己當一回事了？”