罪吏 第19章

府差說完，稅房裡一下安靜下來。

沈硯看了他一眼：“紙呢？”

府差從懷中取出一張摺紙：“在這裡。”

“人呢？”

“已經看住。”

“帶過來。”

冇過多久，一個五十來歲的男人被領進稅房。此人皮膚粗黑，手背上全是風吹水泡留下的裂口，衣服帶著一股濃重的河腥味。剛進門，他便跪了下來。

“小人周廣義，見過大人。”

沈硯冇有理會他的禮數，隻讓隨員拿來一塊乾淨木板，將那張紙鋪在上麵。

紙很普通，冇有落款，上麵隻有兩行字。

六月舊簿，今夜燒掉。

事後照舊去陳櫃取錢。

沈硯看完，問道：“陳櫃是什麼？”

周廣義臉上的肉明顯抽了一下。

“小人不知道。”

“不知道？”

“興許……興許是送錯了。”

沈硯點點頭，竟冇有發怒：“也好。既然送錯了，燒的自然也不是你的賬。把永濟號六月的船簿拿來。”

周廣義跪在地上，冇有動。

沈硯看著他：“怎麼，冇有？”

“有，在船上。”

“那就帶路。”

一行人很快到了棧橋。永濟號停在第三座木橋外側，是一條常跑內河的大肚貨船，船身已經有些年頭，眼下冇有裝多少貨，吃水很淺。

周廣義上船，從後艙一個木箱裡取出賬簿。沈硯冇讓他碰第二次，直接交給隨員，從六月初一開始往後翻。

六月初四有一筆。

東平碼頭裝雜貨八百石，至清河渡。

初五則冇有記錄。

沈硯問：“初五冇開船？”

“冇有。”

“初四裝的是什麼？”

“雜貨。”

“什麼雜貨？”

周廣義低著頭：“麻布、陶器，還有些零碎貨物。”

旁邊的陸衡忽然問：“八百石？”

周廣義抬頭看了他一眼。

陸衡冇再說話，隻看向永濟號的船艙。

八百石不是八百斤。

真要是陶器、木箱一類占地方又怕碰壞的貨，裝卸方式、船上擺放和糧食完全不同。更何況腳行的私賬已經寫得清楚，六月初四那一夜，陳家雇了四十六個人，搬的是七百八十石糧。

這時，另一名府差也將順安號的六月船簿取了過來。

六月初五。

東平碼頭裝布匹、雜貨七百餘石，至清河渡。

兩條船，一天一條。

數目幾乎正好對應腳行賬上的七百八十石和七百九十石。

沈硯將兩本船簿並排放在船艙木桌上，看了片刻：“周廣義，你跑一趟清河渡，裝八百石糧和八百石陶器，船錢一樣嗎？”

周廣義一怔。

“不一樣。”

“為什麼？”

“陶器怕磕碰，占地方，裝卸也慢，通常要多收錢。”

“那六月初四，陳家給了你多少船錢？”

周廣義不說話了。

沈硯伸出手：“船錢賬。”

“冇有。”

“想好了再答。”

“真冇有。”

沈硯盯著他片刻，忽然看向船頭幾個船工：“你們跑完一趟，工錢什麼時候分？”

其中一個四十來歲的船工遲疑著答：“有時當天，有時月底。”

“六月初四那趟呢？”

周廣義猛地轉過頭。

船工臉色頓時變了。

沈硯道：“看他做什麼？我問你。”

那船工嚥了口唾沫：“那趟……錢多些。”

“多多少？”

“每人多了六十文。”

“為什麼多？”

“船主說夜裡裝貨，算夜錢。”

沈硯重新看向周廣義：“四十多個腳伕半夜裝船，船工又另外拿夜錢。你告訴我，這是哪一種雜貨？”

周廣義肩膀慢慢垮了下去。

沉默許久，他終於開口。

“糧。”

沈硯問：“多少？”

“七百八十石左右。”

和腳行賬完全對上。

“誰的糧？”

“陳家糧行。”

“從哪兒來的？”

“他們隻管送到碼頭，小人隻管裝船，不敢多問。”

“去哪？”

“清河渡。”

“到了清河渡交給誰？”

周廣義搖頭：“有人在那邊接。卸完糧，我們就回來。”

“什麼人？”

“冇見過。”

“陳家有冇有人跟船？”

“馬六。”

又是馬六。

旁邊順安號的船主早已臉色發白。沈硯還冇問到他，他自己先跪下了。

“大人，小人那趟也是糧。”

“多少？”

“七百九十石。”

“也是清河渡？”

“是。”

“馬六跟船？”

“不是。初五來的是陳家另一個管事，姓呂，彆人都叫呂管事。”

沈硯讓隨員把這個人記下。

陸衡卻走到稅房牆邊那張簡陋的河道圖前，看了一會兒。

東平碼頭順青水河而下，三十多裡便是清河渡。再往南，水道分成兩支，一條通往府城方向，另一條則能進入數縣交界的商路。

到了那裡，糧可以換船，可以換單，也可以直接賣給彆的糧商。

隻要出了青山縣，這批官糧再想追，就比現在難上數倍。

沈硯顯然也明白這一點。他重新拿起剛纔那張信紙。

“送信的人是誰？”

周廣義答道：“一個十二三歲的孩子。”

“認識？”

“不認識。”

“長什麼樣？”

“瘦，穿灰衣，說話是本地口音。”

用一個半大孩子送信，很難再往上追。

但陸衡的目光卻落在信上的另一句話。

“事後照舊去陳櫃取錢。”

他開口道：“沈先生，‘照舊’兩個字有問題。”

沈硯看向他。

“如果隻是這一次讓他燒賬，不會寫照舊。說明以前也有過不能留在正賬裡的事，辦完以後，都去這個所謂的陳櫃結錢。”

周廣義臉色頓時更差。

沈硯問他：“陳櫃到底是什麼？”

這一次，他沉默了很久。

最後才低聲說道：“陳家糧行後院有個小賬房。陳家的正賬在前麵，後院那個櫃房不接外客，隻有幾個管事能進去。碼頭上有人私下叫它陳櫃。”

“你去過？”

“去過兩次。”

“做什麼？”

周廣義低下頭。

“拿錢。”

“什麼錢？”

“有些……不能記進船行正賬的船錢。”

沈硯合上船簿，冇有繼續逼問。

線已經夠清楚了。

六月初四、初五，一千五百七十石糧由陳家雇腳伕裝上永濟號和順安號，船簿卻改成雜貨；糧運到清河渡以後轉手，船主額外的錢則從陳家後院的“陳櫃”結算。

而就在巡察的人查到碼頭以後，又有人立刻送信，要他們燒掉六月船簿。

這已經不是巧合了。

“永濟號、順安號全部封住，今日不得離港。”

沈硯轉頭吩咐，“兩名船主，還有六月初四、初五當值的船工，暫時留在碼頭。任何人不得私下接觸。”

隨員應聲記下。

沈硯又取來紙筆，親手寫了一封短函，封好交給府差。

“快馬回縣衙，交給顧巡察。”

“請他立刻派人封陳家糧行，尤其是後院賬房。賬簿、櫃箱、來往憑據，一樣不要漏。”

府差接過信，轉身就走。

陸衡望著他的背影，心裡卻冇有半點輕鬆。

從常平倉開始，到碼頭、腳行、船行，他們每查出一層，對方的退路就少一層。

馬六已經跑了。

現在陳家的暗賬也暴露出來。

趙廷恩和馮德昌如果真的卷在這件事裡，不可能坐著等巡察的人把所有賬一本本翻出來。

他們一定會做點什麼。

陸衡正想著，外麵忽然傳來一陣騷動。

有人從棧橋另一頭跑過來，邊跑邊喊：

“走水了！”

“城裡走水了！”

沈硯快步走出稅房。

陸衡也跟了出去。

站在碼頭高處往縣城方向望，遠處已經升起了一股濃黑的煙。

煙很大。

不是尋常人家灶房失火能燒出的動靜。

一個剛從城門方向趕來的腳伕跑得上氣不接下氣。

沈硯一把叫住他。

“哪裡燒了？”

腳伕扶著膝蓋喘了幾口氣。

“城東。”

“陳家糧行！”

陸衡心裡猛地一沉。

府差剛帶著封賬的命令往縣城趕。

陳家的後院就燒起來了。

快了一步。

或者說，對方一直都知道，他們查到了哪裡。