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杜維特與克萊斯特,沃爾科夫在儘可能短的時間裡結束了戰鬥部署。當三人走出營帳時,克萊斯特的臉上依然帶著明顯的不悅,但他沒有再多說什麼,隻是向杜維特草草行了個禮,便轉身帶著副官離開了。
杜維特緩緩走出指揮營帳,深吸了一口氣,隨後環顧四周,目光掃過整齊排列的坦克和忙碌的裝甲團士兵,然後停在了營帳側麵的一處角落。
安德森、芬恩和其他戰士正站在那裡,與一些艾森馬克的士兵對峙著。
氣氛緊張,雖然沒有武器,但雙方都站得很直,眼神中帶著明顯的敵意。
杜維特皺起眉頭,快步走了過去。
「發生什麼了?」他冷聲質問道。
所有人都轉向他,立正敬禮。動作整齊劃一,但101團戰士的臉上明顯帶著怒氣,而艾森馬克士兵的表情則冷淡而戒備。
一名肩章為上尉的艾森馬克軍官上前一步。他看起來三十歲左右,麵容嚴肅,下頜線條緊繃。
「長官,」他用極其官方的語氣匯報導,「您的部下不守規矩,擅自在營地內遊蕩,並試圖對我們的坦克動手動腳。」
杜維特轉頭看向安德森和芬恩。
「有這回事嗎?」
安德森瞪著那名上尉,喉嚨裡發出一聲壓抑的低吼。「我們隻是想去旁邊等待!」他粗聲說,「在路過一輛黎曼魯斯坦克時,漢斯,」他指了指身旁一名年輕戰士,「他隻是想近距離看一眼。結果這群混蛋就圍了上來,且直接用語言侮辱我們!」
杜維特再次看向那名上尉,「是這樣嗎,上尉?」
上尉的表情沒有任何變化,依舊站得筆直,「我命令他們遠離作戰裝備,長官。這是規定。」
「是嗎?」杜維特的聲音更冷了,他轉向安德森,「他們罵你們什麼了?」
安德森瞪著那名上尉沉聲道,「他們喊我們這群在泥坑裡打滾的老鼠,讓我們滾遠點,我們沒有資格也不配近距離接觸他們的載具。」
杜維特冷哼一聲,目光重新落在那名上尉身上。對方的目光沒有與他直視,隻是看著自己的腳尖,但身姿依然筆挺。
杜維特相信安德森的話,對方不是斯特勞德那種會主動惹事的人。
更何況,在這種環境下,他們根本沒有理由去挑釁一支裝備精良的友軍。僅僅因為想要看一眼坦克就遭到如此侮辱,確實太過分了。
「這就是艾森馬克對待盟友的禮數嗎?你們的長官,」杜維特一字一頓地問,「就這麼教你們用這種態度對待自己的盟友嗎?」
營帳前的空氣彷彿凝固了。
就在這時,另一個聲音從杜維特身旁傳來。
「為你們的侮辱性語言,向他們道歉,羅南上尉。」
沃爾科夫政委走到了杜維特身旁。他的臉上沒有任何表情,但那雙深灰色的眼睛死死盯著那名上尉,帶著不容置疑的威嚴。
上尉的身體明顯僵硬了一瞬。他立正,鞋跟相碰發出清脆的響聲,然後轉向安德森等人,行了一個標準的軍禮。
「我為我和我部下不當的言辭道歉。」但他的聲音依然平淡,「請原諒我們的失禮。」
說完,他保持敬禮姿勢,等待回應。
安德森看了杜維特一眼,在得到政委的輕微點頭後,他才粗聲回應,「接受道歉。」
衝突表麵上被製止了。沃爾科夫揮了揮手,艾森馬克的士兵們立刻解散,回到各自的崗位上。101團的戰士們也放鬆下來,但眼神中依然殘留著不滿。
沃爾科夫看向杜維特,壓低聲音,「我有些話想跟你說。」
杜維特點了點頭,示意安德森他們先去營地門口等待。戰士們離開後,沃爾科夫帶著杜維特走到一旁相對安靜的角落。
「艾森馬克的士兵向來如此。」沃爾科夫開門見山地說,聲音裡帶著一絲無奈,「他們不是故意針對你們。」
杜維特挑了挑眉。
沃爾科夫接著說道,「艾森馬克本身就是一個極其傳統的封建世界。即使後來軍務部和機械教在上麵建立了龐大的坦克工廠,他們古老的貴族文化和騎士精神依然延續到了現在。
「現在能被徵調到星界軍中的士兵都是精銳中的精銳,這些裝甲團的戰士自認為是鋼鐵騎士。」
他頓了頓,看向遠處正在檢查坦克的士兵們。
「他們向來看不起像灰燼守望者101團這類...星界軍部隊。認為隻有他們這樣紀律嚴明,裝備精良的戰士,才能更好地為帝皇盡忠。」
「一群驕兵悍將。」杜維特評價道。
「是的。」沃爾科夫點頭,「他們以極其嚴苛的要求束縛自己的行為,同時也不自覺地將這些要求強加到他人身上,再加上他們那目中無人的態度,所以在其他星界軍團那裡,他們的名聲...不太好。」
他輕嘆了一口氣。
「以至於這一次,克萊斯特上校的自傲徹底惹怒了特級上將。上將特意將他安排到二線,讓他知道,即使沒有他們,帝國的軍隊依舊能取得勝利。這是對他們存在的羞辱。」
杜維特點了點頭,對於艾森馬克這類以精英自居的星界軍團而言,被派來執行掩護撤離的「次要任務」,確實是一種刻意的貶低。
沃爾科夫接著笑了一聲。
「也正因如此,我在這裡幾年了,他們依舊視我為外人。」他看向杜維特,「好了,杜維特政委。我看得出,你的部下真正信任你。我想我很快就會知道,他們信任你的原因了。」
杜維特禮貌地笑著回應,「希望我們接下來的合作能夠順利。」
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杜維特帶著安德森等人回到了101團的營地。
此刻,戰士們正在忙碌地檢查裝備,清點彈藥,空氣中瀰漫著緊張的氣氛。
杜維特將所有軍官,召集到臨時搭建的指揮桌前。桌上攤開著城防地圖,上麵用炭筆畫出了預設的防禦陣地和伏擊點。
「迪倫。」杜維特看向副團長,「你帶一連和一半的PDF,去護送朝聖者隊伍。確保他們一直向北,不要停。」
迪倫立正領命,「是,政委。但斯特勞德剛剛傳回訊息,城北平原目前很安全。」
「我知道。」杜維特打斷他,「但平民隊伍多少還是需要保護。如果遇到小股綠皮偵察兵,你們必須確保他們能繼續前進。而且,你也要監督他們不要發生像城裡那樣愚昧的事情。」
「明白。」
迪倫轉身離開,開始集結部隊。杜維特看向剩下的軍官開始佈置接下來的具體戰鬥部署。
突然,埃文跑進營帳匯報導:「長官,奧利維亞修女發來通訊,她們準備留下來與我們一同作戰。」
「歡迎她們。」杜維特點了點頭,像戰鬥修女這樣的戰鬥單位越多越好,「邀請奧利維亞修女來我們的營帳,時間不多了,我們得馬上做好部署。」
「是,長官。」
杜維特看著埃文遠去的背影深吸一口氣,他預感這又是一場硬仗。
不過,星界軍就是這樣,打不完的仗直到戰死,或者打下一顆戰利品星球好順利退休。
他看了看那400點帝皇之怒,並在心中暗道自己一定會活下去的。