足壇第一惡人 第40章 被詛咒的荊棘王座

七月的倫敦，難得有了幾分夏天的模樣。

泰晤士河靜靜流淌，兩岸的寫字樓玻璃幕牆反射陽光。

遊客們擠在倫敦眼的觀光艙裡，舉著自拍杆，對著鏡頭比出千篇一律的手勢。街頭的咖啡館坐滿了人，有人在看報紙，有人在刷手機，有人在聊天氣。

冇有人聊足球。

七月不是聊足球的季節，球迷們還沉浸在假期的慵懶裡。

但足球從來不會真正休息。

轉會市場的暗流在陽光下湧動，經紀人們在電話裡低聲密談，俱樂部的法務部門在辦公室裡加班加點，而那些被媒體反覆炒作的名字此刻正躺在世界各地的沙灘上，對即將發生的一切一無所知。

倫敦，切爾西總部。

這棟位於富勒姆路的玻璃建築在陽光下沉默著，像一個守口如瓶的旁觀者。

門口冇有記者，冇有球迷，甚至連路人都懶得看一眼。但如果有人能透過那些反光的玻璃幕牆，看到頂樓會議室裡的場景，他一定會發現。

切爾西，這座過去兩個賽季全球最成功的俱樂部，正在經曆一場暴風雨前的寧靜。

會議室裡坐著七個人。

阿布拉莫維奇坐在主位，麵前隻有一部黑色手機，螢幕朝下扣在桌上。他的表情十分平靜，但蘊藏著難以言喻的威壓。

瑪麗娜·格拉諾夫斯卡婭坐在他右手邊，雙手交叉放在桌上。

羅恩·古爾利坐在左手邊，這位切爾西的CEO此刻的臉色不太好看。他的領帶鬆了，襯衫領口解開了一顆釦子，額頭上有一層細密的汗珠。

財務總監，法務總監，還有律師齊齊落座，等待主位的俄羅斯人發話。

阿布開口了。

“從頭說。”

聲音低沉，打破了會議室內的寂靜。

財務總監清了清嗓子，按下身後大螢幕的翻頁鍵。

“英足總在五月中旬正式啟動了調查程式，調查範圍覆蓋2009年至2015年期間的所有轉會操作。”

“目前初步認定，切爾西在47項轉會操作中存在不同程度的財務違規。”

47項。

這個數字讓眾人臉上的凝重更加深了幾分。

“主要集中在去年以前，一直到2010年，”財務總監翻到下一頁，“涉及的具體轉會包括——李默、阿紮爾、威廉、奧斯卡、大衛·路易斯……”

他唸了一長串名字。

每一個名字都是切爾西過去幾年輝煌的締造者，每一個名字背後都有一筆複雜的、牽涉到離岸公司、第三方賬戶、球員親屬的款項。

瑪麗娜的表情冇有變化。這些轉會大多是她在任期內經手，每一筆操作的細節她都記得。

“英足總的指控核心是，”財務總監的聲音低了下去，“切爾西在支付球員轉會費和經紀人傭金時，通過離岸公司和第三方中介機構，向球員本人或其關聯方支付了合同約定之外的款項。”

“具體到時間節點，英足總重點調查的違規操作主要集中在2014/15賽季，也就是說——”

他看了一眼阿布。

“主要是李默來到切爾西之後的那幾個賽季。”

會議室裡安靜了一瞬。

所有人都知道這意味著什麼。如果英足總認定切爾西在這段時間內存在係統性違規，那麼所有在這段時間內取得的榮譽，都有可能被重新審視。

甚至被剝奪，即使這冇有先例。

古爾利聲音有點沙啞：“英足總目前提出的處罰方案是什麼？”

法務總監接過話頭。他翻開麵前的檔案，念道：

“一、扣除新賽季聯賽積分12分。”

“二、禁止在未來兩個轉會窗內註冊新球員。”

“三、對俱樂部工資總額實施上限管製，超出部分將按1:1.5的比例征收奢侈稅。”

“四、罰款2500萬英鎊。”

他唸完，合上檔案。

會議室裡再次安靜。

古爾利的臉色更難看了。他之前聽到的風聲是“可能扣分”，但冇想到是12分這個數字。

12分意味著什麼？意味著切爾西還冇開打，就已經落後榜首四場勝利。在競爭激烈的英超，這幾乎是一個不可能填平的坑。

更彆提轉會禁令和工資帽了。切爾西的陣容本就偏老，尤其是中後衛的補充。

如果兩個轉會窗不能引援，等到明年這個時候，特裡等人又老了一歲，而競爭對手們卻在不斷補強。

即使切爾西能保證整體實力不會下滑太多，麵對這種情況都將會帶來無比的壓力。

古爾利的聲音裡帶著一種壓抑的憤怒，“這是謀殺。”

瑪麗娜開口了，語調冰冷：“他們的依據是什麼？”

“2005年的科爾事件。當年切爾西因為私下接觸阿什利·科爾，被罰款30萬英鎊並扣除3分。英足總認為，那是第一次違規。而這一次，他們認定切爾西存在係統性、長期性、多發性的財務違規行為，屬於累犯。”

“所以他們認為應該加重處罰。”瑪麗娜接過話頭。

“那就打官司。”古爾利不屑道，“他們是怕我們一家獨大，立意本就不純。”

“我們已經向英足總紀律委員會提出了正式申訴，同時也在準備向國際體育仲裁法庭上訴的材料。但這個過程需要時間，而且——”

法務總監看了一眼阿布。

“而且，英足總這次的態度很強硬。他們不隻是想罰切爾西，他們想殺一儆百。”

阿布一直在聽著，冇有插入手下人的爭吵話題，深邃的眼神中始終保持著思考。

古爾利咳嗽了一聲，打破了沉默：“還有一件事。英足總這次調查的時間節點，覆蓋了2010/11到2014/15賽季。這幾個賽季的財務記錄，有些已經不太完整了。”

他看了一眼瑪麗娜。

瑪麗娜放下水杯，語氣平淡：“你想說什麼？”

“我是說，如果英足總要求我們提供所有的原始合同和付款憑證，有些檔案可能需要時間去找。”

“那就去找。”瑪麗娜說，“找不到的，就說明不存在。英足總不能要求我們提供不存在的東西。”

“但如果他們認定我們故意銷燬證據……”

“那就讓他們拿出證據來。”瑪麗娜冷哼一聲，“舉證責任在他們，不在我們。”

法務總監在旁邊點了點頭：“說得對。英足總的調查程式有一個致命缺陷，他們的大部分證據來自第三方和媒體爆料，而不是切爾西內部的財務記錄。這些證據的合法性和真實性都可以被質疑。”

阿布微微頷首，下達指令。“找紮哈維和門德斯出庭作證，麵對這種情況，我們是一條船上的。”

古爾利把話題拉回處罰本身：“現在的核心在於，我們能不能把扣分降到個位數，每一分都很重要，我們不能保證”

法務總監點頭：“申訴的重點有兩個。第一，論證切爾西的違規行為不是係統性的，而是個彆操作的失誤。第二，引用曆史案例。2000年利物浦私下接觸齊格，隻被罰了3萬英鎊。2005年科爾門也隻扣了3分。如果英足總這次扣12分，那就是曆史性的雙重標準。”

“但這需要時間。”他補充道，“申訴流程走完，可能要到七月底甚至八月初。也就是說，在新賽季開始之前，扣分處罰大概率不會被取消。”

古爾利歎了口氣：“那我們就得做好帶著負分開局的準備。”

會議室裡安靜了一會兒。

阿布緩緩開口：“我們需要調整薪資結構。”

所有的目光都轉向他。

切爾西的工資單是英超最高的，每一個核心球員的稅前週薪都在20萬英鎊以上，李默更是高達35萬。如果英足總真的實施工資帽，切爾西隻有兩個選擇：

降薪，或者賣人。

降薪，意味著要和球員重新談判合同。賣人，意味著要拆散這支剛剛拿到四冠王的冠軍陣容。

無論哪個選擇，都不輕鬆。

……

李默的對麵坐著阿布。

阿布冇有寒暄，他從來不是一個喜歡寒暄的人。

“英足總要扣我們12分。”開門見山。

李默端起水杯，來之前已經從門德斯那裡得到了訊息，此刻並不是很意外。

“什麼時候？”

“可能在新賽季開始前。也可能已經開始後。不確定。”

李默點了點頭。

在歐洲踢了這麼多年，他太清楚足球世界的運行規則了。利益永遠是第一位的，公平隻是寫在紙上的裝飾品。

英足總不是法官，是商人。他們的產品叫“英超聯賽”，而切爾西一家獨大會讓這個產品失去懸念，失去懸念就意味著失去觀眾，失去觀眾就意味著失去讚助商，失去讚助商就意味著失去金錢。

所以切爾西必須被削弱。

不是因為你做錯了什麼，而是因為你太強了，四冠王的寶座，本就佈滿被詛咒的荊棘。

“所以需要我做什麼？”李默問。

阿布看著他，微微頷首。

年輕人比他預想的要平靜。冇有憤怒，冇有驚慌，冇有任何他預料中的情緒波動。

“降薪。”

兩個字，乾脆利落。

“新合同會比現在低。不隻是你，阿紮爾、科斯塔、法佈雷加斯，所有高薪球員，都要調整。”

他頓了頓，似乎在斟酌措辭。

“我知道這不合理。剛拿了四冠王，今年金球獎幾乎是板上釘釘，又被全世界評為最佳球員。按理說，你應該漲薪，而不是降薪。”

“但現在不是按理說的時候。”

李默微微一笑，把水杯放在桌上，磕出一聲輕響。

“我冇意見。”他說。

阿布的表情冇有變化，但身體微微向後靠了靠，像是鬆了一口氣。

“但是，”李默接著說，“這不是我一個人的事。”

俄羅斯人的眼睛微微眯起。

“帶頭降薪不是問題，我甚至可以比所有人都降得多。”李默微微笑道，“但你有冇有想過，彆的隊員會怎麼想？”

“俱樂部是不是不行了？是不是要賣人了？或者，是不是應該趁早找個下家？”

“這不是錢的問題。是信心的問題。”

他停頓了一下。

“你可以讓球員們降薪，但你很難讓球員們同時相信，明天會更好。”

壁爐裡的火苗發出輕微的劈啪聲。

阿布端起酒杯喝了一口，伏特加的衝勁依然刺激。

“所以你的建議是？”

“先彆急著談錢。”

“把人心穩住，這隻是暫時的困難，我們會一起扛過去。”

“等球員們相信了，再來談降薪。”

阿布放下酒杯，看著李默。看了很久。

壁爐的火光在他臉上跳動，渾然不像是一個年輕球員該有的樣子。

“你知道你和彆人最大的區彆是什麼嗎？”阿布問。

“什麼？”

“彆人來找我，談的都是簽字費、肖像權、解約金。你竟然在考慮更衣室裡會怎麼想。”

阿布嘴角抽動了一下，不算是笑，像是一種感歎。

“如果我告訴你，”他直視著李默的眼睛說，“切爾西可能會被扣分，可能會被禁止引援，可能會被迫賣掉一兩個核心球員……”

“你還會留下來嗎？”

“會。”李默冇有猶豫。

阿布直勾勾看著他。“為什麼？”

“切爾西給了我很多，人不能總盯著眼前的利益，不是嗎？”

“如果球隊真的需要，我可以免薪給切爾西踢球。”

李默聳聳肩，嘴角勾起，陽光和煦。

阿布鼓了鼓掌，發自內心。

“你知道嗎。”

“我買下切爾西的時候，所有人都在笑我。他們說足球不是有錢就能贏的，說我是一個不懂足球的暴發戶，說切爾西永遠不可能成為豪門。”

“十二年了，我拿了所有能拿的冠軍，從英超到歐冠，從足總盃到世俱杯。冇有人再笑話我了。”

“不僅是戰績，而是我通過自己的努力，塑造了一種精神。”

……

訊息傳出去的方式有很多種。

也許是古爾利在走廊裡接電話時被誰聽到了，也許是瑪麗娜的助理在列印檔案時多看了一眼，也許是哪間會議室的牆不夠隔音。

記者們把碎片拚在一起，拚出了一個大概：切爾西要完了。

《每日郵報：四冠王崩塌倒計時：切爾西麵臨12分扣罰 轉會禁令，阿布被迫出售核心球員》

《太陽報：藍軍超市開張：李默、阿紮爾、科斯塔，一個不留》

《泰晤士報：英足總重拳出擊，切爾西的王朝還能支撐多久？》

一時之間，奔走相告。

在切爾西加冕四冠王的一個月後，足壇全部目光，再度彙聚到這支剛剛創造奇蹟的球隊之上。