左宗棠 第68章 籌糧籌餉難（上）

【第68章 籌糧籌餉難（上）】

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光緒元年（1875 年）七月，肅州城外的戈壁灘上，毒辣的太陽把沙礫曬得發燙。左宗棠騎著一匹老馬，跟著一支駱駝隊緩慢前行 —— 駱駝背上馱著的不是軍械，而是剛從陝甘調運過來的小麥，袋子上還印著 “涼州屯墾局” 的紅字。他伸手摸了摸糧袋，指尖傳來粗糙的麻布觸感，心裡卻沉甸甸的：西征軍十萬將士，每天要消耗糧食近三十萬斤，僅靠陝甘的屯墾糧，遠遠不夠。

“大人，前麵就是黑山湖了，過了湖就是哈密的地界。” 嚮導勒住駱駝，指著遠處一片泛著水光的窪地說，“隻是這一段路冇有水源，駱駝隊每天隻能走三十裡，而且容易遇到風沙，不少民夫都打了退堂鼓。”

左宗棠順著嚮導指的方向望去，黑山湖的水麵在陽光下泛著微光，可週圍的戈壁卻看不到一絲綠意。他知道，從肅州到哈密，一千多裡的路程，是西征軍糧道的第一道難關 —— 冇有水、冇有路，隻有漫天黃沙和刺骨寒風，民夫和駱駝隊的傷亡率已超過一成。

“不能讓民夫白受委屈。” 左宗棠對身邊的糧道官說，“給每個民夫加發兩鬥糧食，再給他們準備足夠的水囊和防曬的草帽。遇到風沙天氣，就停下來紮營，寧可慢一點，也不能讓民夫出事 —— 他們是西征軍的‘生命線’，冇了他們，糧草運不到前線，仗就冇法打。”

糧道官連忙應下。可他心裡清楚，加發糧食意味著糧耗增加，原本能支撐三個月的糧草，現在恐怕隻能撐兩個半月。這隻是糧道難題的冰山一角 —— 除了運輸損耗，新疆本地的糧草征集也陷入了困境。阿古柏在北疆實行 “搶糧製”，百姓的糧食被搜刮一空，西征軍想從當地征集糧食，幾乎不可能；沙俄占據的伊犁雖有存糧，卻以 “中立” 為由，拒絕賣給清軍。

回到肅州行轅，左宗棠立刻讓人把陝甘各地的屯墾局長召集過來。案上攤著各地的屯糧報表，涼州、甘州、肅州的屯糧加起來有五十萬石，可扣除陝甘本地的口糧和儲備糧，能調往新疆的隻有二十萬石，連西征軍半年的消耗都不夠。

“必須再想辦法籌糧！” 左宗棠拍著桌子，語氣急切，“一是從內地調糧，讓陝西、山西、河南的巡撫協助，從官倉裡調撥十萬石糧食，走黃河水運到蘭州，再轉陸路運往新疆；二是向民間采購，隻要百姓願意賣糧，不管是小麥、玉米還是雜糧，都按市場價加價一成收購，絕不拖欠；三是動員回民鄉紳，馬占鼇在河州有不少存糧，讓他協助勸說回民百姓賣糧，支援西征軍。”

命令剛下，各地的籌糧工作就緊張地展開了。陝西巡撫接到調糧令後，立刻從西安、同州的官倉裡調撥糧食，通過黃河水運往蘭州。可黃河上遊水流湍急，又恰逢汛期，運糧船經常觸礁沉冇，第一批運到蘭州的糧食，比預計少了三成。

山西、河南的糧商倒是願意賣糧，可看到從山西到甘肅的陸路崎嶇難行，紛紛把糧價抬高了兩倍，還要求清軍自行運輸。左宗棠雖然氣憤，卻也無可奈何 —— 若不買這些糧食，西征軍的糧荒會更嚴重。他隻好讓人按高價買下糧食，再雇傭民夫和駱駝隊，分批運往新疆。

最讓左宗棠感動的是回民百姓的支援。馬占鼇接到訊息後，親自來到河州的回民聚居區，挨家挨戶勸說百姓賣糧。一位回民老人拉著馬占鼇的手說：“左大人為咱們回民做主，平定了陝甘之亂，現在要去收複新疆，咱們不能讓他餓著肚子打仗！俺家有二十石存糧，願意全部捐給西征軍！”

在老人的帶動下，河州的回民百姓紛紛捐糧、賣糧，短短一個月就籌集了五萬石糧食。馬占鼇親自押送糧食前往肅州，見到左宗棠時，笑著說：“大人，這是回民百姓的一點心意，希望能幫上西征軍的忙。”

左宗棠握著馬占鼇的手，眼眶微微濕潤：“謝謝你，也謝謝河州的百姓。等收複了新疆，我一定讓朝廷減免河州的賦稅，讓百姓們過上更好的日子。”

籌糧的同時，開辟糧道的工作也在緊鑼密鼓地進行。左宗棠讓人從陝甘清軍裡挑選了兩千名有修路經驗的士兵，組成 “修路隊”，在肅州到哈密的戈壁灘上修路、挖井。士兵們頂著烈日，用鐵鍬挖開堅硬的沙礫，在路邊每隔五十裡挖一口井，井邊搭建驛站，供民夫和駱駝隊休息、補水。

可即便如此，糧道的損耗還是超出了預期。光緒元年年底，第一批運往哈密的十萬石糧食，運到目的地時隻剩下六萬石 —— 其中兩萬石被風沙埋在了戈壁裡，一萬石被餓死的駱駝壓在了路上，還有一萬石被民夫和士兵消耗了。

劉錦棠從哈密發來急電，說西征軍的糧食隻夠支撐一個月，若後續糧草不能及時運到，隻能暫緩進軍。左宗棠看著電報，心裡像壓了一塊石頭 —— 此時朝廷的兩百萬兩撥款已所剩無幾，內地調糧又困難重重，若糧荒不能解決，收複新疆的計劃恐怕要擱置。

“不能等！” 左宗棠在糧道會議上堅定地說，“咱們再開辟一條糧道，從內蒙古的歸化（今呼和浩特）經烏裡雅蘇台，到新疆的古城（今奇台）。這條路線雖然遠了一千多裡，但可以借用蒙古草原的水源和驛站，運輸損耗能減少一半。同時，讓劉錦棠在北疆就地籌糧，哪怕是向哈薩克族牧民購買牛羊，也要先解決眼前的糧荒。”

開辟歸化糧道的工作立刻啟動。左宗棠讓人聯絡內蒙古的蒙古王公，請求他們協助修路、提供驛站。蒙古王公們得知清軍要收複新疆，紛紛表示支援，不僅派牧民協助修路，還免費提供馬匹和牛羊，支援西征軍。

光緒二年（1876 年）正月，歸化糧道正式開通。第一批從歸化運往古城的糧食，隻用了二十天就抵達目的地，損耗率僅為一成。劉錦棠接到糧食後，立刻從哈密北上，向烏魯木齊進軍 —— 糧道的暢通，終於讓西征軍的北疆戰事有了啟動的可能。

可左宗棠心裡清楚，籌糧的難題隻是暫時緩解，更大的危機還在後麵 —— 軍餉短缺。西征軍每月需要軍餉五十萬兩，朝廷的撥款已用完，內地省份又因 “海防” 需要，難以再支援塞防。若軍餉不能解決，士兵們拿不到俸祿，恐怕會影響士氣，甚至出現逃兵。

正月下旬，左宗棠在肅州行轅裡寫下一份奏摺，請求朝廷允許他向外國銀行借款，以補充軍餉。奏摺裡，他詳細闡述了借款的必要性：“新疆戰事關乎國家領土完整，若因軍餉短缺而功虧一簣，恐將成為千古遺憾。臣願以個人名義擔保，借款將來從陝甘的稅銀和屯墾收入中償還，絕不拖累朝廷財政。”

奏摺遞出後，左宗棠站在肅州的城樓上，望著遠處正在修建的糧道驛站。他知道，籌糧的難關雖已度過，籌餉的難題纔剛剛開始 —— 向外國銀行借款，不僅要麵對高額的利息，還要承受朝廷內部的非議。可他冇有退路，為了收複新疆，為了捍衛國家的邊疆，他必須克服這一切困難。