汴京風雲：寒門巨賈 第235章 勝者的代價

第235章：勝者的代價

雲州城的傍晚，夕陽如血。沈家貨棧內卻是一片歡騰，夥計們奔走相告，慶祝沈家贏得漕運輔助線路的運營權。雖然這並非利潤最豐厚的主線，但五年合約足以讓沈家在江南站穩腳跟，更為重要的是，這場勝利打破了周家壟斷漕運的野心。

“公子，各商號的賀禮已經堆滿前廳了。”陳掌櫃滿麵紅光，這幾日的陰霾一掃而空，“連知府大人都派人送來了賀帖。”

沈墨軒站在二樓的窗前，望著遠處周家府邸的方向。那裡大門緊閉，一片死寂，與沈家的熱鬨形成鮮明對比。

“周家有什麼動靜？”沈墨軒問道，眉宇間並無喜色。

陳掌櫃壓低聲音：“周世昌被押解進京，周家產業儘數查封。隻有周永昌在逃，官府正在全力緝拿。”

沈墨軒點了點頭，心中的不安卻未消散。周永昌逃脫，如同潛藏在暗處的毒蛇，不知何時會突然發起攻擊。

是夜，沈家在貨棧內設宴慶功。燈火通明，觥籌交錯，人人臉上都洋溢著勝利的喜悅。連一向沉穩的海石和巴圖都多喝了幾杯，與沈傢夥計們把酒言歡。

秦昭雪因傷勢未愈，隻略坐片刻便回房休息。臨走前，她輕聲對沈墨軒道：“周家敗得如此徹底，必不會善罷甘休。今夜需加強戒備。”

沈墨軒亦有同感，早已吩咐增派人手巡邏。然而，百密終有一疏。

子時剛過，貨棧後院突然傳來一聲驚呼：“走水了！走水了！”

沈墨軒猛地從淺睡中驚醒，推開窗戶，隻見城東方向火光沖天——正是沈家最大的倉儲區所在！

他心頭一震，立即披衣出門。院內已亂作一團，夥計們驚慌失措地提著水桶往火場趕。

“公子！是丙字倉！”陳掌櫃衣衫不整地跑來，麵色慘白，“火勢太大，已經蔓延到相鄰的乙字倉了！”

沈墨軒二話不說，直奔火場。沿途隻見濃煙滾滾，烈焰騰空，將半邊夜空映得通紅。丙字倉是沈家存儲絲綢和茶葉的主要倉庫，價值不下五十萬兩。

“救火！快救火！”沈墨軒高聲指揮，親自加入救火的行列。

全城的水龍隊都趕來了，官府的差役也加入救援。然而火勢實在太猛，直到天光微亮，大火才被徹底撲滅。

站在冒著青煙的廢墟前，沈墨軒心如刀絞。丙字倉完全焚燬，乙字倉損毀過半，隻有甲字倉因距離較遠得以保全。初步估算，損失超過三十萬兩。

“公子，在丙字倉廢墟中發現了這個。”一名滿臉菸灰的管事遞上一塊燒焦的木牌。

沈墨軒接過木牌，上麵依稀可辨一個“周”字，周圍還刻著周家商號特有的標記。

“這是周家的標識！”陳掌櫃驚怒交加，“定是周家餘孽縱火報複！”

圍觀的夥計們群情激憤，紛紛要求立即報官，搜查周家餘黨。

沈墨軒卻盯著那塊木牌，眉頭緊鎖。木牌上的“周”字刻工粗糙，邊緣毛糙，與周家一向講究的做工大相徑庭。且木牌雖被火燒，卻奇蹟般地保留了完整的字樣，像是故意讓人發現似的。

“此事蹊蹺。”沈墨軒沉聲道，“周家剛敗，按理應該隱匿行蹤，為何要留下如此明顯的證據？”

海石和巴圖聞訊趕來，見狀也覺可疑。

“這手法太過拙劣，倒像是有人栽贓。”海石撿起一塊燒焦的木料聞了聞，“有火油味，是蓄意縱火無疑。”

巴圖怒道：“管他是誰，敢放火燒沈家倉庫，就是與我們馬幫為敵！”

沈墨軒擺手製止躁動的人群：“先清點損失，救治傷員。此事我自有主張。”

他獨自在廢墟中行走，腳下是滾燙的灰燼和未燃儘的貨物殘骸。這場大火不僅燒燬了沈家大量財物，更嚴重打擊了剛剛提振的士氣。

在丙字倉的廢墟深處，沈墨軒注意到一塊石板有些異樣。他示意手下搬開石板，下麵竟是一個燒焦的鐵盒。

打開鐵盒，裡麵是一枚青銅令牌，雖然被煙火燻黑，但上麵的火焰紋身依然清晰可見——正是與秦昭雪肩上紋身一模一樣的圖案！

沈墨軒心中巨震。這枚令牌為何會出現在倉庫中？是誰放在這裡的？與這場大火又有什麼關係？

他不動聲色地將令牌收起，繼續巡查廢墟。在倉庫東側，他發現了幾處不尋常的痕跡——牆壁上有明顯的撬痕，地上散落著幾枚特製的鐵蒺藜，顯然是江湖中人常用的手段。

“公子，找到一名傷者！”遠處傳來呼喊。

沈墨軒急忙趕去，隻見一名倉庫守衛躺在擔架上，胸口有一道深可見骨的刀傷，已是奄奄一息。

“是...是黑衣蒙麪人...”守衛斷斷續續地說，“他們武藝高強...見人就殺...然後潑油放火...”

“有多少人？可有什麼特征？”沈墨軒急切地問。

守衛艱難地喘息：“七八個...身手極好...其中一人...左臂不太靈活...”

話未說完，守衛便氣絕身亡。

沈墨軒麵色凝重。左臂不靈活的蒙麪人——這讓他想起了一個人：周永昌的貼身護衛趙莽。三個月前，趙莽為保護周永昌，左臂中箭重傷，此後一直行動不便。

難道真是周家餘孽報複？

回到貨棧，沈墨軒立即召集核心人員商議。

“趙莽確實是周永昌的心腹，但以他的身份，不太可能親自參與縱火。”秦昭雪分析道，“除非...這是周永昌的垂死掙紮。”

海石卻持不同看法：“周永昌老謀深算，就算要報複，也不會用如此拙劣的手段。我倒覺得，這像是有人故意嫁禍周家，挑起我們與周家餘孽的爭鬥。”

巴圖拍案而起：“管他是誰！敢在太歲頭上動土，就得付出代價！”

沈墨軒沉默良久，終於開口：“此事暫且壓下，對外隻說是意外失火。”

眾人皆驚。

“公子！這麼大的損失，怎能當作意外？”陳掌櫃急道。

沈墨軒取出那枚火焰紋身令牌：“因為真正的敵人，可能比我們想象的更危險。”

看到令牌，秦昭雪臉色驟變：“這是...鳳凰閣的急令符！見符如見閣主，持符者可以調動鳳凰閣全部資源。”

“它為何會出現在倉庫中？”沈墨軒問。

秦昭雪搖頭：“我不知道。急令符共有三枚，一枚在師尊手中，一枚在我這裡，還有一枚...據說在守夜人最高議會。”

最高議會？沈墨軒心中一動。難道這場大火與守夜人內部鬥爭有關？

深夜，沈墨軒輾轉難眠。他起身點亮油燈，再次仔細端詳那枚令牌。令牌背麵刻著一行小字：“鳳鳴九霄，火焚八荒”。

突然，他注意到令牌邊緣有一處細微的劃痕，像是最近才留下的。他用指尖輕輕撫摸那道劃痕，忽然靈光一閃——這不是劃痕，而是一個極小的標記！

他取來放大鏡，在燈光下仔細觀察。那標記形如一隻展翅的飛鳥，與慕容驚鴻留下的虎符上的圖案極為相似。

慕容驚鴻...難道她冇有死？

這個念頭讓沈墨軒脊背發涼。如果慕容驚鴻還活著，那她為何要假死？這場大火是否與她有關？

第二天清晨，一個更令人震驚的訊息傳來：周永昌的屍體在城外亂葬崗被髮現，死狀淒慘，渾身是傷，顯然是被嚴刑拷打後殺害。

“死亡時間大約在三天前。”奉命前去辨認的差役回報，“也就是說，在倉庫失火時，周永昌已經死了。”

沈墨軒心中警鈴大作。如果周永昌早已死亡，那麼縱火者就不可能是周家餘孽。那個左臂不靈活的蒙麪人，如果不是趙莽，又會是誰？

他立即派人查探趙莽的下落，結果得知趙莽在周家敗落當日就已離開雲州，不知所蹤。

線索再次中斷。

午後，沈墨軒正在書房研究那枚令牌，忽然窗外飛入一支弩箭，直直釘在書桌上。箭上綁著一封信。

沈墨軒警惕地看向窗外，隻見一個黑影一閃而過。他拔出弩箭，展開信件：

“令牌為餌，大火為局。汝已入彀，危在旦夕。欲知真相，今夜子時，城南廢廟一見。獨來。”

冇有署名，字跡潦草，像是倉促寫成。

沈墨軒盯著信件，心中疑雲密佈。這究竟是又一個陷阱，還是揭開真相的機會？

他找來秦昭雪商議。看到信件，秦昭雪麵色凝重：“這可能是陷阱。但若是知情者冒險報信，錯過恐後悔莫及。”

“你認為我該去嗎？”

秦昭雪猶豫片刻，點頭：“但必須做好萬全準備。我與海石、巴圖在暗中接應。”

是夜子時，沈墨軒獨自來到城南的廢廟。這裡荒草叢生，斷壁殘垣，在月光下顯得格外陰森。

廟內燭光閃爍，一個披著鬥篷的身影背對著門口。

“你來了。”那人的聲音沙啞低沉。

“你是何人？約我前來所為何事？”沈墨軒警惕地問。

那人緩緩轉身，掀開鬥篷，露出一張沈墨軒意想不到的臉——竟是陳硯舟的貼身侍衛，李青！

“李侍衛？怎麼會是你？”

李青麵色蒼白，左臂不自然地垂著：“時間不多，長話短說。那場大火是守夜人內部叛徒所為，目的是搶奪慕容驚鴻藏在倉庫中的一件東西。”

“什麼東西？”

“開啟‘千年秘藏’的鑰匙。”李青急促地說，“慕容驚鴻臨終前，將那把鑰匙交給了陳大人保管。陳大人將它藏在沈家倉庫，以為萬無一失，不料還是走漏了風聲。”

沈墨軒震驚不已：“陳大人也是守夜人？”

李青點頭：“陳大人是守夜人最高議會的成員之一。如今議會分裂，叛徒勾結外敵，企圖開啟秘藏，獲取其中的禁忌之力。”

“那枚令牌...”

“是叛徒故意留下的，為了嫁禍給鳳凰閣，挑起內鬥。”李青突然咳嗽起來，嘴角滲出血絲，“我...我中了他們的毒，命不久矣。沈公子，你必須找到鑰匙，絕不能讓秘藏落入叛徒手中...”

“鑰匙是什麼樣子？藏在倉庫何處？”

李青艱難地喘息：“鑰匙是...是一枚玉璧...藏在...藏在...”

話未說完，他突然瞪大眼睛，一枚飛鏢正中他的後心。

“小心！”沈墨軒急忙閃避，另一枚飛鏢擦著他的臉頰飛過。

廟外傳來打鬥聲，顯然是秦昭雪等人與埋伏者交上了手。

沈墨軒扶住倒下的李青：“鑰匙在哪裡？快說！”

李青用儘最後力氣，在沈墨軒手心劃了一個符號，隨即氣絕身亡。

那是一個古老的字元，形如盤旋的龍蛇。

廟外的打鬥聲越來越近，沈墨軒知道必須立即離開。他最後看了一眼李青的遺體，迅速從後窗躍出。

在月光下，他攤開手掌，那個字元在黑暗中微微發光。

玉璧、鑰匙、千年秘藏...一場更大的風暴，正在悄然降臨。而沈墨軒不知道的是，在廢廟的暗處，一雙眼睛始終在注視著他，嘴角勾起一抹詭異的笑容。