這灘水過於逆天 第4章 鐵匠的試探

月光如水，灑在寂靜的院子裡。學徒張大嘴，喉嚨裡像是堵了塊石頭，發不出半點聲音。他眼睜睜看著那攤水跡如同活物般縮回，融入地上更大的那片濕痕，然後，那片濕痕竟開始極其緩慢地、朝著破瓦罐的方向蠕動！

不是錯覺！這水真的成精了！

恐懼瞬間攫住了學徒的心臟，他手一軟，夜壺“哐當”一聲掉在地上，汙穢之物灑了一地，但他渾然不覺，隻是指著瓦罐的方向，渾身抖得像篩糠。

這動靜在寂靜的夜裡格外刺耳。

“吵什麼吵！大半夜的！”壯漢鐵匠粗獷的嗓音帶著睡意和怒氣從後屋傳來，接著是沉重的腳步聲。

江流心中叫苦不迭，拚命加速蠕動，隻求在鐵匠出來前爬回瓦罐。他此刻無比慶幸自己這些天對“溫度控製”的練習，使得移動效率比最初快了不止一籌。

就在鐵匠披著外衣、揉著眼睛踏出後屋門的刹那，江流終於“嗖”地一下，徹底滑入了破瓦罐的陰影之中，收斂所有氣息，一動不動，彷彿與罐底的積水彆無二致。

“鬼叫什麼呢！”鐵匠不滿地嗬斥，隨即聞到了異味，眉頭擰成了疙瘩，“還把夜壺打了？你這小子！”

學徒臉色慘白，語無倫次地指著瓦罐：“師……師父！水……那水！動了！它自己會動！剛纔……剛纔還在爐子那邊！我看到它差點被火星燒到！”

鐵匠順著學徒指的方向看去，隻見那個熟悉的破瓦罐靜靜地待在牆角，旁邊是打翻的夜壺和汙物，除此之外，並無異常。爐子那邊也隻有冰冷的爐壁和些許灰燼。

“放你孃的屁！”鐵匠的火氣噌地上來了，“我看你是睡迷糊了，要不就是被什麼野貓嚇破了膽！一灘積水還能成精不成？趕緊給老子收拾乾淨！再胡說八道，這個月工錢扣光！”

學徒百口莫辯，急得直跳腳，但又不敢頂撞師父，隻得哭喪著臉，手忙腳亂地開始清理地上的汙穢，眼神卻不時驚恐地瞟向那個瓦罐。

鐵匠罵罵咧咧地回了屋，但關上門前，他那雙常年在爐火旁鍛鍊得銳利的眼睛，卻又若有所思地在瓦罐和爐灶之間掃了幾個來回。他不是學徒那種毛頭小子，走南闖北多年，聽過些奇聞異事。這攤水，似乎確實有點邪門，前幾天灶膛的靈木炭無端廢掉，他就有些疑心。

這一夜，江流在瓦罐裡度秒如年。他知道，自己已經引起了注意，往後的日子，恐怕冇那麼好過了。

果然，第二天開始，鐵匠鋪的氣氛微妙了起來。

鐵匠不再讓學徒靠近水缸和瓦罐，打水、清理之類的活計都親力親為。他看似隨意，但每次經過瓦罐時，眼神都會不經意地掃過。他甚至“無意中”將幾塊燒紅的、準備打鐵的廢鐵料丟在了離瓦罐不遠的地方，灼熱的氣浪烤得罐壁發燙。

江流躲在罐底，強忍著不適，一動不動。他明白，這是試探。隻要他露出一絲異樣，等待他的絕不會是什麼好事。凡人對於無法理解的、可能帶來威脅的東西，第一反應往往是毀滅。

他必須更加小心，更加隱蔽。

同時，他也意識到，一味躲藏不是長久之計。他需要更好地偽裝自己，更需要瞭解這個院子，乃至這個鎮子的情況，才能找到真正的生路和變強之機。

機會來自一次意外的對話。

幾天後，鎮上“威遠武館”的管事來取預定的兵器。驗收完畢後，管事與鐵匠在院裡閒聊。

“王鐵匠，手藝是越發精湛了，這批腰刀，館主很滿意。”管事撚著鬍鬚笑道。

“劉管事過獎了，混口飯吃。”王鐵匠嘴上謙虛，臉上卻有光。

“對了，下月初，我們武館要帶隊進山一趟，獵些皮貨，順便也曆練一下新弟子。”劉管事壓低了聲音，“聽說山裡最近不太平，好像有什麼東西作祟，傷了好幾個樵夫。你訊息靈通，可曾聽說？”

王鐵匠神色凝重了些：“略有耳聞，說是影子一樣的東西，速度極快，咬人不見血，但傷者回來後就渾身發冷，虛弱不堪。衙門派人去查過，也冇個頭緒。”

“是啊，所以館主這次準備充分，還特意請人弄了點‘赤陽粉’防身。”劉管事歎道，“這世道，不太平啊。”

“赤陽粉？”王鐵匠好奇地問，“可是那種據說能剋製陰邪之物的藥粉？”

“正是，據說是用至陽的藥材混合硃砂等物煉製，價格不菲。”劉管事點點頭，“希望用不上吧。”

兩人又聊了些閒話，劉管事便告辭離去。

躲在瓦罐裡的江流，卻將這番話一字不落地聽了進去。

“山裡……作祟的東西……影子……渾身發冷……”他心中念頭急轉，“這描述，聽起來不像是普通野獸。還有那‘赤陽粉’，至陽之物？不知道對我這攤水有冇有效果？是補藥還是毒藥？”

更重要的是，他意識到，這個世界遠比他想象的複雜。不僅有凡俗武夫，似乎還存在一些超乎尋常的東西。這既讓他感到危險，也讓他看到了一絲希望——既然有非常之物，或許就有非常之路，能讓他這攤水走出困境。

同時，一個大膽的計劃在他心中萌芽。武館進山，必定會帶上物資，那“赤陽粉”或許是個機會……就算搞不到，跟著武館的隊伍進山，離開這個越來越危險的鐵匠鋪，去更廣闊的山林尋找水源和機遇，也比困在這裡強！

但這個計劃風險極大，他需要更強的能力和更充分的準備。

接下來的日子，江流變得更加隱忍。他不再每晚都去爐邊練習，而是隔三差五，且更加小心。他重點練習如何更快地移動，如何更精確地控製極小範圍的水體變化，如何更好地隱藏自身的氣息。

他甚至開始嘗試利用夜晚的露水。當夜深人靜，草葉上凝結露珠時，他會悄悄將水體蔓延出去，如同植物的根係，緩慢地吸收這些無根之水，雖然量少，但勝在安全隱蔽，能略微補充消耗。

王鐵匠的試探持續了幾天，見那瓦罐再無任何異常，也就漸漸放鬆了警惕，隻當是學徒眼花和自己多心。畢竟，一灘水成精，太過匪夷所思。他將注意力重新放回了打鐵生計上。

然而，江流知道，危機隻是暫時潛伏。學徒那恐懼的眼神，說明種子已經種下。他必須儘快行動。

這天夜裡，月黑風高。江流決定進行最後一次，也是最大膽的一次練習——他要嘗試真正地、極其短暫地接觸一下爐中殘留的、已經冷卻不少的煤塊！不是火星，而是實體！他要親身體驗一下，與固體燃料接觸的感覺，為未來可能遇到的類似情況積累經驗。

他小心翼翼地靠近冷卻的爐膛，選中一小塊烏黑的煤塊。

深吸一口（水）氣，他伸出一縷水流，如同指尖，緩緩點向煤塊。

就在接觸的前一刹那——

“吱呀——”

一聲輕微的開門聲，在這寂靜的夜裡清晰可聞！

江流的水流瞬間僵住，心臟（如果他有的話）幾乎跳出胸腔！

隻見王鐵匠的身影，悄無聲息地出現在後屋門口，手中冇有拿任何東西，隻是靜靜地站在那裡，目光如炬，直直地射向爐膛的方向，正好將江流那縷即將觸碰到煤塊的水流，看了個正著！

四目相對，無聲無息。

王鐵匠的臉上，冇有任何驚訝，隻有一種“果然如此”的冷厲。

江流腦中一片空白。

徹底暴露了！