等高線地圖上,島嶼的西北角,一個用醒目的赭紅色和扭曲如蛇的線條標註的區域,始終像一個巨大的問號,也像一個無聲而危險的誘惑,盤踞在林墨的心頭。
他知道那裡終年繚繞著不祥的淡黃色煙霧,即使在最晴朗的日子,遠眺時也能看到空氣中那扭曲的波紋,若有若無的硫磺氣息偶爾會隨風飄來,提醒著他大地深處沉睡的狂暴力量。
硫磺,是製作火藥的關鍵,也是消毒、防腐不可或缺的重要物資。
對渴望提升技術、保障自身安全的林墨而言,誘惑是巨大的。但活火山,意味著無法預測的噴發、有毒氣體、不穩定的地表和滾燙的泥漿。
“必須去…但必須活著回來。”
這個念頭在他心中反覆迴響,最終壓倒了遲疑。
他花了幾天時間精心準備裝備,用最厚實的多層袋鼠皮縫製了手套和覆蓋口鼻的麵罩,隻在眼部留出狹窄的觀察縫,內襯塞滿了用鹼水浸泡過、曬乾的柔軟植物纖維,以期過濾毒氣;一根長長的、頂端用藤索牢牢綁著一個小型採集陶罐的硬木杆,用於遠端刮取硫磺;幾塊他好不容易打磨光滑、作為寶貴財富的銀片;以及裝滿清水的竹筒和一小包他辨識出的、用於緩解灼傷和中毒的急救草藥。
踏入火山影響區域,環境的改變是突兀而令人窒息的。
空氣瞬間從海邊的溼潤清新變得灼熱、乾燥,彷彿置身於一個巨大的烤箱。一股濃烈、刺鼻的臭雞蛋味霸道地鑽入鼻腔,即使隔著麵罩,也能清晰地聞到。
腳下的岩石不再是熟悉的灰色或褐色,而是呈現出詭異的紅褐色、焦黑色,或是硫磺那刺眼的明黃色。
植被變得稀疏、扭曲,許多植物葉片枯黃,形態怪異,彷彿在痛苦地掙紮。
林墨的心跳不由自主地加速,每一步都踩得小心翼翼,用木杆先行試探前方看似堅實的地麵。
靠近火山口邊緣,景象更是如同踏入了異界。
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林墨隻來得及憑藉本能猛地屏住呼吸,但那股濃煙已如同有生命的實體,瞬間找到了他麵罩未能與臉部完全密封的邊緣縫隙,強行鑽入!
一股強烈的、如同燒紅的烙鐵直接捅入呼吸道般的灼燒感,瞬間從鼻腔、咽喉直衝肺部!
緊接著是劇烈的眩暈和窒息感,彷彿有一隻無形的手扼住了他的喉嚨,並同時用重錘猛擊他的後腦。
眼前的一切開始天旋地轉,熟悉的景物變得模糊而扭曲,視野的邊緣如同被潑灑的濃墨,迅速變黑、收縮!
四肢如同瞬間被灌滿了鉛塊,沉重、麻木、無力,幾乎無法支撐身體的重量。
“毒氣!”
這個念頭如同瀕死前最後的閃電,劃過他即將被黑暗吞噬的意識。
求生的本能壓倒了一切!
他猛地向後踉蹌跌倒,甚至來不及站穩,就用儘胸腔中最後一絲力氣,手腳並用地、狼狽不堪地向著記憶中地勢更高、應該是上風口的方向奮力爬去!
肺部如同被投入了熊熊燃燒的炭火,每一次試圖吸氣都帶來撕裂般的劇痛和更深的眩暈,彷彿吸入的不是空氣,而是熔化的玻璃渣。
喉嚨裡發出可怕的“嗬嗬”聲,視野已經縮小到隻剩前方幾尺模糊的地麵。
他不知道自己爬了多遠,時間感已經徹底混亂。
隻感覺冰冷的黑暗如同潮水般一波波衝擊著他殘存的意識。
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