在裂縫中求生 第99章

商會的公告欄前擠滿了人，雪白的A1紙上印刷著草料招標的最終結果--“亞瑟草料行以綜合評分92分位列第一，中標未來商會三年草料供應合同”，下麵還附著詳細的評判明細：鮮草水分含量18%（標準≤20%）、產地距離伊塔黎卡僅15公裡（運費成本最低）、每月供應量50車（滿足200匹馬需求），連檢測時的抽樣照片都貼在旁邊，一目瞭然。

“亞瑟老闆可真厲害！”人群裡有人小聲感慨，“我還以為那些老商家能中呢，沒想到新麵孔這麼能打。”旁邊的草料商卻沒不服氣的--公示裡寫得明白，有兩家報價比亞瑟低，但鮮草收割超過5天，乾草裡還摻了碎秸稈，直接被判定為不合格。亞瑟擠在人群前，看著自己的名字，手裏攥著的舊賬本都微微發顫，眼裏滿是激動--憋了十幾年的氣，終於靠實力贏回了體麵，回頭得把這公告好好裱起來，掛在草料鋪最顯眼的地方。

陳硯站在辦公室窗邊，看著公告欄前的熱鬧，阿耳戈的子機飄過來：「截至目前，已有三家本地商會來諮詢招標流程，希望借鑒咱們的評分標準。」波賽絲湊過來，手裏拿著伯爵府的採購賬，語氣裏帶著幾分得意：“你看，咱們摸的市場價比父親之前買的草料每捆便宜8銅幣，一車就按20捆來算，這得多花多少錢？以後伯爵府採購，就按這個標準來，一年能省不少錢。”

處理完招標的收尾工作，夕陽已經爬過商會的屋頂。陳硯換了身黑色西裝，白襯衫領口係得整齊，波賽絲則穿著一身紅色禮服，裙擺上綴著花邊，轉著圈問陳硯：“這樣去父親府上，會不會太正式了？”“不會，”陳硯幫她理了理裙擺，“你是我的未婚妻，穿漂亮點怎麼了？我覺得正好。”他提起桌上的人頭馬XO，酒瓶是自動工廠定製的水晶瓶，標籤上印著“未來商會特供”的燙金字樣，看著格外精緻。

越野車駛離商會，往伯爵府方向開。沿途能看到迎賓館工地的工匠還在忙碌，腳手架上的火把亮得像星星，顯然是在趕工期。幾分鐘後，伯爵府的大門出現在視野裡，卡斯珀正站在門廊下等候，身邊還站著兩排傭人，凸顯對接待陳硯的隆重。

“陳硯，波賽絲！”當車停穩後，卡斯珀快步上前，目光先落在波賽絲身上，波賽絲向兄長展示自己的深紅色禮服，裙擺揚起好看的弧度，她笑著問卡斯珀：“大哥，我今天穿這個好看嗎？”卡斯珀立刻點頭，語氣裡滿是真心稱讚：“好看！你穿什麼都好看，父親要是見了，肯定也覺得好。”

陳硯下車時看見之前送來的那輛越野車，此刻被一個帆布帳篷蓋著，邊角還在漏風，卡斯珀也注意到陳硯的目光，於是略帶歉意的說：“迎賓館那邊太忙，車庫一直沒修起來，隻能先這麼遮著，讓你見笑了。”

陳硯笑著擺手：“沒事，等忙完這陣再弄也不遲。”說話間，越野車自動啟動泊車功能，緩緩駛向帳篷旁的空位，精準停在那輛越野車旁邊，連間距都絲毫不差。卡斯珀看得眼睛發直，忍不住感慨：“這車的本事還是這麼厲害，要是我也能學著開就好了。”

陳硯這時遞過手裏的人頭馬XO，水晶瓶在夕陽下泛著金色的光：“一點心意，給伯爵大人和你們嘗嘗鮮。”卡斯珀連忙接過，入手沉甸甸的，他好奇地打量著酒瓶：“這是什麼酒？看著比王室禦用的貢酒還精緻。”

“是白蘭地裡的頂級品類，叫乾邑。”陳硯解釋道，“用乾邑地區的優質葡萄先釀成葡萄酒，再經過兩次蒸餾，在橡木桶裡陳釀了至少六年，口感比普通白蘭地更柔，還有果香和堅果香。”他頓了頓，笑著補充，“自動工廠剛試產的，正好拿來讓你們嘗嘗異世界的味道。”

卡斯珀聽得眼睛發亮，嘴裏忍不住唸叨：“兩次蒸餾？六年陳釀？光聽著就覺得不一般。”要不是管家在旁邊輕咳一聲提醒“晚宴快準備好了”，他怕是要當場開啟嘗嘗。卡斯珀連忙把酒瓶遞給管家，特意叮囑：“晚餐時就用這個佐餐，一定要溫到18℃，別浪費了好酒。”管家躬身應下，捧著酒瓶快步往後廚走。

“快進去吧，父親肯定等急了。”卡斯珀側身引路，邊走邊跟陳硯聊起迎賓館的進度，“主體裝修差不多了，就是鎏金餐具還沒到，工匠們正盯著掛毯的位置，生怕掛歪了丟麵子。”陳硯提出建議：“要不幹脆改成名家的畫作，這樣更顯藝術氣息，接待使節團這種高檔次的人群，自然要有品位才行。”

卡斯珀點了點頭：“是個好主意，我去跟父親說說。”

穿過庭院時，能看到伯爵府的僕役們正在忙碌，不是在收拾晾曬好的衣物、就是在搬運物品，就像是勤勞的螞蟻，永遠不知疲倦；餐廳的窗戶亮著暖黃的光，隱約能看到奧萊克的身影在裏麵踱步，餐桌上的銀質刀叉在燭光下閃著光。

“父親！陳硯和波賽絲到了！”卡斯珀還沒踏進餐廳，奧萊克就立刻轉過身，臉上帶著笑意，目光先落在波賽絲的禮服上：“我的女兒今天真漂亮。”又看向陳硯一身黑西裝，笑著問，“來家裏吃個飯，幹嘛穿那麼正式？”

“就當是為了以後進入社交界預習一下。”陳硯走上前，笑著說，“今後這裏將會成為貴族富紳雲集的地方，我也要儘快適應這樣的場合。”

奧萊克的笑容更深些，示意眾人坐下：“說的對，萊納斯應該是很習慣了，不過卡斯珀就有點……今後要讓他多跟你學習學習。”

卡斯珀一年到頭都是一身戎裝，確實沒怎麼見他穿上禮服，萊納斯聽說以前都在社交界打滾，說不定今後也要向他學習學習。

陳硯點了點頭，手指輕輕敲著扶手：“卡斯珀……不，大舅哥，你那身鎧甲也該脫了，現在又不是打仗時期，你該不會接待使節團的時候也是一身戎裝吧？”

“誒？不行嗎？”卡斯珀就好像從沒考慮過似的，獃獃地望著陳硯和奧萊克，就連坐在他身旁的萊納斯都扶起了額頭。

“你是打算去給使節團站崗嗎？”陳硯忍不住吐槽，“你可是領主的繼承人，別去乾親衛隊的活兒啊。”

“這……”卡斯珀一時半會兒沒轉過彎來，但一想起初次和波賽絲見麵的時候，她也是鎧甲當外套穿，現在戀愛了，自然會注意衣著。

奧萊克一臉無語的表情，然後說：“這也怪我，一直以來都是以武人的身份自居，平時也沒灌輸些禮儀方麵的知識，所以卡斯珀才會一直這樣。”波賽絲也補了一句：“以前領地裡也沒那麼多需要穿禮服的場合，所以騎士服就被當成了正裝，都穿習慣了哪還改的過來。”

陳硯歪頭看著波賽絲：“你現在不是改過來了嘛。”波賽絲卻嬌嗔地回答：“一開始很難，現在好多了。”

奧萊克看向卡斯珀：“聽見了沒？學學你妹妹，將來佛馬爾的顏麵可都掛在你身上了。”直到卡斯珀說知道了，這個話題纔算結束。

正說著，管家走來為眾人倒酒，傭人們也推著餐車進來，為眾人上菜。按伯爵府的規矩，外來酒水需先由僕役試毒，為了不怠慢客人，試毒環節早已在廚房完成。

“讓你見笑了，老規矩改不了。”奧萊克看著管家給陳硯倒酒，語氣裏帶著點無奈，“以前在前線打仗，連井水都得讓衛士先嘗，現在雖太平了，可防人之心不可無。”

陳硯接過酒杯，指尖觸到冰涼的水晶瓶，笑著搖頭：“您這是謹慎，換成我也會這麼做。貴族圈子裏的彎彎繞多，多一道規矩就多一層保障。”他輕晃酒杯，琥珀色的酒液在杯壁上掛出細痕，濃鬱的果香混著橡木香氣飄出來，卡斯珀忍不住吸了吸鼻子，眼神裡滿是期待。

前菜剛上桌，奧萊克就放下刀叉，嘆了口氣：“說起規矩，我倒要跟你好好學學採購的規矩。”他指了指波賽絲放在桌角的報告書，“你讓波賽絲遞來的招標明細，我連夜看了，亞瑟草料行的報價，比我之前從禦用商人那買的每車便宜3銀幣，一年算下來，光騎兵隊的草料就能省出半個小隊的軍餉！”

卡斯珀立刻附和，連手裏的酒都忘了品：“我跟萊納斯梳理了近十年的採購賬，發現從第二年開始，草料、布匹這些固定物資的採購價就逐年漲，可市集上的價明明沒怎麼波動--就拿七年前來說，冬天說是雪災減產，價漲了三成，但第二年的同期作物豐收，價格卻不降反升，結果禦用商人說‘運輸成本漲了’，負責採購的家臣也沒去調查覈實，現在看來，根本就是家臣和商人串通好的！”

萊納斯也皺著眉補充：“最讓人擔心的不是草料，是軍械採購。刀劍、鎧甲的價格更不透明，要是也有中飽私囊的情況，將來打仗都沒底氣。”他頓了頓，語氣沉重，“這就像房子裏藏了蛀蟲，不把它們清出去，房子遲早會塌。”

奧萊克的臉色沉了些，指尖輕輕敲著桌布：“是我太疏忽了。以前覺得禦用商人‘靠譜不用折騰’，家臣遞上來的賬也沒細查，現在才知道，省事的代價這麼大。”他舉起酒杯，對著陳硯示意，“這次真得謝謝你，要是沒你搞的招標，我還被蒙在鼓裏。改革必須搞，不光是採購，家臣也要整頓，該換的換，該查的查，絕不能讓他們再蛀蝕領地的根基！”

陳硯碰了碰他的酒杯，笑著說：“您能下定決心就好。其實波賽絲也幫了不少忙，她跟我一起摸的市場價，連伯爵府以前的採購渠道都捋清楚了，以後您這邊要是想改採購流程，她也能幫忙搭線。”

波賽絲臉頰微紅，輕輕踹了陳硯一腳--明明是他手把手教的比價、查賬，現在倒把功勞全推給她。奧萊克看得哈哈大笑，指著兩人打趣：“你們倆倒是默契，以後管理領地和商會，肯定能配合得更好。”

說笑間，主菜烤鹿肉上桌，管家給每人切了一塊，油脂在盤中滋滋作響。奧萊克叉起一塊鹿肉，忽然看向陳硯：“對了，我還有個事想跟你商量。既然你這採購、管理都這麼有章法，能不能讓我派幾個人去你那實習？不用多，三五個就行，學學招標流程、查賬的法子，回來好幫我推進改革。”

陳硯剛嚥下嘴裏的鹿肉，立刻笑著把話題拋給身邊的波賽絲：“這事你得問副會長。現在商會的運營都是她管，我隻負責技術和大方向，人事、實習這些事，她說了算。”

波賽絲瞬間瞪了他一眼，桌子底下的手悄悄掐了掐他的胳膊--明明是他怕麻煩，卻把鍋甩給她。但看著奧萊剋期待的眼神，她還是軟了語氣：“派人來可以，但不能多，最多三個。”她坦誠地看向父親，“我現在還有很多地方要跟陳硯學，比如這次招標的評分標準，還是他教我怎麼結合質量、價格、運費綜合算分，人多了我顧不過來，反而學不好。”

“三個就夠！三個就夠！”奧萊克立刻應下，高興得搓了搓手，“我早就讓萊納斯擬好名單了，都是家裏信得過的年輕後生，踏實肯學，絕不會給你添麻煩！”他說著，還對萊納斯使了個眼色，後者無奈地從懷裏掏出一張羊皮紙，上麵寫著三個名字，顯然是早有準備。

波賽絲接過名單，掃了一眼，苦笑著點頭：“好啊，合著你們都在給我下套……哎，行吧，明天就跟我去商會，我先帶他們熟悉流程，遇到不懂的，再找陳硯請教。”

卡斯珀這時終於忍不住，端起酒杯品了一口，醇厚的酒液在舌尖上翻滾，帶著淡淡的堅果香，他眼睛瞬間亮了：“這酒也太好喝了！比王室宴會上的葡萄酒還夠味！陳硯，你這自動工廠還能產別的酒嗎？以後我要是有宴會，能不能跟你訂？”

陳硯笑著點頭：“當然能，隻要有原料，紅酒、威士忌都能產。要是貴族圈子裏喜歡，以後還能搞個定製款，印上家族紋章，肯定受歡迎。”

奧萊克也喝了一口，滿意地眯起眼：“好主意！以後伊塔黎卡的貴族宴會，要是都用你產的酒，咱們名氣也能在貴族圈子裏傳開。”

鎏金燭台的光落在餐盤裏，剛端上桌的烤鹿排還滋滋冒油，表麵刷著蜂蜜芥末醬，旁邊襯著翠綠的蘆筍和金黃的烤土豆，香氣順著風飄滿餐廳。奧萊克拿起刀叉，笑著招呼：“都嘗嘗！這是主廚新研究的菜式，用的雖是河裏的魚做的魚排，但一點都不輸給底格裡斯湖的鱸魚，還有蜂蜜烤鹿肉，以後迎賓館招待貴族，就按這個水準來，大家有不滿意的儘管提！”

陳硯叉起一塊魚排，外酥裡嫩，魚肉帶著淡淡的香草味，忍不住點頭：“這魚排做得好，魚刺處理得乾淨，調味也不搶魚本身的鮮，貴族們肯定喜歡。”波賽絲也嘗了口蘆筍，脆嫩多汁，眼裏滿是驚喜：“比宮廷禦廚做的還合我胃口！回頭讓主廚把方子記下來，以後家裏也能做。”

卡斯珀吃得最歡，盤子裏的鹿肉正在以肉眼可見的速度減少，吃完還滿意地說：“迎賓館要是按這水平上菜，王都來的貴族肯定挑不出毛病！之前我還擔心主廚沒做過貴族菜，現在看來是我多慮了。”萊納斯則細心些，注意到餐盤邊緣的雕花：“餐具也得跟菜品配，之前訂的鎏金餐具什麼時候到？到時候擺上，看著更氣派。”

聊到迎賓館，陳硯就問了句進度，奧萊克放下刀叉，擦了擦嘴：“主體裝修差不多了，隻要訂購的鎏金餐具、天鵝絨掛毯入庫，算下來就完成九成。剩下的就是招傭人、雜役，培訓他們基本禮儀、貴族的規矩，這些都做完才能算完工。”

“最費錢的還是花園和噴泉。”卡斯珀嘆了口氣，“那些漢白玉石雕，光運費就花了不少，幸好陳硯讓自動工廠做了噴泉的裝置和管道，不然光找工匠打造，不僅慢還得翻倍花錢。”萊納斯跟著點頭，手指輕輕敲著桌布：“現在就怕使節團的安保出岔子--他們肯定帶近衛騎士團，雖說住宿能安排在附近兵營，但餐費得咱們出，而且和談不知道要持續多久，這筆開銷不小。”

奧萊克喝了口乾邑，放下酒杯：“接待費用可以向王都請款，因為這不是在打仗，不是在支援伊塔黎卡，而是為王國的外交提供支援，這方麵是不會讓領主自掏腰包，否則王家的臉麵上也不好看。就是得把賬目記細，比如每天用了多少食材、多少酒水，他們要核實，能報多少看運氣，但總比自己全掏強。”

陳硯點了點頭：“這還說的過去！不然誰還敢接待王都來的客人，這種隻出不進，吃力不討好的活換誰都不願意乾。”正說著，奧萊克像是想起什麼，看向陳硯：“對了，伊萊亞斯那邊，你派無人機盯得怎麼樣？他有沒有鬆口的意思？”

陳硯語氣平靜卻帶著幾分冷意：“他沒鬆口，反而派信使去王都找財政大臣了--阿耳戈擷取到信中的內容，裏麵說‘願付一萬金幣贖金，求大臣出麵調停’，壓根不提之前約定的兩萬，還說咱們‘獅子大開口’。”

“這個碩鼠！”奧萊克的臉色瞬間沉下來，手裏的銀叉重重磕在餐盤上，“當初賣糧敲我一筆，現在又想靠中央貴族壓價，真把我佛馬爾家當軟柿子捏！”

陳硯見氣氛要僵，連忙抬手啟動終端：“先不說這個，給您看個好東西，別壞了吃飯的興緻。”話音剛落，淡藍色的全息投影突然在餐桌中央展開--畫麵裡，十二名獵頭兔穿著迷彩作戰服，臉上塗著深綠油彩，手裏握著加裝消音器的衝鋒槍，正貼著廢棄木屋的牆壁移動。

鏡頭拉近，隻見萊卡率先踹開木門，獵頭兔們魚貫而入，動作利落得像一陣風，有的舉槍警戒，有的快速搜尋房間，還有人模擬“營救人質”，用特製膠帶捆住“歹徒”，全程沒發出多餘聲響。最後畫麵定格在她們列隊舉槍的場景，眼神銳利如鋒。

“乖乖！這是……獵頭兔？”卡斯珀驚得放下刀叉，眼睛瞪得溜圓，“她們以前不就會靠本能打仗麼？怎麼現在跟精銳士兵似的！”萊納斯也湊上前，目光落在獵頭兔手裏的槍上：“這武器看著比咱們的弩箭厲害多了，還沒聲音，適合偷偷行動。”

奧萊克眯起眼，手指輕輕摩挲著下巴，心裏已經有了幾分猜測，卻還是開口問：“陳硯，你放這個，是有什麼想法？”

陳硯關掉投影，嘴角勾起一抹淺笑：“想給伊萊亞斯一個‘難忘的回憶’。”他端起酒杯，輕輕晃了晃酒液，“您想，要是某天早上，伊萊亞斯領的人發現領主不見了，隻留下一封索要贖金的信，過兩天他又毫髮無傷地被送回領主府，從頭到尾都找不到證據是誰幹的，您說他心裏會怎麼想？”

奧萊克先是一愣，隨即拍著桌子大笑起來，震得餐盤都輕輕晃：“好主意！這比直接打過去還狠！他本來就膽小惜命，這麼一嚇，夜裏都得睡不安穩！”他頓了頓，眼裏閃過厲色，“我再配合你，把邊境的城防軍拉去演習，旌旗招展的，讓他以為咱們要動手，兩麵夾擊，看他撐不撐得住！”

“還不止這些。”陳硯補充道，“您忘了？伊萊亞斯請了財政大臣來調解，要是大臣到了伊萊亞斯領，卻發現領主‘失蹤’了，隻能在領主府裡等；等伊萊亞斯回來，又嚇得戰戰兢兢，連見都不敢見大臣--您說大臣會怎麼想？肯定覺得他不靠譜，懶得再管，伊萊亞斯沒了中央貴族撐腰，還麵對咱們的邊境軍演，最後隻能乖乖按原價付贖金，說不定還會主動承諾不再找獵頭兔麻煩。”

這話一出，卡斯珀和萊納斯才恍然大悟，兩人對視一眼，都從彼此眼裏看到了佩服--原來父親和陳硯早就盤算好了，用“心理戰”逼伊萊亞斯低頭，比真刀真槍打仗還省事。波賽絲則眨了眨眼，小聲問陳硯：“那些獵頭兔……真的能做到嗎？”

“放心。”陳硯笑著點頭，“她們有天賦，而且晝夜不停的苦練，室內攻堅、隱蔽追蹤都沒問題，阿耳戈還給她們配了夜視儀和定位器，保證能悄無聲息地完成任務，還不會傷伊萊亞斯一根頭髮--咱們要的是他怕，不是要他命。”

奧萊克喝乾杯裡的乾邑，重重放下酒杯：“好！就按你說的來！等你行動的那天我一定要從頭看到尾，要是真行，以後佛馬爾領的城防軍，也得學這套本事--光靠蠻力不行，得有這種‘出其不意’的手段！”