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第4章 枯萎之源
他們穿過三道需要雙重驗證的鋼鐵門，走下一段被蒸汽管道包裹的樓梯。
空氣中瀰漫著一股濃烈的雙氧水氣味，這讓珀菲科特稍微安心了一些。
至少他們已經開始消毒，說明研究小組裡還有人在認真做事。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超便捷，.輕鬆看 】
在通往地下三層的最後一段走廊上，珀菲科特停下腳步，將自己的隨身皮箱開啟。
她從裡麵取出呼吸麵罩戴上，調整好密封性之後，又仔細地將所有袖口、領口和手套的交界處都紮緊。
貝法也做了同
亞奇伯德看著她們這套明顯比基地標準防護更加嚴密的操作，表情變得有些複雜。
他什麼都沒問，隻是默默推開了走廊盡頭那扇厚重的鐵門。
解剖室不大。
中央是一張鋼鐵鉚接的解剖台，上麵躺著一具樣貌無法辨認的軀體。
它的四肢被銀白色的鎖鏈緊緊束縛在解剖台四角的鐵環上，但珀菲科特一眼就注意到——解剖台周圍的地麵上，到處都是掙紮之後留下的黑色血痕。
這具屍體在過去的幾天裡，不止一次掙脫過束縛。
而現在，它被一柄柄銀製手術刀釘住了四肢的關節，嘴部被一個鋼鐵製成的嘴套完全鎖死。
在它敞開的胸腔裡，一顆已經完全變成黑色的心臟，正在極其緩慢地收縮。
咚。咚。咚。
心跳聲沉重而緩慢，每一次收縮都讓胸腔兩側的皮肉微微顫動，像是有什麼東西正試圖從內部將那些釘在它身上的手術刀推開。
珀菲科特走到解剖台前，垂眼看著這具屍體的心臟，沉默了半晌，才彎下腰，將戴著雙層手套的手指按在那顆仍在跳動的黑色心臟上。
咚。咚。咚。
心跳平緩，但力量驚人。
不像一個活人的心跳，更像是一個壓縮泵在均勻地輸出動力。
她閉上眼睛，用人體煉成的感應去追蹤那股黑色物質在屍體內部分佈的具體路徑。
她能感覺到，那股黑色的膠狀物已經完全取代了血液在血管中的位置，沿著動脈和靜脈的網路，一直蔓延到指尖、腳趾、甚至是大腦皮層的最深處。
她睜開眼，將手從心臟上移開。
「樣本七號在被捕獲的時候，羅斯人有沒有對它進行過任何治療？」她問。
「據我們所知，沒有。」亞奇伯德站在她身後，「羅斯人隻告訴了我們它的捕獲地點和時間。它是在聖彼得羅斯大火之後，從普列德爾申斯克區的一座醫院廢墟裡被發現的。
被發現時，它就已經是這種狀態了。」
「換句話說，它是第一批直接接觸病灶的感染者。」珀菲科特直起身，將手套上沾到的黑色膠狀物用一個玻璃培養皿小心刮下來，然後蓋上蓋子，「你們有沒有試過用銀器接觸它的血液？」
「試過，」亞奇伯德點頭，「銀器接觸之後，它的血液會產生明顯的凝滯反應。」
「那聖水呢？」
「也會，但僅限於剛接觸的時候。過了一段時間之後，那些血液就會恢復活性。」
珀菲科特沒有接話。
她轉身走到解剖台旁邊，拿起那把插在屍體左肩上的銀製手術刀，將刀翻轉過來，對著燈光仔細看了一會兒。
刀身上殘留的黑色血痕中，有微弱的、正在緩慢消退的銀白色光點。
「這不是詛咒，」她將手術刀放回鐵盤裡，摘下呼吸麵罩，「這是一種活的、具有高傳染性的媒介。它會侵入宿主的體液係統，取代血液的部分功能，然後通過接觸——尤其是血液和唾液——傳播給下一個宿主。」
她轉向亞奇伯德。
「我需要用自己的顯微鏡。那台顯微鏡是我兩年前自己改造的，鏡片組經過鍊金術處理，解析度比科學院的標準型號高出一個量級。
我不確定你們這裡的裝置能不能滿足我的觀察需求。」
亞奇伯德張了張嘴，還沒來得及回答，珀菲科特已經繼續說了下去。
「另外還需要幾份沒有被汙染的血液樣本，以及一份完整的隔離人員名單。今晚我親自替他們做檢查。」她頓了頓，「我的顯微鏡在莊園實驗室裡，麻煩你讓海軍派人去取一趟——福斯特管家知道它放在哪。」
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