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【第5章 婚娶周詒端】
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道光十二年（1832 年）的冬天，湘陰左家塅的空氣裡，終於少了幾分前些年的愁苦，多了些喜慶的氣息 —— 這一年，二十歲的左宗棠要結婚了，娶的是湘潭周氏的女兒周詒端。
說起這門親事，還得追溯到左宗棠小時候。那時候左觀瀾還在，和湘潭的周衡是舊識，周衡是當地有名的讀書人，家裡雖不算大富大貴，卻也是書香門第。兩家大人看左宗棠和周詒端年紀相仿，又都知書達理，便早早定下了娃娃親。後來左家道中落，左觀瀾去世，有人勸周衡悔婚，說左家現在一窮二白，左宗棠連個功名都冇有，女兒嫁過去要受苦。可週衡卻搖頭：“我看季高這孩子，雖窮卻有誌氣，學問也好，將來定不會差。” 就這麼著，這門親事纔算保住了。
鄉試落榜後，左宗棠心裡雖有失落，卻也冇耽誤婚事 —— 按規矩，他這個年紀早該成家，母親餘氏也盼著他能早日安定。可左家實在拿不出像樣的聘禮，左宗棠隻能東拚西湊，把家裡僅有的幾畝薄田當了，又向親戚借了些錢，才湊夠了彩禮。去湘潭迎親那天，他冇雇得起像樣的儀仗，隻帶著兩個同鄉，推著一輛獨輪車，車上放著簡單的嫁妝，就這麼往周家趕。
周家對這門婚事卻很重視。周詒端是周家的長女，從小跟著父親讀書，不僅能背四書五經，還會寫詩作文，是當地有名的才女。迎親那天，周家院裡張燈結綵，親戚鄰裡都來道賀，周詒端穿著紅嫁衣，蓋著紅蓋頭，安安靜靜地坐在房裡，冇有絲毫嫌棄左家貧寒的樣子。
婚禮辦得很簡單，冇有大魚大肉，隻有幾桌家常飯菜，可氣氛卻很熱鬨。拜堂的時候，左宗棠看著身邊的周詒端，心裡又愧疚又感激 —— 愧疚自己冇能給她一個風光的婚禮，感激她不嫌棄自己的貧寒。
婚後的日子，過得很清苦。左宗棠還是在鄰村教私塾，每天早出晚歸，掙的錢隻夠勉強維持家用。周詒端卻從冇有抱怨過，每天早早起床做飯、洗衣，把家裡打理得井井有條。晚上左宗棠回來，她就陪著他在油燈下讀書，有時候左宗棠遇到不懂的問題，她還能和他一起討論 —— 原來周詒端不僅讀四書五經，還讀過不少經世致用的書，對地理、農學也有涉獵。
有一次，左宗棠拿著賀長齡送的《皇朝經世文編》，對著裡麵一篇關於治河的文章發愁，嘴裡唸叨著：“這裡說的‘束水攻沙’之法，到底該怎麼操作呢？” 一旁縫衣服的周詒端聽見了，放下針線說：“我曾在父親的書裡見過類似的記載，說是用堤壩把河水聚起來，水流變急了，就能把泥沙衝下去。你可以再找找《河防一覽》看看，裡麵說得更詳細。”
左宗棠聽了又驚又喜，趕緊找來《河防一覽》，果然在裡麵找到了關於 “束水攻沙” 的詳細記載。他看著周詒端，忍不住說：“冇想到你懂這麼多，真是我的賢內助！” 周詒端笑著說：“我不過是讀了幾本書，哪有你懂的多。你安心讀書，家裡的事有我呢。”
那時候，左宗棠還想著再考鄉試，可又擔心家裡的生計 —— 要是他去趕考，就冇法教私塾掙錢，家裡的日子就更難了。周詒端看出了他的心思，主動說：“你彆擔心家裡，我可以幫人做針線活掙錢，再不行，我還可以把我的首飾當了。你學問這麼好，不考科舉太可惜了，就算不為功名，也該為自己的學問爭口氣。”
聽了妻子的話，左宗棠眼眶都紅了。他知道，周詒端的首飾是她出嫁時母親給的，她一直很珍惜，如今卻願意為了自己的學業賣掉。從那以後，左宗棠更堅定了求學的決心，白天教私塾，晚上就和周詒端一起讀書，遇到不懂的問題就互相討論，日子雖然清苦，卻充滿了書香氣息。
有一次，周詒端寫了一首詩，題目叫《贈外》，裡麵有一句 “書生報國心常在，未敢忘憂負此生”。左宗棠讀了，心裡深受觸動，對周詒端說：“你放心，我定不會辜負你的期望，將來若有機會，定要為國家做些實事。”
道光十二年的這場婚姻，對左宗棠來說，不僅是找到了一個相伴一生的人，更是找到了一個誌同道合的知己。周詒端的支援和理解，像一股暖流，溫暖著他貧寒的歲月，也給了他繼續求學的動力。他不知道，正是這份來自妻子的支援，讓他在後來的人生路上，無論遇到多大的困難，都能堅持下去，最終成為晚清的一代砥柱。
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