我欲君臨十九州 第17章 木偶與提線人

設壇祭天後，西營軍離開焦城南下。

浩浩蕩蕩行軍兩月，在途中遇到全州支援京城的兵馬，經過一番交涉，兩軍彙合、同行進入全州境內。

全州偏南，氣候潮濕，民間木偶戲頗具盛名，而這木偶戲正是發源於全州首府，黎城。

一曲唱罷，蕭鸞玉順勢鼓掌，示意戲伶下台來她身旁。

“太子殿下有何吩咐？”

“你是女子，卻能唱出少年郎的腔調，分外好聽。”她笑了笑，一臉純然，“能否在我身邊，多唱幾句？”

“殿下想聽哪一段？”

“《漁船影》。”

戲伶欣然應允，提起木偶的細線，在她身邊唱了起來，“草網落呀落碧海，橫帆迎那個迎長天……”

蕭鸞玉噙著笑，沉浸在清朗活潑的少年音中。

氣沉胸口，喉頰後縮……或許還得壓低舌根，纔會發出比較寬厚的聲音。

正當她專注琢磨戲曲的變聲技巧，另一位活生生的少年郎已經坐到她身旁，好奇地打量戲伶。

待到這段戲唱完、戲伶退下，蘇鳴淵方纔挑起話題，“我纔剛來，殿下就讓她走了，我聽什麼？”

她斜睨他一眼，“她走了，不還有你在這，拿上你的弓箭、長槍，給我表演幾招如何？”

“不是我吹，殿下給千金萬兩都請不動我。”

“既然花錢請不動，若是我親自提線呢？”

他愣了下，“你當我是木偶？”

她轉頭一笑，伸手揪起他袖子上的線頭，“你看你，有線、人樣、呆呆的，這不就是木偶嗎？”

“這是因為行軍匆忙，不得已穿上的便宜貨。”蘇鳴淵氣悶地扯斷線頭，塞在她手上，“殿下竟然嘲笑我呆愣，若不是看在你是太子的份上，我定要以下犯上一回。”

“你犯的還少嗎？”蕭鸞玉哼了哼，甩袖起身。

“你去哪？”

“主營帳。”

“等下……”他急忙拉住她，小麥色的臉頰染上兩分薄紅，“殿下怎知主營帳有人？”

蕭鸞玉歪著頭，緩緩抽回自己的手，“蘇小將軍，你欲蓋彌彰的樣子實在是呆得可愛。”

主營帳中，蘇亭山難得親自斟茶，端到客桌上。

“久聞文大人德才兼備、卓爾不群，今日入營相談，實乃蘇某的榮幸。”

“蘇將軍過譽了。”

客座上的中年男子穿著高冠士服，麵如冷玉、身若青鬆，姿態端正地接過這杯茶。

“請問，太子殿下何在？”

“太子他……正在觀看木偶戲。”蘇亭山假裝冇看到文耀臉上的幾絲錯愕，繼續說，“殿下畢竟年少喜玩，又聽聞黎城有木偶戲之鄉的美稱，自然是萬分好奇的。”

“可是……”文耀捧著茶杯，斟酌了片刻，“當下國勢堪憂，殿下既是儲君，又立下誓言，眼下身處軍營這等威嚴肅穆之地，怎能耽於玩樂？”

“文大人言之有理。”蘇亭山讚同地附和了一句，抬手招來蘇鳴淵，朝他使了個眼色，“快快把殿下請來帳中議事。”

蘇鳴淵看懂了他的暗示，心裡總覺得有些不對勁。

自家老爹為何要阻止蕭鸞玉和文大人見麵？不是說好了尊蕭翎玉為太子、蘇家行輔佐之事嗎？

蘇亭山可不管他在糾結什麼，轉頭繼續和文耀商討。

“如今局勢混亂，前有英親王兵變篡位，後有彭廣奉之流叛變為王，我胤朝當真是國運坎坷。”

“彭廣奉之輩不足為懼，隻是英親王占據京城，既有京畿百姓朝貢服役，又有國庫糧倉作為後備，想要扶持正統、清理叛賊，必須長遠計議。”

“文大人所說的亦是蘇某的肺腑之言。”蘇亭山舉杯示意，“請用茶。”

兩人相對而飲，就最近發生的種種變故暢談許久，仍未等到蕭鸞玉的出現。

眼看三杯茶見了底，文耀的臉色逐漸難看，蘇亭山也暗暗惱怒起來。

他確實想讓蘇鳴淵拖著蕭鸞玉一會，讓她在文耀心中留下不好的印象，可不是讓她直接把文耀晾在這。

西營軍輾轉至此，好歹也是全州的簷下客，該有的禮數還是要做足的。

“興許是我那不成器的兒子也迷了木偶戲，待我再派人前去提個醒……”

“不必了。”文耀神情冷淡，將茶杯置於桌上，“常言道，‘三茶不見客、必有驅人意’，看來太子殿下不願見我，本官何必把熱臉貼上來。”

若換作是平時，彆說是三盞茶都不見客，哪怕是晾他一整天，也冇幾個人敢公開指責太子的錯。

文耀這番擺臉色，一是仗著自己收留西營軍的地主之態，二是惱恨蕭鸞玉耽於戲曲、不思國事。

可他哪裡知道，蕭鸞玉根本冇有收到太守來訪的訊息。

若不是蘇鳴淵欲蓋彌彰、露了馬腳，她也不會及時趕到營帳外，靜靜聽著帳中兩人的對話。

身側的蘇鳴淵欲言又止，被她一個眼神瞪了過去。

“文大人莫惱，殿下養在深宮，對外界的事物有些好奇……”

“品嚐風土人情固然小事，隻怕殿下年歲太小、禁不住誘惑，我等臣子必須及時相勸，免得殿下樂不思蜀或是泯然眾人。”

這已經是文耀第二次打斷自己的話了，即使蘇亭山心中鬱悶，也無可奈何。

誰讓他確實貪圖全州這塊肥肉，初來乍到隻能暫時低頭。

“兩月前，太子登山祭天、立誓興國，全州多少百姓翹首以盼、多少才子名士請書遞呈太守府，懇請文某護送太子入全州避難。”

文耀越說越激動，字字激昂、擲地有聲，“如若立誓興國不過是拉攏人心的表麵功夫、如若太子殿下隻是你蘇家的嚶嚶傀儡，豈不是負了我全州百姓的滿懷忠誠？”

蘇亭山語塞，竟不知如何對答。

他本以為文耀同意西營軍入駐全州，也不過是藉著太子的名號，為將來的文家謀取一個從龍之功，無論太子是個什麼草包也不影響這番利己謀私的佈局。

可他萬萬冇想到，文耀對太子本人的看重，更甚過蘇家和西營軍。

營帳中靜默片刻，帳外卻傳來笑聲。

文耀此時還在氣頭上，當即大喝一聲，“何人在帳外鬼祟？”

“古有長吉‘提攜玉龍為君死’，今有文太守‘承民抱書待明君’，何嘗不是我胤朝之幸？”

未見其人，先聞其聲。

兩句古今對比，既顯露了來者的詩書修養，又變相誇了文耀，總算讓他的臉色緩和了一點。

當簾帳被人掀開，蕭鸞玉邁步走來時，他再細細打量這位清秀柔美、儀態穩重的少年，心中的怒意已經少了許多。

“全州太守文耀，見過太子殿下。”

“不必行禮，是我失約在前，辜負了文大人的一番好意。”

話雖這麼說，文耀還是規矩地行了君臣禮。

蘇亭山讓出主座，替她斟茶時，還不忘問了一句，“殿下何由耽誤了時間？”

他心想蘇鳴淵也算個靠譜的，頂多就是攔著蕭鸞玉一會，怎會拖到這個時候。

現在文耀怒火中燒、大有排斥蘇家的意思，他也顧不上出賣自家兒子了，還得幫蕭鸞玉洗白形象。

蕭鸞玉看都冇看他，對著文耀歉意地說，“先前我從焦城跪拜登山，傷了雙膝，又要騎馬趕路，因此傷病難愈，仍要敷藥調養。方纔正是近侍為我換藥，不曾想讓文大人久等了，實在抱歉。”

“原是如此。”文耀點點頭，重新坐回客座，“西營軍行軍匆忙，也不該虧待了殿下。既是雙膝受傷，就該備車買轎。蘇將軍照顧不周也就罷了，日後須得提醒殿下切莫耽於玩樂。”

蘇亭山冇想到她三言兩語就消解了文耀的怒火，反倒還責怪起他的不是了。

“文大人錯怪蘇將軍了。”

蕭鸞玉拿起茶杯，意味不明地看了蘇亭山一眼，“蘇將軍感念士兵辛勞，也是為了熟悉全州風俗，便請了戲班子隨軍演奏。我練字寫詩累乏時，偶爾過去看看。”

“殿下還會練字寫詩？”

“楷書拙筆、詩詞劣作罷了。”

文耀飽讀詩書、頗具才名，早年進士及第、調任全州，仍是一副文人墨客的作風。

蕭鸞玉正是在一路上打聽到全州太守的喜好，方纔以詩鬼李賀誇讚他赤誠忠君。

果不其然，聽到她這麼說，再加上這張弛有度的談吐，文耀信了七八分，胸中火氣也消得一乾二淨，再次提起正事。

“不知殿下如何看待全州？”

先前他和蘇亭山侃侃而談，說的都是些泛泛之語，或許隨意請來一位農夫都能說個有來有回。

可是，他對上蕭鸞玉的第一句便是直入正題。

“全州臨近洺江、傍山望京，人文鼎盛、米油豐足，論長遠為謀，不輸於京畿之地。”

“殿下認為，長遠之謀計，以何為重？”

“重在民。”

“為何不是軍隊、錢糧？”

“就近而言，若不是文大人承民請書，我也不會順利進入全州安頓。”

蕭鸞玉溫和笑著，氣沉胸口、壓低舌根，聲音愈發清朗，“長遠來說，兩軍交戰，兵士征於民、糧草取於民、槍劍造於民；治國安邦，良臣舉於民、佈政施於民、君威信於民。我行經全州數個城池，途中所見皆是糧錢豐餘、民生安康，此地必是胤朝之福祉、我軍謀勝之根本。”

“好，殿下好見識！”文耀對她的話很是受用。

同樣是求個收留處，有人卑微無措，有人魯莽急躁，也有人巧舌如簧、反客為主。

原本蕭鸞玉也是以自私自利之心揣測文耀，現在看來，他比蘇亭山這個老狐狸實誠多了。

接下來，她繼續與他詳談要事，商定一日後開榜招兵，將黎城郊外林場劃作西營軍的校場等。

蘇亭山隻能聽著他們說來說去，插不上幾句話，心中鬱悶不已。

“時辰不早，微臣先行告退，明日就派人過來接請殿下入住幽篁園。”文耀要走，蕭鸞玉作勢要送，也被他拒絕，“殿下雙膝未愈，不必多費腳力。”

蘇亭山發現機會，當即自薦，“那就讓本將軍送一送文大人。”

兩人離開後，這營帳就變得空蕩蕩的。

蕭鸞玉用手支著腦袋，垂眸沉思。

“原來殿下連日聽木偶戲，竟是為了學聲。”

她看到他進來，直接起身要走。

蘇鳴淵目光閃爍，手掌比大腦更快地拉住她，“你要去哪？”

蕭鸞玉反抓住他的手腕，抬眸笑道，“放心，我不會跟蹤你爹和文大人，難不成你還要替其他人攔著我？”

她笑得溫和又虛假，說出來的話也是帶著紮人的刺。

她從來不是良善耐性之人，他每次逗弄她，她總要找機會還回來，更何況這次他差點耽誤她的大事。

蘇鳴淵直覺自己應該道歉，卻怎麼也開不了口。

他何曾這般扭扭捏捏了？

“那隨你去吧。”他鬆開了她，扭頭躲避她的視線，“大不了下次踹我……彆讓其他人看到就是了。”