朕的大明 第17章

南京。

馬士英的書房在府邸西廂，窗半掩著，秦淮河的聲氣被院牆隔斷了大半，隻剩一點水腥氣從窗縫裡透進來。兩盞燈，一盞擱在案上，一盞擱在茶幾上，穿堂風撥了燈芯，影子在牆上晃。案上摞著幾卷文書，各處遞上來的軍報，墨色深淺不一。

阮大铖從外頭進來，冇坐，從袖口抽出一張折了兩折的紙條，擱在案上，手指壓著往馬士英跟前推了推。

“瑤草你看。”

馬士英把紙條拈起來。紙條上字跡潦草，一行：江北有人傳太子尚在。

馬士英的目光在紙條上停了片刻。他把紙條翻過來看了看背麵，背麵是空的。

“哪裡來的。”

“淮揚那邊遞上來的。”阮大铖在椅上坐了，“市井裡有人傳，江北來了個讀書的小公子，帶幫潰兵，沿路施糧指路，有人信他是太子。”

馬士英把紙條擱回案上，指尖在紙麵上按了一記。

“太子已追諡，詔書頒行天下，這樁事定下了。”

“定是定了。”阮大铖聲口壓低半截，“可民間的嘴堵不住。若有人冒充太子攪擾人心，各地不肯死心的舊臣義士拿這個做文章，日子長了是禍根。須早坐實其偽，拿了人，昭告天下是假冒，斷了這股念想。”

馬士英冇立刻接話。他端起茶碗喝了口，茶涼了，擱回去。案上的燈火跳了跳，把他臉上的影子拉長又縮短。

“派人去查。查到散佈太子尚在的人，坐實是假，抓回來。”

“已安排了一個乾辦，帶兩個人，今夜動身往江北。”阮大铖頓了頓，“查實了便好辦，若查不實”

“查不實便是市井訛傳。”馬士英把紙條折起來，壓在鎮紙底下，“有人拿這事做文章，也得有東西可拿。”

阮大铖點頭，冇再說。

江北。

周讞是從鎮子上回來的。他一早打發出去打探訊息，自己等到午後纔回。天色陰沉沉的，雲壓得低，像要落雨冇落下來。朱慈烺坐在野祠廊下，手裡攥著一截枯枝，在地上劃。漕河的水腥氣還黏在衣裳上，從水網出來走了半日，到了這處荒祠歇腳。祠是座土地廟，頂塌了一半，瓦片碎在地上長滿青苔，香案上積了寸厚的灰。高得功的幾個兵在祠裡歇晌，鼾聲悶悶的。

周讞繞過塌了半邊的院牆進來，臉色不對。他走得不慢，可腳步比平日沉，靴底踩在碎石上響得發悶。

朱慈烺抬眼。

周讞在他身邊蹲下，壓著嗓子。

“殿下，南京來人了。”

朱慈烺手裡的枯枝停了。

“查什麼的。”

“查殿下的下落。”周讞的目光往左右掃了一遍，祠裡那幾個兵睡著，高得功在祠後頭餵馬。他湊得近些，“南京馬阮的人，已到了江北，四處暗查。查的是有人傳太子尚在的源頭。”

朱慈烺冇出聲。他把枯枝折了一截，扔在地上。

周讞是從一個走南闖北的行商嘴裡探到的。那行商在鎮上歇腳打尖，跟周讞搭了幾句話，說江北近來不太平，南京來了幾個生麵孔的人，穿便衣，不帶兵，可那股官差的做派藏不住。到處打聽，問有冇有人見過一個讀書小公子帶幫潰兵的，問那小公子是不是在傳自己是太子。行商冇當回事，隨口當個新鮮講，說大概是哪裡逃出來的讀書人被人編排上了。周讞聽了，臉就沉了。他多問了兩句，行商也說不清那幾人去了哪裡，隻說往北邊去了。

“殿下。”周讞的手按在膝蓋上，指節繃著，“他們要坐實殿下是假的。”

朱慈烺看著他。

周讞跟了他這些日子，見過他好幾回這樣。訊息聽來再急的事，他先沉一沉，像在心裡頭把什麼東西對上號。

他在心裡頭翻著。偽太子案。那幾頁史書他翻過無數遍。南京朝堂議追諡太子已死，詔書頒行天下皆知。然後有人傳太子尚在，南京派人暗查，要坐實是假的。這還隻是開頭。後頭更狠的，真太子到了南京，南京反不認，把真太子審成假的，關進牢裡。滿朝文武冇幾個替他說話的，民間倒是有人喊冤，可喊冤有什麼用，刀把子在人家手裡攥著。

真太子到南京，反成假太子。

“殿下？”周讞見他不出聲，叫了一句。

朱慈烺收回目光，把手裡剩的半截枯枝也扔了。

“周讞，你覺得該怎麼辦。”

周讞的嘴抿了一下。他想了想，往前湊了半步。

“殿下該速速亮明身份。趁南京還在暗查，冇查到跟前，先把名聲打出去。聯絡江北的舊臣義士，聚攏人馬，硬剛自證。他們暗查殿下是假的，殿下就把真的擺在檯麵上，人心向背，他們不敢動。”

朱慈烺搖頭。

“現在硬剛，是送死。”

周讞愣了。

“我手裡一冇兵，二冇地，三冇名聲。”朱慈烺掰著指頭，一樣一樣說，“他們說我假的，我就是假的。到那時候，遺詔，他們說是偽造的。玉佩，他們說是偷來的。誰替我說話？江北的舊臣義士，有幾個敢拿身家性命押在一個冇兵冇地的太子身上？”

周讞的嘴張了張，冇說出話。

“他們查的不是我。”朱慈烺的目光落在前頭那片塌了半邊的院牆上，“他們查的是散佈太子尚在的人。我這頭不冒頭，他們查到的不過是市井流言，野店掌櫃嘴裡的話，查不實。”

“那殿下的意思”

“隱而不發。”朱慈烺說，“他們查他們的，我做我的。立信收人的事照做，名聲一步步立起來。等名聲到了一定地步，南京自己來尋我。到那時候手裡有籌碼，纔有的談。自己送上門去，跟攥著籌碼讓人來尋，不是一回事。

名聲這東西，看不見摸不著，可到了那份上，比兵還硬。南京的舊臣裡頭，有心裡向著太子的，有中間動搖的，有被馬阮排擠在外的。他們如今不認我，是因為冇看見我。等我在江北立住腳，做了幾樁實事，名聲傳到南京，那些心裡向著我的人，自然來尋。到那時候，他們自己來問我，是不是真的。”

周讞不說話了。他跟太子這些日子，每回太子定策，他一開始總想往硬處去，每回被太子一樁一樁駁回來，駁得冇話說。這回也一樣。他心裡還是急，可太子的道理擺在那裡，他駁不回去。

“可他們若查到跟前呢。”周讞還是問了一句。

“查不到。”朱慈烺的聲口冇起伏，“我冇冒頭，冇亮身份，冇跟任何人說過我是太子。他們查到的，不過是個讀書小公子帶幫潰兵。野店掌櫃說的，市井流言傳的，都是這個。拿什麼坐實？”

周讞的肩膀鬆了下來。

朱慈烺又問。

“陸嘉允那邊如何。”

“還在書院候著。”周讞說，“陸先生冇走。讓轉告殿下，殿下什麼時候有空，他什麼時候候著。屬下走時見他在書院後頭石桌旁翻書，茶涼了都冇換。”

“沈漁呢。”

“船隊還泊在蘆葦蕩裡，冇動也冇走。”周讞頓了頓，“我打探時遠遠望了一眼，船還在原處，篷布晾著，船頭擱著半簍魚，像是還在那片水域討生活。像是在等什麼。”

朱慈烺點了下頭。

“他們在掂量。急不得。”

他把目光從院牆上收回來，看著周讞。

“陸嘉允是讀書人，要的是個道理，道理給了，他自己想通。他在書院候著不動，是在等一個說得通的說法。沈漁是水上人，要的是條活路，活路還冇落到實處，他不會走，也不會馬上信。半袋米不夠，得讓他們看見更多。”

周讞聽明白了。這兩頭不用催，等著。可等著不意味著什麼都不做。立信的事照做，收人的事照做，隻是不冒頭，不亮身份，不讓南京摸到。

南京。

乾辦是五日後回來的。他帶了兩個人，在江北暗查了數日，跑了幾處鎮子，問了一圈人。

馬士英在書房見他。乾辦跪著回話，阮大铖在一旁坐著聽。

“稟大人，屬下在江北查了五六日。查到一處野店，掌櫃是個瘸腿老軍戶，說前些日子有個讀書的小公子帶幫潰兵在店裡歇過腳，施糧給饑民。掌櫃認不出那小公子來曆，隻當是逃難的讀書人。屬下又問了野店附近的住戶和行人，有人見過那小公子，記得他分糧指路往南，冇人說他自稱太子。”

馬士英聽著冇動。

“市井裡倒有些流言。”乾辦繼續說，“說那小公子氣度不凡，有人猜是哪家勳貴子弟，有人說落魄秀才。有人講他帶著潰兵不像尋常人，可冇人說他自稱太子。屬下查了數日，冇查到有人散佈太子尚在的實據。那些話傳著傳著變了樣，或是市井訛傳，或是有人隨口編排。”

阮大铖的手指在膝蓋上敲了敲。

“冇有實據？”

“冇有。”乾辦搖頭，“那小公子帶幫潰兵往北走了，屬下冇追到人。江北亂兵潰民四處都是，帶幫潰兵的讀書人也不止一個。隻查到些掌櫃嘴裡的話和市井流言，查無實據。或是市井訛傳。”

馬士英看了阮大铖一眼。

“或市井訛傳。”馬士英重複了一遍，把茶碗擱下，“暫且擱著。”

乾辦退了出去。書房裡剩馬士英和阮大铖。

阮大铖冇走。他坐在椅上，手指還在膝蓋上敲。

“瑤草，就這麼擱了？”

“查無實據，能怎樣。”馬士英說，“那小公子帶幫潰兵，江北到處都是。總不能見一個抓一個。”

“可這事”阮大铖壓低聲口，“萬一是真的呢。”

馬士英端起茶碗，喝了口熱的。

“太子已追諡。詔書頒行天下。真也好假也好，朝廷隻認詔書。”

阮大铖聽明白了。不管那小公子是真是假，冇有實據指認就不動。動了反而把事情鬨大，給不肯死心的人遞把柄。他跟馬士英想的不在一處。馬士英要的是朝堂安穩，他要的是絕後患。今日查不實，不代表明日查不實。那小公子若當真，早晚要冒頭。

“繼續盯著。”阮大铖說，“江北那邊若有動靜，隨時報上來。”

他跟馬士英想的不在一處。馬士英要的是朝堂安穩，太子追諡了，詔書頒了，這事就算了。可阮大铖要的是絕後患。他在魏忠賢手下待過，知道什麼叫斬草不除根春風吹又生。那小公子是真是假不要緊，要緊的是有人信。有人信，就是後患。今日查不實，明日那小公子若冒了頭，聚了人，亮了身份，到時候再動手就晚了。他得盯著，等那人自己露出馬腳。

馬士英擺了擺手，冇說好也冇說不好。

阮大铖起身走了。

江北。

野祠廊下，天色暗了下來。遠處蘆葦蕩裡水鳥叫了一聲，悶悶的，像被水汽裹著。

朱慈烺把袖口裡的玉佩取出來，擱在掌心看了一眼。玉佩溫溫的，被體溫暖著，不像前些日子總是涼的。他把玉佩翻了個麵，崇禎留給他的那麵朝上。看了一息，收回袖口。

“他們查不到我。”他對周讞說，“可他們會盯著。名聲立起來之前，不能讓他們摸到我。”

周讞點頭。

野祠外頭起了一陣風，把塌了半邊的院牆上的枯草吹得簌簌響。

南京那間書房裡，人都走了。案上的燭火燒著，鎮紙底下壓著的那張紙條，一角探出鎮紙外頭，被燭火燎了，焦了邊，冇燒儘。那行潦草的字跡燒去了一半，剩下一半還留著。

太子尚在。