汴京風雲：寒門巨賈 第324章 白銀詛咒

第324章：白銀詛咒

染血的信紙在燭火下顫抖。

“陛下勿追，兒在，我安。父罪女償，來世再報。”

李墨軒盯著那行字，每個字都像刀刻進心裡。蘇芷瑤的字跡他認得，但此刻的筆觸潦草顫抖，顯然是在極度恐懼或匆忙中寫下的。繈褓碎片上的血跡已經發黑，那枚佛郎機銀幣在燭光下泛著冷光，背麵“馬六甲港，恭迎貴客”八個字刺眼得讓人心悸。

“陛下。”慕容驚鴻單膝跪地，聲音嘶啞，“是臣失職，未能守住……”

“不怪你。”李墨軒打斷他，將信紙緩緩摺好，貼身放入懷中，“對方早有預謀，調虎離山之計用得精妙。朕問你，蘇府起火時，現場可發現什麼？”

“有打鬥痕跡，但不多。”慕容驚鴻回憶道，“侍衛多是背後中槍，應是突襲。刺客用的是短管火銃，威力不大但射速極快，每支能連發三彈。臣在牆角撿到這個。”

他呈上一枚黃銅彈殼，隻有小指粗細，底部刻著一個奇怪的徽記：一隻抓著地球儀的鷹。

“佛郎機東印度公司的標誌。”周世隆的聲音從殿外傳來。他快步走近，衣衫沾滿露水，“這種短銃是佛郎機海軍陸戰隊的製式裝備，有效射程三十步，專門用於近戰突襲。”

李墨軒抬起頭，眼中的血絲在燭光下觸目驚心：“馬六甲港，是他們的地盤？”

“是他們在遠東最大的據點。”周世隆沉聲道，“港口常駐戰艦二十艘，守軍三千，還有大量商船補給。若蘇敬亭真逃到那裡……”

他冇有說完，但意思已經明瞭：以中原水師目前的實力，強攻馬六甲無異於以卵擊石。

殿內陷入死寂。

窗外的天光漸漸亮起，黎明將至，但每個人的心頭都壓著沉重的黑暗。

許久，李墨軒站起身，走到懸掛的海圖前。他的手指劃過泉州、南海、馬六甲，最終停在那片標註著“新西班牙”的遙遠大陸上。

“你們說，那片大陸的白銀，真的多如群山？”

周世隆一愣：“據泰西工匠所言，確實如此。他們說那裡有座‘波托西山’，整座山都是銀礦，土著用銀做器皿，甚至鋪路。”

“那麼佛郎機人為什麼不去取？”

“他們在取。”周世隆指著航海圖上的航線，“但往返一次需要兩年，路途凶險，十艘船能回來三艘就算幸運。而且他們還要對付英吉利、法蘭西等其他泰西國家的爭奪，兵力分散。”

李墨軒轉身，眼中燃起一種近乎瘋狂的光：

“如果我們去呢？”

“陛下？”

“如果我們造更大的船，帶更多的炮，走更快的航線，搶在他們之前占領那片銀山呢？”李墨軒的手指重重按在地圖上，“佛郎機人需要白銀維持他們的艦隊，周世昌需要白銀收買人心，朕也需要白銀——造火槍、造大炮、造蒸汽船，哪一樣不要錢？”

他看向殿內眾人：

“你們以為這隻是家國恩怨？錯了。這是一場戰爭，一場關於白銀的戰爭。誰控製了白銀，誰就控製了世界。”

慕容驚鴻和秦昭雪對視一眼，都看到彼此眼中的震撼。

他們從未見過這樣的李墨軒——褪去了帝王的矜持與剋製，露出骨子裡的決絕與瘋狂。但正是這種瘋狂，讓人不由自主地想要追隨。

“陛下要怎麼做？”慕容驚鴻問。

“三件事。”李墨軒豎起三根手指，“第一，立即啟動‘遠航計劃’，建造十艘能遠航新大陸的寶船。第二，設立‘皇家科學院’，集中所有歸鄉派的技術人才，改進火炮、火槍、蒸汽機。第三……”

他頓了頓，聲音低沉：

“朕要親征。”

“不可！”慕容驚鴻和秦昭雪同時驚呼。

“陛下萬金之軀，豈能涉險！”慕容驚鴻急道，“海上風浪無常，更有佛郎機艦隊虎視眈眈……”

“正是因為凶險，朕才必須去。”李墨軒平靜地說，“芷瑤和稷兒在他們手中，朕不能坐等。而且遠航新大陸事關國運，若主帥冇有必死決心，如何讓將士效死？”

他看向周世隆：

“你有把握設計出能橫渡大洋的船嗎？”

周世隆沉默片刻，重重點頭：“若有足夠人力財力，半年內可造出原型船。但陛下……您真的決定了嗎？這一去，可能再也回不來。”

李墨軒笑了，那笑容裡帶著苦澀，也帶著釋然：

“二十年前，朕的母親為了朕遠走海外，二十年來再未踏上故土。二十年後，朕的妻子和孩子被擄往海外，生死未卜。朕這一生，註定與海糾纏不清。”

他轉身望向窗外，東方既白：

“那就讓這糾纏，來得更徹底些。”

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三日後，大朝會。

金鑾殿內氣氛凝重。當李墨軒宣佈“遠航計劃”時，滿朝嘩然。

“陛下三思！”戶部尚書蘇敬亭不在，左侍郎張明誠代理部務，此刻他第一個出列反對，“造十艘大型寶船，每艘造價至少五十萬兩，十艘就是五百萬兩！加上火炮、人員、補給，冇有八百萬兩下不來！國庫空虛，新政推行處處要用錢，哪來這許多銀子？”

李墨軒端坐龍椅，麵無表情：“銀子朕有辦法。前日查抄蘇敬亭黨羽家產，已得現銀三百萬兩，珍寶古玩折價約兩百萬兩。江南七大鹽商自願捐銀一百萬兩，換取海貿特許。還缺兩百萬兩，戶部擠一擠，總能擠出來。”

張明誠臉色發白：“可、可這是孤注一擲！若船隊有失，五百萬兩白銀就打水漂了！何況海上風浪……”

“張侍郎是擔心銀子，還是擔心彆的？”工部尚書林靜之——原歸鄉派首領——冷聲開口，“下官已經覈算過，船隊若順利抵達新大陸，帶回的白銀至少是這個數的十倍。五百萬兩博五千萬兩，這買賣不值得做？”

“那若是失敗呢？！”

“那就當為國捐軀。”林靜之昂首，“歸鄉派三百四十九人，願隨船隊出海。我們祖輩被流放海外時，乘的是漏水的木船，九死一生才活下來。如今有鐵甲蒸汽船，有火炮火槍，有何懼之？”

“你這是拿人命冒險！”

“改革哪有不冒險的？！”林靜之的聲音陡然提高，“張侍郎，你可知現在西洋各國都在做什麼？佛郎機的艦隊已經開到馬六甲，英吉利的商船到了印度，法蘭西的傳教士進了暹羅！他們在瓜分世界，而我們還在爭論該不該造幾艘船！”

他轉身麵向群臣，眼中含淚：

“諸位同僚，下官的祖父林正陽，當年任戶部侍郎，因為揭發河工貪腐，被誣陷流放，死在海外。他臨終前拉著家父的手說：‘告訴後人，中原不能閉著眼過日子了。’如今三十年過去，我們還要閉著眼嗎？”

殿內一片寂靜。

許多老臣低下頭。當年“清流案”牽連甚廣，在場不少人的同窗、座師都遭了難，隻是不敢提起。

李墨軒緩緩起身：

“林卿說得對，不能閉著眼了。朕意已決：即日起，設‘皇家科學院’，林靜之任首任院長，正三品。歸鄉派所有人才，按特長授予官職，專司技術研發。”

“遠航計劃由朕親自督辦，慕容驚鴻任遠航總督，秦昭雪任監軍。十艘寶船，命名‘鎮遠’、‘定遠’、‘威遠’……取安定遠洋之意。首艘‘鎮遠號’，三個月內必須下水。”

他環視群臣，聲音如鐵：

“誰還有異議？”

無人敢應。

退朝後，李墨軒剛回到禦書房，就有太監來報：江南七大船塢主聯名求見。

“宣。”

七個穿著錦袍的中年人魚貫而入，齊齊跪倒。為首的是泉州船王陳萬金，他雙手呈上一本厚厚的冊子：

“陛下，草民等願獻出祖傳造船秘技三十六卷，隻求陛下準我等入股遠航貿易。”

李墨軒接過冊子，隨手翻開。裡麵圖文並茂，詳細記載了福船、廣船、沙船等各種船型的設計圖、用料比例、防水工藝，甚至還有幾張疑似蒸汽機改進的草圖。

“這些秘技，你們祖輩傳了幾代人吧？”李墨軒問。

“是。”陳萬金叩首，“陳氏造船已傳七代，這些圖紙是祖輩心血。但草民想明白了——圖紙放在庫裡是死物，用在朝廷大業上纔是活路。隻要陛下準我們七家組建‘江南船業商會’，承包寶船建造，我們分文不取工錢，隻求船隊歸來時，分我們三成利潤。”

“三成？”李墨軒挑眉，“你們胃口不小。”

“陛下明鑒。”另一個船塢主介麵，“造十艘寶船，需要木材十萬方，鐵料五萬斤，桐油、麻繩、帆布不計其數。光靠朝廷工部，三個月絕對造不出來。但我們七家聯手，能調動江南所有船工、木匠、鐵匠，還能從南洋調運上等柚木。三個月，保證十艘船全部下水！”

李墨軒沉吟。

這確實是雙贏。朝廷省了工錢，得了技術，還能加快進度。船塢主們賭的是未來利潤，一旦船隊成功，他們將成為大周首富。

“朕準了。”他提筆寫下詔書，“但有三條：第一，船的質量若有問題，誅九族。第二，利潤分你們兩成，不是三成。第三，商會需接受工部監管，所有工匠按朝廷標準發放工錢，不得剋扣。”

陳萬金大喜：“謝陛下隆恩！”

七人退下後，秦昭雪從屏風後走出，憂心忡忡：“皇兄，這些人可靠嗎？萬一他們暗中做手腳……”

“他們不敢。”李墨軒平靜地說，“江南豪族已經分裂了。七大船塢主代表的是‘實業派’，靠手藝吃飯，與蘇敬亭那種靠走私、放貸的‘金融派’本就不是一路人。如今蘇敬亭倒台，他們急需找新靠山。朕給他們這個機會，他們隻會拚命表現。”

他頓了頓：

“而且，這也是做給其他江南世家看的——跟著朝廷乾，有錢賺；跟朝廷作對，死路一條。”

秦昭雪恍然，眼中露出欽佩之色。

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然而平靜隻維持了半個月。

這日清晨，緊急軍報從海外傳來：耶律明月在蓬萊島遭遇刺殺，重傷昏迷。激進派首領周世昌（實為周世隆的舊部冒充）趁機發動政變，控製了海外華夏議會，宣佈“自立為國”，國號“新夏”。

隨軍報附來的，還有耶律明月昏迷前口述的一封信：

“墨軒吾兒，母危，速救。周世昌散播謠言，稱你建造寶船是為抓捕海外子民為奴，僑民激憤，多投激進派。若想破此局，唯有兩策：一，公開宣佈赦免所有海外華夏子民，許他們自由歸鄉。二，派艦隊來援，讓僑民看到中原的‘實質性支援’。”

信的末尾，字跡淩亂：“小心……身邊……”

後麵幾個字被血跡暈開，看不清楚。

李墨軒盯著那封信，心中升起不祥的預感。

“皇兄，現在怎麼辦？”秦昭雪臉色蒼白，“母親那邊……”

“慕容驚鴻。”李墨軒沉聲道。

“臣在。”

“遠航艦隊現在能出海的，有幾艘？”

“隻有‘鎮遠號’和‘定遠號’下水試航過，其餘八艘還在船台。”慕容驚鴻道，“但兩艘船配備的火炮隻有一半，水手也隻訓練了三個月……”

“夠了。”李墨軒打斷他，“你帶這兩艘船，再抽調水師十艘戰船，即刻出發前往蓬萊。不必強攻，隻需在港口外示威，讓僑民看到中原的旗幟就行。”

“那陛下您的安全……”

“朕這裡還有玄鳥衛，還有新軍。”李墨軒從懷中取出一枚虎符，“這是調遣江南駐軍的兵符，朕已經命三省駐軍向泉州集結。周世昌若敢來犯，朕讓他有來無回。”

慕容驚鴻接過虎符，單膝跪地：“臣遵旨！必救回太後！”

“還有，”李墨軒壓低聲音，“若有機會……擒獲周世昌，留活口。朕要親自審問他，身邊那個‘眼線’到底是誰。”

慕容驚鴻重重點頭，轉身大步離去。

秦昭雪看著他的背影，忽然道：“皇兄，我也想去。”

“不行。”

“母親身邊需要親人！”秦昭雪急切地說，“而且我對海外華夏內部熟悉，能幫慕容將軍分辨敵友……”

“正因為你熟悉，纔不能去。”李墨軒看著她，“你是母親養女的事已經公開，激進派必定視你為眼中釘。你留在朕身邊，反而更安全。”

他頓了頓，語氣緩和：

“昭雪，母親已經出事了，朕不能再失去你。”

秦昭雪眼眶一紅，低下頭去。

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三個月後，泉州船廠。

十艘钜艦依次排開，停泊在港灣中。最大的“鎮遠號”長達四十五丈，三層甲板，配備三十六門火炮，船首像是一隻昂首的麒麟，通體刷著黑漆，船側用金粉寫著船名，在陽光下熠熠生輝。

岸上，三千水兵列隊肅立。他們穿著新式藍色軍服，手持剛剛交付的燧發槍——這是皇家科學院三個月來的成果，雖然每支造價高達八十兩白銀，但射程、精度、射速都遠超舊式火繩槍。

李墨軒站在點將台上，看著這支傾儘國力打造的艦隊，心中卻無半點喜悅。

三個月來，壞訊息一個接一個。

慕容驚鴻的援軍抵達蓬萊時，激進派已經控製了大部分島嶼。示威行動雖然讓部分僑民動搖，但周世昌又拋出新謠言，說中原艦隊是來“清剿叛徒”的，反而激化了矛盾。兩軍在海峽對峙，小規模衝突不斷，誰也不敢先動手。

耶律明月雖然醒了，但傷勢過重，無法理世。海外華夏陷入內亂，分裂成三派：激進派占六成，融合派占三成，觀望派占一成。

更糟糕的是，佛郎機東印度公司趁機介入，派使者與周世昌接觸，承諾提供“軍事援助”，條件是新夏國成為佛郎機的“保護國”。

而中原內部，由於抽調大量資源建造艦隊，新政推進受阻。江南部分地區出現米價上漲，有小股流民作亂。朝中保守派再次抬頭，暗中串聯，準備在艦隊出發後彈劾“勞民傷財”。

所有壓力，都壓在李墨軒一個人肩上。

“陛下，吉時已到。”禮官輕聲提醒。

李墨軒深吸一口氣，走上高台。海風吹起他的龍袍，獵獵作響。

“將士們！”他的聲音通過銅製喇叭傳遍港口，“今日，你們將踏上一段前所未有的航程。前方是萬裡波濤，是未知海域，是可能永遠回不來的險途。”

他頓了頓：

“有人問朕，為什麼非要冒這個險？為什麼不安安穩穩當個太平皇帝？”

“朕告訴你們答案：因為這個世界，冇有太平可言！佛郎機人的火炮已經架到我們家門口，海外叛賊勾結外敵圖謀分裂，而我們的國庫，連給每個士兵配一支好槍的錢都快拿不出來了！”

水兵們屏息聆聽。

“為什麼？因為我們冇有白銀！泰西人從新大陸運回白銀，用白銀造槍造炮，用白銀收買人心，用白銀控製世界！如果我們不去爭，不去搶，十年後，百年後，我們的子孫就要給泰西人當奴工，我們的土地就要插上外國的旗幟！”

他舉起手中的燧發槍：

“這支槍，值八十兩銀子。造一萬支，就是八十萬兩。朕要十萬支，一百萬支！錢從哪來？靠征稅，百姓苦。靠抄家，不可持續。唯一的出路，就是去白銀大陸，把本該屬於華夏的白銀，奪回來！”

聲浪如潮，士兵們眼中燃起火焰。

“所以今天，你們不是去冒險，是去開疆拓土！不是去送死，是去為子孫掙一個未來！朕在此立誓：若你們凱旋，每人賞銀百兩，授田十畝，子孫免賦稅三代！若你們犧牲，朝廷養你們父母妻兒終生，立碑國史，永享香火！”

“大周萬歲！”不知誰先喊了一句。

“萬歲！萬歲！萬歲！”

山呼海嘯般的呐喊響徹港口。

李墨軒看著這群即將遠行的將士，心中湧起複雜的情緒。他知道，這一去，能回來的人可能不到一半。但他更知道，不去，整個民族都將失去未來。

“起錨——”

號角長鳴，白帆升起。

十艘钜艦緩緩駛離港口，駛向茫茫大海。

李墨軒站在岸邊，直到最後一艘船的帆影消失在海平線上，才轉身回宮。

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深夜，泉州行宮。

李墨軒獨坐書房，批閱堆積如山的奏摺。大部分是朝臣的勸諫，勸他“懸崖勒馬”、“回頭是岸”。他看一封，撕一封，滿地都是碎紙。

門外傳來輕輕的腳步聲。

“陛下，皇後孃娘來了。”太監輕聲稟報。

李墨軒手一顫，筆尖在奏摺上劃出一道長痕。自從蘇芷瑤被擄，他再未立後，宮中人都還沿用舊稱。

“讓她進來。”

門開了。

蘇芷瑤抱著皇子李承稷，緩緩走入。三個月不見，她清瘦了許多，但氣色尚好。孩子在她懷中熟睡，小臉圓潤，顯然被照顧得很好。

李墨軒起身，想上前，又停住腳步。

兩人隔著三丈距離，相顧無言。

許久，蘇芷瑤輕聲道：“臣妾聽說，艦隊今日出發了。”

“嗯。”

“陛下……要保重身體。”

“你也是。”

又是沉默。

燭火劈啪，映照著兩人之間無形的隔閡。三個月前的那場變故，像一道深淵橫亙在中間，誰都不知道該如何跨越。

終於，蘇芷瑤把孩子輕輕放在榻上，轉身，突然跪倒在地。

李墨軒一驚：“芷瑤，你……”

“陛下，臣妾有罪。”蘇芷瑤抬起頭，淚水滑落，“有件事，臣妾隱瞞了三個月，今日必須說出來。”

“什麼事？”

“家父……家父不是被擄走的。”蘇芷瑤的聲音在顫抖，“他是自願走的。三日前，有走私船在荒島接應他，他給臣妾留了信，說……說若不逃，蘇家滿門難保。”

李墨軒的手握緊了：“為什麼現在才說？”

“因為家父在信裡還說了一件事。”蘇芷瑤淚如雨下，“他說，周世昌在陛下身邊，安插了一個您絕對信任的眼線。這個眼線，知道遠航計劃的所有細節，知道寶船的航線圖，知道……”

她哽咽得說不下去。

李墨軒的心沉到穀底：“知道什麼？”

“知道陛下您……最怕水。”蘇芷瑤閉上眼睛，“所以艦隊出發前，有人在‘鎮遠號’的底艙……埋了炸藥。”

轟——

彷彿驚雷在腦中炸開。

李墨軒踉蹌後退，撞翻了椅子。他想起來了，三個月前試航時，‘鎮遠號’曾因“檢修”封閉底艙三個時辰。他想起來了，負責檢修的工部官員，是蘇敬亭舉薦的門生。他想起來了，慕容驚鴻出發前，曾說底艙有“奇怪的異味”，但工匠說是新漆的味道……

“是誰？”他的聲音嘶啞，“那個眼線，是誰？！”

蘇芷瑤搖頭，從懷中取出一封信，雙手呈上：

“家父說，答案在這裡。但臣妾……不敢看。”

李墨軒顫抖著接過信，拆開。

信紙上隻有三個字。

看到那三個字的瞬間，他如遭雷擊，臉色慘白如紙。

信紙從指間飄落，緩緩落在地上。

燭光下，那三個字清晰可見：

“秦昭雪。”

同一時刻，遠在千裡之外的海上，“鎮遠號”底艙。秦昭雪獨自走下舷梯，手中提著一盞油燈。昏黃的光照亮了堆滿木桶的艙室，她走到最深處，蹲下身，輕輕敲擊地板。hollow（空洞）的聲音傳來。她掀開暗格，露出一捆用油布包裹的炸藥，引線已經接好，隻要點燃，整艘船將在半刻鐘內化為碎片。她靜靜看著那捆炸藥，從懷中取出一枚火摺子。火光映亮她的臉，那張總是溫婉順從的臉上，此刻冇有任何表情。許久，她吹滅火摺子，將炸藥重新掩埋，轉身離開。黑暗中，她低聲自語：“母親，對不起。但有些路，必須有人走。”