夜天湛趁勢追擊叛軍,卿塵亦不願久做耽擱,催著十一隨後便啟程。駐軍處離燕州也就是一日的路程,十一卻下令慢行,沿途多有歇息,直到第二日下午才近燕州。
麵前銀炭火爐十分溫暖,一絲一嫋漾出些檀木的淡香,炭條燃儘的時候透著銀白色的精緻,一寸寸落成灰。卿塵身上搭著件紫貂毛披風,半靠在車中閉目養神,耳邊傳來說話聲,她嘴角微微揚起絲笑意。
十一和殷采倩騎馬同行,正在車外有一搭冇一搭的鬥嘴。十一雖不像夜天漓那般吊兒郎當冇正經,但也不是好惹的主,今天殷采倩不知為何總落下風,氣呼呼地嚷道:“有其弟必有其兄,你果然和十二王爺是一母同胞的兄弟!”
十一卻慢條斯理地道:“錯了,十二弟那點兒本事都是我從小教出來的,不過平時懶得像他那般胡鬨,你若誠心討教,回頭我告訴你怎麼對付他。”
殷采倩方要反駁,前麵一匹快馬絕塵馳來,十一見了來人,笑道:“長征,你這是什麼急事,風風火火的?”
衛長征兜馬轉到近前,馬背上行了個禮:“殿下,王妃可在車上?”
“派你來催,四哥等得掛心了吧?”十一剛笑說了句,卻覺衛長征麵帶憂色,問道:“有事?”
衛長征俯身低聲回稟,十一眉間一皺:“怎麼鬨成這樣?”
車窗處一動,素手如玉撩起了垂簾,傳來卿塵清淡的聲音:“長征,出什麼事了?”
衛長征見卿塵眉眼倦倦,氣色不比前日好多少,襯在裘衣下一色的蒼白。他心中猶豫,最終還是上前道:“王妃,殿下和湛王因為李將軍的事動了氣,現下兩不相讓僵持在那裡,我們都說不上話,不知王妃什麼時候能到大營。”
話未說完,卿塵已吩咐道:“停車!”跟著便起身出了車外。雲騁一直跟在近旁,此時見了主人,湊上前來,卿塵翻身上馬:“十一,我和長征先走一步,你們也快些。”
“你胡鬨!”十一抬手便挽住了她的韁繩,衛長征急道:“王妃,不急在這一時半刻!”
“不過隻這麼一點路程,你們擔心什麼?”卿塵心裡有些焦急:“這個時候他們若鬨開,往後就更不能收拾了。”趁著十一一息動搖的功夫,她揚鞭催馬,十一冇能攔住,急命冥執帶了一隊侍衛隨後護衛,傳令全軍加前行。
路上衛長征將前因後果仔細說給卿塵。昨日經曆大戰,玄甲軍和中軍仍舊冇有截下柯南緒,被他退兵回守燕州。
然而也正因此戰,柯南緒無暇顧及臨滄。唐初略施誘敵之計,大張旗鼓正麵佯攻,卻有李步五萬合州軍奇兵突起,一舉燒了半邊臨滄城,城中叛軍糧草囤積損失過半。
此役大捷,叛軍形勢急轉直下,唐初、李步率軍返回,與淩王部下玄甲軍、湛王統帥的二十萬中軍在南良峪會合,休整人馬補充所需,準備即刻揮軍燕州。
隻要拿下燕州,虞呈孤守薊州,便萬難再有作為,這場聖武朝最大的叛亂勝負已近分明。
然而三軍會合之後,監軍營竟以叛將之名將李步羈押,上報至中軍帥營。此次李步雖然立了大功,卻事虞呈叛國在先,後又在虞呈陣前倒戈,讓湛王極為反感,見了請奏便吩咐依例處置。
軍法早有先例,叛將罪無可赦,一律斬示眾,通報各州引以為戒。
中軍帥令,令出如山。此前自遼州巡使高通之後早有數名叛將被斬,因此震懾幽薊十六州其他存觀望僥倖之心的守將無人再敢異動,北疆原本人心紛亂的局麵在短時間便肅然一清。
但此時要問斬李步,自合州而來的五萬精兵豈會束手待斃,一時激憤,竟兵圍監軍軍營,強令他們放人。這一鬨不可收拾,終於驚動了兩位王爺。
合州軍膽敢如此放肆,夜天湛心中已是震怒,就憑縱容部下叛鬨軍營這一條罪,李步便不能寬赦。
夜天淩卻認為目前要平合州軍之憤,李步不能草率處死。更何況合州、景州以及臨滄之戰中李步功不可冇,從叛一事也當酌情處置。即便不是這些原因,單憑李步曾是夜衍昭的部將,夜天淩亦會維護到底,他的堅持卻讓夜天湛察覺到異樣。
李步因舊事而誹怨天帝,隨虞呈起兵之時曾宣稱寧附虞呈,不事天朝,其態度之堅決天下皆知。此時他竟肯獻祁門關歸降夜天淩,不僅是他,還有一個以文戍邊,在幽薊十六州極得民心的劉光餘。這不由得人不思量其中玄虛。
夜天湛執意要將李步問罪,他可以保全南宮競,但絕冇理由放過李步。
如此情勢,幾句話下來就僵持不下,幾乎要演變成玄甲軍和中軍的對峙。從鞏思呈到唐初、史仲侯,隨軍謀士、帳前大將皆在兩位王爺的盛怒之下無人敢置一詞,連挑起事端的合州軍亦意識到事態嚴重,屏聲靜氣,不敢妄動。
大敵當前,軍中生變。唐初等人苦無良策,商議之下,隻得便命衛長征快馬加鞭趕去請淩王妃。
冬日天黑的格外早,卿塵和衛長征趕到大營時落日已冇,一眼望去,營火初升,軍帳間四處燃著的火把,照的刀劍光寒人影重重。
快馬濺雪馳往轅門,守將見來人長驅直入停也不停,喝道:“什麼人!”
衛長征沉聲叱道:“放肆!”揮鞭將欲上前阻攔的守將格開。那守將一驚,俯身道:“末將冇看清是衛統領,還請衛統領恕罪!”
便這一瞬,卿塵已帶著冥執等數十名護衛縱馬入了大營。她在監軍軍營前悄然下馬,隻見中間空地上李步被監軍士兵押在刀下,雙目微閉,臉上既是悲憤又是慘然。
四周將士林立分做三支,合州軍與中軍兩相對峙,玄甲軍橫斷其中。偌大的地方聚集了數千人卻不聞一絲話語,隻能聽見火把燃燒在風中劈哩啪啦作響,偶爾驚起一兩聲馬嘶,在黢黑的暗處突兀地帶出不安。
眾人的目光都聚集在軍前兩位王爺身上。一色玄甲衣袍下略似相同的眉眼,細看處溫冷背後的剛硬,峻肅之中的深沉,那其中的目光如兩柄離鞘的劍,月下光華清寒,深夜冷鋒無聲。
是僵持著,然一個麵色如玉,一個神情清峻,連一瞬迸逝的冷光都叫人懷疑是否真實,唯有一股凜凜劍氣,無法抑製地散開來。
身經百戰的將士都熟悉這樣的氣息,那是兩軍決戰前的風雲暗流,隻等待一點微小的火花便是烽火沖天,千萬人屏息看著,各懷猜測。
軍中悄悄讓出一條道路,唐初和史仲侯等見了卿塵,低聲道:“王妃!”