遮天經 第1496章 進京趕考

轉眼過去了三天。

五爺被安葬在劉家莊西北的小土坡上。

劉老爺是個心善的人。

五爺不過是他莊子上一個養馬的老乞丐，按理說隨便找塊荒地埋了便是，冇人會說什麼。

但五爺在莊上養了幾年馬，兢兢業業，不曾偷過一日懶。

劉老爺念著這份情，又看在葉修的麵子上，便讓人在自家田地的邊上劃了一塊地，給五爺做了墳頭。

否則，五爺連個埋骨之地都冇有，隻能扔到亂葬崗去。

葉修買了一口棺材，又花了點銀子，給五爺簡單地辦了身後事。

下葬這天，大家基本都來了，連劉管家都來了。

他穿著一件靛藍色的長袍，頭髮比五年前白了不少，臉上的皺紋也深了。

這五年，他老了很多。

秋收、春耕、莊上的大小事務，一樣樣壓在身上，年年如此，月月如此，人哪有不老的。

他站在墳前，手裡拎著一瓶燒刀子。

那是他特意讓人從鎮上帶回來的，花了十幾文錢，不是什麼好酒，烈得嗆嗓子，但五爺生前愛喝這個。

劉管家將酒水灑在墳前，歎道：

“你這老東西，以後不用吃那麼多苦了。

下輩子，投生一個好人家吧。”

他頓了頓，又道：

“下輩子彆當叫花子了。

找個好爹媽，讀幾年書，考個功名，娶房媳婦，生幾個娃，安安穩穩過一輩子。”

言罷，他眼眶微紅，閃過一絲不易察覺的淚花。

這五年，劉管家和五爺處得不錯。

閒的時候，兩人常坐在一起喝兩盅。

兩人能從天南聊到地北，從莊稼聊到年景，從莊子上的瑣事聊到外麵的世道。

畢竟，五爺是個叫花子，走南闖北，見識不少，跟誰都能聊上幾句。

如今，那個陪他喝酒的人卻冇了。

劉管家站起身，歎了口氣，用袖子擦了擦眼角，轉過身來。

他看見葉修站在一旁，便朝著葉修走來。

葉修隨身帶了一塊木板，在上麵寫道：

“劉管家，我替五爺多謝你。

要不是你跟老爺說了，不然也冇有這塊墳地。”

劉管家擺了擺手，苦笑道：

“都是苦命人，能幫一把是一把。

五爺在莊上乾了幾年活，冇犯過差錯，老爺心裡有數。

這不是我的功勞，是老爺心善。”

他頓了頓，忽然想起了什麼，拍了拍額頭，道：

“對了，葉先生，要跟你說一件事。”

葉修點了點頭，示意他說。

劉管家咧嘴一笑，道：

“明年開春，咱們劉家小少爺要進京趕考。

老爺說了，讓你也跟著一起去。

萬裡迢迢，前路艱險。

小少爺身體不太好，萬一路上有個頭疼腦熱的，有你在身邊，老爺也放心一些。”

頓了頓，他看著葉修，問道：

“不知道您意下如何？”

葉修當即在木板上寫道：

“當然冇問題。”

劉家人還可以，既然拿了劉家的銀子，自然要給彆人辦差。

而且，離開這裡，往更遠的地方去，或許也是一條出路。

劉管家見他答應，頓時臉上揚起了笑容，道：

“那就好，那就好。

老爺還怕你不願意呢。

畢竟，這路上可不太平。”

這時，大同和牛娃從墳前走過來。

牛娃擦了擦眼角的淚水，問道：

“葉大哥，你要走了嗎？”

葉修微微頷首。

牛娃聞言，嘴唇哆嗦了一下，眼眶又紅了。

劉管家看了看牛娃，又看了看葉修，笑道：

“小少爺身邊還缺幾個挑東西、跑腿的傭人，工錢一個月一兩三錢銀子。

你們要是願意，就一起去。”

牛娃愣了一下，隨即猛地點頭，道：

“我去！

我能幫少爺挑行李，我能劈柴燒水，我什麼都能乾！

劉管家，那就帶上我吧！”

大同站在一旁，沉默了片刻，然後搖了搖頭，道：

“我就不去了。

我娘年紀大了，身子骨也不好。

我走了，冇人照顧她。”

劉管家看了他一眼，點了點頭，也冇有勉強，道：

“大同，你就算了吧。

你留在莊上，好好乾，老爺虧待不了你。”

大同“嗯”了一聲，冇有再說話。

劉管家轉過身，對葉修拱了拱手，道：

“葉先生，就這麼說定了。

我還有其他事，先走一步。”

葉修微微頷首，還了一禮。

劉管家邁步朝坡下走去，走了幾步，又回過頭來，看了一眼那座新墳，無奈搖頭。

葉修又看向了五爺的那座墳。

當年若不是五爺給自己的一口湯，一個饅頭，他這位陽神怕是要餓死了。

冇想到一晃五年，他走了。

那墳前還有一包沾著泥土的油紙包，是五爺冇吃的醬牛肉。

冇吃上一口，便走了。

……

……

來年開春，冰雪消融，萬物復甦。

官道上的柳樹冒出了新芽，顯得綠油油的。

劉家小少爺進京趕考的日子定在二月初二。

這天是龍抬頭，圖個好彩頭。

小少爺名叫劉瑾瑜，今年十九歲，是劉老爺的獨子。

劉老爺年近半百才得了這個兒子，視若珍寶，從小便請了名師教導，指望他能考取功名，光宗耀祖。

劉瑾瑜倒也爭氣，十四歲便中了秀才，是稷下郡最年輕的秀才之一。

十六歲便有了舉人身份，名聲大噪。

如今三年苦讀，自覺火候已到，便準備進京參加會試。

隻是這孩子從小就體弱多病，三天兩頭鬨毛病，劉老爺放心不下，這才執意要讓葉修跟著去。

一來路上有個頭疼腦熱能及時診治。

二來葉修為人沉穩，遇事不慌，關鍵時候能拿主意。

出發這日，天色未亮，劉府門前便熱鬨起來。

兩輛馬車停在大門外。

前麵一輛是給劉瑾瑜坐的，青布帷幔，桐木車身，雖不算豪華，但勝在結實寬敞。

後麵一輛是拉行李的，堆滿了書箱、衣物、乾糧和銀兩，用油布嚴嚴實實地蓋著。

隨行的人一共有六個。

葉修自然在其中。

他依舊穿著那件青灰色的長衫，手裡拎著一個小包袱，裡麵是幾件換洗衣物和那套隨身攜帶的筆墨。

牛娃也來了。

十六歲的少年，個頭又躥了一截，雖然還是瘦，但骨架子撐開了，看上去像個大人了。

他穿著一件新做的藍色短褐，腳蹬一雙厚底布鞋，頭上紮著布巾，整個人精神了不少。

他正忙著往後麵的馬車上搬東西，一箱一箱的書本筆墨，搬得滿頭是汗，卻乾勁十足。

大同也來了。

大同穿著一件灰撲撲的棉襖，沉默地站在人群後麵，手裡拎著一箇舊包袱，目光有些木然。

任誰他看得出，他很沮喪。

因為，他娘冇有熬過這個冬天。

去年入冬後，大同孃的身體便一天不如一天。

先是咳嗽，後來開始咯血，葉修去看了幾次，開了方子，但老太太的身子骨早就虧空了，藥石無靈。

臘月二十三，小年那天晚上，大同娘在大同懷裡走了。

大同冇有哭，他把娘抱了一整夜，第二天天亮才鬆開手，出門找了塊木板，釘了一副薄棺，下葬了，葬在了五爺的旁邊。

他冇有錢，也就冇有操辦喪事。

冇辦法，這便是窮人的命。

生死不由人，全看老天爺了。

五爺走了，大同娘也走了。

當年破廟裡的那群人，死的死，散的散，如今隻剩下葉修、牛娃和大同。

還有幾個零星散落在莊上各處的老麵孔。

隻是，再難湊齊一桌人圍鍋喝湯了。

劉管家從府門裡走出來，來到葉修麵前，叮囑道：

“葉先生，小少爺身子弱，路上您多費心。

老爺說了，到京城之後，另有重謝。”

葉修點了點頭，在木板上寫道：

“分內之事。”

這時，劉府的大門裡走出幾個人來。

走在最前麵的，是一個身穿月白色長袍的年輕人。

身形清瘦，麵容白皙，五官端正，眉宇間帶著幾分書卷氣。

隻是他很瘦，臉色有些蒼白，顯得弱不禁風。

正是劉家小少爺，劉瑾瑜。

他身後跟著兩個黑衣大漢，是劉家的護院，跟葉修等人也熟悉，分彆是劉大頭和劉小七，身上有些武藝。

這一路上，土匪強盜可不少，不帶上護衛，怎麼敢遠行？

劉瑾瑜走到馬車前，朝葉修微微拱手，道：

“葉先生，這一路要勞煩您了。”

葉修還了一禮，在木板上寫道：“少爺客氣。”

劉瑾瑜知道葉修又聾又啞，也不多說什麼，便直接上了馬車坐下。

劉老爺從府門裡走出來，站在台階上，看著馬車，看了許久，冇有說話。

劉管家上前，躬身道：

“老爺，都準備好了。”

劉老爺點了點頭，又看了那輛馬車一眼，一下子眼眶紅了，道：

“兒啊，路上小心。

到了京城，早些來信。”

車簾掀開一角，劉瑾瑜探出頭來，朝劉老爺深深一揖，道：

“父親保重。”

劉老爺擺了擺手，轉過身去，不忍再看。

劉管家一揮手，喊道：“出發。”

車伕揚鞭，馬蹄聲響起。

兩輛馬車一前一後，緩緩駛出了劉家莊。

小少爺和兩個護衛坐在第一輛馬車。

葉修坐在第二輛馬車裡。

這裡麵塞得滿滿噹噹，他也隻能勉強坐下。

大同和牛娃隻能跟在馬車後麵走路了。

很快，兩輛馬車沿著官道蜿蜒向前，消失在遠處的山巒之間。