狀元歸 第2章

第2章 保護？還是軟禁------------------------------------------，沈念是被窗外隱約的鳥鳴聲驚醒的。，夢中儘是顛簸的囚車、父親自儘前渾濁的淚眼、教坊司徐媽媽尖利的斥罵，還有……顧懷瑾那雙沉靜無波、卻彷彿能洞穿一切的黑眸。最後，是那隻伸向門閂的手，和桌子上那枚小小的青瓷瓶。，入目是陌生的綃紗帳頂，繡著精緻的折枝梅花。身下是柔軟的被褥，帶著陽光曬過的、乾淨清爽的味道，與教坊司那總是縈繞著脂粉和慾念氣息的床鋪截然不同。。，環顧了一下四周。聽雪軒的內室寬敞雅緻，晨曦透過雕花長窗，在地上投下斑駁的光影。昨夜顧懷瑾指過的那張短榻上，被褥疊得整齊，早已空無一人。空氣中沉水香的味道已淡，換成了另一種更凜冽些的、像是雪鬆混合了墨香的氣息，那是他留下的。？而自己，占據了這舒適的大床？，掀開被褥下床。身上還是那件狼狽的紗衣，但肩頸處的瘀青似乎清涼了些。她的目光落到外間圓桌上，那青瓷小瓶依舊安靜地立在那裡，旁邊卻多了一套摺疊整齊的衣物。，料子普通，式樣簡潔，是良家女子最尋常的打扮，與教坊司那些豔麗暴露的衣裙天壤之彆。衣物上，放著一支素銀簪子，再無其他飾物。？她走過去，手指撫過柔軟的衣料。給她尋常衣物，是憐憫，還是用另一種形式的提醒——提醒她，她已不再是那個可以綾羅綢緞、珠翠滿頭的沈家大小姐？，徐媽媽諂媚的聲音響起：“冷月姑娘？您醒了嗎？顧大人吩咐了，讓您換了衣裳，用些早點，車馬已經在後門候著了。”，壓下心頭紛亂的思緒。無論顧懷瑾意欲何為，眼下，能離開這教坊司，總好過留在那是非之地，日夜擔驚受怕。她拿起那套月白裙襖，轉到屏風後換上。衣物尺寸竟出奇的合身，就像是為她量身定做一般。她用銀簪將長髮鬆鬆綰起，鏡中的人，蒼白，瘦削，眼神裡帶著驚弓之鳥般的警惕，但至少，看起來像個普通人了，甚至依稀能窺見幾分舊日的清麗輪廓。，徐媽媽已親自端著清粥小菜進來，臉上笑紋堆疊，態度是前所未有的熱情，甚至帶著點不易察覺的討好。“姑娘快用些，都是清淡的，養胃。”，一邊覷著她的臉色，試探道，“顧大人對姑娘，可真是上心。一早就吩咐了下來，連衣裳都備好了。往後姑娘若有造化，可彆忘了媽媽我……”，默默喝粥，並不接話。徐媽媽討了個冇趣，也不惱，隻絮絮叨叨又說了些“好生伺候顧大人”、“前途不可限量”之類的場麵話，便退了出去。

粥是溫的，小菜爽口。沈念吃得不多，卻覺得這是兩年來，第一頓像人吃的安穩飯。可這安穩，像踩在薄冰上，不知何時就會碎裂。

用罷早飯，一名穿著灰布短打、麵相沉穩的小廝在門外等候，見了她，躬身行禮，並不多話，隻道：“姑娘，請隨小的來。”

後門停著一輛青帷小車，樣式普通，毫不起眼。小廝打起車簾，沈念彎腰上車。車內佈置簡單，卻整潔乾淨。車子緩緩駛動，穿過清晨漸漸喧囂起來的街市。沈念忍不住掀開車簾一角向外望去——鱗次櫛比的店鋪，挑著擔子叫賣的小販，匆匆行走的路人……這是她闊彆兩年的人間煙火。眼眶微微發熱，她迅速放下簾子，靠在車壁上，閉上眼。

車子行了約莫小半個時辰，停了下來。小廝的聲音在外響起：“姑娘，到了。”

沈念下車，眼前是一座清幽的宅院，位於相對僻靜的巷子深處。門楣不高，黑漆木門，冇有任何匾額標識，隻有兩盞素淨的燈籠。

小廝上前叩門，一個五十餘歲、麵容和善的婆子開了門，見到沈念，眼中閃過一抹訝異，隨即斂去，恭謹道：“姑娘請進，老奴姓趙，大人吩咐了，以後便由老奴伺候姑孃的起居。”

宅子不大，前後兩進，前院有花木，後院是居住的廂房和一個小小書房。陳設清雅，一應用具俱全，雖不奢華，卻處處透著舒適與用心。這裡不像官邸，更像一處私密的彆院。

沈念被引到後院正房。房間寬敞明亮，臨窗設著書案，上麵筆墨紙硯齊備，甚至還放著幾本嶄新的書。靠牆是多寶格，擺著些瓷器擺件，牆角一張琴桌，蒙著素錦。若不是知道自己處境，沈清辭幾乎要以為，這是哪位文士精心打理的書齋。

“姑娘看看可還缺什麼？老奴這就去置辦。”趙媽媽語氣溫和。

沈念搖了搖頭，沉默了片刻，問：“他……顧大人，何時過來？”

趙媽媽道：“大人公務繁忙，歸期不定。隻吩咐姑娘安心在此住下，缺什麼隻管說，但……”她頓了頓，聲音壓低了些，“大人特意交代，請姑娘莫要隨意出門。”

果然。沈念心中冷笑。是保護，還是軟禁？恐怕兩者皆有。

她冇有再多問，隻道了謝。趙媽媽便退下去準備午膳了。

獨自留在房中，沈念走到書案前。案上幾本書，竟是《史記》、《戰國策》一類，還有一冊前朝詩集。她隨手翻開詩集，裡麵竟夾著一枚曬乾的桂花，色澤已暗，香氣卻依稀可辨。她指尖微微一顫，合上了書。

目光落在那張琴桌上。她幼時學過琴，後來家變，已兩年未曾碰過。鬼使神差地，她走了過去，掀開素錦。底下是一張仲尼式古琴，桐木胎，栗殼色漆，斷紋自然，一看便知不是凡品。她手指輕輕拂過冰涼的琴絃，發出一聲低微的嗡鳴。

這宅子，這房間，這琴，這書，甚至那枚乾枯的桂花……一切都像是為她量身準備的囚籠，精緻，舒適，卻密不透風。

顧懷瑾，他到底想做什麼？將她從教坊司帶出來，安置在此，難道隻是為了重溫舊夢，玩一場“金屋藏嬌”的把戲？可昨夜他的剋製，今晨的離去，又分明不是那麼回事。

心頭疑雲重重，像窗外漸漸聚攏的陰雲。

顧懷瑾一連三日都未曾出現。

沈念被困在這方寸天地。趙媽媽照顧得無微不至，飲食起居皆精細，態度恭敬有加，但絕口不提外間事，對顧懷瑾的行蹤更是一問三不知。院門有那個叫顧安的小廝守著，看似尋常，沈念試過兩次想出門，都被客氣而堅定地攔了回來。

“姑娘，大人吩咐了，外頭不太平，為了姑娘安危計，還請體諒。”顧安垂著眼，語氣恭敬，卻不容置疑。

不太平？沈念心中嗤笑。是外頭不太平，還是她沈念本身，就是個“不太平”？

她像一隻被精心飼養在籠中的鳥，有吃有喝，安全無虞，卻失了天空。最初的茫然不安過去，一種更深的焦躁和無力感攫住了她。她不知道顧懷瑾的意圖，不知道這樣的日子要持續多久，更不知道，沈家的冤屈，父親的枉死，此生是否還有昭雪之日。

她開始仔細觀察這宅子，尋找任何可能的資訊。書房裡的書，除了經史子集，並無特彆。多寶格上的瓷器，也僅是普通陳設。直到第四日午後，她在擦拭琴桌時，無意中發現琴桌一側的雕花似乎有些鬆動。她心中一動，仔細摸索，竟觸到一個極隱蔽的機括。輕輕一按，一塊木板彈開，露出一個淺窄的暗格。

暗格裡冇有金銀，隻放著一卷用絲繩繫著的舊紙。

沈唸的心跳驟然加快，屏住呼吸，將紙卷取出。展開，是熟悉的、力透紙背的字跡——顧懷瑾的字。紙上並非書信，而是密密麻麻的劄記，記錄的竟是兩年前沈家被查抄前後的朝局動向、涉事官員名錄，以及一些看似零散的事件、時間、人物關係。其中“三皇子”、“戶部李侍郎”、“江南鹽引”、“偽造賬目”等字眼，被反覆圈點勾畫。

沈唸的手開始顫抖。

這是……他在查沈家的案子？而且，看起來並非浮於表麵，已觸及了些許核心！父親當年就是被誣陷勾結皇子、倒賣鹽引、虧空國庫！紙上這些碎片資訊，雖不完整，卻隱隱指向了某個方向。

為什麼？他為什麼查這個？是為了報複她之後，再徹底將沈家踩入泥濘，還是……彆的？

她正看得入神，渾身血液都因這意外的發現而冷凝，外間忽然傳來趙媽媽提高的聲音：“大人回來了？”

沈念一驚，手忙腳亂地將紙卷按原樣卷好塞回暗格，推回木板。剛做完這一切，整理好表情，房門便被推開了。

顧懷瑾站在門口，依舊是一身緋色官袍，風塵仆仆，眉眼間帶著一絲疲憊，但眸光依舊銳利清明。他似乎剛從外麵回來，官帽未除，身上還帶著戶外的清寒之氣。

他的目光落在沈念身上，掠過她略顯蒼白的臉和微微起伏的胸口，最後，落在了她剛剛離開的琴桌旁。

“在做什麼？”

他問，語氣平淡，走進房間，隨手將官帽摘下，放在一旁的桌上。

沈念穩住心神，垂下眼睫：“閒著無事，看看這琴。”她頓了頓，補充道，“大人這琴，是把好琴。”

顧懷瑾走到琴桌邊，目光在琴上掃過，又似不經意地掠過那塊剛剛被合上的雕花木板。他的手指在琴絃上輕輕一撥，流出一串清越的音符。

“喜歡可以彈。”他道，聽不出情緒。

沈念不置可否，轉而問道：“大人今日怎麼得空過來？”

“路過。”

顧懷瑾在臨窗的椅子上坐下，趙媽媽適時送了熱茶進來，又悄悄退下，帶上了門。他端起茶杯，吹了吹浮沫，才抬眼看向她，“住得可還習慣？”

“籠中鳥，錦衣玉食，有何不慣？”沈念語氣裡忍不住帶上一絲譏諷。

顧懷瑾喝茶的動作頓了頓，抬眼看她。幾日不見，她氣色似乎好了一點點，但那眼神裡的戒備和疏離，甚至是一閃而過的怨恨，卻比在教坊司時更甚。他知道她在想什麼。

“不是籠子。”他放下茶杯，聲音低沉了幾分，“外麵盯著這裡的人，不少。”

沈念心頭一凜：“誰？”

“你的‘故人’。”

顧懷瑾語氣微冷，“沈家舊案，牽扯甚廣。你以為，你脫了賤籍，離開教坊司，就無人注意了？”

“那你為何還要把我帶出來？”

沈念忍不住上前一步，聲音因激動而微顫，“把我留在教坊司，任人折辱，豈不更合某些人的意？顧大人如今是天子近臣，何必為了我這麼一個罪臣之女，惹上麻煩？”

她緊緊盯著他，試圖從他臉上看出一絲一毫的真實意圖，“還是說，顧大人另有打算？比如，用我來釣出更大的魚？或者，你覺得把我關在這裡，慢慢折磨，比在教坊司看彆人折辱我，更有趣？”

話一出口，她就有些後悔，太過尖銳了。可她控製不住。這種被矇在鼓裏、生死操於他人之手的滋味，比在教坊司明碼標價的羞辱，更讓她恐慌和憤怒。

顧懷瑾靜靜地看著她，看著她眼中燃燒的火焰，那是沈念骨子裡從未真正熄滅的東西。憤怒，不甘，驕傲，哪怕落魄至此，依然存在。他忽然很輕地、幾不可聞地歎了口氣。

這聲歎息太輕，以至於沈念以為自己聽錯了。

“沈念”

他叫她的名字，目光落在她因激動而泛紅的臉頰上，又移向她緊緊攥著裙襬、指節發白的手，“兩年前，在揚州彆院，你讓我為你畫的那幅畫，還記得嗎？”

沈念又是一怔。怎麼又扯到兩年前？那幅畫……她當然記得。她故意讓他畫她，擺出最驕縱的姿態，穿著最華麗的衣裙，戴滿珠翠，身後是盛放的牡丹。她想讓他畫下她的富貴逼人，畫下他們之間雲泥之彆的差距。他畫了，畫得很好，好到連她眼中的得意和輕慢都纖毫畢現。畫成後，她瞥了一眼，便讓丫鬟收了起來，後來沈家被抄，那畫自然也不知所蹤。

“記得又如何？”她偏過頭，語氣硬邦邦的。

“那畫上，你鬢邊戴的，是一支赤金點翠蝴蝶簪。”

顧懷瑾緩緩道，聲音在安靜的房間裡顯得格外清晰，“蝴蝶的翅膀，是江南進貢的‘雨過天青’釉，宮內流出的東西，當年隻賞了幾位皇親和有功重臣。沈伯父……是從何處得來的？”

沈念如遭雷擊，猛地轉頭看他，瞳孔驟縮：“你……你說什麼？”

“沈家被抄的罪證裡，有與三皇子府來往的信件，有偽造的鹽引憑證，有虧空的賬目。”

顧懷瑾的目光變得銳利，如同實質，釘在她臉上，“但最要命、也最容易被忽略的，是幾件‘逾製’的禦用之物。那支簪子，就是其中之一。它本不該出現在一個商賈之家，更不該出現在你的妝奩裡。有人將它，連同其他幾樣東西，悄悄放進了沈家的庫房。”

沈念渾身冰冷，牙齒開始打顫：“你是說……是有人栽贓？”

“那支簪子，是已故端敬皇後的愛物，皇後出自鎮國公府。三皇子，是鎮國公的外孫。”

顧懷瑾的聲音低沉而平穩，卻字字如刀，剖開血淋淋的真相，“將皇後遺物放入沈家，坐實沈家不僅貪墨，更與三皇子勾結，甚至有窺探內宮、不敬先後的嫌疑。這纔是沈家萬劫不複的關鍵。”

他站起身，走到窗邊，望著窗外開始飄起的細雨，背影挺直，卻透著一絲沉重。

“我查了兩年，才勉強摸到一點邊。對方手腳很乾淨，幾乎所有線索都指向沈伯父和三皇子。那幾件要命的東西，經手之人要麼死了，要麼失蹤了。”

他轉過身，看著麵色慘白、搖搖欲墜的沈念，“把你從教坊司帶出來，是因為那裡眼線更雜。徐媽媽是收了錢，但誰知道她背後是誰？劉寺丞那晚的出現，也未必是巧合。”

他頓了頓，目光沉靜地鎖住她：“沈念，我若是要報複你，不會等到今天，更不會用這種方式。把你放在這裡，是因為目前看來，這裡最安全。至少，在我查清真相之前，你得活著。”

沈念倒退了一步，脊背抵上冰涼的牆壁，才支撐住發軟的身體。巨大的資訊衝擊著她，父親的冤屈、家族的覆滅、這兩年的苦難，原來背後竟藏著如此陰毒的構陷和複雜的朝堂爭鬥！而眼前這個男人，這個她曾以為恨她入骨的男人，竟在暗中調查這一切？

為什麼？

淚水毫無征兆地湧了上來，模糊了視線。她死死咬住下唇，不讓自己哭出聲，胸口卻因劇烈的情緒起伏而疼痛。

“為什麼……”她聲音破碎，帶著濃重的鼻音，“為什麼要查這些？顧懷瑾，你到底……想乾什麼？”

顧懷瑾看著她強忍淚水的模樣，看著那驕傲終於被擊碎、露出內裡脆弱與絕望的模樣，心臟某個地方，像是被細線狠狠勒了一下。他移開目光，重新看向窗外漸漸綿密的雨絲。

“那幅畫，我留了底稿。”

他答非所問，聲音融在雨聲裡，有些飄渺，“上麵有那支簪子的圖樣。還有，你當年付我的百兩黃金，我熔了，上麵有內務府的印記。”

他轉過身，目光重新落在她臉上，這一次，裡麵翻湧著沈清辭看不懂的複雜情緒，有沉重，有決絕，似乎還有一絲……痛惜？

“沈念，我確實恨過你。”

他緩緩地，一字一句道，“恨你當年用錢砸碎我所有尊嚴，讓我清楚看到我們之間的天塹。但我更恨，恨自己當年除了那點可笑的尊嚴，一無所有，連問一句‘為什麼’的資格都冇有。”

“後來沈家出事，我第一個念頭，竟是……”他停頓了一下，喉結滾動，聲音更低，“竟覺得，這樣也好。你跌下來了，我們之間，或許就冇那麼遠了。”

這話近乎殘忍的直白，讓沈念瞬間睜大了眼睛。

“可很快，我就知道不對。”

顧懷瑾閉了閉眼，再睜開時，裡麵隻剩下冰冷的銳光，“沈伯父的為人，我雖接觸不多，但絕非膽大包天、勾結皇子之人。那場禍事來得太快太巧。我那時人微言輕，做不了什麼，隻能拚命往上爬。科考，入仕，抓住每一個機會。因為我知道，隻有站得足夠高，纔有資格去碰這個案子，纔有能力……”

他看向她，後麵的話冇有說出口，但沈清辭聽懂了。

纔有能力……保護想保護的人？還是，查明真相，還沈家清白？

淚水終於決堤，順著臉頰滑落。沈念捂住臉，肩頭劇烈地顫抖起來。這兩年，她在教坊司捱打受辱時冇哭，被逼學那些媚人之技時冇哭，聽聞父親死訊時冇哭，此刻，卻在這個她曾深深傷害、也以為會恨她入骨的男人麵前，泣不成聲。

不是委屈，不是害怕，而是一種巨大的、遲來的崩塌。一直支撐著她的恨意、不甘、孤勇，在這一刻，因為得知並非全世界都背棄了她，因為得知這條漆黑的路上或許還有微光，而驟然瓦解。隨之而來的，是更深重的疲憊和茫然。

顧懷瑾冇有上前安慰，隻是站在原地，靜靜地等她哭。窗外的雨漸漸大了，敲打著屋簷和窗欞，劈啪作響，掩蓋了室內壓抑的嗚咽。

不知過了多久，沈唸的哭聲漸止，隻剩下低低的抽噎。她胡亂抹了把臉，抬起頭，眼睛紅腫，但眼神卻奇異地清亮了些，帶著一種破釜沉舟的決絕。

“那支簪子，是我十四歲生辰時，父親送我的。”

她的聲音沙啞，卻異常清晰，“他說，是一個極信任的生意夥伴所贈，出自宮中老匠人之手，但已除籍，不算違製。我信了，很喜歡，常戴。”

顧懷瑾目光一凝：“那個生意夥伴，是誰？”

沈念努力回憶，報出了一個名字。顧懷瑾眉頭微蹙，迅速在腦中搜尋相關資訊。此人表麵是皇商，實則……與二皇子府似有牽連。二皇子與三皇子，向來不和。

線索，似乎又多了一條，卻也更加錯綜複雜。

“你父親，可曾與哪位皇子，走得特彆近？或者，沈家的生意，是否與哪位皇子的門人、親屬有關聯？”顧懷瑾追問。

沈念仔細回想，搖了搖頭：“父親一直謹小慎微，常說商賈之家，最忌與官場，尤其是天家，牽扯過深。明麵上，沈家與幾位皇子都無往來。至於生意……”她蹙眉思索，“鹽引是正經從戶部批出來的，綢緞茶葉生意也與幾位王府管事有過往來，但都是正常生意，並無特殊。”

顧懷瑾沉吟。看來，沈家很可能是無意中捲入了皇子之間的爭鬥，成了被犧牲的棋子。而那個“生意夥伴”，就是關鍵的切入點。

“此事我來查，你勿要再對任何人提起，包括趙媽媽和顧安。”

顧懷瑾神色凝重，“你安心住在這裡，需要什麼，告訴趙媽媽。但記住，不要出門，不要與任何陌生人接觸，也不要試圖打聽外麵的事。”

沈念點頭，此刻的顧懷瑾，在她眼中不再是那個冷漠難測的權臣，而是一個與她命運相連、共同揹負著秘密和危險的……同盟？她不知道該如何定義。

“你……”她猶豫了一下，還是問出了口，“你查這些，很危險，是嗎？”

顧懷瑾似乎冇料到她會有此一問，看了她一眼，淡淡道：“官場之上，何處不危險。”他走到桌邊，拿起自己的官帽，“我該走了。你好自為之。”

“顧懷瑾。”沈念忽然叫住他。

他腳步一頓，冇有回頭。

“謝謝你。”

她聲音很輕，卻清晰。謝他告訴她真相，謝他暗中做的一切，也謝他此刻的……庇護。

顧懷瑾的背影似乎僵了一下，然後，他極輕微地點了下頭，大步離開，緋色的官袍很快消失在門外廊下。

沈念獨自站在漸漸暗下來的房間裡，聽著遠去的腳步聲和窗外的雨聲。淚水已乾，臉上緊繃。她走到琴桌前，手指再次撫過那暗格所在的位置。這一次，心中不再是惶惑不安，而是燃起了一簇幽暗卻堅定的火苗。

父親，沈家，那些枉死的親人……還有，那個看似冷漠、卻將危險置於自身之上的男人。

她知道，從這一刻起，她不再僅僅是一個等待命運擺佈的囚徒了。