逃離鄭家 012

這一巴掌

不多時，晁平領著滿臉茫然的吳歧路進了書房。年輕人還不知大禍臨頭，嘴裡嘟囔著："這麼急著找我什麼事啊？"

吳向榮死死攥著扶手，指節都泛了白。他深吸一口氣，聲音出奇地平靜："你最近，是不是揹著我做了什麼好事？"

吳歧路依舊嬉皮笑臉的，那副冇心冇肺的模樣讓吳向榮的火氣蹭蹭往上冒。"你什麼都不知道！"吳向榮從鼻腔裡重重哼了一聲，"你是不知道，可你倒知道用吳氏的名頭給洋行做擔保貸款！就因為你擔保的這個合同，現在吳氏實業的資金鍊說斷就斷，好幾家工廠眼看著就要停工，工人們馬上要冇飯吃，債主們馬上要堵上門來——這裡頭隨便哪一樁，都能把吳氏拖進萬劫不複的深淵！"

見吳向榮這般說辭，吳歧路心頭一緊，卻仍梗著脖子頂撞："眼下虧錢不過是暫時的，何必大驚小怪？我看您就是存心阻撓我接手家業！若真不想要我這個兒子，直說便是，何必拿這些冠冕堂皇的由頭壓我！"

話音未落，隻聽"啪"的一聲脆響。向來溫婉的鄭順意竟當眾揚手，一記耳光結結實實甩在吳歧路臉上。女子纖細的手指在空氣中劃出淩厲的弧度，腕間翡翠鐲子撞出清越的鳴響。

"這一巴掌，打你輕信讒言！"鄭順意指尖發顫，聲音卻冷得像淬了冰，"打你狂妄自大！"她突然抓起案頭賬冊重重砸在地上，紙頁紛飛間露出觸目驚心的赤字，"更打你視上千工人的血汗錢如兒戲！吳歧路，你且睜眼看清楚，這些可都是活生生要養家餬口的人！"

翡翠鐲子"哢"地磕在黃花梨桌角，裂開一道細紋。

吳歧路臉頰火辣辣的，眼眶發燙，攥緊的拳頭不住顫抖。他猛地轉身撞開雕花木門，衣角帶翻了案幾上的青瓷茶盞。"好得很！橫豎我在這家裡多餘，不如趁早滾蛋！"

晁平追了兩步："少爺！外頭雨大......"

"由他去！"吳向榮厲聲喝止，突然弓著背嗆咳起來，指縫間漏出暗紅血絲。鄭順意忙捧來描金茶盅，卻被老爺揮開，半盞參茶潑在織錦地毯上。

晁平扶著咳喘不止的吳向榮坐下，聽見他啞著嗓子吩咐："備車...去工廠。三姨太跟著...你親自去談機器變賣的事。"   晁平瞥見老爺藏在袖中的手正神經質地抽搐，"價錢...就按他們開的來。"

雨幕裡，吳歧路踏進程家門檻的瞬間，     程令硯正把玩著新得的瑞士懷錶。表蓋開合間，鎏金齒輪映出他眼底的寒光。

吳向榮拖著病體與鄭順意輾轉於各家銀行之間。鄭順意雖年紀尚輕，卻展現出與年齡不符的沉穩與決斷，始終陪伴在吳向榮左右。然而任憑他們如何周旋，銀行的大門始終緊閉，貸款申請屢遭拒絕。

這日，兩人又一次铩羽而歸。走出銀行大門時，鄭順意忽然想起吳向榮曾提起的"後起之秀"白昭。他轉頭看向身旁的吳向榮——連日奔波讓吳向榮的麵容更顯憔悴，眼角的皺紋又深了幾分。

"先生，"鄭順意斟酌著開口，"我想去拜訪白昭先生，您覺得如何？"這些日子以來，鄭順意表現出的膽識與才乾，已讓吳向榮確信：眼前這個年輕的女子，定能成為下一個董竹君。

吳向榮微微頷首，："晁平，備車去碼頭。"他轉頭看向鄭順意時，鏡片後的目光如秤砣般沉甸甸的："你單獨去見白昭。吳家最後的臉麵，就看你今天能掙回幾分。"

碼頭鹹腥的海風裹挾著柴油味灌進倉庫，鄭順意踩著鐵質樓梯登上二層辦公區。生鏽的"昭揚貿易"銅牌在昏暗走廊裡泛著幽光，門內傳來瓷器相碰的清脆聲響。

"白老闆好雅興。"鄭順意望著茶海前挽袖烹茶的年輕人，紫砂壺蒸騰的熱氣後，那張看似溫潤的臉龐讓他想起海關拍賣會上見過的淬毒匕首——刀鞘鑲著南洋珍珠，刃口卻泛著藍瑩瑩的光。

白昭用茶夾推來一盞鳳凰單樅："三姨太調查我時，可冇寫我有喝茶的習慣。"琥珀色茶湯在玻璃杯裡盪漾，倒映出牆上泛黃的南洋海圖。鄭順意注意到海圖邊角訂著幾張撕碎的船票，墨跡暈染的日期正是程家截胡棉紗生意的日子。

"三個月週轉期，年化36％利息。"白昭突然用壺嘴敲擊茶寵，石蟾蜍發出空悶的迴響，"吳家碼頭三號泊位的質押權，再加南洋新港的兩成乾股。"窗外傳來貨輪鳴笛，震得鐵皮檔案櫃嗡嗡作響。

鄭順意摸出鎏金懷錶擱在茶海上，表蓋彈開露出泛黃的相片——吳氏老碼頭百舸爭流的盛景。"這是1912年怡和洋行第一次來談合作時送的禮物。"他指尖劃過錶盤上停滯的時針，"現在它走不動了，但齒輪還是純金的。"

海浪拍打堤岸的轟鳴聲中，白昭忽然輕笑出聲。他拎起滾水澆在茶盤雕刻的蛟龍紋上，蒸汽瞬間吞冇了兩人之間的空隙："下週三帶地契來簽合同，記得把懷錶也帶上——我收藏老鐘錶。"

鄭順意帶回白昭願意合作的訊息，吳向榮連日陰沉的臉色終於透出一線光亮。"晁平，去百樂門訂個包廂。"他整了整西裝領帶，"今晚宴請銀行那位王經理，隻要他能鬆口，加上白昭的助力，吳氏這盤棋就活了。"

華燈初上，百樂門的霓虹在細雨中暈開一片迷離。王經理搖晃著高腳杯，琥珀色的酒液在杯壁留下蜿蜒痕跡。"吳老闆，不是我不給麵子。"他為難地搓著手指，"眼下這局勢，各家銀根都緊。何況貴公司最近......"話尾化作一聲意味深長的歎息。