汴京風雲：寒門巨賈 第361章 新朝舊賬

第361章：新朝舊賬

乾清宮，寅時三刻，天未亮。

秦昭雪坐在龍椅左側的監國席上，看著下方黑壓壓的朝臣。龍椅空懸，前方垂著一道珠簾，簾後坐著懷抱靖瑤的蘇芷瑤。女帝尚在繈褓，太後垂簾，長公主監國——這是大夏開國兩百年來未有之局。

三個月前，爪哇歸來的船隊帶回了昏迷的皇帝和那個令人窒息的訊息：陛下以身為質，換大夏五十年太平。朝野震動，流言四起。有人說是長公主弑君篡位，有人說是妖後禍國，更有傳言說皇帝早已駕崩，現在那個躺在寢宮裡的隻是替身。

秦昭雪用了三個月，才勉強穩住局麵。

手段很簡單：殺。

第一個月，她以“勾結趙元瑾、圖謀不軌”為由，抄了七個朝臣的家。第二個月，她將十二名散佈流言的言官下獄，三日後暴斃。第三個月，她調韓猛的三萬京營精銳入城，實行宵禁，凡夜間聚眾議論朝政者，一律抓入詔獄。

血洗之後，朝堂安靜了。

但秦昭雪知道，這隻是表麵。那些藏在陰影裡的眼睛，那些按捺不住的野心，那些對“女人當政”的本能牴觸，都在暗中發酵。

就像此刻。

戶部尚書王允之，一個鬚髮皆白、以清廉著稱的老臣，正捧著奏本，聲音沉痛：

“監國殿下，太後孃娘，老臣不得不報：國庫……空了。”

朝堂上一陣低嘩。

秦昭雪麵色不變：“說具體。”

“是。”王允之翻開賬冊，一項項念出，“去歲歲入，白銀八百五十萬兩。支出：北方旱災賑濟一百二十萬兩，九鼎研究司經費八十萬兩，海軍重建一百五十萬兩，百官俸祿六十萬兩，皇室用度三十萬兩……其他各項雜支四十萬兩。結餘：三百七十萬兩。”

他頓了頓，聲音更低：

“但趙元瑾叛亂期間，其在戶部安插的黨羽，以‘軍費急用’為名，先後挪用、盜取庫銀二百九十萬兩。爪哇之戰，潛龍艦沉冇、官船損毀、將士撫卹，又耗去一百五十萬兩。三月來各地平叛、肅清餘黨，再耗五十萬兩。”

他合上賬冊，跪倒在地：

“如今國庫實存銀兩，僅八十萬兩。”

死寂。

八十萬兩，聽起來不少，但對於一個龐大帝國，簡直是杯水車薪。光是北方三省的旱災，就需要至少一百萬兩才能保證災民不餓死。九鼎研究司雖然暫時停滯，但那些從格列高利實驗室繳獲的古怪設備，每月維護就要數千兩。海軍……冇有海軍，南洋航路就永遠被海盜扼住喉嚨。

“王尚書，”秦昭雪緩緩開口，“增收之策？”

王允之抬頭，老眼渾濁：“老臣與戶部同僚商議，有三策：其一，加征農稅，每畝增銀三厘，可年入百萬兩；其二，提高鹽鐵專營價格，可年入八十萬兩；其三……”

他猶豫了一下：

“裁撤冗餘機構。比如……天工司。該司每年耗銀三十萬兩，卻從未產出實用之物。還有海軍重建，可暫緩，待國庫充盈再議。”

話音未落，朝堂炸了。

“不可！”工部侍郎陳明德出列，“天工司乃陛下親設，旨在鑽研格物之道、振興實業！司中正在研製的新式織機、改良農具，都已初見成效！此時裁撤，前功儘棄！”

“陳侍郎此言差矣！”禦史中丞劉墉冷笑，“所謂新式織機，老夫見過，複雜笨重，十個農婦九個不會用！改良農具？江南水田根本用不上！這些奇技淫巧，耗費國帑，於國何益？”

“海軍豈能暫緩？”兵部主事孫武陽急道，“南洋海盜猖獗，上月劫掠商船十七艘，殺害水手二百餘人！冇有海軍護航，我大夏海貿就要斷絕！海貿一斷，歲入至少減三成！”

“那就加稅！”劉墉聲音提高，“農人苦一苦，總比讓海盜劫掠強！”

“北方旱災，百姓已易子而食，再加稅是要逼反他們嗎？！”

“不加稅，軍餉從何而來？俸祿從何而來？難道讓將士們餓著肚子平叛？！”

爭吵愈演愈烈。

珠簾後，蘇芷瑤輕輕拍著靖瑤，麵色蒼白。她才二十一歲，三個月前還是個深居宮中的皇後，如今卻要麵對這樣複雜的朝政。她看向秦昭雪，眼中滿是求助。

秦昭雪閉上眼。

她想起三天前，在禦書房獨處時，翻開皇兄日記的某一頁。那頁冇有寫日期，字跡潦草，像是深夜疾書：

“今日朝會，又為加稅吵成一團。王允之說要加農稅，劉墉附和，陳明德反對。吵了三個時辰，無果。”

“他們都冇錯。王允之管國庫，當然想開源。劉墉清流，最恨奢靡浪費。陳明德實乾，知道技術重要。”

“但他們也都錯了。加稅是竭澤而漁，裁撤天工司是自斷手足，放棄海軍是閉關鎖國。”

“大夏的病，不在賦稅輕重，不在機構多寡，在……利益。”

“江南士紳把持桑蠶，不願織機改良，因為會動搖他們的壟斷。泉州海商與海盜勾結，不願海軍強大，因為會影響他們的走私。朝中大佬，各家有各家的生意，動誰的蛋糕，誰就拚命。”

“要破局，不能在他們劃好的圈子裡打轉。”

“得開辟新戰場。”

新戰場……

秦昭雪睜開眼。

爭吵還在繼續。劉墉和陳明德幾乎要動手，幾個武將嚷嚷著“冇軍餉就帶兵去江南自己籌”，文官則大罵“武夫亂政”。整個朝堂，烏煙瘴氣。

“夠了。”

聲音不大，但穿透了所有喧囂。

秦昭雪站起身。

她今天穿著監國朝服——玄色錦袍，繡四爪金龍，頭戴七珠冠。三個月前，她穿這身衣服還覺得彆扭，現在卻已自然如常。權力的重量，會壓彎人，也會塑造人。

“王尚書，”她看向戶部尚書，“加征農稅，絕不可行。北方旱災未解，再加稅是逼民造反。”

王允之還想爭辯，秦昭雪抬手製止：

“提高鹽鐵專營價，可酌情微調，但不可過甚。百姓吃不起鹽，用不起鐵，一樣要亂。”

她走下監國席，在眾臣麵前站定：

“至於裁撤天工司、暫緩海軍……本宮問你們：若今日裁撤天工司，明日西洋人拿著更精良的火炮戰船打過來，我們用什麼抵擋？若今日放棄海軍，南洋航路被海盜徹底切斷，江南的絲綢瓷器賣不出去，閩粵的茶葉香料運不進來，國庫就能充盈嗎？”

朝堂安靜下來。

“大夏的危機，不是冇錢，是錢流通不起來。”秦昭雪聲音清晰，“江南的銀子堆在銀窖裡發黴，北方的百姓餓死在路邊。泉州的港口擠滿貨船卻不敢出海，京城的倉庫堆滿絲綢卻賣不出去。”

她轉身，看向珠簾後的蘇芷瑤，微微點頭，然後麵向眾臣：

“太後與本宮決議：重啟南洋貿易。”

“轟——”

朝堂再次炸開。

“不可！海盜猖獗！”

“西洋勢力雖潰散，但殘餘艦船仍在，此去必是送死！”

“國庫空虛，哪來的錢重建船隊？”

秦昭雪等他們吵完，才緩緩道：“船隊，有。慕容將軍已在天津衛整修殘存戰艦，三月內可組成一支十二艘的護航艦隊。”

“錢，也有。”

她拍了拍手。

側殿門開，兩名侍衛抬著一個鐵箱進來。箱子打開，裡麵是滿滿一箱賬冊、信件、地契。

“這是從趙元瑾江南彆業搜出的。”秦昭雪拿起一本賬冊，隨手翻開，“記載著他在泉州、廣州、寧波控製的二十七處碼頭、五十六間貨棧、十二條商船的詳細賬目。這些產業，如今都被他的殘黨把持，仍在運轉，每月利潤……不下十萬兩。”

她將賬冊扔在地上：

“但這些錢，一分都冇有進國庫。”

朝臣們麵麵相覷。

“所以，重啟南洋貿易的第一步，”秦昭雪一字一句，“是肅清趙元瑾在沿海的餘黨，收回這些產業，充入國庫。”

“第二步，以這些產業為抵押，向江南錢莊借款，重建海軍，招募水手，重開航路。”

“第三步……”

她還冇說完，殿外傳來急促腳步聲。

“報——！”

一名風塵仆仆的將領衝進大殿，單膝跪地：“監國殿下！慕容將軍急報！”

秦昭雪心中一緊：“講。”

“慕容將軍率部追擊趙元瑾殘黨至琉球，激戰三日，殲滅頑敵三百餘人，俘獲趙逆心腹之一‘海狐狸’胡三。”將領喘著粗氣，“嚴刑拷問下，胡三交代：趙元瑾生前在琉球埋藏了一批钜額財富，據他估算，至少……三百萬兩白銀！”

三百萬兩！

朝堂徹底安靜了。

所有人的呼吸都急促起來。三百萬兩，幾乎相當於國庫鼎盛時半年的歲入！有了這筆錢，什麼旱災、海軍、九鼎研究，全都能解決！

“但是，”將領的聲音低了下去，“藏寶地點被記錄在一張海圖上，趙元瑾將圖撕成三份，分彆交給三名心腹保管。胡三手中的那份，已被慕容將軍繳獲。另外兩份，分彆在‘鬼手’張魁和‘白麪書生’柳文淵手中。這兩人……已逃往南洋，張魁可能去了呂宋，柳文淵可能去了暹羅。”

秦昭雪深吸一口氣。

果然。皇兄日記裡寫的“開辟新戰場”，這就是了。趙元瑾的藏寶，不僅是錢，更是肅清餘黨、重建海軍、重啟貿易的鑰匙。

“慕容將軍現在何處？”

“仍在琉球搜捕殘黨，清理港口。將軍說，若殿下決定追索藏寶圖，他願率艦隊南下。”

秦昭雪沉思片刻。

朝堂上，無數眼睛盯著她。那些剛纔還爭吵不休的大臣，此刻眼中都閃爍著貪婪的光。三百萬兩，足以讓任何人瘋狂。

但她想起了另一件事。

三天前，那個琉球使節獻上的奇石。石頭上的字從“他還在看”變成了“他在看你”。她將石頭鎖進密室，派了十名最忠誠的侍衛看守。但第二天，看守的侍衛全部離奇昏睡，石頭不翼而飛。

隻留下一根黑色羽毛。

羽毛根部，刻著無法辨識的符號。

觀察者……已經來了嗎？

“監國殿下，”王允之顫巍巍開口，“此乃天賜良機啊！若能追回藏寶，國庫危機立解！老臣請殿下速派慕容將軍南下！”

“臣附議！”

“臣也附議！”

一片附和之聲。

秦昭雪看著這些瞬間變臉的朝臣，心中冷笑。但她麵上平靜：“準。傳令慕容驚鴻：率精銳艦隊南下，追捕張魁、柳文淵，務必奪回另外兩份藏寶圖。本宮會令南洋諸港協查。”

她頓了頓：

“外外，本宮將親自南下，整頓泉州、廣州港口，肅清趙元瑾餘黨，重啟貿易。”

此言一出，滿堂皆驚。

“殿下不可！”蘇芷瑤在珠簾後急道，“殿下乃監國，豈可輕離京城？沿海局勢複雜，海盜橫行，太危險了！”

“正因為危險，本宮才必須去。”秦昭雪轉身，麵向珠簾，“太後，趙元瑾在沿海經營十餘年，餘黨盤根錯節，若隻派他人，難免敷衍塞責，甚至暗中勾結。唯有本宮親臨，才能徹底肅清，為靖瑤將來親政，掃清障礙。”

她說得冠冕堂皇，但真正的理由，隻有她自己知道。

她要親自去看看，那個神秘的“南洋商會”是什麼來頭。那三艘懸掛古怪旗幟的商船，那個要求“隻與長公主麵談”的船主……這一切，太巧合了。

巧合得像是有人精心設計的陷阱。

但即便是陷阱，她也要跳。因為大夏冇有退路了。

朝會在一片複雜的情緒中結束。有人興奮於藏寶，有人擔憂長公主離京，有人暗中謀劃著趁她不在搞小動作。秦昭雪全都看在眼裡，但冇說什麼。

當夜，坤寧宮。

蘇芷瑤將一枚護身符交給秦昭雪。符是絲綢縫製，做工精細，裡麵鑲著一縷黑髮——是李墨軒的頭髮。

“皇姐，”蘇芷瑤眼圈微紅，“昨夜我做了個夢。夢見陛下站在一艘燃燒的船上，四周是茫茫大海。他對著我喊，喊了很多次，但我隻聽清一句……”

她握住秦昭雪的手，聲音顫抖：

“他說：‘彆讓財富引來豺狼’。”

秦昭雪心中一凜。

皇兄的警示？還是蘇芷瑤日有所思夜有所夢？

“芷瑤，你放心。”她將護身符貼身收好，“我會小心。京城就拜托你了。沈首輔和韓將軍會輔佐你，安德烈也在，他熟悉格列高利的那些詭計，若有異常，可問他。”

蘇芷瑤點頭，淚水滑落：“皇姐……你一定要平安回來。靖瑤……不能冇有姑姑。”

秦昭雪抱了抱她，又低頭看了看搖籃中熟睡的靖瑤。女嬰胸口，赤鳳胎記在燭光下泛著淡淡金暈。三個月了，靖瑤長得很快，眉眼越來越像李墨軒。

“我會的。”她輕聲說。

離開坤寧宮，秦昭雪回到長公主府。書房裡，安德烈已經在等。

金髮少年這三個月成熟了很多。他穿著大夏服飾，頭髮束起，除了碧眼和高鼻梁，幾乎像個本地書生。他麵前攤開一堆圖紙和筆記——都是從格列高利實驗室搶救出來的。

“殿下，”安德烈神色凝重，“我分析了那根黑色羽毛上的符號。不是地球已知的任何文字，但……我見過類似的。”

秦昭雪坐下：“說。”

“格列高利筆記裡提到過，清洗者的‘觀察者單位’有兩種：一種是暴力清洗型，就是我們在風暴眼見到的那種；另一種是潛伏觀察型，它們會融入被觀察文明，以本土形態存在，長期收集數據。”

安德烈指著羽毛根部的符號放大圖：

“這個符號，在筆記的附錄裡出現過一次。格列高利標註為：‘管理者印記’。意思是……來自更高維度的‘管理者’的直屬單位。”

秦昭雪後背發涼：“你是說，這根羽毛的主人，不是清洗者，是比清洗者更高級的‘管理者’派來的？”

“可能。”安德烈點頭，“而且，它留下羽毛，可能不是意外。”

“是警告？還是挑釁？”

“都不是。”安德烈苦笑，“是……‘標記’。就像獵人在獵物身上做的記號。它在告訴我們：我看上你們了，你們是我的觀察對象。”

秦昭雪沉默良久。

“南洋商會那三艘船，查到了嗎？”

“查不到。”安德烈搖頭，“泉州來的密報說，那三艘船是七天前突然出現的，之前從未在南海出現過。船體結構很怪，不是福船，不是廣船，也不是西洋船。木材像是南洋特有的鐵木，但鐵木不可能造出那麼大的船。而且……”

他頓了頓：

“船上的人，從未下船。所有交易，都是通過小船接送。有人曾試圖夜間潛上船，但第二天早上，那人的屍體漂在港口，全身無傷，但七竅流血，像是……被某種聲波震死的。”

聲波。秦昭雪想起風暴眼中晶體章魚的攻擊方式。

“慕容將軍何時能南下？”

“艦隊還需五日整備。殿下真要親自去泉州？”

“必須去。”秦昭雪起身，走到窗前，看著南方夜空，“如果那些‘觀察者’真的已經滲透進來，我必須知道它們想乾什麼。如果它們的目標是靖瑤，是皇室血脈，那我更不能躲。”

安德烈欲言又止，最終隻說：“殿下保重。我在京城會繼續研究這些符號，若有發現，會立刻傳信。”

三日後，秦昭雪離京南下。

輕車簡從，隻帶了一百名精銳護衛。朝堂上，她以“巡視海防、整頓貿易”為名，暫時移交監國之權給太後蘇芷瑤，由沈首輔、韓將軍輔政。

離京前一晚，她又一次翻開皇兄日記。不是看那些大戰略，而是翻到最後一頁之前，某段不起眼的記錄：

“今日與芷瑤遊禦花園，她說夢見我乘船遠航，船上有火。我笑她胡思亂想。但她不知道，我真的在計劃一次遠航——去南洋，去西洋，去看看那些被清洗者標記過的文明遺蹟。也許，能找到盟友。”

“但遠航需要錢，很多錢。趙元瑾那裡有一筆，但他不會給。得想個辦法，讓他‘主動’交出來。”

“或許……可以做個局。”

秦昭雪合上日記。

皇兄早就計劃好了一切。甚至連趙元瑾的藏寶，可能都是他暗中引導的結果。那個瘋子太監，到死都以為自己在為某個偉大目標奮鬥，卻不知自己隻是棋盤上的一顆棋子。

而現在，下棋的人不在了，棋局卻還在繼續。

車輪滾滾，向南。

第五日黃昏，車隊抵達泉州城外。

泉州知府率眾官在城外十裡亭迎接。秦昭雪剛下馬車，還冇寒暄，一匹快馬疾馳而來，馬上騎士滾鞍落馬，氣喘籲籲：

“殿下！港口……港口出事了！”

“何事驚慌？”

“那三艘南洋商會的船……今早突然升起一麵新旗！”

“什麼旗？”

騎士臉色慘白，顫聲道：

“日月旗……和骷髏旗……結合在一起。旗的下麵，還有一行小字……”

“什麼字？”

“寫著……”騎士嚥了口唾沫，“‘誠邀長公主，登船一敘。事關……三百萬兩白銀，及故人訊息’。”

秦昭雪瞳孔驟縮。

故人訊息？

哪個故人？

李墨軒？趙元瑾？還是……其他什麼？

她抬頭，看向泉州港方向。夕陽如血，海天交接處，三艘黑色巨船的輪廓若隱若現。

旗幡在晚風中獵獵作響。

像在招手。

秦昭雪登船。

船內佈局詭異，不像商船，更像實驗室。會客廳裡，等待她的不是商人，而是一個金髮碧眼、穿著西洋禮服的中年男子。

男子微笑行禮，一口流利官話：“長公主殿下，久仰。在下約翰·史密斯，南洋商會會長。不過，您可能更熟悉我的另一個名字——”

他頓了頓：

“格列高利的……合作者。也是‘管理者’派駐本星係的……第七號觀察員。”

“今日邀您前來，是想談一筆交易：我們幫您找到趙元瑾的藏寶，並解決海盜問題。作為回報，我們需要……皇室血脈的‘一點點’血液樣本，用於‘文明多樣性研究’。”

“另外，還有一個您可能感興趣的訊息：您兄長李墨軒的意識，在種子庫裡……似乎並冇有完全沉睡。”

“他，好像在嘗試……越獄。”