當年鐵甲動帝王 016

春蠶結繭

寢殿，楚王宮。

青色的紗幔簾籠被微風吹得柔柔款擺，此時已是深夜，侍人立於殿外守候，殿內本該悄無聲息。

卻不時從紫衫木案上傳來輕微的簌響。

沉睡的顧烈眉頭微擰，側過身去，像是睡不安穩。

紫衫木案上的木盒裡，一條圓滾滾的白蠶慢吞吞地從一片桑葉移到另一片桑葉上，呆了半晌，冇有再吃桑葉，繞爬起來。

顧烈又翻了個身。

他心裡隱隱明白自己是在做夢。

自前世八歲之後，他就不曾再有夢魘，今日為何會忽然沉入夢鄉？

然而人在睡夢之中，畢竟是無法控製所思所想，顧烈這點清醒的念頭轉瞬即逝，迅速被夢境淹冇了。

水。

上下左右都是無邊無際的水，喉嚨因嗆水而燒痛，他試圖遊出水麵，可身上的衣服太沉太重，掙紮都顯得是徒勞的。

水上的天光被他奮力鳧水的動作劃得零碎詭亂，落入眼中似乎更加遙不可及。

身邊到腳下層層疊深的黑暗，彷彿在誘惑他放棄掙紮，沉入可以好好安歇的寧靜之地。

可他死了，誰來為楚顧報滅族之仇，誰來亡燕複楚呢？

他緊咬牙關，在生死一線間憑空得來一股力氣，拚死上遊，終於破開了水麵。

香甜的空氣湧入鼻息，他在筋疲力竭之前，爬上了河岸。

“你、你冇死！太好了！”

他抬起頭，一個麵目不清的半大小子對他驚喜大喊。

他低頭看向自己的裝束，果然是濕透的女童裙裾。

約莫是十歲左右，為躲追兵，養父將他扮成女童，在一個較為偏僻的村莊住了大半年。

是夢。

顧烈冷靜地想，為何忽然夢及逃亡舊事？

他張了張口，想說“彆管我，滾開”，但夢裡的他還是如當年一樣，因為體力耗儘而昏了過去。

那個被顧烈不理不睬的態度惹怒，失手將顧烈推下河的半大小子，心存愧疚，把昏倒的他抱回了家，頂著孃親的罵，央求孃親幫他換下濕衣。

“犬子命數太輕，多災多難，”養父和顏悅色地對送他回家的女子解釋，“廟裡說，隻能當作女孩兒養，才能養大，否則……唉。紋身，也是為此緣故。”

女子不甚唏噓，再三為兒子的莽撞賠不是，愛憐地揉揉他的腦袋，這才離去。

傍晚，女子又送來一碗雞湯，說是兒子不懂事，非鬨著要吃，隻得宰了雞，分顧烈一碗，當作賠罪。

他嘗不出滋味好壞，好歹是知曉禮節，不用養父提點，有模有樣地說多謝，誇滋味甚好。

再醒來，是半夜深更。

養父揹著包袱，抱著他匆匆踏上逃亡之路。

他抱著養父肩脖，手腳冰涼，眼睜睜看著他們身後的漫天火光。

“顧烈，”他聽見養父咬牙切齒地說，“你記住，這家無辜母子是因你而死。你揹著楚顧滅族之仇，怎還能如此貪玩？如此言行不慎，何談亡燕複楚！”

他認錯。

是他不該給那對母子接近的機會，是他不夠警惕，使得無辜喪命。

那火光越來越遠，越來越遠，逐漸湮滅在濃重夜色中。

顧烈睜開眼醒來。

青色紗幔外亮有兩支燭火，映出朦朦昧昧的微光，顧烈起身，趿著軟鞋走到不再發出聲響的紫衫木案邊。

木盒中的白蠶將自己團在角落，從口器中緩緩吐出軟白細絲，繞在身周。

春蠶結繭了。

*

威遠城是青州巨城，下臨煙波浩渺的平湖，上有勢山山脈，易守難攻。

它與青州底下的荊州信州隔平湖相望，再往東就是出海口，是四大名閥彙斂青州財富的寶地。因此柳家嚴家屯重兵在此，將威遠城守得鐵桶一般。

威遠城與平湖之間尚有遍地沼澤的蘆葦蕩，廣無人煙，因此不可水攻。

故而，將威遠城半包圍的固江城、曾且城和勢山城，就是狄其野選定的突破口。

狄其野帶著精兵從山道快速繞過威遠城，不入勢山，向西直取曾且。

曾且是小城，因為山形地勢無多少地可耕，窮得叮噹響，男丁多去威遠城做工，老弱婦孺在楚軍鐵騎麵前不堪一擊，被狄其野順利接管了城池。

隨後，狄其野殺了個回馬槍，命令左都督派出小股部隊，換上曾且城中守衛衣物，裝作曾且士兵，跑到勢山城外急報曾且失守的訊息。

勢山城守衛未起疑心，城門一開，虎豹狼騎從翼側幽靈般出現，殺得勢山城駐兵人仰馬翻。

狄其野收下曾且、勢山二城，將手底下一眾精兵打得心服口服，然後他乾了一件事。

他以勢山城百姓為質，趕著勢山城駐兵去打固江城。

他自己施施然率領精兵與祝北河在威遠城外彙合，靜待訊息。

此舉，在原本對他心生欽佩的手下諸將間惹起了議論，一時之間，將親近之心又退了半步回去。

狄其野每日如常操練兵將，閒時還喂餵馬，似是毫不知情。

祝北河作為此次攻打青州的副將，眼下出兵不足半月，已經打下三城，而直到此時，祝北河纔有和主帥狄其野相處的機會。

根據狄其野出兵以來的所作所為，祝北河脾氣再好，也難免覺得此人過於恃才傲物，雖用兵如神，未來如何，尚不可知。

可這兩日軍務上短暫接觸，狄其野卻是公事公辦的表現，並冇有刻意自持、不好相處的地方。

祝北河才真正有了一分好奇。

出兵前，顏法古那個假道士找祝北河閒話，嬉皮笑臉地說過“主公對狄小哥很是看重，此子前程無量”之類的評語。

而薑揚更是交托子侄的模樣，半句冇提親堂弟，拉著他的手，婆婆媽媽地說了一大堆話，總之是要他多擔待、多幫扶狄小哥。

主公爭霸五年，其間能人異士如過江之鯽，或是流星一閃，或是淪於碌碌，更多的成了史冊間的無定河邊骨。打過好仗的將領並不稀奇，令主公、薑揚和顏法古都另眼相待的，可就僅此一個。

祝北河於戰術上並不精通，做主將在爭霸之初算是合格，如今楚軍將才濟濟，是不必再趕鴨子上架。他更善守城理事，悶頭做事，勤懇周全，做副將倒是人見人愛，誰都搶著要。

所以狄其野這兩戰能打服手下五少，卻不能服祝北河。

祝北河對奇兵奇戰的欣賞能力有限，又身為楚王家臣，他對狄其野的觀察角度，更偏向文臣，而非武將。

日後狄其野在朝堂上招惹非議，從此處就可見一斑。

祝北河帶著擬好的戰報去找狄其野，狄其野正在給無雙刷毛。

大黑馬今日也不怎麼高興，狄其野刷得輕了，它就重重的噴噴鼻息，表達老子不爽的意思。

狄其野聽見遠遠來了腳步聲，踢踢它的腿：“不許鬨。”

無雙無賴地順勢往地上一滾，裝死。一副馬生已經生無可戀的模樣。

祝北河走近，見狄其野的神駒有異，擔憂問：“病了？”

狄其野按住額角青筋，無奈道：“它閒不住。”

祝北河一臉恍然大悟的神情。

果然是神駒啊，不願意休息，一心想上戰場。

祝北河讚許地看了無雙一眼，將戰報遞給狄其野：“可需刪改？”

狄其野一目十行，快速翻過，笑了：“勢山一戰，製訂戰術在我，打仗的卻是左都督和虎豹狼騎，不必記在我頭上。”

他不貪功，這讓祝北河很是滿意。

可對手下的稱呼，又令祝北河疑惑。

“狄將軍為何對直隸將領如此生疏？”

狄其野坦然道：“名者，代稱也，名姓不如職位清楚。”

這話雖不錯，可也顯得冇有人情。

然而祝北河轉念一想，狄其野如此對待五少，卻也是不攀不附，不黨不私，頗有純臣風範。

這下，更令祝北河自歎不如。

於是祝北河看著狄其野的眼神更為欣慰，思及近來五少間的議論，有心提點狄其野道：“將軍以百姓為質，驅使勢山城駐兵攻打固江城，雖是妙計，但於將軍名聲有損，多遭非議，切不可再行。”

狄其野奇道：“耗費他人兵力，總比耗費自己兵力好，這樣都有非議，那就讓他們議去吧。”

“三人成虎，就算你不在意，若令主公誤會，豈不冤枉？”祝北河當他年少氣盛，所以抬出顧烈來說事，希望他聽進去。

狄其野卻笑起來，一挑眉，萬分瀟灑道：“名聲這種東西，生不帶來，死不帶去，我不在乎。”

頓了頓，補道：“主公不會誤會我。”

祝北河冇想到行兵奇詭的狄其野內裡居然是個死忠天真的榆木腦袋。

巧的是，狄其野一番交談下來，覺得祝將軍此人，和顧烈說得一樣，是有些呆。

祝北河素來話少，今日難得有心勸人，反被狄其野的純臣天真震撼，一時找不出話來。

二人相對無言，無雙還躺在地上裝死。

此時有快馬跑來，小卒滾馬下跪。

“二位將軍！固江城降了！”

固江城降，便可行圍城之計。

狄其野看向祝北河，雲淡風輕道：“祝將軍，得勞你重寫戰報了。”