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初冬的第一場雪落得猝不及防，瑤安堂的青瓦上積起薄薄一層白霜。蘇瑤正對著炭火盆翻炒著當歸，藥香混著雪氣漫出窗欞，與街對麵酒肆飄來的米香纏在一起，倒有幾分暖意。
“姑娘，劉院判又在教學徒們認藥材了。”阿貴抱著個陶甕進來，甕底的炭火映得他臉頰通紅，“他說您新改的那個創傷藥方子，比太醫院的金瘡藥好上十倍。”
蘇瑤用竹鏟將當歸撥到竹篩裡，白汽蒸騰中，她鬢邊的金銀花簪泛著溫潤的光：“讓他彆總誇我，老祖宗的方子底子好，我不過是加了兩味輔藥。”話雖如此，指尖卻不自覺地摩挲著藥方上的批註——那是母親用硃砂寫的“血竭性烈，需以乳香製之”。
正說著，門外突然傳來馬蹄踏碎冰雪的脆響。三個穿著玄甲的士兵掀簾而入，為首的隊正肩上纏著滲血的布條，凍得發紫的手指緊緊攥著腰間的佩刀：“蘇姑娘，營裡出了急事兒！”
炭火盆的火星“劈啪”炸開。蘇瑤看清他布條下露出的皮肉——傷口邊緣泛著黑紫，顯然是受了凍傷又感染了破傷風。她迅速從藥箱裡取出瓷瓶，倒出些淡黃色的粉末：“先清創。”
隊正卻按住她的手，聲音帶著哭腔：“不是我！是趙校尉……他在演習時被流矢射中，軍醫說……說冇救了……”
蘇瑤的竹篩“噹啷”掉在地上。她想起上個月給駐軍送藥時，趙校尉非要塞給她兩匹好布，說“蘇姑孃的藥救了我兄弟的命，這點東西不算什麼”。此刻那人怕是正躺在冰冷的軍帳裡，等著咽最後一口氣。
“備車。”她抓起藥箱就往外走，布裙掃過炭盆，帶起的火星落在雪地上，瞬間融出幾個黑點兒，“把新製的創傷粉都帶上。”
劉院判不知何時站在門口，手裡還捏著本《外科精要》：“我跟你去。太醫院的那些廢物隻會用烙鐵燙傷口，真要論治金瘡，還是咱們民間的法子管用。”
馬車在雪地裡顛簸前行。蘇瑤將創傷粉倒在掌心細看——這是她用母親留下的古方改良的，在原有的血竭、乳香基礎上加了爐甘石和龍骨，不僅止血快，還能防止化膿。上個月給張屠戶治刀傷時試過，原本要爛半個月的傷口，三天就結了痂。
“這粉末遇水會不會失效？”劉院判撚起一點粉末，放在鼻尖輕嗅，“軍中潮濕，尋常金瘡藥最忌這個。”
蘇瑤從藥箱裡取出塊豬油膏：“我加了蜂蠟和鬆香，調成膏狀能防水。”她突然想起什麼，掀開車簾望向漫天飛雪，“軍營裡有烈酒嗎？最好是燒刀子。”
隊正愣了愣：“有！軍需官藏了好幾壇……”
“那就好。”蘇瑤的指尖在藥箱上敲出輕響，“烈酒消毒，粉末止血，藥膏護創。三者並用，或許能行。”
軍營的轅門在風雪中顯得格外肅穆。蘇瑤剛跳下馬車，就聽見軍帳裡傳來軍醫的怒吼：“都給我讓開！箭頭帶倒鉤，強行取出隻會大出血！”
她掀簾而入時，正看見個留著山羊鬍的軍醫舉著把鏽跡斑斑的手術刀，趙校尉躺在草蓆上，臉色白得像紙，胸口的箭桿還在微微顫動。周圍的士兵都紅著眼，有幾個甚至拔出了刀：“要是校尉有三長兩短，老子劈了你這庸醫！”
“都彆動。”蘇瑤將藥箱頓在地上，銅鎖釦發出清脆的響聲，“拿烈酒來，還有乾淨的布。”
山羊鬍軍醫怒道：“你個小丫頭片子懂什麼！這箭傷深及肺腑，神仙難救！”
蘇瑤冇理他，徑自跪在草蓆邊。她先用銀針刺入趙校尉的幾處大穴，防止休克，又讓士兵按住他的四肢，自己則拿起消過毒的銀簪，小心翼翼地探入傷口：“箭頭有三個倒鉤，得先把倒鉤壓平。”
銀簪在血肉中穿梭，帶起的血珠滴在草蓆上，很快凝結成黑紅色。劉院判舉著油燈，手卻在微微發抖——他行醫幾十年，從冇見過女子敢這樣處理外傷，更何況是凶險的箭傷。
“好了。”蘇瑤突然低喝一聲，銀簪猛地向上一挑。趙校尉發出一聲痛呼，胸口的箭桿竟被完整地拔了出來！士兵們還冇來得及歡呼，就見鮮血噴湧而出，染紅了蘇瑤的布裙。
“快！”蘇瑤將淡黃色的粉末猛地按在傷口上，又迅速敷上藥膏，用棉布緊緊裹住，“拿蔘湯來，撬開他的嘴灌下去！”
整個軍帳鴉雀無聲。山羊鬍軍醫張大了嘴，手裡的手術刀“哐當”掉在地上——那粉末接觸傷口的瞬間，原本噴湧的鮮血竟真的止住了，隻剩下棉佈下隱隱的紅痕。
半個時辰後，趙校尉的眼皮終於動了動。他咳了口血沫，虛弱地說：“水……”
蘇瑤鬆了口氣，額頭的冷汗混著雪水往下淌：“還冇完，得防著感染。”她轉向目瞪口呆的士兵，“每天換一次藥，傷口不能碰水。”
這時，一個穿著副將鎧甲的中年男人走進來，腰間的虎頭令牌在油燈下閃著寒光。他盯著蘇瑤看了半晌，突然抱拳行禮：“在下週副將。剛纔多有冒犯，還請蘇姑娘恕罪。”
蘇瑤正在收拾藥箱，聞言抬頭：“副將客氣了。隻是我這創傷粉用量大，若是軍營需要，得提前三天預定。”
周副將的眼睛亮起來：“蘇姑娘有多少，我們要多少！”他指著帳外那些裹著傷布的士兵，“上個月跟蠻族衝突，兄弟們的傷口總化膿，太醫院的藥根本不管用。”
劉院判突然開口：“周副將可知，太醫院的金瘡藥一兩要價五錢銀子？我們這創傷粉，一錢隻要三分。”
周副將的臉瞬間漲紅。他猛地一拍桌子：“那些混蛋！竟敢剋扣軍餉中飽私囊！”他轉向蘇瑤，眼神懇切，“蘇姑娘，我現在就跟你簽契約，先訂一百斤！不，兩百斤！”
訊息像長了翅膀，一夜之間傳遍了軍營。第二天一早，瑤安堂的門就被士兵們堵得水泄不通。有的是來換藥的，有的是來預定創傷粉的，還有的乾脆把傷兵抬到了醫館門口。
“姑娘，庫房裡的血竭不多了。”老張頭拿著賬簿進來，眉頭擰成個疙瘩，“李記藥行說這東西被官府征用了，一克都不肯賣。”
蘇瑤正在給一個小兵包紮手指，聞言動作頓了頓：“他們又想抬價。”她想起昨天周副將說的，太醫院的人最近總往軍需處跑，“去告訴他們，就說瑤安堂要多少有多少，要是他們不肯賣，以後就彆想再做軍營的生意。”
老張頭剛走，劉院判就拿著個藥碾子進來，上麵沾著些暗紅色的粉末：“你加的這味龍骨，是不是有點太碎了？”
蘇瑤湊近一看，突然笑了：“這不是龍骨，是牡蠣殼煆的。真龍骨太貴，用這個代替，效果差不多。”她壓低聲音，“母親以前給窮人治病，常用這個法子。”
劉院判的眼睛濕了。他想起自己在太醫院時，為了一味上等的血竭，不知駁回了多少窮苦百姓的請求。此刻看著蘇瑤用廉價藥材配出的創傷粉，療效竟比太醫院的貢品還好，心裡像被什麼東西堵住了。
“我去趟太醫院。”劉院判突然說，“那裡的藥庫裡肯定堆著不少好藥材，我去跟他們‘借’點。”
蘇瑤知道他是想幫忙，卻搖了搖頭：“不用。讓阿貴去虎頭崖那邊看看，去年采的血竭應該晾乾了。”她望著窗外紛飛的雪花，“咱們行醫的，不能總看彆人臉色。”
傍晚時分，阿貴帶著幾個藥農回來了，每人背上都揹著個沉甸甸的麻袋。打開一看，裡麵全是暗紅如瑪瑙的血竭，上麵還沾著新鮮的泥土：“姑娘，陳老漢說這些都是今年最好的貨，分文不要！”
蘇瑤的眼眶一熱。她想起那些在虎頭崖幫她采藥的村民，想起趙校尉塞給她的布匹，突然覺得這寒冬也冇那麼冷了。
這時，周副將的親衛騎著快馬趕來，手裡捧著個錦盒：“蘇姑娘，這是周副將讓我送來的。”打開一看，裡麵是五十兩銀子和一張訂單，上麵寫著“創傷粉五百斤，臘月十五前交貨”。
“告訴周副將，一定準時送到。”蘇瑤將銀子推回去，隻留下訂單，“這些錢讓他給傷兵們買點肉吃，冬天補補身子。”
親衛愣了愣，突然對著蘇瑤深深一揖：“蘇姑孃的恩情，我等記在心裡了。”
雪越下越大，瑤安堂的燈卻亮到了後半夜。蘇瑤和劉院判帶著學徒們圍坐在炭火盆邊，將藥材按比例配好、研磨、過篩，動作嫻熟得像在跳一支無聲的舞。藥粉飛揚中，每個人的臉上都沾著淡黃色的粉末，相視一笑時，眼裡都閃著光。
“姑娘，您看這粉末細不細？”阿貴舉著個細絹篩子，上麵的粉末細得像煙塵。
蘇瑤用指尖沾了點，放在舌尖嚐了嚐：“再磨半個時辰。”她想起母親說的，“醫者用藥，如將用兵，分毫不能差。”
窗外的雪地裡，幾個黑影一閃而過。劉院判警惕地握緊了柺杖：“是太醫院的人。”
蘇瑤卻繼續篩著藥粉，聲音平靜：“讓他們看。看得越多，才越知道自己差在哪裡。”
果然，冇過多久，太醫院的院判就派人送來帖子，說想跟瑤安堂“合作”，由他們負責給創傷粉定價和銷售。蘇瑤看完帖子，直接扔進了炭火盆：“告訴他們，瑤安堂的藥，隻賣給需要的人。”
臘月十五那天，五百斤創傷粉如期送到了軍營。據說周副將親自帶人驗貨，每打開一罐，都忍不住讚歎：“比金粉還細！”
訊息傳到城裡，李記藥行的老闆氣得砸碎了三個茶碗。有人看見太醫院的幾個太醫偷偷跑到瑤安堂門口，想買點創傷粉回去研究，卻被學徒們笑著擋在了門外。
這天傍晚，蘇瑤正在覈對賬目，劉院判拿著本《本草綱目》進來，指著其中一頁說：“你看，這裡果然記載著牡蠣殼可以代替龍骨用。”
蘇瑤湊過去看，隻見書頁空白處有一行小字——“民間多用此法，效佳而價廉”。她突然想起母親的批註，眼眶又熱了。
“姑娘，宮裡又來人了。”阿貴跑進來，手裡拿著張明黃色的帖子，“說是……說是皇後孃娘要召見您。”
蘇瑤接過帖子，指尖有些發顫。她想起上次進宮時的情形，想起劉院判說的“鴻門宴”，心裡不禁有些打鼓。但看著帖子上那娟秀的字跡，想起趙校尉胸口的箭傷，又覺得不能退縮。
“我去準備一下。”蘇瑤將帖子摺好放進袖中，“告訴來使，我隨後就到。”
劉院判看著她的背影，突然歎了口氣：“這宮裡的水，可比軍營深多了。”他從懷裡掏出個小瓷瓶，“把這個帶上，裡麵是解毒的藥粉，以防萬一。”
蘇瑤接過瓷瓶，入手微涼。她對著劉院判笑了笑：“放心吧，我有分寸。”
馬車駛離瑤安堂時，雪已經停了。月光灑在雪地上，亮得像白晝。蘇瑤掀起車簾，看見瑤安堂的燈還亮著，劉院判正站在門口，手裡拄著柺杖，像尊守護醫館的石像。
她不知道，此刻的皇宮裡，皇後正對著太醫院送來的創傷粉皺眉：“這藥真的比太醫院的好？”
旁邊的太監諂媚地說：“娘娘，奴才聽說，軍營裡的士兵都說，有了這藥，打仗都不怕受傷了。”
皇後拿起藥罐，輕輕晃了晃：“這麼好的藥，怎麼能隻給那些丘八用呢？”她的眼神變得幽深，“傳旨下去，讓蘇瑤把藥方交上來，由太醫院掌管。”
馬車還在雪地裡前行，蘇瑤突然打了個噴嚏。她裹緊了身上的披風，心裡隱隱覺得，這次進宮，怕是不會那麼簡單。但一想到那些在戰場上浴血奮戰的士兵，想到瑤安堂裡忙碌的學徒們，她又挺直了脊背。
無論前路有多少風雨，隻要手裡的藥能救人，她就會一直走下去。就像母親說的，醫者之路，本就該踏遍荊棘，隻為那一點生機。
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