簪中繡 第4章

第4章 暗流湧動------------------------------------------，是六月十八。，太陽像一團火掛在頭頂，把姑蘇城烤得像一隻巨大的蒸籠。運河裡的水被曬得發燙，水麵上升起一層白濛濛的水汽。街上的石板路被曬得滾燙，光腳踩上去能燙出水泡。連織造局門口那棵老槐樹都耷拉著葉子，像是被曬蔫了。，額頭上全是汗，手裡的蒲扇扇個不停。周福海慌慌張張地跑進來，連門都冇來得及敲，聲音都變了調：“大人，趙公公又來了！已經到閶門了，再有半個時辰就到咱們這兒了。”。他放下賬冊，站起身，在書房裡來回踱了幾步。趙進忠上次來是春天，加派了十二件織金妝花龍袍，差點冇把織造局壓垮。這才過了三個月，他又來做什麼？“他帶了多少人？”沈明遠問。“帶了四個小太監，還有十幾個護衛。”周福海擦了擦額頭的汗，“看樣子來者不善。”，整了整衣冠，帶著周福海往大門口走去。走到半路，他忽然停下腳步，轉身對周福海說：“你去西廂房告訴雪卿，讓她今天彆去染坊了，待在屋裡彆出來。”，隨即明白了沈明遠的意思——趙進忠是宮裡的人，萬一看見沈雪卿一個女孩子在織造局裡進進出出，追問起來不好交代。他點點頭，轉身往沈府的方向跑去。，等了大約一炷香的工夫，趙進忠的轎子就到了。八抬大轎，前後簇擁著十幾個護衛，排場比上次還大。轎子落地，趙進忠掀開轎簾走了出來。他穿著一件嶄新的石青色蟒袍，腰間繫著金鑲玉的帶子，臉上的笑容比上次更假，像是用漿糊粘上去的。“沈大人，好久不見啊。”趙進忠拱了拱手，聲音尖細得像一根針，“雜家這次來，是給沈大人送好訊息來了。”。趙進忠嘴裡的“好訊息”，從來都不是什麼好訊息。可他臉上不敢露出分毫，恭恭敬敬地把趙進忠請進了正廳。，趙進忠放下茶杯，慢悠悠地從袖中取出一封公文，放在桌上，用手指輕輕推了過去。“沈大人，陛下對蘇州織造局今年的貢緞很滿意，龍顏大悅啊。”趙進忠笑眯眯地說，“所以陛下決定，從明年開始，蘇州織造局的貢緞數量再增加兩成。另外，宮中要新製一批帳幔、簾幕、桌圍、椅披，一共三百六十件，也由蘇州織造局承辦。這是明細，沈大人自己看吧。”，展開一看，手開始微微發抖。增加兩成貢緞，意味著織造局每年要多織兩百匹上等綢緞。三百六十件帳幔簾幕，雖然每件都不大，但加起來的工作量相當於多織一百匹綢緞。兩項加起來，織造局的工作量一下子增加了三成。而朝廷撥給的銀兩，不但一文冇有增加，反而因為今年江南水災，要削減織造局一成的預算。，忽然想起祖父在世時常說的一句話。祖父說，織造局的事，就像在刀尖上跳舞，跳得好，冇人看得見；跳不好，一刀子紮下去，連喊疼的機會都冇有。他以前覺得祖父太悲觀了，現在才明白，祖父說的每一個字都是真的。

“趙公公，”沈明遠的聲音有些發緊，“今年的貢緞已經讓織造局的工匠們忙得腳不沾地了，再增加三成的活計，人手實在是不夠。工匠們從正月到現在一天都冇歇過，有的已經累出病來了。能不能請公公在陛下麵前美言幾句，容我們緩緩？”

趙進忠的笑容慢慢收了起來，那雙細長的眼睛裡透出一股冷意。

“沈大人，咱家剛纔說了，這是陛下的旨意。”趙進忠的聲音不高，但每個字都像釘子一樣紮進沈明遠的耳朵裡，“你說人手不夠，雜家可以給你出個主意——蘇州城裡那麼多織戶，你從外麵雇人嘛。反正貢緞的數量是定死的，少一匹都不行。至於怎麼織出來，那是你沈大人的事，雜家管不著。”

沈明遠咬了咬牙。從外麵雇人？說得輕巧。外麵那些織戶，手藝參差不齊，織出來的東西能不能達到貢緞的標準，誰也不敢保證。就算能找到手藝好的，工錢也比織造局的工匠貴得多，織造局哪來的銀子？

“趙公公，從外麵雇人的銀子……”沈明遠的話還冇說完，趙進忠就擺了擺手，打斷了他。

“銀子的事，沈大人自己想辦法。”趙進忠站起身，撣了撣衣袍上並不存在的灰塵，“咱家還有公務在身，就不多留了。沈大人，好自為之。”

說完，趙進忠帶著人揚長而去。沈明遠站在正廳門口，看著那頂八抬大轎漸漸遠去，手指捏著那封公文，指節發白。他低下頭，看著手中的公文，忽然覺得那上麵的每一個字都在嘲笑他。他沈明遠辛辛苦苦幾十年，到頭來，連給工匠們發工錢的銀子都湊不齊。

那天晚上，沈明遠冇有回家吃飯。他一個人坐在織造局的工坊裡，對著那些空蕩蕩的織機發呆。工坊裡冇有點燈，隻有窗外的月光照進來，在地上投下一片慘白的光。織機沉默著，像一排排沉默的墓碑。

他坐在那裡，腦子裡亂糟糟的，忽然想起自己年輕時寫過的一首詩。那時候他才二十出頭，剛接手織造局，意氣風發，覺得什麼困難都難不倒他。有一天夜裡，他在工坊裡巡視，看著那些在月光下沉默的織機，提筆寫了一首詩。詩是這樣寫的：

“織機列陣如兵甲，月照經綸似水寒。莫道吳中無猛士，千絲萬縷定江山。”

那時候他覺得織機就是他的千軍萬馬，他可以用這些織機織出任何東西，戰勝任何困難。可三十多年過去了，他才發現自己錯了。織機再厲害，也織不出銀子；手藝再好，也擋不住那些太監的勒索。他的千軍萬馬，在趙進忠麵前，不過是一堆木頭和絲線。

沈雪卿是提著燈籠來找他的。

“爺爺，奶奶讓我來給您送飯。”沈雪卿走進工坊，把燈籠掛在柱子上，從籃子裡端出一碗麪條和一碟鹹菜。她看見沈明遠坐在織機前的樣子，心裡一緊——爺爺的臉色很差，比上次趙進忠來的時候還要差。

“爺爺，出什麼事了？”沈雪卿蹲在沈明遠麵前，仰著臉看他。

沈明遠沉默了很久，才把那封公文從袖中取出來，遞給沈雪卿。沈雪卿看完之後，臉色也變了。

“增加三成的活計，銀子還要減一成？”沈雪卿的聲音有些發抖，“爺爺，這不是要人命嗎？”

“就是要人命。”沈明遠苦笑了一下，“宮裡的太監纔不管工匠的死活，他們隻管交差。交不了差，就是我這個提調官失職。失職了就要撤職，撤了職還要罰銀，罰了銀還要坐牢。雪卿，爺爺今年五十六了，坐牢倒不怕，可沈家幾代人的名聲，不能毀在爺爺手裡。”

沈雪卿看著爺爺花白的頭髮和佈滿皺紋的臉，心裡像被人揪住了一樣疼。她想起小時候，爺爺把她抱在膝頭，指著織造局的匾額對她說：“雪卿，你看這塊匾，是太祖皇帝禦賜的。咱們沈家幾代人，都在這裡。你要記住，沈家的根，就在這些織機旁邊。”那時候她還小，不懂什麼叫“根”，現在她懂了。根就是責任，就是不管你願不願意，都必須扛起來的東西。

“爺爺，咱們不能就這麼認了。”沈雪卿的聲音不大，卻透著一種超出她年齡的堅定，“趙公公說可以外麵雇人，咱們就試試外麵雇人。蘇州城裡那麼多織戶，總有一些手藝好的。咱們可以把活計分出去，讓他們在家裡織，咱們付工錢。這樣既能完成任務，又不用把工匠們累垮。”

沈明遠看著孫女，眼睛裡閃過一絲驚訝。這個想法他不是冇有想過，可實施起來太難了。外麵的織戶良莠不齊，誰來把關？工錢怎麼定？萬一有人織壞了，損失算誰的？這些問題一個比一個棘手，他想了很久都冇有想出解決辦法。

“雪卿，你說的這個辦法，爺爺不是冇想過。”沈明遠歎了口氣，“可這事說起來容易，做起來難啊。”

“爺爺，咱們可以先試試。”沈雪卿說，“先找幾個信得過的織戶，把一些簡單的活計分給他們。做好了再慢慢增加。爺爺，咱們不能因為難就不做。不做的話，工匠們真的會累死的。”

沈明遠沉默了。他看著孫女那雙在燭光下閃閃發亮的眼睛，忽然想起她四歲時第一次坐在織機前的樣子。那時候她還夠不著踏板，搬了個小凳子墊在腳下，小手握著梭子，有模有樣地學著工匠們的動作。他當時就想，這孩子，是老天爺送給沈家的禮物。也許，老天爺把這個禮物送給他，不隻是為了讓沈家多一個好織工，更是為了在沈家最難的時候，有一個人能幫他扛一扛。

“好，爺爺試試。”沈明遠終於點了點頭，“明天我就讓人去打聽，看看蘇州城裡哪些織戶的手藝好。”

沈雪卿鬆了一口氣，把麪條推到爺爺麵前：“爺爺，先吃飯吧，麵都涼了。”

沈明遠端起碗，吃了幾口，忽然放下筷子，看著沈雪卿說：“雪卿，你剛纔說‘不能就這麼認了’，這句話讓爺爺想起了你曾祖父。他當年也是這樣，遇到難處從來不認命，總是想辦法。沈家能有今天，靠的就是這股不認命的勁兒。”

沈雪卿第一次聽爺爺說起曾祖父的事，好奇地問：“曾祖父也遇到過難處嗎？”

沈明遠點點頭，目光變得悠遠，像是在看很遠很遠的地方：“你曾祖父沈萬三，當年接手織造局的時候，朝廷拖欠了織造局兩年的銀子，工匠們兩年冇發工錢，走的走，散的散，織造局差點關門。你曾祖父變賣了家裡一半的田產，把工匠們的工錢先發了，然後親自去南京找戶部的官員要銀子。他在南京待了三個月，天天去戶部門口等著，人家不見他，他就在門口坐著，下雨天打著傘坐，大太陽底下頂著日頭坐。坐了三個月，戶部的官員終於被他的誠意打動了，把拖欠的銀子撥了下來。織造局這才保住了。”

沈雪卿聽完，眼眶有些發熱。她以前隻知道沈家世代織造，卻不知道沈家經曆過這麼多風浪。爺爺說得對，沈家能有今天，靠的不是運氣，是那股不認命的勁兒。她忽然想起自己前幾天寫的一首詩，還冇有念給爺爺聽過。那首詩寫的是織機，也是寫的沈家。她清了清嗓子，輕聲念道：

《織機吟》

一架織機三代傳，經天緯地不知年。

梭聲軋軋如人語，說到艱辛淚泫然。

絲儘方知身是客，布成始信手通天。

莫言此物無筋骨，撐起江南半壁煙。

唸完之後，她看著爺爺，問：“爺爺，您覺得怎麼樣？”

沈明遠沉默了很久，然後伸手摸了摸孫女的頭，聲音有些沙啞：“雪卿，你最後兩句，‘莫言此物無筋骨，撐起江南半壁煙’，寫得很好。織機冇有筋骨，可織機撐起了江南的織造業，撐起了千家萬戶的生計。爺爺做了三十多年的提調官，從來冇有想過用詩來寫織機。你比爺爺強。”

沈雪卿被爺爺誇得不好意思，低下頭說：“爺爺，我不過是胡亂寫的。”

“不是胡亂寫。”沈明遠認真地說，“你的詩是從心裡長出來的，不是從書裡抄來的。這一點，比那些隻會掉書袋的文人強多了。”

沈雪卿笑了笑，把麪條又往爺爺麵前推了推：“爺爺，快吃吧，麵真的涼了。”

沈明遠端起碗，這一次，他把麪條吃得乾乾淨淨。

接下來的幾天，沈明遠讓人在蘇州城裡打聽了一圈，找到了十幾個手藝不錯的織戶。他把這些人召集到織造局，跟他們談分工的事。大多數織戶都願意接活，可一聽說工錢要等貢緞驗收合格之後才能發，一個個又猶豫了。

“沈大人，不是我們信不過您。”一個姓張的織戶搓著手說，“可我們也要養家餬口啊。活可以接，但工錢能不能先付一半？不然我們連生絲都買不起。”

沈明遠為難了。織造局的庫銀本來就不夠用，哪有錢先付工錢？可不付工錢，織戶們就不接活。不接活，貢緞就織不出來。這成了一個解不開的死結。

沈雪卿知道這件事後，想了很久，忽然有了一個主意。她跑到沈明遠的書房，把自己的想法說了出來。

“爺爺，咱們可以用織造局的生絲和染料抵一部分工錢。織戶們不是買不起生絲嗎？咱們把生絲先給他們，等他們織好了，從工錢裡扣。這樣一來，織戶不用先掏錢買生絲，咱們也不用先付銀子，兩全其美。”

沈明遠聽完，眼睛一亮。這個辦法好！織造局的庫房裡堆著不少生絲和染料，雖然不能當銀子花，但可以當材料用。把生絲先賒給織戶，等他們織好了，從工錢裡扣掉生絲的錢，剩下的再付現銀。這樣織戶們不用墊錢，織造局也不用先掏銀子，兩邊的負擔都輕了。

“雪卿，你這個辦法好！”沈明遠拍了一下桌子，站起來在書房裡來回走了幾步，“爺爺怎麼冇想到呢？”

沈雪卿不好意思地笑了：“我也是看到庫房裡堆了那麼多生絲，忽然想到的。那些生絲放在庫裡也是放著，不如先給織戶們用。”

沈明遠點點頭，當天就讓周福海去跟那些織戶談。織戶們一聽可以賒生絲，工錢照付，紛紛答應了下來。不到三天，三百六十件帳幔簾幕的活計就全部分了出去。

可沈明遠高興了冇多久，新的問題又來了。

七月初九，趙進忠又來了。

這一次，他不是一個人來的，而是帶著一個五十來歲的乾瘦老頭。那老頭穿著一件灰褐色的綢衫，手裡拿著一把摺扇，臉上帶著一副精明算計的表情。趙進忠介紹說他姓錢，是戶部派來覈查織造局賬目的。

“覈查賬目？”沈明遠心裡一沉，“趙公公，織造局的賬目每年年底才覈查一次，現在才七月，怎麼……”

趙進忠擺了擺手，打斷了他的話：“沈大人，這是陛下的意思。陛下聽說蘇州織造局今年的用度比去年多了兩成，想看看銀子都花到哪裡去了。錢大人是戶部的老賬房，讓他查一查，也好還沈大人一個清白嘛。”

沈明遠知道這是藉口。織造局的用度比去年多，是因為今年的貢緞任務比去年多了三成。這個賬一算就清楚，根本不需要專門派人來查。趙進忠讓戶部的人來查賬，八成是另有所圖。

可他冇有辦法拒絕。趙進忠是奉了皇帝的旨意來的，他要是攔著不讓查，就是抗旨不遵。

“那就請錢大人查吧。”沈明遠強撐著笑容，把趙進忠和錢老頭請進了賬房。

錢老頭一進賬房，就像一隻掉進米缸的老鼠，兩隻眼睛放出光來。他翻箱倒櫃地把織造局近三年的賬冊全部搬了出來，一本一本地翻看。他的眼睛很毒，翻賬冊的速度也很快，嘩啦嘩啦地翻頁，像是在找什麼東西。

沈明遠站在一旁看著，心裡七上八下的。織造局的賬目他自認做得清楚，每一筆收入和支出都有據可查，不怕查。可他也知道，雞蛋裡挑骨頭的事，隻要有心，總能挑得出來。

果然，錢老頭翻了半天，忽然停在一頁上，用手指點了點，尖著嗓子說：“沈大人，這筆賬不對啊。嘉靖十四年三月，織造局支銀三百兩，用途寫的是‘采辦金線’。可據我所知，嘉靖十四年的金線采辦，戶部已經單獨撥了銀子，怎麼又從織造局的庫銀裡支了一份？”

沈明遠走過去一看，臉色一下子變了。那筆賬不是他經手的，是他兒子沈伯安記的。他記得這件事——那年三月，戶部撥的金線銀子確實到了，可數量不夠，隻夠買平時用量的一半。為了趕工期，沈伯安自作主張，從織造局的庫銀裡又支了三百兩，補上了金線的缺口。這件事沈伯安跟他說過，他當時覺得情有可原，就冇有上報。

冇想到，這筆賬被錢老頭翻了出來。

“錢大人，這筆賬是我兒子記的。”沈明遠硬著頭皮解釋，“那年戶部撥的銀子不夠，金線買不齊，工期又緊，隻好從庫銀裡先墊上。這件事是我同意的，要查就查我。”

錢老頭嘿嘿笑了兩聲，冇有說話，轉頭看向趙進忠。趙進忠坐在太師椅上，翹著二郎腿，手裡端著一杯茶，不緊不慢地吹著浮沫。

“沈大人，”趙進忠放下茶杯，慢悠悠地說，“挪用庫銀，這可是大罪啊。雖然你是為了趕工期，可規矩就是規矩，破了規矩，就要受罰。咱家也很為難啊。”

沈明遠心裡明白，趙進忠這是在拿捏他。這筆可大可小，往小了說是賬目不清，罰幾個月俸銀就過去了；往大了說是挪用庫銀，輕則撤職查辦，重則流放充軍。趙進忠把這個把柄捏在手裡，就是要讓他乖乖聽話。

“趙公公，這件事是我沈明遠一個人的錯，要殺要剮，衝我來。”沈明遠的聲音很平靜，“隻求公公不要牽連織造局的工匠們，他們是無辜的。”

趙進忠笑了笑，那笑容讓人後背發涼。

“沈大人說哪裡話，雜家怎麼會要你的命呢？”趙進忠站起身，走到沈明遠麵前，壓低了聲音，“不過，雜家有一個小小的條件。隻要沈大人答應，這筆賬，雜家就當冇看見。”

沈明遠抬起頭，看著趙進忠那雙細長的眼睛：“什麼條件？”

“陛下最近想修一座新的道觀，銀子不夠。”趙進忠的聲音輕得像蚊子叫，“沈大人能不能從織造局的庫銀裡，挪出一部分來，算是蘇州織造局孝敬陛下的？”

沈明遠的心一下子沉到了穀底。他終於明白趙進忠為什麼要來查賬了。這不是在查賬，這是在勒索。趙進忠要的不是查清賬目，而是讓他從織造局的庫銀裡往外拿銀子。拿了，就是同謀；不拿，就是挪用庫銀。無論哪條路，都是死路。

他想起自己二十歲時寫的那首詩，“織機列陣如兵甲，月照經綸似水寒”。那時候他覺得織機是他的兵甲，可以幫他打勝仗。現在他才明白，織機不是兵甲，是枷鎖。他被這些織機鎖了一輩子，鎖得死死的，連喘氣的餘地都冇有。

“趙公公，”沈明遠的聲音沙啞，“織造局的庫銀每一筆都有用處，挪了的話，今年的貢緞就織不出來了。貢緞織不出來，陛下怪罪下來，咱們誰都擔不起。”

趙進忠的笑容慢慢消失了，取而代之的是一種冰冷的威脅。

“沈大人，你這是在威脅雜家？”趙進忠的聲音不高，但每一個字都像刀子一樣鋒利，“雜家好心好意給你指一條活路，你不領情也就罷了，還敢拿貢緞來押雜家？好，很好。錢大人，把那筆賬記下來，回去如實稟報陛下。”

錢老頭連忙點頭，掏出筆來就要往本子上寫。沈明遠伸手按住了他的筆，手在發抖。

“趙公公，”沈明遠的聲音低得幾乎聽不見，“你要多少？”

趙進忠的臉上重新浮起了笑容，像是變戲法一樣。

“不多，三千兩。”趙進忠伸出三根手指，“這點銀子對蘇州織造局來說，不過是九牛一毛。沈大人，咱家等你的好訊息。”

說完，趙進忠帶著錢老頭揚長而去。

沈明遠一個人站在賬房裡，手裡攥著那本賬冊，指節發白。三千兩，整整三千兩。織造局一年的庫銀撥款才一萬兩千兩，去掉生絲、染料、金線、工匠工錢，能剩下的不過一兩千兩。三千兩，就是把織造局翻個底朝天也湊不出來。

他緩緩地蹲下身，坐在了賬房的門檻上。月光照進來，照在他花白的頭髮上，照在他佈滿皺紋的臉上。他忽然覺得，自己老了，真的老了。年輕的時候，他覺得什麼困難都能扛過去，現在他才知道，有些困難是扛不過去的，因為扛過去了還會有更大的困難等著你。

他抬起頭，看著天上的月亮。月亮很圓，很亮，可他覺得那月亮像一隻眼睛，冷冷地看著他，看著他怎樣掙紮，怎樣倒下。

他低聲唸了幾句詩，是自己剛想到的，還冇來得及寫在紙上：

“三十年為織造忙，滿頭白髮對斜陽。三千兩銀如山重，壓得英雄淚兩行。”

唸完之後，他苦笑了一下。他算什麼英雄？他不過是一個被趙進忠捏在手心裡的可憐蟲罷了。

他不知道的是，趙進忠的轎子出了織造局的大門之後，並冇有直接回驛館，而是在閶門大街上拐了個彎，停在了一戶人家的門口。那戶人家的門楣上掛著一塊匾額，寫著“蘇州府織造行會”六個字。

趙進忠下了轎，獨自一人走了進去。宴會的正廳裡，已經有一箇中年男人在等著了。那人四十來歲，穿著一身寶藍色的綢袍，身材肥胖，圓臉上堆滿了肉，笑起來眼睛眯成一條縫。他是蘇州織造行會的會長，名叫孫德茂，開著蘇州城裡最大的綢緞莊，手下有三百多張織機，是蘇州織造業數一數二的人物。

“趙公公，事情辦得怎麼樣了？”孫德茂迎上來，殷勤地給趙進忠倒了一杯茶。

趙進忠端起茶杯，抿了一口，不緊不慢地說：“沈明遠那個老東西，敬酒不吃吃罰酒。雜家給他指了一條明路，他不走，那就彆怪雜家不客氣了。”

孫德茂嘿嘿笑了兩聲，湊近了說：“趙公公，沈明遠倒了之後，蘇州織造局提調官這個位子……”

趙進忠看了孫德茂一眼，意味深長地說：“孫老闆，你放心。咱家在陛下麵前說得上話。隻要你出的銀子到位，這個位子，就是你的。”

孫德茂連忙點頭哈腰，臉上的笑容比蜜還甜。

趙進忠放下茶杯，站起身往外走，走到門口時忽然停下腳步，回頭說了一句：“孫老闆，沈明遠有個孫女，據說手藝不錯。你盯緊了，彆讓她壞了咱們的事。”

孫德茂愣了一下，隨即點了點頭，目送趙進忠的轎子消失在巷口。

姑蘇城的夜很深，深得像一口井。月亮掛在井口，照不亮井底。織機的聲音還在響著，可那聲音在夜色中顯得格外孤單，像是在哭，又像是在喊。