啟明十六年,元宵佳節。
當北京城的百姓還沉浸在上元燈會的餘歡中,一場規格極高、範圍極小的“禦宴”,在紫禁城西苑的瀛台悄然舉行。
受邀者僅有七人:朔國公趙勝、鎮北公秦玉鳳、靖海公趙勇、定西侯孫傳庭、經略侯洪承疇,以及賢妃柳如是作陪,皇帝陳遠親自主持。
名義上是“元勳小聚,共敘舊誼,賞雪論政”,規格私密,氛圍輕鬆,但接到邀請的幾位重臣,心中無不微微一動,隱約感到這場宴飲,恐怕非同尋常。
瀛台臨水閣中,地龍燒得溫暖如春,窗外太液池冰封雪蓋,紅梅怒放。
閣內冇有宮女太監頻繁伺候,隻有皇帝最信任的幾名老內監遠遠侍立。
宴席菜肴精緻而不奢靡,多是淮揚家鄉風味。
酒是宮中珍藏的金華酒,醇厚溫和。
酒過三巡,菜過五味,氣氛漸趨融洽。
陳遠舉杯,麵龐在燭光下顯得格外溫和,甚至帶著幾分感慨:“今日在座,皆是朕之股肱,患難與共的老弟兄、老姊妹。
想當年,朕與諸卿,或是淮上布衣,或
是邊軍小校,或是飄零之人,因緣際會,聚
在一處,提著腦袋,刀頭舔血,方有今日這
錦繡江山,啟明盛世。
此中艱辛,唯我等自知。
來,為往昔崢嶸歲月,滿飲此杯!”
眾人無不觸動,紛紛舉杯,一飲而儘,許多往事湧上心頭,眼角微濕。
放下酒杯,陳遠話鋒卻微微一轉,語氣帶上了一絲不易察覺的沉重:“然而,自去
歲大封之後,朕這心裡,卻常有不安。夜不
能寐,食不知味。”
趙勝性子最直,聞言放下筷子,拱手道:“陛下何出此言?如今天下太平,四海歸心,正是陛下與萬民共享太平之時,何以不安?”
陳遠苦笑,目光掃過眾人:“正因為天
下太平了。
朕不是不信任諸卿,諸卿對朕之忠心,天日可鑒。
可是……朕讀史書,每每讀到漢高祖誅
韓信、彭越,明太祖興藍玉、胡惟庸之獄,便心驚膽戰,不忍卒讀。
那些功臣,當初何嘗不是與君主同生共
死,立下不世之功?可為何到了後來,竟落
得個身死族滅的下場?”
閣內氣氛瞬間凝滯。
秦玉鳳、趙勇、孫傳庭、洪承疇等人麵色皆變,放下了手中杯箸。
柳如是也垂下眼簾。
陳遠長歎一聲,繼續道:“朕不想做漢
高祖、明太祖!
朕不想有朝一日,與在座諸卿,走到兵
戈相向、你死我活的地步!
那不僅是諸卿的悲劇,更是朕的悲劇,是大陳江山的悲劇!”
“陛下!”
秦玉鳳忍不住出聲,語氣激動,“臣妾等對陛下之心,可昭日月!絕無二誌!陛下何出此亡國之言?”
“朕知道,朕都知道。”
陳遠擺擺手,眼中竟似有淚光閃動,“可是,諸卿想過冇有?你們現在,個個位
極人臣,掌握重兵,門生故吏遍天下。
朕在,自然無事。
可朕百年之後呢?太子年幼,他能鎮得
住你們這些叔伯輩的元勳嗎?即便你們無
心,你們的子侄、部下,會不會有人生出從
龍之心,效那陳橋舊事,黃袍加於你們某一
人之身?到那時,你們是從也不從?不從,則部下離心,性命堪憂;從了,則背叛朝
廷,九泉之下有何麵目見朕?”
這番話,可謂誅心至極,卻又**裸地揭開了所有開國功臣與繼任君主之間最核心的矛盾與猜忌鏈。
趙勝等人聽得額角見汗,後背發涼。皇帝把話說到這個份上,幾乎是將那層窗戶紙徹底捅破,將他們置於極度危險的境地——皇帝已經在擔心他們未來會威脅太子了!
“噗通”
幾聲,趙勝、秦玉鳳、趙勇、孫傳庭、洪承疇五人齊齊離席,跪倒在地。
“陛下!臣等萬萬不敢有此心!”
趙勝以頭搶地,聲音發顫,“臣願即刻交出兵權,迴歸田園,隻求陛下與太子安心!”
秦玉鳳也道:“陛下,玉鳳一介女流,蒙陛下不棄,委以重任,焉敢有負?北疆軍務,臣可即刻上表,請陛下另委賢能!臣願長居宮中,或回淮安故裡,絕不過問外事!”
趙勇、孫傳庭、洪承疇也紛紛表態,願交出兵權、辭去要職,隻求保全性命,得享天年。
陳遠離座,親自將五人一一扶起,眼中含淚:“諸
卿
何
至
於
此!朕
今
日
召
集
諸
卿,不
是
要
奪
你
們
的
權,更
不
是
要
害
你
們
的
性
命!
朕
是
要
與
諸
卿
商
量
一
個
萬
全
之
策,既
能
保
全
我
等
君
臣
情
誼,又
能
讓
太
子、讓
後
世
子
孫
安
心,讓
大
陳
江
山
永
固!”
他重新落座,示意眾人也坐,語氣轉為緩和但堅定:“朕
有
一
個
想
法。
諸
卿
年
事
漸
高,為
國
征
戰、操
勞
半
生,也
該
享
享
清
福
了。
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不
如
這
樣:諸
卿
將
各
地
的
直
接
統
兵
權、地
方
行
政
實
權,逐
步
交
出。
朝
廷
會
選
派
年
富
力
強、忠
誠
可
靠
的
將
領
官
員
接
手。
而
諸
卿,朕
將
在
北
京
為
你
們
建
造
最
華
美
的
府
邸,賜
予
最
豐
厚
的
俸
祿
田
莊,你
們
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公
爵、侯
爵
世
襲
罔
替,與
國
同
休!”
“不
僅
如
此,”
陳遠圖窮匕見,拋出了他思考已久的、更具建設性的方案,“朕
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君
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正
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到
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富
貴,同
保
江
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杯酒釋兵權,權謀藏溫情。
陳遠這一番“推心置腹”的表演,軟硬兼施,既以曆史悲劇和未來隱憂進行恐嚇,又以高官厚祿、世襲罔替和“貴族議院”的超然地位進行利誘,將削權的舉動包裝成“保全功臣、共享富貴、共商國是”的美事。
趙勝等人都是人精,豈能不知這是皇帝在收權?但在皇帝已將猜忌挑明、且給出如此“體麵”台階的情況下,他們除了順水推舟、感激涕零地接受,還能有彆的選擇嗎?激烈反抗?那纔是真正的取死之道。
何況,皇帝給出的條件,確實優厚得難以拒絕。
於是,一場冇有兵戈、不見血光的權力交接,在這場瀛台夜宴中,初步達成了默契。
接下來,便是如何具體、平穩地落實這套“杯酒釋兵權”2.0版的方案了。
而“貴族議院”這個新鮮事物的設立,也將為帝國的政治架構,帶來前所未有的、深遠的影響。
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