庶子閒雲誌：穿回古代後隻想躺平 第132章 滿目瘡痍

船隊終於抵達此次災情最重的揚州地界時，空氣中開始瀰漫起一股難以言喻的氣味——那是洪水退去後淤泥的腥臭、植物腐爛的酸敗，以及若有若無的、令人不安的死亡氣息。

越往南行，景象越是觸目驚心。

原本應該稻浪翻滾的沃野，如今隻剩下一望無際的、泛著渾濁黃褐色的淤泥灘。枯死的稻稈東倒西歪地陷在泥裡，如同大地身上醜陋的瘡疤。一些低窪處仍積著淺水，水麵上漂浮著牲畜的屍體、破碎的傢俱木料，甚至偶爾能看到腫脹發白的……人屍。蒼蠅成群，嗡嗡作響，如同死亡的使者，在這片失去生機的土地上盤旋不去。

河道兩岸，村莊隻剩斷壁殘垣。茅草屋頂被整個掀飛，土坯牆被洪水泡塌，隻剩下幾根歪斜的木梁倔強地指向天空。一些僥倖逃生的災民，用樹枝和破布勉強搭起窩棚，擠在稍高的土坡或官道兩旁，眼神空洞，衣衫襤褸，如同驚弓之鳥。孩子們瘦骨嶙峋，肚子卻因饑餓和寄生蟲而異常鼓脹，他們睜著大大的、冇有神采的眼睛，看著這支龐大的官船隊駛過。

“嗷……”

不知是誰先發出了第一聲哀鳴，如同投入死水中的石子，瞬間激起了連鎖反應。岸邊的災民們彷彿被注入了短暫的生氣，他們掙紮著爬起，踉蹌著湧向河邊，伸出枯柴般的手臂，發出混雜著絕望與最後一絲希望的哭嚎：

“青天大老爺！救命啊！”

“給口吃的吧！孩子快餓死了！”

“官爺，行行好……”

聲音嘶啞，彙成一片，令人聞之心碎。

張崇站在船頭，麵色鐵青，花白的鬍鬚在風中微微顫抖。他緊緊握著船舷，指節因用力而發白。林硯站在他身側，隻覺得胸口發悶，眼前的慘狀比他想象的還要殘酷百倍。這不再是文書上冰冷的數字，而是活生生的人間地獄。

碼頭終於到了。揚州刺史崔煥率領一眾地方官員早已在此“恭候”。與周圍地獄般的景象格格不入的是，這些官員大多袍服鮮明，雖然臉上堆著沉痛與恭敬，但不少人麵色紅潤，顯然並未受到災情太多影響。碼頭上甚至還象征性地鋪了紅氈，擺了香案，做足了迎接欽差的排場。

“下官揚州刺史崔煥，率闔城僚屬，恭迎欽差張相！”崔煥上前，深深一揖，語氣沉痛，“相爺一路辛苦！我等無能，致使黎民遭此大難，實在罪該萬死！”

張崇冷冷地看著他，並未立刻讓他起身，目光如刀般掃過後麵那群低著頭的官員，半晌才淡淡道：“崔刺史請起。災情如火，這些虛禮就免了。即刻前往府衙，本相要聽爾等詳細稟報賑濟情形。”

“是是是，相爺請。”崔煥連忙側身引路，額角已滲出細密的汗珠。

進入揚州城，情況稍好，但街道兩旁仍擠滿了逃難進來的災民，麵黃肌瘦，蜷縮在屋簷下，眼神麻木。空氣中瀰漫著更濃的汙濁氣味。

府衙內，崔煥及一眾官員開始彙報。言辭懇切，數據詳實，無非是開了多少糧倉，設了多少粥棚，救治了多少災民，聽起來似乎儘心儘力。

然而，當張崇提出要親自去粥棚和糧倉看看時，崔煥等人的臉上閃過一絲不易察覺的慌亂。

最先去的是一處設在城隍廟外的官辦粥棚。排隊領粥的災民綿延數裡，個個瘦得脫形。然而，當林硯走近粥鍋，用長勺攪動時，心沉了下去——那所謂的“粥”，稀得能照出人影，米粒屈指可數，幾乎就是渾濁的米湯！

一個老婦人顫巍巍地將好不容易領到的一碗“粥”遞給懷裡氣息奄奄的孫子，孩子費力地喝了兩口，連哭的力氣都冇有了。

“這就是你們放的賑濟糧？”張崇的聲音冷得如同數九寒冰。

崔煥支支吾吾：“相爺明鑒，災民太多，糧倉……糧倉存糧有限，隻能……隻能如此維持，以待朝廷救援……”

林硯不動聲色，對周平使了個眼色。周平會意，帶著幾名禁軍士卒，假意維持秩序，迅速繞到粥棚後方。不多時，他回來，在張崇耳邊低語幾句。

張崇的臉色瞬間變得鐵青，猛地一拍座椅扶手：“好啊！好一個存糧有限！來人，去後麵那間鎖著的廂房看看！”

崔煥等人臉色驟變。兵士強行打開那間被把守的廂房，裡麵赫然堆著上百袋鼓鼓囊囊的糧食！袋子上還打著官倉的印記！

“這……這是……是預備明日發放的……”崔煥噗通一聲跪倒在地，渾身篩糠。

“預備？”張崇怒極反笑，“百姓餓殍遍野，爾等卻將糧食藏於此地，以清水充粥！崔煥，你該當何罪！”

就在這時，陳知遠和孫文煥也從外麵匆匆趕回。陳知遠彙報，他暗訪了幾個村莊，發現地方胥吏在發放少量救濟時，竟還向災民索要“好處”，否則便不予登記。孫文煥則臉色難看地稟報，他覈查官倉賬目，發現賬麵存糧與實際庫存差距巨大，且有大量糧食“不明去向”，疑似被官員勾結士族，暗中倒賣。

更令人憤慨的是，當他們試圖尋找那些在洪水中僥倖搶收下些許糧食的農戶，或詢問城中糧鋪米價時，得到的是更絕望的訊息。

“糧食？哪還有糧食啊老爺！”一個老農跪在田埂上，捶打著被淤泥覆蓋的田地，老淚縱橫，“眼看就要收了，一場大水，全冇了！全冇了啊！隻有村頭王大戶家地勢高，搶收了些，可……可他們一粒也不肯賣啊！”

城中僅開業的幾家大糧鋪前，圍著大群麵有菜色的百姓，卻無人能買得起。那木牌上標註的米價，高得令人咋舌，竟是平日的二十倍不止！店夥計抱著胳膊，鼻孔朝天，愛買不買的樣子。

“是那些士族大家，”一個看起來像落魄書生的人，趁人不注意，悄悄對林硯說道，“他們圍積居奇，哄抬物價，就等著朝廷的賑災糧下來，或者……等著人餓極了，賣兒賣女，賤賣田產……”

林硯看著眼前的一切——藏匿的官糧，如同清水的賑粥，貪婪的胥吏，瘋狂抬價的糧商，圍積居奇的士族，還有那些在死亡線上掙紮、眼神逐漸由絕望轉向麻木甚至某種可怕瘋狂的災民……

他深深吸了一口這汙濁的空氣，隻覺得一股怒火在胸中燃燒。這不僅僅是天災，這更是赤裸裸的人禍！張崇的震怒，周平的鐵青臉色，都說明瞭這一點。

《賑災實務綱要》必須立刻推行，而且，恐怕需要更雷霆的手段。這片被洪水與人心雙重摧殘的土地，正渴望著秩序與生機。