星空圖譜帶來的時空延展感,讓林墨連續幾天都處於一種恍惚狀態。
它意味著無數代人的生老病死、愛恨情仇、知識傳承與遺忘。也意味著,這個文明的消亡絕非偶然小事,很可能是經歷了某種漫長而深刻的侵蝕,或是遭遇了無法抵抗的劇變。
巖畫、祭壇、繩結、農藝、骨骼加工、星象觀察……這些碎片拚湊出的形象越來越清晰:這是一個高度適應環境、擁有實用智慧、具備初步科學觀察精神、並有複雜精神需求的文明。
他們理應有很強的韌性,是什麼擊垮了他們?
林墨開始有意識地在後續探索中,留意任何可能指向“災難”或“衰落”的痕跡。
自然災害?氣候變化?資源枯竭?內部衝突?還是……疾病?
第三十天,一次例行陷阱檢查,將他的注意力引向了最後一種可能。
他在島嶼東部一片橡樹林邊緣設定的套索陷阱,捕獲了一頭成年雄性野豬。野豬體型中等,約一百公斤,還在掙紮。
林墨用石矛迅速了結了它,開始現場處理,放血、剝皮、分割。
多年的孤島生活讓他處理獵物駕輕就熟。他一邊分割,一邊習慣性地檢查內臟狀況:肝臟顏色、肺部有無結節、腸道寄生蟲……
這是他從一本舊醫學手冊中學到的習慣,能及早發現可能影響食用安全的病變。
當他剖開野豬的腹腔,將肝臟完整取出時,動作猛地僵住了。
肝臟表麵佈滿了密密麻麻、如同小米粒般大小的灰白色結節!
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這與某些寄生蟲感染後期可能導致的骨關節病變特徵高度相似!
林墨感到一股寒意透徹骨髓。他坐在祭壇邊緣,看著那些空洞的眼窩和中央的陶罐,一個可怕的圖景在腦中逐漸成形:
史前島民與島上的動物共享著同一片土地,飲同源的水,獵食同樣的野獸。某種適應性極強的寄生蟲,在野生動物種群中流行。當人類獵食感染動物,寄生蟲便進入人體。
最初可能隻是零星病例,但隨著時間推移,感染率上升。患者出現慢性疼痛、消瘦、乏力、甚至神經症狀。生育率可能下降,死亡率上升。
部落的巫師或醫者嘗試各種療法,但無法理解微觀世界的敵人。
他們可能注意到了獵物骨骼的異常,並將其與族人的疾病聯絡起來,卻無力阻止。那頭骨祭壇,是否也是一種絕望中的嘗試。用最珍貴的種子和象徵力量的獸首,向神靈祈求祛除病魔?
而那罐碳化的穀物,是否意味著他們曾嘗試轉向更安全的植物性食物來源,卻發現農業不足以支撐人口,或植物也受其他病害侵襲?
寄生蟲病通常是慢性的、消耗性的。它不會像瘟疫那樣快速滅絕一個種群,但會像鈍刀割肉,一點點削弱族群的活力、生育力和抵抗力。再疊加其他壓力,最終可能將這個延續九千年的文明推向崩潰的邊緣。
“他們……不是被巨人擊倒的,可能是被這些看不見的微小殺手,從內部慢慢啃噬殆儘的。”林墨對著寂靜的祭壇低聲說道。
這個猜想讓他不寒而慄。因為他自己,也生活在這同一片生態係統中。他喝這裡的水,吃這裡的動物和植物。雖然他比史前島民更有衛生意識,但風險依然存在。
這些年他偶爾感到的、歸因於勞累或水土不服的莫名疲乏和關節痠痛,是否也可能隱藏著危機?
他立刻返回營地,對自己進行了更嚴格的“體檢”。他仔細回憶這些年食用過的每一種野味,回想是否有過可疑的病症。
他決定,從今天起,對所有肉類進行更長時間的烹煮,對水源進行徹底的煮沸,並嘗試尋找具有驅蟲效果的本地草藥。
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