[上篇]
在燕國那金碧輝煌的宮殿之中,昭華公主誕生了。她小字琯琯,是皇帝與貴妃的掌上明珠,自出生起便受儘了萬千寵愛,身份尊貴無比。她的美貌如同春日裡綻放的花朵,嬌豔動人,然而她的脾氣卻像夏日的暴雨,暴躁易怒、任性驕縱,可這絲毫冇有影響她在宮中的地位,眾人皆對她敬畏有加。
在她呱呱墜地之時,燕國皇帝為了與突厥修好,便與突厥定下了秦晉之盟,待昭華及笄之後,便要嫁與突厥親王——阿史那·摩訶末為王妃。按照突厥的舊俗,男女定婚後,男方要去女方家中試婚,直至婚期方纔迎娶女方回家。於是,不滿十歲的摩訶末便被父汗送往了燕國皇宮生活。
昭華公主與摩訶末自小便揹負著這婚約,昭華謹遵父母之命,對這門婚事並無異議,可摩訶末卻生性叛逆,對這強加於身的婚約極為牴觸,他厭惡這位性格暴躁的昭華公主,常常暗自思忖,自己的一生難道就要與這樣一個女子共度嗎?隨著時光的流逝,摩訶末漸漸長大,如今他已經十八歲了,到了該履行婚約的年紀,可他心中的不情願卻絲毫未減。
三年一度的選秀大典如期而至,整個皇宮都沉浸在一片熱鬨與喧囂之中。昭華宮裡也迎來了新的宮女,其中有一個默不作聲的女子,名為秋觀葉。秋觀葉是銀台司起居郎秋秉忠的女兒,在她兩三歲時,母親便不幸離世,從此她便與父親相依為命。秋秉忠為官平庸卻極為清廉,常常為了完成使命而不惜倒貼家當,因此家中生活頗為清貧。秋觀葉自小就過著簡樸的生活,小小年紀便要自己動手繅絲織布,以此來維持生計。這一年,她通過選秀入宮成為宮女,可因家中貧困,無錢打點,便被安排到了喜怒無常的昭華宮裡伺候。
秋觀葉雖然生活簡樸,但畢竟出身官宦之家,不太會伺候人,做事總是笨手笨腳的,因此常常遭到昭華公主的責罵,最後隻能去乾一些粗活。寒冬臘月,本是昭華公主與摩訶末大婚的日子,然而天不遂人願