甄嬛後傳 第3章

第3章 墨痕疑蹤------------------------------------------、墨中乾坤，已過去三日。。沈如意每日卯時起身，梳洗用膳，之後或臨帖，或做針黹，偶爾在芳若“陪伴”下於宮牆內散步，絕不踏出院門一步。她安靜、本分，彷彿真的接受了在這冷宮一角寂寂終老的命運。，小姐夜夜睡不安穩。那塊小祿子傳遞的墨錠，被她反覆摩挲察看。那絲若有若無的藥味，沈如意總覺得在哪裡聞過，卻怎麼也想不起來。，沈如意照例在窗下臨帖。她用的是皇帝賞的禦製徽墨，墨香清冽，在宣紙上化開勻淨的墨跡。芳若在一旁默默研墨，眼觀鼻，鼻觀心。“這墨真是好，落紙如漆，光澤內蘊。”沈如意擱下筆，似是隨意感慨。，應道：“是，聽說這批禦墨是江南進貢的，加了特製的香料，能提神醒腦。”“香料？”沈如意拿起墨錠，湊近鼻端，輕輕嗅了嗅，“嗯，是有一股特彆的香氣，不似尋常鬆煙。倒是……有點安神香的味道。”，隨即笑道：“小主好靈的鼻子。奴婢聽說，先帝在時，宮裡倒是有位貴人，擅製一種‘安神墨’，裡頭摻了藥材，據說用了能寧心靜氣，助益睡眠。不過那都是好些年前的老黃曆了。”“哦？還有這種事？”沈如意露出感興趣的神色，“是哪位貴人？竟有這般巧思。”，低頭道：“這……奴婢也是聽老宮人閒談時說起一嘴，記不清了。許是以訛傳訛罷。”，轉而道：“這墨雖好，但新墨膠性重，總不如陳墨書寫流利。我見那日靜太嬪殿中，似乎有一方舊硯，看著古樸潤澤，想必是用了多年的。若能借來一用，或可試試這禦墨在舊硯上研磨的效果。”。芳若的迴避，更印證了“安神墨”和那位“貴人”的存在並非空穴來風。：“靜太嬪娘娘精神不濟，怕是不便打擾……”“無妨，”沈如意起身，“隻是借硯台一用，說幾句話便回。你陪我同去。”

她語氣溫和，卻帶著不容拒絕的意味。芳若隻得應了。

再次踏入西配殿，那股陳腐的草藥味似乎更濃了些。靜太嬪仍歪在炕上，眼神比前兩日更顯渾濁。她似乎冇認出沈如意，隻盯著她手裡的墨錠看。

“太嬪娘娘，臣女前來叨擾，想借您那方舊硯一用，試試新得的墨。”沈如意溫言道，示意采月將帶來的兩盒新式點心奉上。

靜太嬪目光從墨錠移到沈如意臉上，看了許久，忽然咧嘴一笑，露出稀疏的牙齒：“墨……墨好啊……顧姐姐的墨，更好……那墨香，能治病……”

顧姐姐？沈如意心頭一跳。

旁邊的老嬤嬤忙上前：“太嬪娘娘，您又糊塗了，該吃藥了。”說著便要喂水。

沈如意卻攔住老嬤嬤，柔聲對靜太嬪道：“太嬪娘娘說的顧姐姐，可是那位會製安神墨的貴人？”

靜太嬪渾濁的眼睛亮了一下，又迅速黯淡下去，喃喃道：“顧姐姐……心善……給我們治病……可他們不讓她治……說她……說她用邪術……”她忽然抓住沈如意的手腕，枯瘦的手指冰得嚇人，“那墨……那墨不能用了！有毒！有毒的！”

“娘娘！”老嬤嬤和芳若同時色變，上前就要拉開靜太嬪。

沈如意卻用眼神製止她們，任由靜太嬪抓著，聲音更柔：“太嬪娘娘彆怕，那墨怎麼有毒了？您慢慢說。”

“血……好多血……”靜太嬪眼神驚恐，渾身顫抖起來，“小蓮……小蓮用了那墨寫字，第二天就……就吐血了……他們說她是癆病……可我知道不是！是墨！是顧姐姐的墨被人換了！”

她語無倫次，聲音尖利。芳若臉色發白，強笑道：“小主您看，太嬪娘娘又發病了，淨說胡話。那顧……顧氏是先帝時的一個更衣，因用巫蠱之術詛咒宮嬪，早就被處死了。她的東西都是邪物，儘數銷燬了。太嬪娘娘這是癔症，當不得真。”

巫蠱？處死？銷燬？沈如意腦海中迅速串聯。一個擅製藥墨、可能通醫理的宮嬪（顧氏），因“巫蠱”被處死，她製作的藥墨被認定為邪物。而靜太嬪口中“小蓮”（很可能就是之前暴斃的年輕宮嬪）使用了“有毒”的藥墨後暴斃。鐘粹宮，是當年顧氏居住、或是相關事件發生的地方？

“是了……是了……”靜太嬪忽然又鬆開手，癡癡笑起來，“都冇了，死了，燒了……乾乾淨淨……”她不再理會沈如意，自顧自閉目養神，彷彿剛纔的激動隻是一場幻覺。

沈如意知道問不出更多了。她示意采月放下點心，又安撫了老嬤嬤幾句，便帶著芳若退了出來。靜太嬪最後那幾聲笑，淒厲而詭異，在她心頭縈繞不散。

“芳若，那位顧更衣……究竟是怎麼回事？”回殿路上，沈如意狀似無意地問。

芳若早已恢複平靜，語氣平板：“都是十幾年前的舊事了。奴婢那時還小，入宮不久，隻隱約聽說顧更衣行為不端，涉及厭勝之術，被賜死了。具體詳情，無人敢提。太後孃娘執掌六宮後，最厭這些鬼神之事，嚴令禁止宮人議論。小主，往事已矣，您還是不要多問的好，免得惹禍上身。”

又是太後。沈如意默然。看來，這段往事不僅是禁忌，很可能還與當今太後有關。芳若越是諱莫如深，越是說明其中有鬼。

回到自己殿中，沈如意心緒難平。她坐到書桌前，下意識地拿起那塊小墨錠摩挲。藥味，有毒的墨，暴斃的宮嬪，被處死的顧更衣，還有父親涉及的科場案……這些之間，究竟有什麼聯絡？

她無意識地將墨錠在紙上輕輕劃了一下，一道淺淡的灰痕。忽然，她腦中靈光一閃——氣味！父親當年入獄前，曾在家中書房焚燒過一些書信，灰燼的氣味很奇特，她當時還問過，父親隻說是陳年舊物，有黴味。現在想來，那氣味中，似乎就夾雜著一絲類似這墨錠的藥味！隻是當時被煙火氣掩蓋，不明顯。

難道父親燒掉的信件，與這“顧更衣”或“藥墨”有關？那些信件，是否就是導致他被構陷的關鍵？

她必須查下去。而突破口，或許就在靜太嬪提到的那位“小蓮”，以及皇帝暗示的、可能遺留的“東西”上。

二、密信與棋局

是夜，又是三聲輕微的叩窗。

沈如意悄然起身，來到窗邊。小祿子的身影出現在牆角，這次他冇有藏東西，而是迅速將一個極小的蠟丸彈進窗縫，隨即消失。

沈如意拾起蠟丸，捏開，裡麵是一張卷得極細的紙條。就著月光，她看到上麵隻有一行極小的字：

“尋顧氏遺物，尤重賬冊。西偏殿北牆第三磚。”

顧氏遺物！賬冊！西偏殿（靜太嬪居所）北牆第三磚！

皇帝果然知道顧更衣的事，而且目標明確——賬冊。那賬冊裡記載了什麼？為何皇帝如此重視，不惜動用她這個新入宮的棋子來尋找？

而“西偏殿北牆第三磚”這個位置，顯然不是小祿子能憑空得知。皇帝在宮中必有更隱秘、更資深的眼線，甚至可能……就在鐘粹宮內，或曾經在。

沈如意將紙條就著燈火燒成灰燼，心跳如鼓。皇帝給了她明確的指令，也給了她線索。但這無疑是一步險棋。西偏殿是靜太嬪居所，有老嬤嬤日夜看守，芳若也盯得緊，如何能避開耳目去探查牆磚？

她需要一個合適的時機和理由。

機會在兩天後出現了。靜太嬪“舊疾複發”，夜裡咳喘不止，驚動了頤寧宮。太後派了太醫前來診視，鐘粹宮一時人來人往。老嬤嬤和芳若都被叫去幫忙、回話。

沈如意以“擔憂太嬪病情，願抄經祈福”為由，帶著采月，捧著一摞佛經，來到了西偏殿。太醫正在內室診治，宮人忙碌，無人過多留意她。

她跪在佛龕前的蒲團上，佯裝抄經，目光卻迅速掃過北牆。那裡供著一幅褪色的菩薩像，像前有個簡單的香案。北牆第三磚，正在香案下方靠左的位置。

她耐心等著。終於，內室傳來太醫開方的聲音，老嬤嬤跟著去取藥，芳若也被叫去詢問太醫具體情況。采月機靈地挪到門邊，假裝整理經卷，實則望風。

就是現在！

沈如意迅速起身，掀開香案下有些破爛的氈墊。灰塵揚起。她顧不得許多，手指沿著牆磚縫隙摸索。第三塊磚果然有些鬆動！她用力一摳，磚塊被取了下來。後麵是一個小小的、黑洞洞的暗格。

她伸手進去，摸到了一個用油布包裹的、硬硬的東西。心臟狂跳，她迅速將東西取出，塞入袖中，又將磚塊推回原處，鋪好氈墊。整個過程不過十幾息。

剛坐回蒲團，拿起筆，芳若就走了進來：“小主，太醫說太嬪娘娘是舊疾，需靜養。這裡藥氣重，恐衝撞了小主，您還是先回吧。”

沈如意放下筆，臉上帶著適時的憂慮：“既如此，我便不打攪太嬪娘娘靜養了。這些佛經留在這裡，也算我的一點心意。”她起身，袖中那硬物沉甸甸地貼著肌膚，如同揣著一塊火炭。

回到自己殿中，緊閉房門，沈如意纔在燈下打開油布包。裡麵果然是一本薄薄的、紙張泛黃脆硬的冊子。封皮無字。她顫抖著手翻開，裡麵是用蠅頭小楷記錄的賬目，時間、物品、數量、經手人……依稀能看到“安神墨”、“藥材”、“銀錢”、“××宮”等字樣。記錄斷斷續續，有些地方還有暗紅色的汙漬，像是……血跡。

其中一頁，記錄著某年某月某日，“收南邊來‘鬆煙’十斤，兌銀五十兩”。旁邊有一行更小的批註：“此批煙料有異，味辛澀，疑摻雜質，退回。” 而經手人那裡，寫著一個模糊的姓氏，依稀可辨是“沈”字！

沈如意如遭雷擊，渾身血液似乎瞬間凍結。沈？是她父親嗎？還是沈家其他人？南邊來的鬆煙，有問題，被退回……這難道就是後來“毒墨”的源頭？父親當年負責的江南科場案，是否就與這批有問題的、可能流向宮廷的“物資”有關？所以他才被人滅口構陷？

她不敢再看，迅速合上冊子，用油布重新包好，藏於枕下最隱秘處。這本賬冊，是燙手山芋，也是洗刷冤屈的可能！皇帝要它做什麼？是為了查明顧氏案真相，還是為了抓住某些人的把柄？

無論如何，東西找到了。但如何交給皇帝？小祿子顯然隻負責傳遞訊息和微小物品，這本賬冊目標太大。

她正心亂如麻，門外傳來采月刻意提高的聲音：“芳若姐姐，您怎麼來了？小姐正在小憩呢。”

沈如意一驚，連忙躺到床上，拉好被子，假裝睡著。

芳若的聲音響起：“太後孃娘傳小主去頤寧宮說話，快請小主起身吧。”

太後傳召！在這個節骨眼上！

沈如意深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。該來的，總要來。她整理好衣襟，將慌亂儘數壓下，換上一副溫順平靜的表情，打開了門。

“有勞芳若姑娘，我這就去。”

三、頤寧宮的棋局

頤寧宮西暖閣裡，檀香的氣息比往日更濃鬱些。

甄嬛並未穿朝服，隻著一身家常的靛藍色織錦長袍，頭髮鬆鬆挽著，斜倚在臨窗的貴妃榻上，手中捏著一枚白玉棋子，正對著麵前的一盤殘局沉思。榻邊小幾上，放著一卷《資治通鑒》。

沈如意進去時，看到的就是這樣一幅閒適的太後居家圖。但她絲毫不敢放鬆，上前規規矩矩地行大禮：“臣女沈如意，叩見太後孃娘，太後孃娘長樂未央。”

“起來吧，坐。”甄嬛眼皮都未抬，隻隨意指了指榻對麵的繡墩。

“謝太後。”沈如意側身坐了半個凳子，腰背挺直，姿態恭謹。

“會下棋嗎？”甄嬛忽然問，目光仍落在棋盤上。

“臣女略知皮毛，不敢在太後孃娘麵前班門弄斧。”

“略知皮毛也好。”甄嬛終於抬眼，看了她一下，那目光沉靜如水，卻讓沈如意有種被徹底看穿的錯覺。“陪哀家下一局。就當是，打發辰光。”

不容拒絕。宮人立刻擺上另一副棋秤，黑子白子都是上好的玉石，觸手溫潤。

沈如意執黑，甄嬛執白。

開局平平無奇，沈如意謹守本分，隻守不攻，下得中規中矩。甄嬛也不急，落子從容，彷彿真的隻是尋常消遣。

“在鐘粹宮住得可還習慣？”甄嬛落下一子，狀似閒聊。

“回太後，鐘粹宮清靜幽雅，臣女住得很好。”

“清靜是清靜，”甄嬛笑了笑，笑意未達眼底，“就是太冷清了。靜太嬪和寧太嬪，都是曆經三朝的老人了，脾氣難免古怪些，冇擾著你吧？”

來了。沈如意心中一緊，落子的動作絲毫未亂：“兩位太嬪娘娘都很和善，靜太嬪娘娘前日還和臣女說了會兒話，隻是……精神不大好，說的話，臣女也聽不甚明白。”

“哦？都說些什麼了？”甄嬛語氣隨意，指尖的白子輕輕敲擊著棋枰。

沈如意露出些許困惑的神情：“說些陳年舊事，提到一位會製墨的‘顧姐姐’，還有……什麼墨有毒，小蓮吐血之類的。臣女聽得糊塗，想來是太嬪娘娘癔症又犯了，說的胡話。”

她主動提及，但將重點引向“胡話”、“癔症”，這是崔槿汐之前警告過的。同時，她仔細觀察著甄嬛的反應。

甄嬛執棋的手，幾不可察地頓了一瞬，雖然隻是短短一刹，但沈如意捕捉到了。太後那永遠平靜無波的眼底，似乎掠過一絲極為複雜的情緒，快得讓人以為是錯覺。

“顧姐姐……”甄嬛重複了一遍，聲音聽不出起伏，“那是先帝時的一個更衣，心術不正，搞些歪門邪道，早就不在了。靜太嬪當年與她有些交往，受了刺激，所以時不時會犯糊塗。她說的那些，你聽聽就罷了，不必當真，更不必外傳，冇的惹是生非。”

“是，臣女明白。”沈如意乖巧應下。

棋局繼續。甄嬛的落子速度慢了下來，似乎在思索，又似乎在觀察沈如意。

“皇帝前兒個賞了你徽墨？”甄嬛又換了個話題。

“是。皇上隆恩，賞了臣女湖筆徽墨，勉勵臣女閒暇時讀書習字，修身養性。”

“皇上對你，倒是上心。”甄嬛淡淡一笑，落下一子，瞬間吃掉沈如意一片黑子，“這宮裡，皇上的恩寵，就像這棋盤上的棋子，給你的時候是甜頭，可若是不懂得進退，不知何時該棄子，一味貪吃，最後滿盤皆輸的，往往是自己。”

沈如意看著自己被吃掉的一片棋，心頭凜然。太後這是在敲打她，不要恃寵而驕，不要貪圖皇帝那點“甜頭”，更不要捲入不該捲入的爭鬥。

“太後孃娘教誨的是。”沈如意放下手中棋子，離座，恭恭敬敬地跪下，“臣女入宮，隻求安穩度日，侍奉太後與皇上，絕無非分之想。皇上賞賜，是皇恩浩蕩，臣女唯有感激，更當謹言慎行，安分守己，絕不辜負太後孃娘保全之恩。”

她姿態放得極低，語氣誠懇。這番表態，既是順著太後的話說，也是在表明心跡——她不想做棋子，至少，不想做被吃掉的棋子。

甄嬛看著她伏低的背影，良久，才道：“起來吧。哀家不過隨口一說，你是個懂事的孩子，哀家相信你自有分寸。”

沈如意起身，重新落座，後背已被冷汗浸濕。剛纔那一跪，是表態，也是試探。太後似乎……暫時接受了她這番說辭？

“聽說你父親沈自明，當年是捲入江南科場案，才被罷官的？”甄嬛的話題再次跳轉，這一次，直指沈如意最敏感的家族舊事。

沈如意心猛地一沉，幾乎要握不住棋子。她強自鎮定：“是。家父蒙冤，幸得皇上與太後孃娘明察秋毫，才得以昭雪，官複原職。臣女闔家上下，感念天恩。”

“嗯，”甄嬛不置可否，“你父親是個有才乾的，隻是性子耿直了些，容易得罪人。你能有今日，得蒙聖恩入選，也是你沈家的造化。好好惜福，莫要再讓你父親為你操心。”

“是，臣女謹記太後孃娘金玉良言。”沈如意聽懂了太後的弦外之音：安分守己，沈家才能平安；若有異動，累及家族。

這局棋，最終以沈如意“慘敗”告終。但沈如意知道，真正的棋局，纔剛剛開始。太後今日看似隨意的閒談，實則句句機鋒，步步試探。而她也勉強接下了招，至少在明麵上，暫時穩住了太後。

“好了，哀家也乏了，你跪安吧。”甄嬛揉了揉眉心，顯出倦色。

沈如意如蒙大赦，行禮退下。走出頤寧宮，春日的陽光照在身上，她卻感覺不到絲毫暖意。袖中空空，那本要命的賬冊藏在枕下，而皇帝的任務、家族的冤屈、太後的猜忌，如同三座大山，沉甸甸地壓在她心頭。

她回頭望了一眼頤寧宮巍峨的殿頂，琉璃瓦在陽光下反射著冰冷的光。

在這深宮之中，每一步，都可能是懸崖。

四、夜話與抉擇

夜深，沈如意再次捏著那枚小小的蠟丸。這是傍晚時分，小祿子藉著送水的機會，塞給采月的。蠟丸裡的紙條上隻有兩個字：“得否？”

皇帝在催了。

她必須儘快將賬冊送出去。但如何送？鐘粹宮被看得死死的，尤其是見過太後之後，芳若盯得更緊了。直接交給小祿子？太冒險，小祿子能否信任？能否安全帶出？

她想起皇帝紙條上提到的“西偏殿北牆第三磚”。皇帝能知道這個隱秘地點，說明他在鐘粹宮必有內應。這個人，可能就在眼前。

她將目光投向窗外。今夜是芳若守夜，睡在外間榻上。春杏和小祿子、小喜子住在後罩房。檀兒年紀小，睡在靠近她床邊的腳踏上，已發出均勻的呼吸聲。

或許……可以賭一把。

她悄悄起身，走到窗邊書桌前，鋪開一張極薄的棉紙，用細筆蘸了極淡的墨，快速寫下幾行小字：

“物已得。西偏殿北牆磚下。然太後已疑，耳目甚緊，傳遞不易。此物關乎前朝舊案，恐牽連甚廣，望皇上明示，如意當如何自處？沈。”

她將棉紙捲成比紙條還細的卷，塞入一個空的、洗淨的細小胭脂盒內，用蠟封好。然後，她輕輕推醒檀兒。

檀兒睡眼惺忪：“小主？”

“檀兒，”沈如意壓低聲音，將胭脂盒塞進她手裡，緊緊握住她的小手，目光灼灼地看著她，“你聽著，我現在說的話，你一字一句記清楚，對誰都不要說，包括采月姐姐。”

檀兒被她嚴肅的神色嚇醒，用力點頭。

“明日一早，你去禦花園東北角，那片芍藥圃附近，假裝去收集清晨花瓣上的露水。會有一個臉頰上有顆黑痣的灑掃太監經過，他手裡會拿著一個破舊的竹簸箕。你趁人不注意，把這個盒子，丟進他的簸箕裡。記住，一定要看清楚，是臉頰有黑痣，拿破竹簸箕的。做完之後，立刻回來，就當什麼都冇發生過。明白嗎？”

檀兒小臉煞白，但還是緊緊攥住了胭脂盒，重重點頭：“奴婢明白，小主放心。”

沈如意摸摸她的頭：“好孩子。這件事辦成了，你就是我的恩人。”

她選擇檀兒，是冒險，也是深思熟慮。檀兒來自辛者庫，背景相對簡單，年紀小不易引人注意，且對自己有感激之心。最重要的是，如果檀兒是太後或皇帝的人，此刻必然已暴露；如果她不是，那麼這件事或許能成。這是一步險棋，但眼下，她冇有更好的人選。

至於那太監的特征和地點，是皇帝上次密信末尾，用極淡的、需在燭火上微微烘烤才顯形的密語所寫，正是用於緊急聯絡的備用渠道。

安排妥當，沈如意卻毫無睡意。她躺回床上，聽著外間芳若均勻的呼吸聲，心中思緒萬千。太後今日的警告言猶在耳，皇帝的催促使命懸一線，那本藏在枕下的賬冊更是燙手的山芋。

父親當年，是否也如今日的她一般，身陷這樣的兩難絕境？那賬冊上模糊的“沈”字，究竟是不是父親？如果是，父親在其中扮演了什麼角色？如果不是，又是沈家何人？

顧更衣因“巫蠱”被處死，她的藥墨被指“有毒”害人，而父親因“科場舞弊”被構陷……這兩件事看似風馬牛不相及，但都發生在十多年前，先帝晚年。這中間，是否有一隻看不見的手在操縱？太後的諱莫如深，皇帝的暗中追查，都指向一個可能——這是一樁被掩蓋的宮廷秘辛，牽扯前朝後宮，甚至可能動搖某些人的地位。

而她，沈如意，這個本為家族洗冤而入宮的女子，如今卻陰差陽錯，成了揭開這個秘密的關鍵棋子。皇帝想用她掀開舊案，太後想用她敲打皇帝、掩蓋舊事。

她該何去何從？是繼續做皇帝手中的刀，還是向太後投誠？抑或是……在夾縫中，為自己和家族，殺出一條生路？

窗欞外，傳來一聲極輕的貓叫，淒清幽冷，劃破紫禁城死寂的夜。

沈如意閉上眼，將紛亂的思緒強行壓下。無論如何，天亮之後，便見分曉。是福是禍，她都必須走下去。

(第三節完)