朱門畫骨 第31章

半壺烈酒的餘韻纏了一夜。

天光破開窗紙時，刺兒倚在榻上醒轉，眼尾還墜著揮之不去的慵倦。

阿桃端著臉盆進來，見她這副模樣，忍不住笑彎了眼。

“小娘子可算醒了。青棠姐姐一早便差人來說，世子進了宮，不用去請安，隻管歇息便是。”

刺兒揉著發脹的額角坐起身，洗了把臉。

“時辰不早了？”

“卯時過大半啦，知微居都收拾妥當了，咱們今兒就能搬進去住。”

刺兒嗯了一聲，坐到銅鏡前。

阿桃站在她身後，拿起梳子，一下下梳著烏黑的長發。

銅鏡裡的人長得極美，眉眼清艷，像是從小在富貴窩子裏長起來，被人伺候慣了的主兒，半點沒有平地登天的侷促或輕狂。不是裝出來的，是骨子裏帶的。

阿桃心裏犯了犯嘀咕。

終究把念頭壓下，手上不停，嘴裏笑叨，“小娘子如今可不一樣了。月例翻了三倍，院裏也添了人手。我聽不少人暗地裏議論，都說世子是真心抬舉您。往後我看哪個不長眼的，再來招惹。”

刺兒嘴角淺淺一彎。

笑意浮在麵上，落不到心底。

謝沉這人，做事向來周全。該給的體麵一樣不會少，該劃的界限也明明白白。恩寵做足，真心卻吝嗇得很。

“東西不多，收拾收拾就過去吧。”

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說是搬新居，其實也沒什麼好搬的。兩人入府時日尚淺，兩包衣裳、一箱零碎、再加上一柄從不離身的短匕，便齊全了。

知微居在世子院東側的湖邊，離主院遠遠的，假山竹林隔出一片清靜，又靠著後院角門，出門有條巷子，進出倒也便利。

門楣上的扁額清瘦冷硬，楹聯寫著“觀心見微，守靜知寧”。

一筆一畫，都是謝沉的性子。

“這院子偏靜自在，再合心意不過了。”阿桃跟在她後頭，左看看、右看看，表情很是雀躍，“裡裡外外都是青棠姐姐親手佈置的，說小娘子且安心住下，缺了什麼，找她開口，想吃什麼，隻管吩咐廚房去做。”

刺兒沒接話，邁入內室。

屋裏收拾得利落，一張架子床掛著青布帳子，榻上的褥子厚實，摸上去軟乎乎的。妝枱上的銅鏡擦得鋥亮，旁邊擱著一隻小小的妝匣，開啟來，裏頭竟有一些首飾。

阿桃看得眼睛發亮：“小娘子，世子爺對您可真好。”

刺兒抬手摸了摸帳子，沒頭沒尾地說了一句。

“屋子再光鮮，睡不好，也是枉然。”

一語成讖。

這天夜裏她睡得並不踏實。

床軟衾香，身處安逸，翻來覆去睡不著。

翌日，天剛矇矇亮，她迷迷糊糊聽見院門響動，阿桃便掀簾而入，臉上帶著壓不住的興奮。

“小娘子，青棠姐姐送新衣裳過來啦。”

刺兒這纔想起今日的差事。

青棠領著兩名小婢進來，手裏捧著托盤，行事一如既往。

“世子爺有心，為小娘子添置了新衣。今日東園設宴，來往皆是貴客，婢子鬥膽提一句，小娘子務必要端莊得體些，莫辜負咱爺的心意。”

青棠放下東西便領著人走了。

櫃子上齊齊整整疊著幾身新衣裳，色調以月白、素白為主。再看那料子，柔軟順滑，上好的軟煙羅，一匹值二十兩，尋常人家連見都見不著，就是顏色太孝了些，穿上能直接去靈堂跪著。

謝沉要把她打扮成什麼？

一朵被風雨摧折、仍不肯低頭的小白菊？

“阿桃。”她坐下來對著銅鏡端詳片刻，將鬢邊碎發攏到耳後，“頭髮梳簡單些，不用貴重首飾。就那支木簪便好。”

阿桃愣了一下：“小娘子，青棠姐姐送來的那支白玉銀簪可好看了，瑩潤得很，您不戴？”

“不戴。”

“那……新送來的衣裳呢？月白的那件摸著跟雲朵似的，多體麵呀——”

刺兒打斷她，“昨日那件就行。”

阿桃張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。

她雖然不太明白，但她知道小娘子做事總有道理。

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東園水榭，臨水設席。

刺兒端著茶盤入內，頭髮簡單挽了個髻，沒有打扮出刻意邀寵的模樣令人想入非非，而是體麵大方，不招搖，分寸拿捏剛好。

客人不多，卻都是京中勛貴。

一位是兵部尚書之子方昀，世子未婚妻方蕪的兄長，約莫二十齣頭，眉目爽朗，舉止間帶著將門子弟的利落。

一位是翰林院編修趙謙，三十來歲，氣質儒雅，生了一雙笑眼，看誰都像在打量什麼有趣的東西。

當視線落到第三人身上時，刺兒心底不由一沉。

是蘇衡。

眉眼新添了幾分官場歷練的沉穩，但眼睛裏的澄澈未變……還是那一蓑煙雨裡浸潤出來的清雋溫潤，與京中權貴公子的精明世故，全然不同。

算起來，兩人已有五年未見。

乍見故人，恍如隔世。

蘇衡的父親蘇勉與她的父親柳少淮是同窗至交。後來一個科舉入仕，一個為愛入贅蘇家。雖道路不同，卻情誼未減。

年少時，她隨父親回菱川祭祖，恰逢蘇衡在外祖家讀書，兩家住得近，時常走動。後來蘇衡入京備考，更是長住在衛家京中的宅子裏，與她同窗共讀。他是溫厚有禮的哥哥，會給她帶街市的糖畫，會在她被先生責罰時偷偷替抄。

後來衛家沒了，蘇伯伯也曾四下奔走，想要查明真相。

可案子被上頭壓死，查不出，也碰不得。再後來，蘇伯伯被貶幷州，舉家離開京城，一走數年。

這些事是從謝雲燼那裏打聽來的。

但他沒說，多年後蘇衡回京入職都察院，做了僉都禦史。

“奉茶。”謝沉語聲平靜，拉回刺兒的思緒。

“是。”她垂眸行禮，依次奉上茶盞。

輪到蘇衡時，他伸手來接，兩人指尖一瞬相觸。蘇衡目光在她臉上稍作停留，笑意溫和：“多謝。”

刺兒還禮，“大人慢用。”

趙謙瞥了一眼，笑著打趣：“蘇兄這是見了佳人，挪不開眼了？”

滿座鬨笑，他們隻當刺兒是個奉茶丫頭。

蘇衡也不惱，搖搖頭：“趙兄慣會拿我取笑。”

刺兒將一碟杏仁酥放在謝沉手邊，低聲道：“世子，茶齊了。”

謝沉嗯聲，端起茶盞抿了一口，忽然道：“沈氏是菱川人。”

蘇衡微微側目，隨即笑道：“如此說來，與在下也算是半個同鄉。”

刺兒心底哼笑。

看來今日，名為待客，實為照妖。

她就是那個妖。

蘇衡是謝沉的至交好友。

當年，衛吟昭有機會追著謝沉滿京城地獻寶，正因她是蘇衡的世妹，近水樓台……

如今謝沉把故人請到麵前，是何居心？

刺兒靦腆地笑了笑，帶著幾分鄉野來的憨直：“婢子打小住在城南柳葉巷，就是個騸匠家的丫頭，市井粗人，不敢攀大人的同鄉之誼。”

“柳葉巷？”蘇衡眼中一亮，“在下年少時在菱川外祖家寄居數年，常去柳葉巷舅父的染坊幫忙。小娘子可還記得，巷口有棵老槐樹？”

“樹是有一棵的。”刺兒想了想，露出幾分回憶的神情，“就是三年前遭雷劈，枯了一半，現下估摸隻剩些殘枝了。”

蘇衡一臉惋惜，輕嘆：“可惜了，那樹生得極好，枝葉遮天蔽日，孩童們愛在樹下玩耍，還有一位賣糖畫的老翁在此支攤，他的糖畫極好，尤其蝴蝶，栩栩如生……”

刺兒眼底微動。

糖畫蝴蝶，是衛吟昭兒時最愛。

但她沈刺兒……

不該記得老槐樹下的熱鬧，更不該記得那個賣糖畫的老翁。她隻能記得貧窮、飢餓和那些為生計奔波的苦楚。

刺兒說得黯然，“我爹病重後，家裏日子緊巴，我便少有閑暇出門玩耍，竟是錯過了蘇大人說的這些熱鬧，隻記得巷口有一個修鞋的瞎子師傅，補一雙鞋要五個銅板，賊貴……”

蘇衡看她一眼，點點頭，沒再追問。

水榭裡安靜了片刻。

謝沉麵不改色地品茶，彷彿這一切與他無關。

方昀打個哈哈，轉了話頭，說起京中新開的那家淮揚菜館子和唱曲的姑娘，趙謙笑著附和，氣氛這才活絡起來。

幾個人品茶閑談。

刺兒提起茶壺又添了一回水，水榭外突然傳來一陣騷動。驚叫夾雜著哭喊聲，由遠及近，像是有人橫衝直撞進了東苑。

“外頭怎會如此吵鬧？”

方昀放下茶盞，皺眉詢問。

趙謙和蘇衡也不約而同地望出去。

謝沉沒有動。

刺兒看見，他端著茶盞的指尖，幾不可察地在盞壁叩了兩下……

護衛厲聲喝止，卻沒有攔下來人。

一道嘶啞淒厲的女聲穿透花木，清清楚楚飄進水榭。

“佛前燈……照影來……畫皮冤鬼索命來……”

??明兒見