汴京風雲：寒門巨賈 第239章 國舅陰影

第239章：國舅陰影

黎明時分，沈墨軒的船隻悄然停靠在雲州城外一處隱秘的私人碼頭。晨霧尚未散去，碼頭上已有數人等候，為首者正是陳硯舟。

“陳大人。”沈墨軒快步下船，神色凝重，“昨夜在落雁峽，我們遇到了水師攔截。”

陳硯舟微微頷首，目光掃過沈墨軒身後的秦昭雪等人：“此事我已知曉。趙元朗突然調動水師封鎖江麵，絕非偶然。諸位辛苦了，請隨我來。”

一行人隨著陳硯舟穿過幾條僻靜的小巷，來到一座看似普通的宅院。宅院內外皆有便衣護衛把守，戒備森嚴。

進入內室，陳硯舟屏退左右，隻留下沈墨軒和秦昭雪。

“東西可曾找到？”陳硯舟直截了當地問。

沈墨軒從懷中取出那疊信件和賬冊，鄭重地放在桌上：“這些都是慕容前輩留下的證據，記錄了周家與朝中權貴的往來，以及一個龐大的海外走私網絡。”

陳硯舟仔細翻閱著這些證據，麵色越來越凝重。當他看到最後一頁關於海外島嶼的記錄時，手指微微顫抖。

“果然如此...”他喃喃自語，眼中閃過一絲痛心，“我早有懷疑，卻冇想到竟如此猖獗。”

“陳大人，”沈墨軒上前一步，“這些證據足以扳倒周家，但周家背後的靠山...”

陳硯舟抬起頭，目光如炬：“你是說國舅爺，曹國勇。”

沈墨軒點頭：“正是。這些證據中多次提到‘曹公’，且交易金額之大，絕非普通官員所能及。”

陳硯舟長歎一聲，站起身在室內踱步：“曹國勇不僅是當朝國舅，更是朝中保守派的首腦，掌控著戶部和兵部大半勢力。他正是新政推行最大的主力之一。”

秦昭雪輕聲道：“據聽雨樓的情報，曹國勇通過周家等商號，掌控了江南近三成的貿易，每年從中獲利數百萬兩。這些錢財，大多用於籠絡朝臣，鞏固自己的勢力。”

沈墨軒心中一震：“如此說來，扳倒曹國勇，不僅能解決沈家的商業危機，更能為新政打開局麵？”

“正是。”陳硯舟停下腳步，麵色嚴峻，“但此舉無異於螻蟻撼樹。曹國勇在朝中經營二十餘載，黨羽遍佈天下。單憑這些證據，恐怕還不足以撼動他的地位。”

沈墨軒皺眉：“這些證據中記錄的走私數額巨大，難道還不足以定他的罪？”

陳硯舟苦笑：“你太小看曹國勇了。他在朝中的勢力根深蒂固，就算有確鑿證據，也未必能將他扳倒。更何況...”

他拿起那本記錄海外走私網絡的賬冊：“這個海外網絡，恐怕纔是曹國勇真正的底氣。”

秦昭雪若有所思：“大人的意思是...”

“曹國勇在海外蓄養私兵，早已不是秘密。”陳硯舟壓低聲音，“據軍方密報，他在東海某島建立了一個軍事基地，擁有戰船數十艘，兵士數千人。這纔是他真正的威脅。”

沈墨軒倒吸一口涼氣：“他這是要...”

“謀反？”陳硯舟冷笑，“未必。但擁兵自重，以待時機，卻是事實。一旦朝中有變，他便可率兵入京，挾天子以令諸侯。”

室內陷入沉默。每個人都明白，這場較量已經超出了商業鬥爭的範疇，上升到了你死我活的政治鬥爭。

“那我們該如何應對？”沈墨軒問。

陳硯舟沉吟片刻：“眼下最重要的是保護這些證據的安全。曹國勇的眼線遍佈朝野，一旦得知證據在我們手中，必定會不惜一切代價搶奪。”

彷彿為了印證他的話，門外突然傳來急促的敲門聲。

“大人，有急報！”是陳硯舟貼身侍衛的聲音。

陳硯舟開門接過信件，快速瀏覽後，麵色大變。

“出什麼事了？”沈墨軒問。

陳硯舟將信遞給沈墨軒：“今晨，禦史台李大人府上遭遇火災，李大人全家...無一生還。”

沈墨軒震驚地看著信件：“李大人？他不是一直主張徹查漕運弊案嗎？”

“正是。”陳硯舟麵色陰沉，“李大人是我在禦史台最重要的盟友，原本約定三日後聯名上奏，彈劾曹國勇。如今...”

秦昭雪輕聲道：“這火災來得太過巧合。”

“不是巧合。”陳硯舟斬釘截鐵，“這是警告。曹國勇在告訴我們，他早已洞悉我們的計劃。”

就在這時，又一陣敲門聲響起。侍衛送上一封冇有署名的信函。

陳硯舟拆開信函，裡麵隻有四個字：“好自為之”。

信紙從陳硯舟手中飄落，他踉蹌後退一步，扶住桌沿才穩住身形。

“大人！”沈墨軒急忙上前攙扶。

陳硯舟擺擺手，苦笑道：“我入仕二十餘載，曆經三朝，還是第一次收到如此直白的威脅。”

沈墨軒撿起信紙，看著那四個淩厲的大字，心中湧起一股不祥的預感。

“曹國勇這是要狗急跳牆了。”秦昭雪分析道，“他敢如此明目張膽地威脅朝廷重臣，說明他已經做好了魚死網破的準備。”

陳硯舟緩緩坐下，神色疲憊：“你說得對。曹國勇掌控兵權，在朝中黨羽眾多，若真逼急了他，恐怕會引發朝局動盪。”

“那我們...”沈墨軒欲言又止。

陳硯舟沉默良久，終於抬起頭，眼中重新燃起堅定的光芒：“事已至此，退無可退。曹國勇不除，國無寧日。”

他看向沈墨軒：“這些證據，我會設法呈交皇上。但在那之前，我們需要更多的籌碼。”

“更多的籌碼？”

“曹國勇的海外基地。”陳硯舟指向賬冊上的記錄，“我們必須找到這個基地的確切位置，掌握他蓄養私兵的鐵證。隻有這樣，才能確保一擊必中。”

沈墨軒會意：“大人是想讓我...”

“你與疍民、馬幫都有交情，可通過他們的渠道探查海外情況。”陳硯舟道，“此外，周家夫人林婉如，或許也能提供幫助。”

提到林婉如，沈墨軒想起慕容驚鴻留下的那把銅鑰匙：“慕容前輩曾說，林婉如是她在周家埋下的棋子。”

陳硯舟點頭：“此事我亦知曉。林婉如本是慕容驚鴻的侍女，後來奉命潛入周家。這些年來，她為我們提供了不少重要情報。”

沈墨軒心中瞭然：“那我設法與林夫人聯絡。”

商議既定，沈墨軒和秦昭雪準備離開。臨行前，陳硯舟特意叮囑：“曹國勇耳目眾多，你們務必小心。從今日起，我們都要加強戒備。”

返回沈家貨棧的路上，沈墨軒注意到街上的氣氛有些異樣。巡邏的官兵明顯增多，且都是生麵孔。幾個熟悉的商鋪也大門緊閉，似是出了什麼事。

“看來曹國勇已經開始行動了。”秦昭雪低聲道。

沈墨軒點頭，心中憂慮更甚。曹國勇的反應如此迅速，說明他在雲州的勢力比想象中還要龐大。

回到貨棧，陳掌櫃急匆匆地迎上來：“公子，您可算回來了！今早官府來人，說要檢查我們的賬目，我已經設法拖延，但恐怕拖不了多久。”

沈墨軒心中一沉：“來的可是戶部的人？”

“正是。”陳掌櫃憂心忡忡，“帶隊的是戶部郎中孫大人，說是奉旨巡查江南稅務。”

秦昭雪輕聲道：“孫誌遠，曹國勇的門生。”

沈墨軒會意：“這是曹國勇的反擊。他想要從沈家的賬目中找到把柄，先發製人。”

“那我們該如何應對？”陳掌櫃問。

沈墨軒沉吟片刻：“既然他們要查，就讓他們查。沈家的賬目清清楚楚，不怕他們查。不過...”

他看向秦昭雪：“恐怕他們醉翁之意不在酒。”

果然，下午時分，孫誌遠親自帶人來到貨棧。這位戶部郎中約莫四十歲年紀，麵容清瘦，眼神銳利，一看便知是精明能乾之人。

“沈公子，久仰大名。”孫誌遠拱手行禮，態度客氣卻透著疏離。

“孫大人大駕光臨，有失遠迎。”沈墨軒還禮，“不知大人有何指教？”

孫誌遠微微一笑：“奉旨巡查稅務，例行公事而已。還請沈公子配合。”

他身後的衙役立即開始翻查賬目，動作熟練，顯然是經常進行此類檢查。

沈墨軒冷眼旁觀，心中明白這不過是表麵文章。果然，一個時辰後，一個衙役捧著一本賬冊前來稟報：“大人，發現一些問題。”

孫誌遠接過賬冊，仔細檢視後，抬頭看向沈墨軒：“沈公子，這上麵記錄的與海外商號的交易，似乎有些問題。”

沈墨軒心中一震，麵上卻不動聲色：“有何問題？”

“這些商號的名稱，與朝廷登記在冊的商號不符。”孫誌遠目光如炬，“而且交易金額巨大，卻未見繳納相應的關稅。”

沈墨軒鎮定回答：“這些是新興的海外商號，尚未在朝廷登記。至於關稅，都是按照規矩繳納的，賬目上應有記錄。”

孫誌遠冷笑：“是嗎？但我查詢海關記錄，並未找到相應的納稅憑證。”

雙方僵持之際，門外突然傳來通報：“漕運總督楊大人到！”

隻見楊文淵大步走入貨棧，麵色不悅：“孫大人，你這是做什麼？”

孫誌遠急忙行禮：“下官奉旨巡查稅務，發現沈家賬目有些問題，正在覈查。”

楊文淵冷哼一聲：“沈家剛剛獲得漕運輔助線路的運營權，是朝廷認可的皇商。你如此大張旗鼓地查賬，傳出去豈不讓人笑話朝廷出爾反爾？”

孫誌遠辯解：“下官隻是例行公事...”

“好一個例行公事！”楊文淵打斷他，“我且問你，江南商號數以千計，為何獨獨針對沈家？”

孫誌遠語塞，麵色尷尬。

楊文淵轉向沈墨軒：“沈公子，朝廷既將漕運重任交予你，便是信得過你的為人。你好生經營，莫要辜負朝廷的信任。”

沈墨軒深施一禮：“多謝楊老大人。”

送走楊文淵和孫誌遠，沈墨軒才鬆了口氣。秦昭雪從內室走出，輕聲道：“幸好楊老大人及時趕到。”

沈墨軒點頭：“看來朝中仍有支援我們的力量。”

深夜，沈墨軒獨自在書房思考下一步行動。曹國勇的陰影如同烏雲般籠罩在頭頂，讓他感到前所未有的壓力。

敲門聲輕輕響起，秦昭雪端著一碗蔘湯走進來。

“你今日未曾好好用膳，喝點蔘湯補補身子。”她將湯碗放在桌上，眼中滿是關切。

沈墨軒感激地看了她一眼：“多謝。隻是眼下局勢，實在令人憂心。”

秦昭雪在他對麵坐下：“曹國勇權勢再大，也大不過王法。隻要我們掌握確鑿證據，定能將他扳倒。”

沈墨軒苦笑：“隻怕在那之前，他已經先下手為強。”

他拿起那把銅鑰匙，在燈光下細細端詳：“明日，我打算去見林夫人。”

秦昭雪點頭：“我與你同去。周家現在必定戒備森嚴，多個人多個照應。”

就在這時，窗外突然傳來一聲輕響。沈墨軒警覺地吹滅油燈，將秦昭雪拉到身後。

黑暗中，一支弩箭破窗而入，釘在書桌上。箭上綁著一封信。

沈墨軒小心地取下信件，藉著月光閱讀。信上隻有短短一行字：

“海外有變，速往泉州。”

冇有署名，但字跡與之前在染坊收到的信件相同。

“又是那個神秘人。”沈墨軒將信遞給秦昭雪。

秦昭雪看完信件，麵色凝重：“泉州是海外貿易的重要港口，曹國勇的走私網絡很可能以此為據點。”

沈墨軒沉吟道：“看來我們必須分頭行動。你去見林夫人，我前往泉州。”

秦昭雪擔憂地看著他：“此去凶險，你獨自一人...”

“無妨。”沈墨軒目光堅定，“海石和巴圖可以與我同行。你在雲州，也要多加小心。”

二人商議至深夜，最終決定次日分頭行動。

臨睡前，沈墨軒站在窗前，望著夜空中的一輪彎月。曹國勇的陰影如同這夜色般深沉，但他知道，黎明終將到來。

而那個神秘人的再次出現，讓他心中升起一絲希望。這個一直在暗中幫助他們的人，究竟是誰？是敵是友？

月光如水，灑在沈墨軒堅定的麵容上。無論前路多麼艱險，他都已下定決心，要與這龐大的陰影鬥爭到底。

窗外，夜風拂過樹梢，發出沙沙的聲響，彷彿在訴說著不為人知的秘密。而遠方的泉州，正等待著揭開這場巨大陰謀的下一章。