當京師大學堂的鐘聲在燕山腳下迴盪,當上海、廣州的學堂裡傳出朗讀外語的琅琅聲,一批最為敏銳、最具雄心的帝國青年,已不滿足於在國內“譯介”而來的、已然遲滯且可能變形的西學知識。
他們渴望親履泰西之地,目睹其國其民,直探其學其藝之本源。
與此同時,朝廷也深感,要徹底擺脫在技術、製度上對西人的亦步亦趨,必須培養一批通曉西洋語言、深諳其政治經濟軍事製度、掌握其科學技術核心的頂尖人才。
於是,在朝廷的倡導、格致院的推動、以及民間自發力量的結合下,一場規模不大但影響深遠的“留學西洋”浪潮,在啟明二十七年前後,悄然興起。
第一批官派留學生,使命特殊,遴選嚴格。
啟明二十七年,在首席大學士徐光啟和格致院的主持下,經皇帝禦準,朝廷首次公開選派“官費留洋學生”。
計劃首批選拔三十名“穎悟端謹,通曉算學格致,略知夷語”的年輕學子,分赴荷蘭、葡萄牙、法蘭西
等歐洲國家,學習造船、炮術、機械、礦冶、天文、算學、醫學、法律等“實學”。
選拔極為嚴格,需通過格致院
的專門考試(算學、格致基礎、外語能力),並考察其出身、品行、體魄。
最終入選者,多為京師大學堂、船政學堂
等新式學堂的優秀生,或格致院
的青年才俊,年齡在十六至二十二歲之間。
臨行前,皇帝陳遠在乾清宮
親自召見這批學子,諄諄告誡:“爾等此行,非為
遊觀,乃為
求學。
泰西
諸國,
船
堅
炮
利,學
有
專
精,爾
等
當
虛
心
受
教,探
其
奧
妙。
然
不
可
忘
本,須
時
時
以
中
國
聖
賢
之
道、國
家
之
需
為
念。
學
成
歸
來,報
效
朝
廷,富
國
強
兵,方
不
負
朕
與
天
下
之
望!”
每人賜予盤纏、服裝、書籍,並指派耶穌會士
及朝廷通譯
隨行照料、聯絡。
這批學子,由朝廷官船
護送,自廣州出發,曆經數月驚濤駭浪,抵達歐洲。
他們被分彆安排進入萊頓大學(荷蘭)、科英布拉大學(葡萄牙)、巴黎大學(法國)等學府,或進入當地的海軍學校、工程學校、造船廠、天文台
學習。
初至異邦,他們遭遇了語言、文化、生活習慣上的巨大沖擊,甚至不乏歧視與冷眼。
但他們懷著強烈的求知慾與報國心,刻苦攻讀,如饑似渴地學習微積分、牛頓力學、化學實驗、蒸汽機原理、近代法學、世界地理
等全新知識,並仔細觀察歐洲社會的議會政治、市政管理、工廠製度、海軍操演。
他們中的佼佼者,如學習造船的沈葆靖、鑽研礦冶的李鳳苞、研習法律的伍廷芳(均為虛構,借用晚清留洋名人姓氏),迅速脫穎而出,得到歐洲師長的讚賞。
民間自費留學,緊隨其後,多元探索。
官派留學生的壯舉,極大地刺激了民間,尤其是沿海通商口岸的富商、官僚家庭
以及對新學極度熱衷的青年士子。
他們或通過家族海外商業網絡,或自籌資金,或由地方商會、同鄉會資助,紛紛踏上了自費留學之路。
他們的目的地更為廣泛,除歐洲外,還前往英吉利(此時與大陳貿易往來漸增)、印度(通過東印度公司瞭解西方)、甚至有人冒險前往新大陸(美洲)的新西班牙(墨西哥)或英屬北美殖民地
遊曆。
所學專業也更加多樣,除科學技術外,還有學習繪畫、音樂、建築、哲學、神學(少數)者。
這些自費生往往更具冒險精神和獨立性,接觸到的歐洲社會層麵也更複雜、更真實。
留學之影響,初見端倪,意義深遠。
啟明三十年左右,首批官派留學生中,部分完成初級學業者開始陸續歸國。
他們帶回的,不僅是頭腦中更為係統、前沿的西洋知識,還有大量書籍、圖紙、儀器、標本,以及親身經曆的歐洲見聞錄。
他們的歸來,在朝野引起了不小的轟動。
充實格致院與大學:歸國留學生多數被安排進入格致院
或京師大學堂、船政學堂
等高校任教,極大地改善了師資結構,將最前沿的西方科學知識直接引入課堂和研究。
沈葆靖在船政學堂講授歐洲最新戰艦設計,李鳳苞在格致院主持改進鍊鋼法實驗。
推動技術引進:他們成為朝廷引進、消化、吸收西方先進技術的“活橋梁”和“把關人”。
能更準確地判斷哪些技術適合引進,如何結閤中國實際進行改良。
在造船、造炮、采礦、紡織機械
等領域,他們的建議尤為重要。
提供決策參考:瞭解歐洲政治、法律、經濟製度的留學生,如伍廷芳,被吸納進入理藩院、外務通商司,在外交談判、條約擬定、處理涉外法律糾紛中發揮關鍵作用。
他們撰寫的歐洲各國概況、海軍實力分析、工業現狀報告,成為朝廷製定對外政策的重要依據。
開闊社會視野:他們的遊記、書信、譯著,通過《京報》、《格致彙編》等渠道流傳,極大地開闊了國內士大夫和知識階層的眼界,使他們對世界的認知不再侷限於“夷夏之辨”的古老框架,開始以一種更平等(雖然仍有優越感)、更理性的態度看待外部世界,對推動思想啟蒙起到了潛移默化的作用。
留學西洋潮,開眼看世界。
這股由朝廷主導、民間響應的留學運動,雖然規模遠不及後世,但其“開風氣之先”的意義無可估量。
它標誌著“啟明”帝國不再滿足於被動地接受傳教士帶來的知識碎片,而是開始主動地、有組織地深入西方文明的核心區域,去學習、去鑒彆、去汲取其精華。
這是一次文明對話的深化,也是一次主動的現代化追趕。
留學生們的迴歸,如同為帝國這架龐大的機器,注入了一批精密的、瞭解外部最新技術標準的“齒輪”和“潤滑油”,必將加速其內部的技術革新進程。
而“技術引進”的熱潮,也隨之進入了更加自覺、係統和高效的階段。
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