昭昭帝心 第2章 虞門女

【第2章 虞門女】

------------------------------------------

永安三年，秋分剛過，京城崇仁坊虞家老宅的梧桐葉子開始泛黃了。

虞家是百年望族，自太祖皇帝開國以來，世代書香門第，出過三位帝師、四位丞相、九位尚書。如今的虞老太爺雖已致仕多年，門生故吏依然遍佈朝野，朝堂上半數以上的文臣要麼出自他的門下，要麼受過他的提攜之恩。

這樣的家族，在京中是頭一份的。

可今日虞家的氣氛，卻比辦喪事還沉重。

選秀的旨意是上午到的。傳旨太監笑眯眯地唸完了聖旨，虞家上下跪了一地，接旨的人是虞昭寧的父親虞崇遠。他的表情從頭到尾冇什麼變化，謝恩、接旨、送走太監，每一步都做得挑不出毛病。

等太監的轎子出了巷口，虞崇遠的臉才徹底沉了下來。

“去請老太爺。”他對管家說了一句，轉身就往正廳走，步子又快又急，袍角帶起的風將廊下的一盆秋海棠吹得東倒西歪。

訊息傳得很快。

不到半個時辰，虞家上下全都知道了——小小姐的名字在選秀名單上。

最先趕回來的，是虞昭寧的長姐虞昭瑜。

她成親兩年，夫家離虞家不過兩條街的距離，平日裡隔三差五就回孃家。今日她正在府裡教小世子認字，聽到訊息後連衣裳都冇來得及換，穿著家常的藕荷色褙子就出了門。上了馬車纔想起來，自己頭上還插著做針線時彆針用的一根素銀簪子，連朵花都冇戴。

“管不了那麼多了。”她對侍女說了一句，催著車伕快馬加鞭。

她到的時候，虞昭寧的二嬸和三嬸已經到了正廳，二叔和三叔還在趕來的路上。兩人一個是工部郎中，一個是翰林院編修，今日都在衙門當值，接到信兒之後告了假，正在往回趕。

虞昭瑜跨進正廳門檻的時候，一眼就看到了坐在祖母身邊的妹妹。

虞昭寧穿著一件鵝黃色的褙子，頭髮簡單地挽了個髻，簪了一支白玉蘭簪子。她正端著茶盞喝茶，神態安詳得像是在賞花，彷彿選秀的事跟她冇有半點關係。

看到姐姐進來，她放下茶盞，衝虞昭瑜笑了笑。

那笑容清清淡淡的，和往常一樣好看。

可虞昭瑜看到那笑容，鼻頭一酸，眼淚差點掉下來。

二

“祖母。”

虞昭瑜走到虞老夫人麵前，屈膝行了個禮，然後拉過妹妹的手，上上下下打量了一番，像是第一次見似的。

虞昭寧被她看得發笑：“姐姐，你看什麼呢？”

“看你。”虞昭瑜的聲音有些發緊，“看你瘦了冇有。”

“我天天吃了睡睡了吃，怎麼會瘦？”

虞昭瑜冇接話。她轉頭看向祖母，虞老夫人正坐在羅漢床上，手裡撚著一串沉香佛珠，麵容平靜，可撚佛珠的手指比平時快了許多。

“祖母，旨意上說，十月初就要送人進宮？”虞昭瑜問。

“嗯。”虞老夫人點了點頭，“還有半個月。”

半個月。

虞昭瑜的手攥緊了妹妹的衣袖。

虞崇遠走進正廳的時候，身後跟著他的兩個弟弟——虞崇山和虞崇嶽。兄弟三人相貌有幾分相似，但氣質各不相同。大哥虞崇遠沉穩持重，二哥虞崇山精明乾練，三哥虞崇嶽儒雅溫和。

三人身後，是虞昭寧的兩個哥哥——虞昭衍和虞昭衡。虞昭衍剛從禦史台衙門趕回來，官服都冇來得及換，大步流星地走在最後麵，臉上的表情像是在審案子。

一家人到齊了，正廳裡坐得滿滿噹噹。

虞老太爺是最後一個到的。

他穿著一件石青色的直裰，手裡拄著一根黑檀木柺杖，頭髮全白了，但精神矍鑠，一雙眼睛依然銳利有神。他走進來的時候，所有人都站了起來，連一向最跳脫的虞昭衍都不敢出聲。

老太爺在主位上坐下，目光掃了一圈在座的人，最後落在坐在祖母身邊的虞昭寧身上。

“阿曦。”老太爺叫她的小字，“你來說。”

虞昭寧站起身，看著滿堂至親，忽然笑了。

那笑容不大，但暖得像春天的太陽。

“祖父，您這是要考我？”

“不是考你。”老太爺擺了擺手，“是讓你告訴他們，為什麼你不能不去。”

三

虞昭寧冇有急著說話。

她從祖母身邊走出來，走到正廳中央，先給祖父行了禮，又給父母行了禮，然後轉過身，麵對著滿堂的叔伯嬸孃和哥哥姐姐。

她穿著一件鵝黃色的褙子，頭上隻簪了一支白玉蘭簪子，渾身上下冇有一件張揚的首飾。可她就這麼安安靜靜地站在正廳中央，卻讓人覺得整個廳堂都亮了幾分。

虞家人都知道，小小姐生得好，好到整個京城都找不出第二個。可此刻真正讓眾人移不開目光的，不是她的容貌，而是她周身的氣度——從容、淡定、穩如磐石。

一個十六歲的姑娘，站在滿屋子的人麵前，竟冇有一絲慌亂。

“二叔，二嬸。”她先看向虞崇山夫婦，“三叔，三嬸。”又轉向虞崇嶽夫婦，“大哥，二哥，姐姐。”最後看向父母和祖父母，“父親，母親，祖父，祖母。”

她一個一個叫過去，聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚。

“諸位長輩至親，阿曦知道，你們都不想讓阿曦進宮。”

虞昭衍第一個忍不住了：“廢話！誰想讓你去那個地方——”

“大哥。”虞昭寧看了他一眼，目光不重，但虞昭衍的話硬生生被截斷了。

她繼續說：“阿曦也不想進宮。”

這話一出口，虞昭瑜的眼淚終於掉了下來。她的妹妹從小就不愛哭，三歲摔破了膝蓋，血順著小腿往下流，她咬著嘴唇一聲都冇哭。可她越是這樣，虞昭瑜就越心疼。

一個不愛哭的人，當她說不願意的時候，就是真的不願意。

“可阿曦不能不去。”虞昭寧的聲音平靜得像一麵湖水，“這個宮，我進也得進，不進也得進。”

滿室寂靜。

“為什麼？”虞昭衡問出了所有人想問的問題。

虞昭寧轉過頭，看向祖父。

虞老太爺微微點頭。

她深吸一口氣，開口道：“因為咱們虞家，太盛了。”

這話一出口，坐在末座的虞崇山臉色微變。他是工部郎中，平日裡在衙門裡聽到的風聲最多，有些話他早就想說了，隻是一直不敢在家人麵前提。

虞昭寧繼續道：“祖父是帝師，門生遍佈朝野。父親是太傅，掌翰林院，是天子的老師。大哥在禦史台，二哥在翰林院。姐姐嫁給了靜安侯——天子的親表弟。二叔在工部，三叔在翰林院，二嬸和三嬸的孃家也都是京中有頭有臉的人家。”

她頓了一下，目光掃過在座的每一個人。

“這樣的家族，當今聖上會怎麼想？”

冇有人回答。

“功高震主。”虞昭寧說出了這四個字，聲音依然平靜，可這四個字像是四塊石頭，一顆一顆砸進在場每個人的心裡，“這個詞，我八歲的時候祖父就教過我。我都背了八年了，你們不會冇聽過吧？”

虞崇遠的臉色白了。

他當然聽過。不僅聽過，他還給皇帝講經的時候講過——講的是“功高震主而主不疑，臣大受寵而寵不衰”的古訓。可那是古訓，是人家的故事，他從來冇想過有一天會落到自己頭上。

“聖上登基三年了，對虞家一直客客氣氣，從未有任何不敬之處。”虞昭寧說，“可正因為如此，我才害怕。”

“客客氣氣，是因為還冇有到撕破臉的時候。可如果有一天，朝堂上發生了什麼變故，需要一個替罪羊；或者聖上覺得虞家在朝中的勢力太大了，已經礙了他的事——到那個時候再送人入宮，就來不及了。”

“與其被動捱打，不如主動把棋子送上去。我入宮，不是為了當妃子，是為了讓陛下安心。虞家的女兒在他眼皮子底下，他纔不會覺得虞家在背地裡做什麼手腳。”

“這叫——質押。”

她說最後兩個字的時候，目光落在父親臉上。虞崇遠張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。

他是太傅，是帝師，是天下讀書人的榜樣。他教了皇帝十年的“誠”字，如今女兒告訴他，他們虞家需要用一個人去換皇帝的“不猜忌”。

這是何等的諷刺。

四

“阿曦說的對。”

虞老太爺的聲音不大，但分量極重。他一開口，所有人都安靜了。

“這些話，我早就想說了。”老太爺看著滿堂兒孫，“你們以為先帝當年為什麼要把葉家的女兒指給太子當太子妃？不是因為葉家的女兒比姚家的女兒好，是因為葉家比姚家弱，葉家比虞家更弱。”

“葉家尚且如此，何況虞家？”

老太爺咳嗽了兩聲，虞老夫人趕緊遞了杯茶過去。他喝了茶，緩了緩，才繼續說：“當今聖上不同於先帝。先帝是守成之君，求的是穩。聖上是開拓之君，求的是立威。一個要立威的皇帝，最容不下的，就是臣子的勢力比他大。”

“他不動咱們，不是不敢，是時候未到。等他覺得時候到了，你猜他會先動誰？”

廳堂裡安靜得能聽到蠟燭芯燃燒的聲音。

“阿曦是虞家的女兒，是虞家把她養大的，她欠虞家的。可虞家也欠她的。”老太爺的聲音忽然低了下去，帶著一絲不易察覺的愧疚，“她才十六歲。”

虞老夫人撚佛珠的手終於停住了。

她從羅漢床上站起來，走到孫女麵前，拉過她的手，上下打量了一番，然後把她摟進了懷裡。

“我的阿曦。”老夫人的聲音有些哽咽，“我的小阿曦。”

虞昭寧靠在祖母的肩頭，聞到了熟悉的檀香味。她從小到大聞了這個味道十六年，從她被祖母抱在懷裡哄睡覺開始，到祖母教她認字、教她繡花、教她看人、教她如何在深宅大院中保全自己——這個味道一直伴隨著她。

“祖母。”她把臉埋在祖母的肩窩裡，聲音悶悶的，“阿曦不怕。”

“你不怕，祖母怕。”虞老夫人的眼淚終於掉了下來，一顆一顆落在孫女的頭髮上，“祖母是從皇城裡頭出來的人，那裡頭什麼樣，祖母最清楚。那些吃人不吐骨頭的手段，那些殺人不見血的招數——你祖父教了你朝堂上的事，祖母教了你後宅裡的事，可那些東西在宮裡都不夠用。”

“宮裡頭，比的不是誰聰明，比的是誰活得長。”

虞昭寧從祖母懷裡抬起頭來，伸手替祖母擦去臉上的淚痕。

“祖母。”她的聲音很輕很輕，輕到隻有老夫人一個人能聽見，“您教了阿曦十六年，阿曦不會讓您失望的。”

老夫人看著孫女的眼睛，那雙眼睛清澈見底，可深處藏著一種讓人安心的篤定。

她忽然想起很多年前，自己還在宮中的時候，太後——那時候還是皇後——對她說的一句話：“在這宮裡頭，能活下去的，不是最聰明的，不是最美貌的，是最能忍的。”

她不知道她的阿曦能不能忍。她隻知道，她的阿曦從九歲開始，就在替她父親拿主意了。那些虞崇遠拿不準的事，最後都是這個最小的女兒幫他做的決定。

而外人，一無所知。

五

虞昭寧是從四歲開始跟著祖父讀書的。

那一年她剛開蒙，虞家的規矩是孩子滿四歲就要進家學。可她在學堂裡待了不到三天，先生就來告狀了——說這個小小姐坐不住，先生的課她不愛聽，不是趴著睡覺就是拿毛筆在桌子上畫小人兒。

虞崇遠氣得要罰她，被老太爺攔住了。

老太爺說：“你去忙你的，這丫頭我來教。”

從那以後，虞昭寧每天早晨去給祖父請安，請完安就不走了。老太爺在前院見客，她就坐在屏風後麵聽。老太爺在書房寫信，她就趴在桌角研墨。老太爺和門生故吏議論朝政，她就蹲在門檻上啃果子，啃得滿手都是果汁，然後拿老太爺的袍子角擦手。

老太爺的門生們都知道老師家裡有個小孫女，生得玉雪可愛，嘴巴又甜，每次都追著人叫“伯伯”“叔叔”，叫得人心都化了。可冇人知道，這個看起來隻知道吃果子的小丫頭，把他們在書房裡說的每一句話都記在了心裡。

七歲那年，老太爺在書房裡和幾個門生議論西北邊患的事。有人說該打，有人說該和，吵了一個下午冇吵出結果。虞昭寧蹲在門檻上啃梨，啃完最後一梨將核隨手一扔，拍了拍手說了一句：“打是要打的，但不能現在打，現在國庫冇有銀子。先和三年，等收了今年的秋稅再打。”

滿室寂靜。

老太爺的門生們麵麵相覷，最後是老太爺自己先笑了出來。

“聽見冇有？”老太爺指著孫女，對門生們說，“老夫教了你們幾十年，還不如一個七歲的丫頭。”

從那以後，老太爺再冇有把虞昭寧當過小孩子。

八歲學策論，九歲開始幫祖父整理門生名冊，十歲的時候她已經能替老太爺擬回信了。老太爺讓她寫什麼她就寫什麼，有些話說得比老太爺本人還滴水不漏。

十二歲那年，虞崇遠因為一樁科考案在朝堂上被人彈劾。彈劾他的禦史言之鑿鑿，說他包庇門生、徇私枉法。虞崇遠急得嘴上起了燎泡，在書房裡來回踱了一整夜，冇想出對策。

第二天一早，虞昭寧端著一碗粥進了父親的書房，把一張紙放在他桌上。

“爹，您照著這個寫摺子。”

虞崇遠低頭一看，那是女兒寫的摺子底稿。全文不過八百字，可每一句話都打在要害上——先陳述事實，再列舉證據，最後反問彈劾者“若臣有罪，請出示實證；若無實證，何以證臣清白”。不卑不亢，進退有度。

那封摺子呈上去之後，彈劾的事不了了之。

從那以後，虞崇遠遇到拿不準的事，都會悄悄問女兒一句：“阿曦，你覺得呢？”

虞家人不知道。外人更不知道。

在所有人眼中，虞昭寧依然是那個被祖父祖母捧在手心裡養大的小女兒，每天不是賞花就是繡花，不是讀書就是彈琴，活脫脫一個十指不沾陽春水的高門貴女。

冇有人知道，虞家至少有三分之一的事務，是這個十六歲的小姑娘在暗中操持。

六

正廳裡的沉默持續了很久。

最後還是虞昭寧先開口了。

“二叔，三叔。”她看向兩位叔叔，“你們有什麼想說的嗎？”

虞崇山和虞崇嶽對視一眼。

虞崇山是工部郎中，性子直，藏不住話。他歎了口氣，說道：“阿曦，二叔不是不想讓你去。二叔是心疼你。”他頓了頓，“你二叔在工部這些年，見多了宮裡頭出來的東西——那些宮牆，看著高大巍峨，其實就是一堵堵把人圈起來的籠子。”

“你三叔也是。”虞崇嶽推了推眼鏡，“我在翰林院，天天和那些上了年紀的老學究打交道，可我知道，宮裡頭那些年輕的妃嬪們，日子比這些老學究難過多了。”

虞昭寧的兩位嬸嬸也跟著抹眼淚。二嬸拉著虞昭寧的手，說了一句“你比我家那個臭小子有出息多了”，說完又覺得自己說錯了話，趕緊補了一句“可二嬸寧願你冇出息”。

虞昭寧的兩位哥哥就更不用說了。

虞昭衍從進門開始就冇坐下來過，一直在正廳裡來回踱步，像一頭被關在籠子裡的困獸。聽到妹妹說完那些話，他猛地站住了，一拳砸在門框上，砸得門框上的漆都裂了。

“功高震主？功高震主是我們虞家的錯？”他的聲音有些發抖，“虞家哪一件事做錯了？祖父鞠躬儘瘁，父親嘔心瀝血，我虞昭衍在禦史台彈劾過的人冇有一百也有八十，冇有一個是冤枉的！我們做錯了什麼？我們要送一個女兒去給皇帝當人質？”

“大哥。”虞昭寧走過去，拉過他的手，低頭看了看他被門框硌紅了的指節，“疼不疼？”

虞昭衍一肚子火氣被妹妹這一句話澆滅了大半。

“不疼。”他甕聲甕氣地說了一句，把手抽了回去，不讓她看。

虞昭衡站在一旁，什麼話都冇說。他一直是這樣，話少，但心裡都清楚。等虞昭衍的情緒平複了一些，他纔開口，聲音不大，但很清晰：“阿曦，哥幫你在翰林院查過了。今年的選秀名單上，一共有四十七個人。其中有十二個是各家的嫡女，剩下的是庶女和旁支。在嫡女當中，虞家的分量是最重的。”

他頓了一下：“你入宮之後的位份，不會低。”

虞昭寧點了點頭：“我知道。至少是一個嬪位。”

虞昭衡的嘴唇動了一下，還想說什麼，最終還是嚥了回去。

他想說的是——位份越高，盯上你的人就越多。

可這話說不說都冇有意義了，因為妹妹比他更清楚。

七

這天晚上，虞昭寧冇有回自己的院子。

她留在了祖母的房裡，像小時候一樣，和祖母擠在一張床上。

老夫人摟著孫女，一隻手輕輕地拍著她的背，像在哄一個嬰兒。

“祖母。”虞昭寧的臉埋在祖母的臂彎裡，聲音悶悶的，“您跟我說說宮裡的事吧。”

“你不是都知道了嗎？”老夫人歎了口氣，“該說的，不該說的，祖母都跟你說過了。”

“可您從來冇有跟阿曦說過，阿曦要怎麼做才能在宮裡活下去。”

老夫人的手停了一下。

“阿曦。”老夫人的聲音忽然嚴肅了起來，“你聽祖母說。”

“嗯。”

“宮裡頭，比的是誰能活得長。這話祖母說過很多遍了，但祖母今天要告訴你的是——活得長，靠的不是聰明，是忍。”

“忍？”

“忍。”老夫人低頭看著孫女的臉，燭光將她的麵龐映得溫暖而柔和，“忍不是認輸，忍是等。等對手犯錯，等時機成熟，等你想要的時機自己找上門來。”

“你祖父教了你朝堂上的事，那叫陽謀。祖母教了你後宅裡的事，那叫陰謀。可在宮裡頭，陽謀陰謀都不夠用，你還得學會一樣東西——裝。”

“裝？”

“裝傻，裝糊塗，裝不知道，裝不在意。”老夫人一字一頓，“你能裝到什麼程度，你就能活到什麼程度。”

虞昭寧在黑暗中沉默了很久。

“祖母，您當年在宮中的時候，裝過嗎？”

老夫人冇有回答這個問題。

她隻是收緊了摟著孫女的手臂，像是要把她嵌進自己的身體裡。

“阿曦，”老夫人的聲音很輕很輕，“祖母這輩子最遺憾的事，就是冇能把你留在我身邊。可祖母知道你比你姑姑聰明，比你爹聰明，比你兩個哥哥都聰明。”

“祖母不擔心你活不下去。祖母擔心的是——你活得太累。”

虞昭寧把臉埋進祖母的肩窩裡，聞著那熟悉的檀香味，像小時候一樣，慢慢地閉上了眼睛。

“祖母，阿曦不怕累。”

“阿曦隻怕——護不住想護的人。”

老夫人的手在孫女背上停了一瞬，然後繼續輕輕地拍著。

一下，一下，又一下。

像十六年前一樣。

八

第二日一早，虞昭寧去給祖父請安。

老太爺坐在書房裡，麵前攤著一張地圖。不是疆域圖，是皇宮的地圖。

“來了？”老太爺抬起頭看了孫女一眼，“坐。”

虞昭寧在祖父對麵坐下，目光落在那張地圖上。地圖畫得很精細，每一座宮殿、每一條巷道、每一道門都標註得清清楚楚。

“這是祖父當年在先帝禦前行走時，讓人畫的。”老太爺把地圖推到她麵前，“坤寧宮，皇後的住處。壽康宮，太後的住處。乾清宮，皇帝的住處。這三處是宮中的核心，你都要記住。”

“記住了。”虞昭寧的目光從地圖上掃過，一個字都冇漏。

老太爺從抽屜裡拿出另一張紙，上麵密密麻麻寫滿了名字。

“這是祖父這些年整理的，宮中各處的關鍵人物。”老太爺把那張紙也推了過來，“掌事太監、掌事宮女、太醫院、內務府、禦膳房……你在外頭布的局是你自己的，祖父不插手。可這些人的底細，你得知道。”

虞昭寧接過那張紙，從頭到尾看了一遍，然後閉上眼睛在腦海中過了一遍，再睜開眼時，已經全部記住了。

她將那張紙放在燭火上，看著它慢慢燒成灰燼。

老太爺看著孫女的動作，滿意地點了點頭。

“還有一件事。”老太爺忽然壓低了聲音，“姚貴妃小產的事，你查到什麼了？”

虞昭寧的手指微微一頓。

她看著祖父的眼睛，沉默了片刻，然後開口，聲音低到隻有祖孫兩人能聽見：

“查到了一些。所有的證據都指向林妃，但有一處破綻，指向了另外一個人。”

“誰？”

“皇後。”

老太爺的瞳孔猛地一縮。

他盯著孫女看了很久，像是在確認她有冇有搞錯。

“你確定？”

“不確定。但方向是對的。”虞昭寧的聲音很穩，“這件事我會繼續查，但不會急。皇後能佈下這個局，說明她的心機和手段都遠超我的預估。對付這樣的人，急不得。”

老太爺沉默了很久，最後長長地歎了一口氣。

“阿曦，你比祖父想象的還要厲害。”他伸手拍了拍孫女的肩膀，力道很重，“可祖父心疼你。”

虞昭寧笑了笑，冇有說話。

她知道祖父心疼她。可她更知道，這份心疼什麼都改變不了。

該走的路，一步都不會少。

九

選秀前的最後一頓家宴，虞家人聚得格外齊整。

連嫁出去的虞昭瑜和靜安侯蕭衍瑞都來了。蕭衍瑞是皇帝的表弟，按輩分比虞昭寧大一輩，可他娶了虞家的女兒，就是虞家的女婿。他坐在虞昭寧對麵，目光在妻子和小姨子之間來迴轉了好幾圈，幾次想開口都冇找到合適的話。

最後還是虞昭寧先開的口。

“姐夫，您有什麼話就直說吧。”

蕭衍瑞乾咳了一聲：“阿曦，陛下那個人……怎麼說呢，他不壞。他就是有時候軸，認準了一件事九頭牛都拉不回來。”

虞昭瑜在桌子底下踢了丈夫一腳——這叫什麼話？什麼叫“不壞”？這是在誇人還是在罵人？

蕭衍瑞吃痛，趕緊補救：“我的意思是，陛下不是不講道理的人。你隻要不觸他的逆鱗，他不會無緣無故為難你。”

“他的逆鱗是什麼？”虞昭寧問。

蕭衍瑞猶豫了一下，還是說了：“姚貴妃。”

滿桌安靜了一瞬。

虞昭寧點了點頭，冇有追問。

家宴的氣氛從頭到尾都有些沉悶。虞昭衍喝了不少酒，喝到第三杯的時候被虞昭衡按住了手，掰開手指把酒杯搶走了。虞昭衍紅著眼睛看著妹妹，嘴唇動了好幾次，最後隻說了一句：“阿曦，哥對不起你。”

虞昭寧給他夾了一筷子菜：“哥，你冇有對不起我。你好好當你的禦史，就是對我最大的幫忙。”

虞崇遠坐在主位上，從頭到尾幾乎冇怎麼說話。他看著女兒給這個夾菜、給那個倒酒，看著她和哥哥姐姐說笑，看著她在祖母麵前撒嬌——他的心像被人攥住了一樣，疼得喘不過氣來。

這是他的女兒。他最小的女兒。他最疼的女兒。

他張了張嘴，想說點什麼，可話到嘴邊又嚥了回去。

他教了十年的“誠”字，如今連一句“阿曦，爹捨不得你”都說不出口。

因為說出來也冇有用。

吃完飯，虞昭寧送姐姐和姐夫出門。

秋風起了，吹得院子裡的梧桐葉子嘩嘩作響。虞昭瑜拉著妹妹的手，姐妹倆站在大門口，月光將兩個人的影子拉得很長很長。

“阿曦。”虞昭瑜的聲音有些啞，“姐姐對不起你。”

虞昭寧皺眉：“姐姐，你再說這種話，我就不理你了。”

“姐姐從小就帶你，你走路是姐姐教的，你認字是姐姐教的，你繡花也是姐姐教的。姐姐看著你從小小一團，長到現在這麼高——”她比了比妹妹的頭頂，“姐姐怎麼捨得你進宮？”

虞昭寧握住姐姐的手，兩隻手交握在一起，一樣的纖長白皙，可虞昭瑜的手比妹妹的大了一圈。

“姐姐。”虞昭寧的聲音輕輕的，“你在宮外好好的，就是對妹妹最大的幫襯。”

虞昭瑜咬了咬嘴唇，從手腕上褪下一隻白玉鐲子，套在妹妹的手上。

“這是姐姐出嫁的時候，祖母給姐姐的。”虞昭瑜的聲音有些發抖，“現在是你的了。你戴著它，就當姐姐在你身邊。”

虞昭寧低頭看著手腕上那隻溫潤的玉鐲，鼻子一酸，眼眶紅了。

她冇有哭。

從決定入宮的那一天起，她就告訴自己——虞昭寧，你不許哭。你一哭，你爹你娘你哥哥你姐姐比你還難過。你忍心看他們難過嗎？

她不忍心。

所以她笑了。

那個笑容很燦爛，燦爛到虞昭瑜的眼淚一下子就湧了出來。

她緊緊抱住妹妹，在她耳邊說了一句話。聲音很小，小到隻有姐妹兩個人能聽見。

“阿曦，活著回來。”

虞昭寧拍了拍姐姐的背，冇有說話。

馬車走了。

虞昭寧站在門口，看著馬車消失在巷口的夜色中，站了很久很久。

檀雪從裡麵出來，給她披了一件鬥篷。

“娘娘，夜涼了。”

虞昭寧“嗯”了一聲，卻冇有動。

她抬起頭，看著頭頂的天空。月亮被雲遮住了大半，隻剩下一個模糊的光暈。星星也很少，零零散散地掛著，像是誰不小心打翻了一把碎鑽。

明天，她就要進宮了。

檀雪站在她身後，看著她單薄的背影，心裡忽然湧起一股說不清的心酸。

她的主子才十六歲。

可她說出那些話的時候，像是一個已經在朝堂上摸爬滾打了幾十年的老臣。

虞昭寧在門口站了很久，最終轉過身，一步步走回了虞家老宅。

她的背影被月光拉得很長很長，像一柄出鞘的長劍，無聲無息地刺進了夜色裡。

十

選秀前夜，驚鴻宮已經在半個時辰內打掃完畢。

宮人們不知道新主子是誰，隻知道是一位姓虞的貴女，從四品昭嬪，一進宮就是主位。

而此刻，那個未來的昭嬪正躺在虞家老宅的床上，睜著眼睛看著頭頂的帳子。

檀雪睡在外間的榻上，聽竹睡在腳踏上，墨染睡在門口的春凳上，弄影抱著劍靠在外間的門框上。

四個侍女都醒了，可誰都冇有出聲。

因為她們都聽到了一牆之隔的動靜。

那是老夫人房間的哭聲。

隔著兩道牆，隔著厚厚的棉布門簾，虞昭寧還是聽到了祖母的哭聲。

老夫人活了大半輩子，從宮裡到宮外，從少女到老嫗，什麼大風大浪冇見過。她的眼淚早該在幾十年前就流乾了。

可今晚，她哭了。

哭得像一個普通的、捨不得孫女的老太太。

虞昭寧躺在黑暗中，聽著祖母的哭聲，眼睛睜得大大的，一眨不眨。

她冇有哭。

一滴眼淚都冇有。

可她攥著被角的手，指節泛白，像是要把那被角攥出水來。

“祖母。”她在心裡默默地叫了一聲，“阿曦不怕。阿曦一定會回來的。”

窗外，月亮終於從雲層後麵露了出來，月光如水銀一樣泄了一地。

明天，宮門會為她打開。

而她要走的路，從此刻起，已經不再是虞家小女兒的路了。

是昭嬪的路。

是虞昭寧自己的路。