人間微塵起波瀾 第10章 巷深疑雲

次日晌午過後，李清河估摸著時間，帶上些從街口買的清淡糕點，來到了客舍後院。後院比前堂更顯破敗，堆著些雜物，晾曬著幾件打著補丁的衣物。東頭那間廂房房門虛掩著，隱約傳出壓抑的咳嗽聲。

李清河輕輕叩門。

“誰呀？”是柳小蛾的聲音，帶著些許疲憊。

“柳姑娘，是我，李清河。”

房門吱呀一聲打開，柳小蛾探出頭來，見是李清河，側身讓他進屋。屋內光線昏暗，陳設簡陋，一股濃重的草藥味瀰漫其中。靠牆的板床上，躺著一位麵容枯槁、眼窩深陷的老者，正是柳老漢。他蓋著打滿補丁的薄被，呼吸急促，時不時發出一陣撕心裂肺的咳嗽，臉色蠟黃中透著一股不健康的潮紅。

“爹，這就是我昨天跟你說的，新住店的李大哥，他說懂點調理的法子，來看看您。”柳小蛾走到床邊，輕聲說道。

柳老漢渾濁的眼睛費力地睜開，打量了李清河幾眼，聲音虛弱：“有勞……小哥了……老毛病，咳……怕是……”

“柳老伯不必客氣，小子略通皮毛，姑且一試。”李清河將糕點放在桌上，走近床邊。他並未立刻號脈，而是凝神靜氣，悄然運轉“觀氣”之能，仔細感知柳老漢周身的氣息。

這一“看”之下，李清河心中便是一沉。柳老漢的氣息極其微弱且紊亂，如同風中殘燭，尤其是肺腑部位，盤踞著一股深沉、陰寒、帶著腐朽意味的濁氣，這絕非尋常風寒咳喘，倒像是……常年累月被某種陰濕穢氣侵蝕，傷及了根本！而且，這股穢氣的性質，隱隱給他一種熟悉的感覺，竟與昨日在那條陰暗巷口感應到的微弱波動，有幾分相似！隻是柳老漢體內的這股氣息更加凝實、更具破壞性。

難道柳老漢的病，與那條巷子有關？

他不動聲色，在床沿坐下，依照從董先生雜書中看來的粗淺醫理，裝模作樣地搭上柳老漢枯瘦的手腕。指尖傳來的脈搏跳動微弱而雜亂。同時，他分出一絲極其溫和的暖流，如同蛛絲般小心翼翼探入對方經脈。

暖流一進入柳老漢體內，立刻感受到那股陰寒濁氣的排斥與侵蝕，前進得異常艱難。李清河不敢強行衝擊，隻是引導暖流在相對完好的經脈外圍緩緩流轉，滋養其近乎枯竭的生機。這過程極其耗費心神，不多時，他額頭已見汗珠。

柳老漢似乎感覺到一股溫和的氣息在體內流動，咳嗽稍稍平複了一些，呼吸也順暢了些許，眼中露出一絲驚異：“小哥……你這氣……”

“老伯彆說話，放鬆即可。”李清河低聲道。他全力運轉《養身訣》，那絲暖流雖弱，卻中正平和，帶著勃勃生機，勉強抵禦著陰寒濁氣的侵蝕，如同在凍土上點燃了一小堆篝火，雖不能驅散嚴寒，卻也帶來了一絲暖意。

約莫一炷香功夫，李清河收回手，臉色有些蒼白，精神消耗不小。他沉聲道：“老伯，您這病，非一日之寒，乃是積年痼疾，肺腑受損嚴重，更似被……某種陰濕穢氣長期侵染所致。尋常湯藥，怕是難有起色，需得對症調理，緩緩圖之。”

柳小蛾聞言，眼圈一紅：“李大哥，你說得對！我爹早年是在南城義莊做雜役的，後來又在靠近汙水河的地方幫工，可能就是那時候落下的病根！看了好多郎中，都說是癆病，吃了好多藥也不見好……”

義莊？汙水河？李清河心中一動，這與那陰寒穢氣的特性倒是對得上。但他隱隱覺得，恐怕冇那麼簡單，尤其是那股與陰暗巷口相似的感應。

柳老漢歎了口氣，眼神複雜地看了李清河一眼：“小哥……好眼力。這病……咳咳……是俺的命數。隻是苦了小蛾這孩子……”

“爹，您彆這麼說！”柳小蛾哽咽道。

李清河寬慰道：“老伯不必灰心。您這病根深蒂固，急切不得。小子可嘗試每日為您疏導一番氣息，雖不能根治，或可緩解咳喘，強健些脾胃。再輔以溫補化痰的食療法子，慢慢將養，或有轉機。”他說的食療法子，自然是來自董先生藏書中的記載。

“這……這如何使得？太麻煩小哥了……”柳老漢連連擺手。

“舉手之勞，老伯不必掛懷。小子初來乍到，蒙柳姑娘相助，略儘綿力也是應當。”李清河誠懇道。他幫柳老漢，既有報答之意，也存了藉此瞭解南城、尤其是那條詭異巷子的心思。

又閒聊了幾句，李清河狀似無意地問道：“柳姑娘，昨日聽人提起‘張扒皮’，似乎對此地頗為熟悉，不知是何等人物？”

柳小蛾臉色微變，壓低聲音道：“李大哥，你打聽他作甚？那張扒皮是南城一霸，專放印子錢（高利貸），手下養著一幫打手，王老五那夥人就是替他辦事的。為人刻薄狠毒，咱們平頭百姓都躲著走。”

“哦？隻是昨日聽聞，有些好奇。”李清河點點頭，又問道：“我昨日在附近閒逛，見有一條巷子甚是陰暗，似乎少有人跡，不知那是何處？”

柳小蛾想了想：“你說的是不是靠近汙水河岔口那條死衚衕？那裡邪性得很，早些年好像是個廢棄的染坊，後來據說鬨鬼，就冇人敢去了，平時連乞丐都不願在那兒落腳。”

廢棄染坊？鬨鬼？李清河心中疑雲更甚。尋常鬼怪之說，他自然不信，但那種特殊的陰寒波動，絕非空穴來風。他暗自決定，待夜深人靜時，定要去探上一探。

又坐了片刻，見柳老漢麵露倦色，李清河便起身告辭。柳小蛾送他出來，連聲道謝：“李大哥，真是多謝你了！我爹今天氣色好像好了一點點。”

“姑娘客氣了。明日此時，我再來。”李清河拱手道。

回到二樓房間，李清河盤膝調息，恢複方才消耗的心神。他越發肯定，柳老漢的病和那條巷子必有關聯。而張扒皮那夥人，似乎也在尋找什麼。這南城看似混亂的表象下，似乎隱藏著不為人知的秘密。

是夜，子時剛過。喧鬨的南城終於沉寂下來，隻有更夫梆子聲在遠處迴盪。李清河換上一身深色衣物，悄無聲息地翻出窗戶，如同狸貓般落在後院陰影中，辨明方向，向著記憶中的那條陰暗巷子潛去。

月色朦朧，汙水河散發出的腥臭氣味在夜風中愈發明顯。那條死衚衕位於一片低矮破敗的民居後方，入口被一堆雜物半掩著，若非刻意尋找，極易忽略。李清河收斂全身氣息，將“觀氣”之能提升到極致，小心翼翼地靠近。

越是接近巷口，那股陰寒、晦澀的波動就越是清晰！與柳老漢體內的穢氣同源，但更加濃鬱、更加原始！巷子深處，彷彿隱藏著一個散發著不詳氣息的源頭。

他屏住呼吸，側身擠進巷口。巷內狹窄幽深，地上滿是淤泥和垃圾，兩側牆壁斑駁，長滿了滑膩的青苔。空氣中瀰漫著一種難以形容的、混合了腐朽、陰冷和一絲淡淡腥甜的氣味。

他的目光銳利如鷹，仔細掃過每一寸牆壁和地麵。突然，他在巷子最深處、一麵幾乎被苔蘚完全覆蓋的牆角下，發現了一絲異樣！那裡的泥土顏色似乎與周圍略有不同，而且，那股特殊的波動，正是從那裡散發出來的！

他蹲下身，撥開濕滑的苔蘚，用手指輕輕觸碰那片泥土。觸手冰涼刺骨！而且，泥土之下似乎埋著什麼東西！

就在他準備仔細探查時，懷中的那枚黑色小石子，突然傳來一陣急促而劇烈的溫熱感！與此同時，他超常的靈覺捕捉到巷口方向傳來極其輕微的、幾乎融於夜風的腳步聲！

有人來了！而且不止一個！氣息陰冷，帶著殺氣！

李清河心中警鈴大作，毫不猶豫，身體如同冇有重量般向後急退，瞬間隱入牆角一堆廢棄瓦礫的陰影之中，將自身氣息收斂到極致，與黑暗融為一體。

他剛藏好，兩道黑影便如同鬼魅般閃入巷口，動作迅捷而警惕。月光下，隱約可見他們穿著夜行衣，臉上蒙著黑巾，眼神銳利如刀，正是“影閣”殺手的打扮！

他們怎麼會找到這裡？是巧合，還是……自己早已被盯上？

隻見那兩名殺手在巷內仔細搜查片刻，最後也停在了李清河剛纔發現異常的那麵牆角前！其中一人低聲道：“冇錯，是這裡！氣息最濃！挖！”

另一人立刻從背後取下一把摺疊的工兵鏟，開始小心翼翼地挖掘起來！

李清河屏息凝神，心中掀起驚濤駭浪。“影閣”殺手的目標，果然是這條巷子裡的東西！那究竟是什麼？竟然引得他們如此重視？

眼看泥土被一剷剷挖開，坑越來越深。突然，持鏟的殺手動作一頓，低呼道：“有了！”

月光下，坑底似乎露出了一角……暗紅色的、彷彿浸染了乾涸血跡的破碎瓦礫？那瓦礫上，似乎還刻著某種模糊不清的、扭曲的符文！

而就在那瓦礫出現的瞬間，一股更加濃鬱、更加暴戾的陰寒氣息，如同井噴般從坑底爆發出來！整個小巷的溫度彷彿驟然降低！

李清河懷中的黑色石子，瞬間變得滾燙！鬥笠客的警示，前所未有的強烈！