戰錘：赤色40K 第一百二十四章 訊號

阿朗點了點頭，將這句話牢牢地記在了心裏。他沒有多問，也沒有表現出任何疑慮，隻是平穩地保持著飛船的航速與姿態，讓這艘金屬造物繼續在寂靜的太空中穩定地向前推進。飛船引擎發出低沉而恆定的嗡鳴，像是遵循著既定的節奏，載著他們的決定駛向時間的下一個刻度。

兩天的時間，在規律的航行作息與對星空的凝望中悄然流逝。航線的前方，宇宙依然展現出它那浩瀚而空曠的本色，沒有出現預期中的人造空間站訊號，也沒有探測到可以作為臨時錨地的、哪怕是小行星帶或穩定的引力異常點。一切如常，甚至顯得有些過於平靜。於是，在第二個整天結束、第三個航行日開始之際，沈安瀾履行了她之前的決定。她向阿朗下達了指令，讓他操縱飛船，緩緩調整航向。船體在姿態調整推進器的作用下，發出輕微的低鳴，整體向著新的方向偏轉了一個角度，然後穩定下來，開始沿著星圖上那道幾乎看不見的虛線所暗示的路徑，駛入了一片此前從未涉足過的星域。

起初，這片新進入的空域與之前經過的那些空曠地帶似乎並無二致。窗外依舊是疏朗的星光，深邃的黑暗，以及那種廣袤無垠的寂靜。飛船彷彿隻是一頭紮進了另一片相似的、未被標注的虛空。然而，這種“相似”並未持續太久。航行了一段距離後，一直監控著各類感測器的阿朗，首先注意到了異常。他緊盯著螢幕上的一組讀數，那是監測空間背景輻射與能量殘留的敏感儀器傳迴的資料。“前方的背景輻射讀數，”他報告道，聲音裏帶著一絲謹慎的探究，“出現了一些……微妙的變化。不是明確的人造訊號發射，更像是某種持續的、低強度的能量殘留痕跡。感覺……像是有某種推進器，或者不止一艘飛船，曾經在不太久之前，多次從這片區域經過。它們引擎噴射的餘熱，或者護盾運轉的微弱輻射，還沒有被空間完全稀釋、消散幹淨，留下了一種淡淡的‘足跡’。”

那人原本在檢查另一套係統，聞言也走到了主觀察窗邊。他雙手抱胸，目光投向飛船前方那片看似空無一物的空間，眼神銳利，彷彿能穿透黑暗，看到那些無形的痕跡。“這條路，”他緩緩開口，語氣裏帶著一種確認，“確實有人走過。而且留下的‘痕跡’，時間不算太久遠，大概是近幾個月內的事情。從殘留的形態和分佈看，不像是固定航線上定期往來的商船或巡邏隊留下的規整痕跡，更像是偶爾、間歇性使用的路徑。不是主幹道，但最近確實有人用過它。”

沈安瀾也站到了窗邊，與他並肩而立，同樣凝視著那片被儀器標注出異常的空域。星光在她沉靜的眸子裏反射出細碎的光點。她沒有表現出驚訝或緊張，隻是微微頷首，彷彿這個發現印證了某種預感，也開啟了新的疑問。她的聲音平靜，卻帶著明確的目的性：“既然有人走過，留下了痕跡。那麽，接下來，我們就看看，他們選擇走這條隱蔽的路線，究竟是為了去做什麽，或者，那條路的盡頭，藏著什麽。”

船沿著探測器上那條若隱若現的虛線所指示的方向，緩緩繞進了一片在以往所有航行記錄中都未曾被標記過的陌生空域。此處的宇宙景象與常規航線截然不同，星光顯得格外吝嗇與疏淡，彷彿星辰之間的固有距離被某種無形的力量悄然拉大，透出一種空曠而寂寥的意味。阿朗謹慎地將船速降低了大約兩成，讓引擎在更為柔和、低負荷的工況下平穩執行，與此同時，他調高了所有外部感測器的靈敏度，對周遭每一寸空間進行著持續而縝密的掃描與監測。

航行了約莫半天光景，就在探測器的掃描邊緣，一個微弱但規律的人工訊號被成功捕獲——那不是用於通訊的雜亂波段，而是一種節奏穩定、不斷重複的信標波。訊號的強度並不高，卻帶著一種固執的堅定，像是在用固定的頻率，向周圍的虛空定期播送著同一組坐標資訊。阿朗迅速將捕獲到的資料流同步到主導航螢幕上，清晰的坐標點顯示出來，那個信標的位置恰好精確地落在那條虛線路徑的中段節點上。它不像一個偶然的造物，更像是一個被精心預設、刻意留置在那裏的路標，沉默而耐心，彷彿就是為了等待某個沿著這條隱秘路徑前來的人，在途經此處時能夠發現它。

沈安瀾走到閃爍著資料的導航屏前，目光沉靜地審視了片刻，隨後微微側首，瞥了一眼後艙的方向。那位同行者正在那邊，對著一塊表麵經過打磨的陳舊零件，比劃測量著它的邊緣厚度，他似乎察覺到了駕駛艙這邊的細微動靜，手裏的動作略微放緩，卻並未完全停下。沈安瀾收迴視線，轉向阿朗，聲音平穩地指令道：“調整航向，順著信標指示的坐標靠過去。在抵達一個合適的距離後停船，保持懸停，先進行外部觀察，不要貿然降落。”

龐大的船體隨之調整姿態，向著信標源的方向平穩靠攏。隨著距離的縮短，目標的輪廓逐漸清晰：那是一艘結構頗為簡單的小型無人設施，靜靜地停泊在一塊形狀不規則的漂浮岩石表麵，外表覆蓋著一層經年的宇宙塵，顯然已被固定在此處有一段不短的時間。信標發射器就安裝在設施的頂部，功率設定得恰到好處，既保證了訊號的穩定發射，又不過分耗能，顯示出除錯者在離開前曾進行過精心的引數設定，以確保它能在這孤寂之地長時間地自動運轉下去。

沈安瀾將船停泊在距離那處設施尚有一段安全緩衝的位置。她獨自站在寬大的觀察窗前，凝神注視了它好一會兒。在反複確認設施沒有發出任何主動鎖定或警告訊號後，她才示意阿朗啟動船上的外接通訊裝置，向那個沉默的信標傳送了一段簡短的、通用的識別訊號。幾秒鍾後，訊號被成功接收，但設施並未做出進一步的、例如語音或資料流的迴應。就在短暫的靜默之後，大約過了半盞茶的時間，設施側麵一個不起眼的小艙蓋，忽然無聲地滑開了一道狹窄的縫隙，緊接著又迅速而輕巧地重新閉合。這一開一合的動作簡潔至極，沒有附帶任何編碼資訊，卻彷彿完成了一次無需翻譯的、心照不宣的確認。