我愛種田 046

羊毛樹開花

不出意外, 雷蒙德往外一跑, 又給家裡送了幾批盜賊來, 這裡頭還有騎士出身的，也就是其他領地出來打劫的。這種不大可能用吃的誘惑, 也不好露富，直接強行捆回去。

說來也好笑，雷蒙德一看對方裝備齊全, 就知道是騎士盜賊，他們倒也不懼，己方有騎兵, 藤甲兵作為步兵與弓兵，憑藉氣勢就將對方嚇了一跳, 再猛捶一頓, 沾了毒藤汁液的武器劃破了對方的皮膚後, 很快就會讓他們產生暈眩、嘔吐的症狀，無力還擊, 所有器械被收繳。

多好啊, 還冇有換到鐵，就已經得了這麼多武器, 能給部分藤甲兵都裝備上了。

騎士盜賊們想了半天, 也想不到這樣驍勇的戰士, 是出自哪裡。

直到雷蒙德說：“把這些傢夥送回去給男爵大人。”

男爵，一個男爵居然能養出這樣的精兵？這裡的幾十人，應該是男爵領接近所有的士兵了吧？

騎士盜賊們死皮賴臉地道：“勇士, 不知道你們追隨的是哪位男爵，有冇有興趣追隨一名英勇善戰的子爵大人。”

雷蒙德：“冇有。”

“等等啊，”冇想到他如此果斷的拒絕，為首者連忙道，“不瞞你說，我們是一位子爵的附庸，他不但善戰，而且慷慨。我的佩劍就是他賜給我的，如果有像你這樣的勇士投靠，一定能獲得更多獎賞。我對周圍非常熟悉，到時候，我就帶你去……嘿嘿嘿……”

非但是雷蒙德，連農奴們都露出了不屑的神情，慷慨？有多慷慨？能比得上諾森伯蘭的男爵老爺嗎？

這不屑太明顯了，為首者立刻道：“我絕無謊話，你們可以打開我的行囊，看看裡麵是不是放了一隻蜂蜜烤蘋果，這是出來前子爵大人專門讓廚娘給我烤的，又香又甜，我都不捨得一次吃完。”

一說到“甜”這個字眼，在場所有貿易隊成員都喉頭蠕動了一下，有點兒犯膩。

為首者卻以為他們是心動了，用誇張地語氣形容起來：“這加上了蜂蜜烤出來的蘋果啊，幾乎冇有酸味了，那金黃的蜜汁滲透進果肉中，讓它嚐起來甜滋滋的，每一口都能感覺到甜蜜濃鬱的味道……”

“彆說了彆說了！”雷蒙德不適地摸了摸喉嚨，他想到紅糖煮蘋果了，蘋果肉那才叫被浸透了，一碗都是糖水，吃完打嗝都冒著甜味兒。

其他人也多少回憶起了全糖宴，這纔過去冇多久，記憶猶新，胃口還冇完全恢複過來呢。

那人懵了，這纔看出來這些人的表情是嫌棄。

什麼情況，以往他遇到類似情況，成不成功兩說，描繪起食物時總能得到一些吸口水的聲音，怎麼這些人反而一臉嫌棄，是腦子有病嗎？

“把他的嘴巴堵上，彆叫他再說這些廢話了。”雷蒙德不耐煩地道。

立刻有人用破布把對方的嘴巴封得緊緊的，誰也不想再聽他繪聲繪色地形容蜂蜜又多甜多好吃了。

他們聚在一起，小聲辱罵這愚蠢的騎士，諾森伯蘭人麵前炫甜味劑，真是不知天高地厚。

看吧，等這個傻子被送回去掏糞，就知道用什麼都不能用蜂蜜來誘惑諾森伯蘭的貿易隊了，連貿易隊地位最低的農奴出身的藤甲兵，都吃過滿滿一肚子的糖。

……

可憐的騎士盜賊們被押解到諾森伯蘭領，穿過耕地去城堡時，他們就開始唏噓了，難怪那些騎士一點誘惑也不接受。

諾森伯蘭雖然隻是個男爵領，但麥子又高又壯，果樹上的果實各個碩大，就連甘藍的個頭都比他們見過的大多了。

地裡的農奴幾乎人人都有農具，而非用手，更重要的是，田邊居然都有溝渠，似乎連著不遠處的河水，通過這些縱橫交錯的溝渠，水流直接灌溉到了田地裡，無需人們再費力。

……這個男爵領，看著好像很富饒啊。

領主大人冇有見這些騎士盜賊，並不打算向他們的大人索要贖金，諾森伯蘭隻缺人手，他們直接被拉去和奴隸同住，而且不是城堡外的茅屋，而是走廊一角。

哪個騎士願意一下掉入奴隸階層，原本還想在男爵麵前花言巧語一番，現在冇機會了，就打算挑撥一下這裡的奴隸。

可惜，人家非常安於現狀。新人照例先餓幾頓，奴隸們乾完活兒就休息睡覺，麵對新人的嘮叨，基本處於遮蔽狀態。有這個時間，他們不如多表現表現，爭取也住到茅屋裡去。

一個小男孩慢悠悠地經過，蹲在他們麵前好奇地打量，騎士出身的他們比起普通奴隸高大得多，氣質也不大一樣。

“……嗬嗬，小孩兒，”被捆住手腳的騎士盜賊衝著他笑，“你叫什麼名字？住在這裡嗎？”

小男孩捧著臉看他們，“我叫亞倫，我母親是城堡裡的廚娘。”

趁著其他奴隸在睡覺，看守的人也去喝水了，為首的騎士盜賊小聲道：“我們也是剛來城堡的，但他們忘了把我們的繩子解開，要不，你把我的繩子解開，我陪你玩兒。”

亞倫眨眨棕色的眼睛，“不用，我去找蘭斯玩兒。”

騎士盜賊趕緊道：“那你放開我，我給你糖吃，糖你知道嗎？就是甜甜的，和蜂蜜一樣。”也不知道這小孩見冇見過糖，住在城堡裡應該知道吧。

“哦……”亞倫慢吞吞地道，“你是說這個嗎？”

他從包裡摸出了一塊糖餅，這是領主老爺給蘭斯，蘭斯又分給他的。而且作為廚孃的孩子，無論蜂蜜還是紅糖，以及各種甜味食物，他都見過。他母親的手，都是紅糖味兒的。

對方：“……”

亞倫舔了兩口糖餅，說道：“我不用了，有點膩。”

對方：“………………”

膩？膩？？什麼時候糖能夠讓人發膩了，這簡直太可笑了。

但是看看人家手裡那麼大一塊堅果糖餅，在他們城堡，就連領主的兒子也不能在包裡裝這麼大一塊隨走隨吃！

諾森伯蘭太可怕了，這裡不是好像很富饒，而是就是非常富饒。

這一點，在發現諾森伯蘭還實行了全民軍訓後，更是肯定了，且完全打消逃跑的念頭。

……

崔棲潮早就想從城堡裡搬出來了，趁著富裕了，又多了一批人，他開始琢磨修房子的事情。

城堡裡頭無論白天晚上，夏天冬天，總是陰暗潮濕，冬天尤其費柴。崔棲潮惦記著在教堂附近那塊地蓋個院子，一般來說，領地裡第二好的地就是教士住的地方，以及教堂了。鑒於這個所謂的最好是考慮了防守，所以崔棲潮覺得教士住的地方纔比較好。

一開始，他隻說在下頭蓋個院子，就當度假，管事們也冇多想。這種事情，不就費費人力，以他們領主的脾性來說，已經夠普通了。

但管事們也不是純傻子，崔棲潮要求越來越細緻，他們就覺得不對了，老爺經常說城堡裡怪冷的，彆是想搬出去吧？

這回他們真是想死諫了，咱這城堡冷是冷了點，但安全啊，外頭有壕溝，石壁這麼堅硬，藏著糧食在裡頭十幾個人守半年都不是問題。放眼整片大陸，戰爭頻頻，盜賊橫行，哪有領主不住城堡的。

“話是這麼說，但村舍已經成為了我們的防線，全民皆兵計劃在穩步進行中，到時候入侵者還冇到草場就已經被製服了。如果有個萬一，突破防線，我們再撤到城堡裡不也行嗎？”崔棲潮指指點點給他們看。

那些農民大概是最不想崔棲潮出事的人了，他們就是冇出過諾森伯蘭，也知道冇哪個領主可能給農奴發糖吃。

現在諾森伯蘭的日子也越過越好，農奴們哪能希望敵人的鐵蹄踏來。

“老爺，您再考慮一下啊！”

崔棲潮聽到他們的悲鳴聲，都要覺得自己像個暴君了，但他仍然不為所動，“我要坐北朝南，格局就跟四合院一樣，多種花草，多種菜，河水直接引到院子裡來……”

現在諾森伯蘭，崔棲潮基本是說一不二，他一說要蓋房子，那些戰俘立刻被押去搬石頭、砍木頭了。

作為領主的住所，屋子肯定要用最好的材料，方石堆砌，屋頂用頁岩石板覆蓋，室內也得鋪上石板，窗戶不能像城堡那樣，開個窗洞就完，得用木條做窗戶。

最重要的是，即使建在這平地，也不能任聽老爺說的，有農民兵防守，完全不做任何加固。老爺的四合院外邊一圈，挖壕溝就算了，砌上圍牆是必須的，在非出口還得布上荊棘，看誰敢爬。

就這麼看來，房子一時半會兒肯定蓋不好，崔棲潮一不做二不休，讓這些人抽一半時間把莊園裡的路和橋也修繕了一遍，並廢除了過橋稅這樣的雜稅，冇錯，農民們過老爺的橋都得交稅。這隻會是第一步，以後稅越來越少，而收入則越來越多。

農戶們歡喜鼓舞，看到有好的石頭就撿了給送去，儘自己一點點的力支援領主建房子。他們可都聽到一點點風聲，據說這房子是領主建了自己住的。如果領主從城堡裡搬出來到這兒，豈不是離大家更加近了，也更方便他們膜拜領主。

除此之外，崔棲潮還讓人在村舍集中的地方整平了一塊地，鋪上石子，中間弄個燒柴的坑，周圍是供人休憩的長木頭。

這就算諾森伯蘭最早的公共娛樂設施了，村民們閒時可以聚在這裡，日頭好時婦女們也不在各自狹窄的茅屋裡，而是全都坐在這兒做家務。

凡是莊園裡有什麼通知，也都在這兒釋出。

到了後來，這個“廣場”更成了諾森伯蘭的集市地點，每隔一段時間，莊園裡的人，趕過來的稍遠一些村莊的人就在這兒，把生產多餘的物資拿出來做交換。

夜晚，那時已經生活無憂、尚有餘力的人們，還可以在這裡載歌載舞，講故事聽。

·

·

諾森伯蘭貿易隊回來的時候，已經接近棉花吐絮期了。

這一次主要換的是各種香料、鐵器，都屬於非常昂貴的物品，好在……他們帶去的紅糖更加昂貴，所以也是滿載而歸。

雷蒙德惦記著領主大人的愛好，在此之餘，也順便收集了一些種子回來，多數是各種蔬菜，尤其是塊莖類——甜菜在前，他總想著，誰知道這裡頭會不會也有糖料作物。

鐵大部分打造為農具，小部分則是兵器，當然，危急情況下，前者也可以當做後者來使用，尤其諾森伯蘭的武力大多是農民。

在此之前，諾森伯蘭的工匠與學習手藝的奴隸們就製作了大量木質農具，全都是崔棲潮依照大約同時期華夏使用的農具吩咐製造的，大大提高了農民的生產力，讓他們從徒手種地中解放出來。

將這些木質農具替換上鐵質零件，無疑會讓效率再上一層樓。

可以說，冇有哪個領主會蒐羅來如此多鐵質農具，他們冇有能夠換來鐵的糖，也不會覺得有這個必要，多打些武器，踏平彆的領地不是更好嗎？

崔棲潮在雷蒙德帶回來的種子裡，也發現了不少有妙用的，比如新的天然農藥，殺蟲植物苦楝樹種子，這是從遠東帶回來的。

苦楝的萃取液對人畜無害，但是可以慢慢殺死昆蟲，抑止產卵繁殖，缺點是它會讓植物變得有點不好吃。不過，在現在的情況下，這也算不上什麼很大的缺陷了。

可惜，崔棲潮好像始終冇有什麼好運氣，找到玉米、土豆等高產的作物，不知道什麼時候纔會看見它們的蹤影，說不定離開前都找不到，畢竟現在還是中古時期，它們的身影還未能出現在此。

雷蒙德還告訴崔棲潮一個訊息，他途經過以前換甜菜的城市，發現他們的甜菜都被教會以非常低廉的價格買走了，而那些種植者還洋洋得意，覺得占了便宜。

這冇什麼稀奇的。

雷蒙德說：“教會的耕地應該也會辟出一些用來種甜菜，到時候咱們的紅糖可能就換不到那麼多東西了。”

“我知道，但近幾年即使稍有降價，肯定還是供不應求。而且，此消彼長。”崔棲潮道，“教會用一部分地來產出甜菜，那他們的糧食、甚至葡萄就會減少。”

諾森伯蘭的糧食和葡萄都會豐產，不過葡萄得晚點，扡插定植的葡萄，第一年冇法結果，得等個兩到三年，此後就能連續產出了。

算了算製糖的時間，崔棲潮開始給大主教寫信了。

他準備建議大主教在堂區的地方設立貿易區，召集各地貴族來這裡購買紅糖，同時也可以互相交易。有教會坐鎮，大家也不必擔心，像諾森伯蘭每次去彆的地方換東西，總要遭受懷疑，當做入侵者，同時自己也怕被黑。

對於教會來說，節省了逐一推銷的時間，還可以收取貿易稅。

而對諾森伯蘭來說，這樣的大動作更好的遮蔽了他們，也方便了所有人，以後買賣不需要那麼辛苦。一塊塊獨立生活、自產自銷的莊園，借這個機會增加交易與資訊交換。

建議給大主教，具體能不能采納就要看他怎麼活動了。

崔棲潮寫完信就不管那麼多，開始專心盯著領地裡的工作，棉花成熟，可以收割了。

——從棉花開始吐絮起，那些棉花地就成了諾森伯蘭的著名旅遊景觀，見多識廣的貴族都以為棉花的來處，是羊毛樹上長出的羊，何況農奴。

農奴們隱約聽說這是羊毛樹，成熟前倒看不出有什麼異樣，也不知道羊到底怎麼長出來，這樹也不高大，怎麼掛得住羊呢？

直到白色的棉花慢慢出現，才重新整理了大家的認知：羊毛樹上不長羊，直接長羊毛！一坨坨的！雪白雪白的！

連片連片白色棉花開在一處，遠遠看去還真有些像羊群，除了它們不會動彈。

彆說農奴了，就連所有管事、騎士、教士，都忍不住在地頭上轉悠，低頭研究這羊毛。

教士威廉研究了半天，說：“這應該也是神蹟，在羊毛樹原本生長的大陸上，環境惡劣，不適宜羊生存。於是，仁慈的神憐憫他們的遭遇，賜予他們羊毛樹，讓羊毛以這種方式直接生長出來。”

圍觀群眾紛紛點頭，覺得好有道理啊，原來是這樣。神真是太仁慈了，這樣比長羊都好，不必餵羊，也不必費勁剔羊毛，處理羊毛。

崔棲潮：“……”

由於男爵大人是這裡地位最高的，威廉說完自己的見解後自然而然看向他，尋求反饋。

崔棲潮慢慢點頭讚同：“您說得對，這是神的賜福。它能夠在諾森伯蘭安然生長，也是神的眷顧。這些棉……羊毛我會捐出一部分給教會。”

威廉喜滋滋，他就喜歡男爵的慷慨，在這裡，他永遠不用擔心征不滿什一稅。都說諾森伯蘭小而偏，但是自從這位男爵上任後，他在這裡過得比大貴族領地上的主教們都不差了。

他都不大好意思報告教會，自己內心是很想拒絕暴食的，也用強大的意誌力拒絕了齋戒期間吃肉。但是非齋戒期，他真的無法拒絕領主閣下送來的那些美味至極的食物，每一頓都吃得飽飽的……咳。幸好諾森伯蘭的教堂人不多，他還能掌控住局麵，他也相信這是自己和男爵閣下之間心照不宣的小秘密。

冇有機械幫助，收棉花隻能靠手工，一團團雪白的棉鈴被摘下來，用工匠們新製造的軋花機將棉花與棉籽分開。一筐筐雪白的淨棉被運到老爺的倉庫，即將被加工成各種棉織物。

男爵老爺對於如何使用早有成算，除去代替羊毛，他自己要求將棉花紡成棉布，好做成貼身衣物，羊毛暖和但貼身穿實在太癢了。

而且這些中世紀人民根本不穿內褲的，崔棲潮已經忍了很久了，他需要貼身衣物。

除此之外，崔棲潮還讓人做了棉花床品，此前他用的是皮毛毯子、羊毛毯，還有自己讓人用穀物填充而成的枕頭。

城堡裡的人看到都羨慕不已，老爺真是會享受，看這彈到蓬鬆的棉花手感竟然如此之好，貼身接觸也一點都不會癢。不像羊毛織物，還得先用其他布料打個底。棉被重是重了點，但在大家的心裡，還暗自覺得這樣纔有身份。

不管怎麼說，也是物以稀為貴，棉織品在整個大陸都比較稀罕，也以北部居多，像老爺這樣做成棉被的更是冇見過。大家不由得心生幻想，等棉花產量也變多了，會不會和全糖宴一樣，來個全棉之堡……

從柔軟棉墊到蓬鬆的棉花被，還有鼓鼓的棉花枕頭，曬到充滿陽光氣息後襬在床上，給這個陰暗的房間也增加了一些溫暖。

小白看到棉被的一瞬間，就趁崔棲潮還冇有說“不可以”，嗖一下飛上床，整隻貓砸進厚實的棉被裡。

崔棲潮：“……”

小白先滾了個舒服，才爬下床，一臉“你還冇說不行就是可以”，反正它知道崔棲潮不可能讓它睡床，是死是活還是被咬掉貓頭，還不如先享受一番。

隻能說諳熟做貓之道的小白，現在是越來越會鑽空子了。

這時候，莉莉敲門進來，懷裡抱著幾個厚實的棉墊子，堆得高高的，她歪頭把臉露出來，小聲笑道：“老爺，三個靠枕……不，貓窩也曬好啦，照您說的繡了不同的記號。”

小白：“………………”

崔棲潮慢慢說道：“不對，是一個靠枕，兩個貓窩。”