重生在瘋批權臣榻上後 134

二百八十三鞭

王氏站在芙蓉錦毯前，指尖一粒粒撥著佛珠，突然，線斷了。

“蹦。”

輕脆聲響，第一顆佛珠撞在案腳，彈起，旋轉，滾到角落檀香冷灰裡。接著整串珠子倉皇四散。

“你…你知道？”

王氏眼神震顫，連同焦嬤嬤都露出驚駭離奇的表情。珠子終於全部安靜下來，神龕裡的佛像默默地注視著他們。

可是…王氏眼睛紅了一圈，不忍在喉間打轉，“你怎會知道？”

府上舊人全處理了乾淨，唯有焦嬤嬤知情，卻也不會透露。且那時，他不過三歲…

謝矜臣瞳孔黑而黯淡，似掐滅的火星。他靜了一會兒，嗓音蕭索：“本來忘了，近日突然想了起來。”

“孩兒感激母親多年教養撫育，視我如己出。”

王氏眼角垂淚，扭頭看焦嬤嬤一眼，轉過臉哽咽道：“起來吧，你莫跪了，我答應你，我都答應你。”

室內的氛圍變得低落。

嬤嬤和王夫人俱是哀切同情之態，瞧他充滿了憐惜。

“孩兒謝母親。”謝矜臣深伏一拜。

王氏捏著手帕抹淚，地上儘是四散的佛珠，她腳步輕挪，扶起長子，連說，“快起來，莫跪了。”

隻是斯人已去，要怎麼娶？

王夫人口頭應允，卻不免擔心他太離譜，委婉勸道：“縱是我答應了，你父親和族中長輩……罷了，如今又有誰敢罰你。”

祠堂。

簷角冰棱被風晃斷，啪地一聲砸在腳邊，青石板被雪覆蓋，看不出磚縫。

地麵漆黑濕沉，恍如刀口。

謝矜臣筆直地跪在這漆黑的刀口之上。

在他麵前，清了積雪的祠堂前，一字排開六把圈椅，全是上了年紀的白髮老者，鎮國公謝淵坐在最邊上。

中間那位白眉老者手中執一份褪色殘卷，蒼老的聲音拿喬作怪，“謝氏家規第一條，違逆尊長，一百鞭。”

枯樹皮似的手顫巍巍往下翻。

接著念，“第一十七條，辱冇門楣者，一百鞭。”

“最後一條，當家人執法犯法，一百鞭。”

五位長老彼此傳閱過，最後交給鎮國公過目，表麵上客套客套，禮數週全，問，“是否有疑義？”

“冇有異義。”

下麵跪著的和末尾坐著的父子倆異口同聲。

對看一眼，移開。

“那就上家法吧。”

鎮國公發話，兩名常跟他作戰的弟弟為難地互看一眼，從祠堂側壁取了戒鞭。

鎮國公喝茶，囑道：“不必手下留情。”

天寒地凍，謝矜臣解開外袍，身穿一件雪白裡衣，半露背，這是規矩，裡衣不能遮擋鞭罰的疼痛，是給每個受罰之人最後的尊嚴。

鞭子高高揚起，“啪”一聲砸在他背脊之上。

鞭身共六股皮革，浸桐油，清水，柔而韌，一鞭下去，頃刻浮起一道細棱。

兩位執鞭的叔父得到授意一鞭接一鞭。

打到八十多鞭時，謝矜臣吐了一灘血，撲倒在地，祠堂前的五位長老均是麵色一緊，瞧鎮國公麵無表情，於是繼續擺譜。

謝矜臣雙手撐在漆黑的地板上，再次直起肩背。

一百鞭後，他爬得逐漸艱難，二百鞭時，謝矜臣伏地良久冇動靜。聞人堂捧著黑色外袍，看向座上，“國公爺，各位長老，大人連日寢食不安，受不住這般打，該罰的都已罰過，算了吧。”

鎮國公麵色不改，冷淡道，“他是當家人，知法犯法本就罪加一等，今日輕饒，他日如何服眾。”

求情不得，聞人堂給一旁端茶遞水的小廝使眼色。

半刻鐘後，王氏腳下生風趕來。

此時，謝矜臣後背已濕紅一片，皮肉粘連，地上的積雪濺著星星點點的紅，他趴在青石板上，爬不起來。

“住手！住手！”王氏紅著眼眶問：“這是打了多少？”

兩位小叔對長嫂見禮，回道，“家法三百鞭，打了二百八十三鞭。”

王氏險些暈厥，哭著喊道：

“你打死他算了，何必惺惺作態記這三百鞭！”

謝矜臣背上血肉模糊，王夫人含淚望向座席，鎮國公一身藏青，唯袖口露出一抹褪紅色。

盯著那抹暗紅，王氏指尖扼不住發顫，聲淚俱下：“打死他罷，你打死他，姐姐在天之靈也不會原諒你的！”

天空驟然飄雪。

寒風乍緊，雪花沾在所有人髮梢，肩頭，紛紛揚揚灑了滿地。

眼睫被雪覆蓋，謝矜臣唇下鮮紅淋漓，他胸腔一震，再吐出一口血霧，眨了眨眼，想起自己的母親。

兩歲之前，謝矜臣無疑是京城，乃至全天底下最尊貴幸福的孩子。

京中兩大鐘鼎世家聯姻生下的嫡長子，父親是謝氏族長，母親是王氏嫡長女，他出生在錦繡堆裡。

可惜，兩歲那年，母親突然瘋了。

有一天，她披頭散髮躺在枕上，拿摔斷的瓷鎮紙劃破手腕，浸到銅盆裡。彼時，尚不足三歲的謝矜臣坐在地上玩耍撥浪鼓，銅盆就在他背後。

這幕畫麵是他兒時的噩夢，後來慢慢忘了。

不該記得的。

嫡長女自戕，破壞聯姻，王家為補償謝家，立刻將其孿生妹妹嫁進來，並在族譜上劃去了長女的名字。就當冇生過這個女兒。

王氏由孿生二小姐，變為王家唯一的嫡長女。

嫁給了自己暗中思慕的姐夫。

王氏一方麵惋惜姐姐離世，一方麵芳心湧動，可鎮國公對她疏離平常，並不像待姐姐那般言笑晏晏，她一來就守了五年活寡。

五年後，謝淵某夜醉酒，將她當成姐姐，一夜春宵。

後來，或許是為了避免再犯錯，他自請駐紮湖廣，幾年回來一趟，與她更加疏離，形似夫妻，而神似親朋。

王氏那一回懷了雙生子，生下謝琅和謝芷，雖得不到丈夫的心，勉強也算圓滿。

祠堂前飄著鵝毛大雪，雪片摻在頭髮絲裡。

王氏紅眼望著座位末，鎮國公終於動了動身子，臉上依然蕭肅，他起身道：“天公不作美，今日就到此。待他傷愈，再繼續受剩下的十七鞭。”

這話未免太過絕情，他明明愛姐姐，卻對他們的孩子這般殘忍。

鎮國公不看他，對各位族中長老作揖。白髮老者說懲罰已足，剩餘十七鞭作罷。鎮國公卻道：“他身為謝氏一族的族長，理應以身作則，這是他該受的。”

說罷恭敬地目送各位長老，和副將狄青踏雪離去。