在裂縫中求生 第94章

淩晨三點的風裹著底格裡斯湖的水汽，吹在臉上帶著幾分涼意。陳硯開著越野車抵達迎賓館工地時，天邊還壓著濃黑的雲，隻有施工區的幾個火盆還燒著，昏暗的光在漆黑裡給值夜班人帶來一絲溫暖。現場沒了前幾日的喧鬧，隻有三個守夜人來回巡邏，手裏提著油燈，精神上高度戒備，畢竟這裏的東西都十分貴重，萬一遭竊，他們一輩子都還不起。

“陳硯老闆。”見車燈照過來，一個職員連忙推開大門，聲音帶著點沙啞，“上頭已經吩咐過，您可以隨時把車開走。”陳硯點頭，跟著他往工地的空地走，夜色裡的迎賓館漸漸顯露出輪廓--外牆在火光燈下染上了橘色，雕花裝飾的陰影落在地麵，像刻在黑夜裏的紋路，少了白日的熱鬧，多了幾分肅穆的莊嚴。

這是陳硯在它進入裝修前最後一次見它，接下來半個月，奧萊克會派工匠進場，鋪地毯、掛掛毯、擺鎏金餐具，等再見麵，就是落成典禮，也是使節團抵達的時候。他站在工地邊緣看了片刻，夜風卷著木屑的味道飄過來，心裏忽然有點感慨：從當初奧萊克急著要建迎賓館，到現在主體完工，不過短短幾天，卻像走了好遠的路。

“該走了，老闆。”值班職員的聲音拉回他的思緒。陳硯回過神，繼續往走，就見阿耳戈的本體靜靜躺在運輸車上，深綠色的軍用裝甲幾乎與黑夜融為一體，隻有肩部的感測器偶爾閃一下淡藍色的光；笨笨的黃色身影在旁邊，六條鋼腿併攏，像個乖順的大塊頭，機械臂收在身側，沒有了白天施工時的利落。

運輸車載著本體和笨笨緩緩駛出施工區，大門在身後關上，發出輕微的“哢嗒”聲。陳硯開啟車窗，夜風灌進來，帶著林間的草木清香--和白天的燥熱不同，淩晨的風裏藏著露水的涼，吹得人腦子清醒了不少。車窗外的樹木飛快後退，黑影在夜色裡連成一片，隻有偶爾掠過的螢火蟲，亮起點點微光，倒成了這漆黑路上難得的點綴。

二十分鐘後，運輸車拐進自動工廠的大門。剛駛入廠區，陳硯就愣了愣--原本空曠的東側空地，不知何時立起一棟高約十米的灰色建築，牆麵是金屬材質，嵌著幾扇巨大的玻璃窗，裏麵亮著白色的光，隱約能看見內部的機械支架。阿耳戈的子機飄到車窗旁，淡藍色的光圈轉了轉：「這是機甲檢修廠，平時都處於偽裝下，今天撤下是因為本體回來了--本體的維護、笨笨的保養，還有未來大型機械的常規檢修、更換，都能在這裏進行，功能和堡壘的維修車間相近。」

“偽裝又是為了什麼？”陳硯看著那棟建築，並沒有意識到有什麼理由要讓阿耳戈把機甲工廠偽裝起來的地步，「這是對澤拉的防備，畢竟她禁止我們使用科技武器。」阿耳戈的電子音帶著幾分嚴謹：「機甲工廠不僅可以檢修大型裝置，也能將自動工廠生產出來的元件進行更換。條件成熟的話，還可以批量生產和我本體同規格、甚至更高階的戰鬥機甲，隻要有自動工廠和機甲工廠，發動戰爭是一件很容易的事情。」

陳硯的身體猛地一僵，眉頭瞬間擰起，眼神裡滿是“居然還有這茬”的愕然，連語氣都帶著幾分不敢置信：“所以你纔要瞞著澤拉，還用光學迷彩把機甲工廠給隱藏起來？”

子機在他麵前飄了飄，光圈轉動的速度快了半分，電子音依舊保持著一貫的冷靜，卻多了絲不容置疑的嚴肅：「是的。使徒對異世界科技的警惕性極高，機甲工廠涉及也涉及到軍用功能，為了避免和使徒發生無意義的衝突，越少人知道其真實用途，風險就越小。」光圈掃過工廠內部隱約可見的機械臂，像是在強調隱藏的必要性。

陳硯看著那圈淡藍的光，肩膀輕輕垮了垮，嘴角撇出一抹無奈的弧度，眼神裡摻了點自嘲的笑意：“所以連我也瞞著。”他伸出指尖，輕輕戳了戳子機的外殼，語氣裡沒有真的生氣，更像是在抱怨“居然被自己人蒙在鼓裏”。

子機的光圈暗了一瞬，再亮起時，電子音明顯柔和了幾分，帶著清晰的歉意：「抱歉。根據風險評估，使徒澤拉此前長期與您形影不離，您的言行舉止容易被她觀察到，我判斷‘不讓您知曉隱藏計劃’，能最大程度降低資訊泄露的可能--這並非不信任，而是基於安全優先順序的選擇。」

陳硯挑了挑眉，往前湊了半步，手指輕輕敲了敲旁邊的起重機外殼，發出“篤篤”的輕響：“那現在為什麼又現形了？”

子機的光圈突然投射出一道淡藍色的大比例尺地圖，上麵標註著一條從伊塔黎卡延伸至帝國領土的虛線，電子音恢復了嚴謹的邏輯感：「首先，澤拉已確認離開伊塔黎卡，高空飛艇全程跟蹤，顯示她已進入帝國境內，短期內不會返回；其次，隨著本體、笨笨等大型機械參與建設的頻次增加，檢修需求會越來越頻繁，若繼續隱藏，反而容易因‘頻繁秘密檢修’引人懷疑--如今以‘工程機械檢修車間’的名義公開，就算被發現，也能合理掩飾真實用途。」

陳硯盯著地圖上的虛線，手指無意識地摩挲著下巴，眉頭漸漸舒展：“行吧，算你考慮周全。下次再有這種‘保密計劃’，好歹給我個暗示，別讓我跟個傻子似的，今天才知道這工廠還有隱藏功能。”

淡藍色的光圈輕輕晃了晃，像是在點頭，電子音裡難得摻了絲不易察覺的“妥協”：「後續若有類似計劃，會向您同步基礎安全邏輯，避免資訊差。」

車子停在工廠主樓前，陳硯下車，踩著冰涼的金屬地板往堆放場走。不過十個小時沒見，原本空蕩蕩的堆放場已經堆起了半人高的建築模組--白色的是公寓房間預製件，灰色的是樓板，旁邊還立著一台紅色的大型起重機，金屬臂摺疊收在機身中間，像蟄伏的巨獸。“這起重機是給公寓施工準備的？”陳硯問。阿耳戈的子機跟著飄過來：「並不是，原本打算是給管道施工使用，後續鋪設供水和下水管道，需要吊裝6~8米長的預製管，這種重量的材料必須靠起重機。」

不遠處，多足機械人正有條不紊地從自動工廠向外搬東西--木箱裏裝的是服裝和日雜，酒桶上印著“未來商會”的標識，都是給即將啟程的亞人傭兵準備的推廣商品。機械人的機械臂靈活地夾起木箱，碼放在一起，沒有一點磕碰，連排列都整整齊齊。

陳硯看著這一幕，忽然嘆了口氣：“人要睡覺，機器卻不用。要是沒有自動工廠連軸轉，我也走不到今天。”從當初剛穿越過來，隻想在伊塔黎卡搞個小貿易小鎮，每天喝喝啤酒曬曬太陽，到現在撐起商會、建度假村、修迎賓館，甚至要對接使節團，規模早超出了最初的預想。尤其是那場伊塔黎卡防衛戰，像一道分水嶺，把“悠閑生活”的念想徹底衝散，也推著自己往前跑。

「自動工廠的核心邏輯是“滿足生產需求”。」阿耳戈的電子音打斷他的思緒，帶著客觀的冷靜，「它不會因高效而自滿，也不會向人類索取回報--需要的隻是原材料，以及明確的生產指令。從啟動到壽命耗盡，它隻會忠誠執行任務，沒有多餘的思想。」

陳硯愣了愣，抬頭看著工廠的輪廓--自動工廠執行的十分安靜，除了輕微的嗡嗡聲就再沒其他，如果像普通工廠那樣機械轟鳴的話，陳硯他們住在別墅也就別想睡覺了。

夜風裹著自動工廠的金屬涼意吹過，陳硯和阿耳戈的沉默沒有持續太久，卻也沒再拾起關於工廠或迎賓館的話題。陳硯下意識抬頭，目光撞進一片濃得化不開的夜色裡--沒有熟悉的月輪懸在天際，隻有漫天星辰亮得驚人，細碎的光像撒了一把碎鑽，密密麻麻鋪在黑絲絨般的天幕上，連銀河的輪廓都清晰得能看見。

這是他第一次清晰意識到，這個世界沒有月亮。

初來乍到時，滿腦子都是生存的壓力--第一次揮刀殺人的戰慄、為了建商會四處奔波的匆忙，連抬頭看天的功夫都少；後來偶爾瞥見夜空，不是被烏雲遮得嚴實，就是被星光晃了眼，竟一直誤以為那些格外亮的光團是月光，直到此刻靜下心來仰望，才發現那片亮裡，少了最熟悉的那輪清輝。

“你看那些星星。”陳硯伸手指向天際，指尖劃過幾顆格外耀眼的光點，“比地球的星星亮太多了，難道都是恆星？”他想起在地球時，月亮會把夜空照得朦朧，星光遠沒這麼紮眼，可這裏沒有月亮的“乾擾”，星辰的光芒肆無忌憚地鋪開，卻也透著一股莫名的空曠。

淡藍色的光圈隨著他的目光轉向星空，阿耳戈的電子音少了幾分平時的利落，多了些嚴謹的謹慎：「無法準確判斷。現有觀測裝置僅能捕捉星光光譜，沒有天文望遠鏡或軌道觀測衛星，無法測定星體距離、質量等關鍵資料--不能排除是恆星，也可能是亮度較高的行星或星團。」

陳硯的眉頭輕輕蹙起：“可我記得你之前說過，這裏有潮汐引力。”潮汐是引力作用的結果，在地球，月球的引力是潮汐的主要成因，“有潮汐就該有產生引力的天體，為什麼看不到月亮？”

「重力場讀數顯示存在潮汐引力，但來源不明。」阿耳戈的光圈閃了閃，投影出一行微弱的資料流--是近期監測到的湖水漲落曲線，規律卻找不到對應天體，「可能存在觀測阻礙，比如高層大氣有特殊塵埃層折射光線，掩蓋了月球的輪廓；也不排除人為乾預的可能，但目前沒有任何資料支援這個推測。」

它頓了頓，電子音裡多了幾分客觀的侷限：「我並非天體物理專項AI，資料庫中沒有相關理論模型和觀測資料，唯一具備的天體相關功能，是在穿越裂縫後進行星體位置比對，確認是否抵達預設坐標--至於這個世界的‘月亮之謎’，超出了我的處理範圍。」

陳硯看著那片沒有月亮的星空，忽然覺得有些奇妙。之前總忙著建設、忙著應對戰爭、忙著規劃未來，竟沒好好留意過這個世界最基本的不同--沒有月亮的夜空，亮得驚人，卻也空得讓人心裏發虛，像少了一塊本該存在的拚圖。

夜風卷著工廠的低鳴掠過耳畔，阿耳戈的子機靜靜懸在身邊，淡藍色的光與遠處的星光遙遙相對。陳硯收回目光，指尖無意識地蹭了蹭衣角：“罷了，反正也不是什麼急事。”比起找不到月亮，眼下的管道施工、傭兵啟程、迎賓館裝修，哪一件都更迫在眉睫，“等以後有閑心了，再琢磨這些吧。”

「需要記錄這個疑問嗎？待後續獲取觀測裝置後重新分析。」阿耳戈問。

“記著吧。”陳硯笑著點頭，轉身往越野車的方向走，“說不定哪天咱們能造個天文望遠鏡，看看這星空背後到底藏著什麼。”

淡藍色的光圈閃了閃，像是應下這個約定。夜色裡，自動工廠的生產依舊持續，星光落在陳硯的肩頭，沒有月亮的夜空雖顯空曠，卻也多了幾分讓人忍不住探究的神秘。阿耳戈沒再追問，隻是默默跟在他身後，光圈偶爾掃過天際，像是在為日後的“天體比對”，悄悄記下此刻的星空模樣。

天剛矇矇亮，底格裡斯湖畔的薄霧還沒散盡，度假村的停車場就熱鬧起來。馬蹄聲、吆喝聲、木箱碰撞的聲響混在一起，亞人傭兵們正圍著馬車忙碌--虎人傭兵正在裝執行李，狼人檢查馬匹和車軸，暗精靈正拿著粗糙的地圖比劃著什麼，連空氣裡都飄著一股“出發前的緊張勁兒”。

檢查完馬車，傭兵們就拉著隊伍浩浩蕩蕩前往自動工廠，在堆貨場入口找到陳硯，不過此刻的他們內心是震驚的，眼睛也瞪得溜圓。加爾伸手比劃著：“乖乖！這廠子也太大了！堆貨場一眼望不到頭，比伯爵府的練兵場還大！”盧恩也跟著點頭，手指著遠處的無人駕駛叉車：“你看那些鐵傢夥，不用人管就會搬東西，力氣比咱們還大！”

克拉拉和幾個族人站在旁邊，銀灰色的眼睛裏滿是震驚。她和族人交頭接耳，聲音壓得低卻難掩驚訝：“沒有人的工坊，究竟是什麼道理？這些全是……沒有生命的鐵傢夥在幹活，倒像是傳說裡鍛造之神的工坊。”陳硯聽見這話，心裏忍不住好奇--鍛造之神的傳說是什麼樣的？但看大家忙著裝貨，終究沒問出口，隻笑著解釋：“這些是自動搬運機械人，不用休息，裝貨快還不會出錯。”

傭兵們很快開始裝貨。虎人和狼人是出力擔當，木箱、酒桶被穩穩搬上馬車，然後再用繩子固定在車廂兩側；克拉拉站在馬車旁一件件都要開箱核對。陳硯走到她身邊，發現今天的她沒像前幾天那樣躲閃，眼神坦然，卻總透著點微妙的不自在--像是前天被閨蜜調侃的事還沒完全過去，卻又刻意裝作沒事人。

“這次去卡戎領地，路線得繞一下。”陳硯指著克拉拉手裏的地圖，雖然精確度不高，但起碼知道位置和路線。雖然想用阿耳戈製作的，精密地圖，但還有些顧慮，反正古早版本的地圖也不是不能用：“這回不能走直線，得先往東過貝萊領地，再往北拐進卡戎”

克拉拉點了點頭，“這也沒辦法，官道就是這麼修的，也正因為這樣，帝國軍當初才沒法走小道直插王都，畢竟大量的人和貨，隻能走官道。”

克拉拉抬起頭望著陳硯，銀灰色的長發垂在肩頭，輕輕掃過陳硯的手臂，她下意識往旁邊挪了挪，聲音卻很認真：“我們是商隊，商隊就該走商隊的路。”

“貨物也調整了些。”陳硯又指向堆在一旁的箱子，“卡戎領地多山，植被少，住的大多是人族和矮人--矮人擅長挖礦冶鍊，手工業厲害，但土地貧瘠，糧食不夠吃。所以我把日用品換成了白蘭地和燒酒，度數高，適合山裡驅寒，啤酒也留著；剩下的車廂裝了壓縮糧和罐頭，還有你們之前用獵物換的那些酒，也一起裝上，至於是自己喝還是賣掉，你們自己定。”

盧恩剛好扛著一箱燒酒過來，聽見這話立刻笑了：“老闆想得周到！矮人就愛喝高度酒，咱們這趟肯定好賣！那些換的酒，我打算留著路上喝，趕夜路的時候暖暖身子！”加爾也跟著點頭，手裏的動作沒停，很快把一桶啤酒搬上馬車。

裝貨間隙，陳硯注意到這次跟去的暗精靈比上次少了近一半，忍不住問克拉拉：“暗精靈怎麼少了？是有什麼不滿意嗎？”

克拉拉收好貨單和地圖，聞言連忙擺手說：“不是您想的那樣。實話說吧，她們當中一部分人是想把錢送回故鄉，錢多了放在身上都不能安心。還要幫人帶信，我也寫了信，讓她們帶回去交給長老，把在這裏的情況彙報一下--我暫時不打算回去，就托她們幫忙。”克拉拉轉頭看了看其他人，發現沒什麼人在聽她和陳硯的對話，才把另一半人的理由說出來，“還有些人，賺夠了錢就不想再出來了，他們到了適婚的年齡，打算回故鄉成家，收收心。”

陳硯愣了愣--他對暗精靈的風俗確實沒太多瞭解，比如適婚年齡、故鄉的規矩，這會兒顯然不是追問的好時機，便笑著說：“這樣也好，成家是大事。對了，等你下次從卡戎回來，要是有空，跟我說說暗精靈的習俗唄？我還挺好奇的。”

這話一出，克拉拉的耳尖瞬間紅了，手裏的布包差點掉在地上。她猛地抬頭看了陳硯一眼，銀瞳裡閃過一絲慌亂，像是被勾起了什麼不該想的念頭，臉頰以肉眼可見的速度變得通紅。“我……我知道了。”她含糊地應了一聲，不等陳硯再說話，轉身就鑽進了最近的馬車篷裡，拉上布簾，再也沒露頭。

陳硯看著晃動的車簾，獃獃地問了句：“我是不是說錯話了？”

沒過多久，貨物全部裝完，馬車排成蜿蜒的長列，最前頭的馬車上插著“未來商會”的小旗，在晨風中輕輕飄。加爾跳上第一輛馬車，揮了揮手：“老闆！我們走啦！等回來給您帶矮人打的鐵器！”盧恩也跟著吆喝：“保證把貨安全送到！”

克拉拉沒再從車篷裡出來，隻隔著布簾說了句“生意上的事，您就放心交給我吧”，聲音還有點發顫。

車隊離開之後，那些要回故鄉的暗精靈們也圍了過來，大多是年輕的男性，臉上帶著滿足--又吃又玩還有錢賺，是我我也滿足了。“老闆，我們要回森林啦！”一個暗精靈笑著說，“這次出來賺夠了結婚的錢，回去就成家！”陳硯笑著讓服務型機械人搬來幾個箱子--裏麵是超市的薯片和一些小零食，“帶回去給族人嘗嘗，也算我的一點心意。”

“謝謝老闆！”暗精靈們連忙接過，連聲道謝，“以後要是還想出來打工，肯定先來找您！”還有人笑著補充：“等我們結婚，新婚旅行也要來伊塔黎卡！到時候還來您的商會做客！”

陳硯笑著點頭：“隨時歡迎！祝你們新婚快樂，早生貴子！”

暗精靈們揮著手，往故鄉的方向走，銀灰色的長發在晨光裡閃著光。陳硯站在原地，看著他們身影漸漸變小，心裏湧上一股說不出的滋味--無論是傭兵們去開拓商路，還是暗精靈們回鄉成家，都是朝著自己的“好日子”去的，而這，正是他一直想看到的模樣。

清晨的陽光剛爬過湖畔別墅的屋頂，一輛珍珠白的無人駕駛巴士就穩穩停在門口，車身上“未來商會通勤線”的標識格外醒目。車門自動滑開，傳來溫和的電子提示音：「歡迎乘坐通勤巴士，本次終點站為商會，預計行駛時間15分鐘。」

陳硯靠在別墅的門廊下，看著波賽絲、艾拉她們陸續上車，心裏難得鬆了口氣--以前每天早起送她們上班，趕得像打仗，現在自動駕駛巴士上線，固定往返別墅（度假村）和商會，終於不用緊趕慢趕了。

“陳硯哥，你真不跟我們一起走呀？”露西趴在車窗邊，手裏還攥著沒來得及吃完的三明治，“車上還有空位呢！”艾拉也跟著探頭：“就是！反正你今天也沒別的事情，一起去商會喝杯早茶多好！”

陳硯笑著擺手：“你們先去，我得去中轉站看看養馬場的改造進度，阿耳戈和笨笨還在那邊施工呢。”他目光掃過車上的人--波賽絲整理著開襟，艾拉和露西湊在一起小聲說笑，瑪莎幫香緹和夏莉找座位，托比、傑米和莉莉則靠在後排，手裏拿著阿耳戈列印的新工作安排，臉上滿是期待。

這裏的大部分人，都是從難民營時期就跟著他的--那時擠在臨時板房裏，對未來一片迷茫，如今不僅有安穩的住處，還能坐著自動駕駛巴士上班，想想都覺得像一場夢。

“對了，聽陳硯哥說，馬車運輸隊今天正式撤了啊！”傑米突然想起什麼，和莉莉她們說，“以後送貨都靠無人配送車，咱們乾倉庫管理可不能懈怠！”托比也跟著點頭，眼裏滿是期待：“無人配送車長什麼樣呢？真想早點見到。”

陳硯應著，心裏卻記掛著另一件事：運輸隊解散，車夫們暫時隻能待在宿舍或家裏，得等中轉站的倉庫改成馬廄才能搬過去，“你們有看見車夫們就和他們說一聲，別心急，馬廄雖然很快能好，但住房還是要等一等，等建好以後每人都有單間，有家眷的還能申請帶院子的小木屋。”莉莉立刻笑著回應：“放心吧老闆！我們會做好好轉達的！”

巴士緩緩駛離，留下淡淡的煙塵。陳硯轉身往中轉站走，再次踏上為了鋪設水管而開闢的林間小道，剛靠近就聽見機械運轉的低鳴--阿耳戈的本體正用機械臂拆除倉庫的金屬牆板，要改成不會傷害到馬匹的材料；笨笨則在旁邊開挖木屋需要基礎，地麵上已經堆了不少預製好的木屋元件，多足機械人正忙著搬運材料。

“進度怎麼樣？”陳硯走到本體旁，阿耳戈的子機飄過來，淡藍色的光圈映出施工進度表：「倉庫外牆拆除完成30%，木屋基礎開挖完畢，預計三天內完成主體搭建。但目前有個問題--現有馬匹近兩百匹，馬糞清理和草料飼餵暫時隻能靠臨時雇的夥計，效率低還容易出疏漏。」

陳硯揉了揉太陽穴--這確實是個麻煩事，馬糞堆積容易滋生蚊蟲，草料要是供應不上，馬匹餓肚子就麻煩了，“我得趕緊對接草料商人，不然等馬廄建好，草料沒著落也不行。”

“不如交給我吧？”身後傳來波賽絲的聲音，她不知什麼時候從巴士上下來了，手裏還拿著一個小本子，“以前我帶黃薔薇親衛隊的時候，隊裏也有不少戰馬，黃薔薇自己也要負責飼餵和採購草料，我跟兄長一起對接過草料商，連父親的騎兵隊，也有固定合作的草料商--算是咱們家的‘禦用商人’，很少換的。”

陳硯愣了愣，忽然意識到不對勁：“禦用商人？很少換？”他猛然想到一個嚴重的問題--這些所謂的“禦用商人”會不會哄抬價格，中飽私囊？

“你家的草料商，是一直按固定價格供貨嗎？”陳硯追問。波賽絲點頭：“差不多，每年漲一點，父親說老合作商靠譜，不用折騰換。”

“這就有問題了。”陳硯語氣沉了些，“要是他們跟其他商人串謀，把市場上的草料壟斷，再高價賣給你們家，光吃差價就能賺不少。比如說，禦用商人拿下了你們家的草料長期供應，其他小商人接不到什麼像樣的大單，草料的價格也隻能壓的低低的，然後那些大商賈就趁機低價買入，高價賣出，既坑了你們，也毀了市場公平。”他頓了頓，補充道，“我不打算乾涉你父親的軍需採購，但咱們商會的牧場，絕不能掉進這種陷阱。”

波賽絲的臉色瞬間變了，眼裏滿是驚訝：“你的意思是……我們家這些年買草料，也許白花了很多錢？”見陳硯點頭，她攥緊了手裏的本子，語氣變得堅定：“要是真有這種事，我絕不能坐視不理！回頭我就去查父親的採購賬！”

“先別急著查，你連市場價都沒弄清。”陳硯攔住她，心裏有了主意，“你去跟你父親申請一下，用城內各處的官方公告欄--我們要貼告示，公開招標草料供應商。”

“招標？什麼是招標？”波賽絲一頭霧水，陳硯耐心跟她解釋：“你就把這件事想像成拍賣，拍賣你懂嗎？”

“拍賣我懂，就是價高者得唄。”波賽絲點了點頭，陳硯繼續說：“那麼招標就是反過來，把供應商的資格公開出去，讓商人來競爭，因為是能賺到錢的買賣，所以他們絕對會來的。”

“那具體怎麼做？”波賽絲拿起筆記本，想要把陳硯的話記錄下來，怕不是打算給奧萊克彙報。

“讓所有草料商遞交標書，必須寫清楚能接受的最低報價、草料種類（乾草/鮮草）、新鮮程度（儲存時間/水分含量）、每月供應量、供應產地，還要承諾按時供貨。我們商會組織人按價格、產地遠近（運費成本）、草料質量綜合評判，中標者簽三年合同，沒中的就退還標書，並且保證不泄露他們的報價給同行。”

“這樣做……是為了防止串謀？”波賽絲很快反應過來，眼裏閃過一絲佩服。

“是，也不是。”陳硯點頭，語氣認真，“如果真要串謀，幾個大商賈聯合起來就能壟斷市場，但他們沒辦法阻止小商人跟我們交易，而且還會暴露他們的底牌。我們可以事先調查有多少家草料商，如果小商人不來，那其中就絕對有問題”

“那如果小商人也來呢？”波賽絲筆記記得非常認真，恐怕今後的軍需採購和市場監督都會出現翻天覆地的變化。

“來了就說明沒有什麼骯髒手段在裏麵，禦用商人不可能讓所有商人都出同一個價，那他不就沒得賺了嗎？如果我以同樣的價格選到了別人，那禦用商人哭都沒地方。透明的要求和保密承諾，能避免商人之間互相串通抬價，既給我們牧場選到價效比最高的草料，也能讓小商人有機會接到大單，對整個市場都公平。”

波賽絲恍然大悟，之前隻覺得“禦用商人”靠譜，從沒考慮過背後的貓膩，現在聽陳硯這麼一說，才明白這裏麵的門道。“我現在就去跟父親說！”她攥著本子，腳步輕快地往別墅的方向走，打算坐第二班通勤車進城，陽光落在她身上，比平時多了幾分雷厲風行的勁兒。

陳硯看著她的背影，又轉頭看向中轉站裡忙碌的機械，心裏踏實不少--通勤巴士解決了出行問題，馬廄施工按計劃推進，草料招標的法子也定了，雖然事情多，但一步步理順，總能朝著好的方向走。

風從湖畔吹來，帶著水汽和草木的清香，柏油路上傳來無人配送車的低鳴--它們正往商會送今天的第一批貨，取代了以前的馬車，平穩又高效。陳硯給阿耳戈發了條指令：“把招標告示列印出來，等波賽絲那邊確認公告欄，就派人張貼。”

淡藍色的光圈在他肩頭閃了閃，傳來阿耳戈的回應：「指令已接收，正在加入生產序列。」

陽光漸漸爬高，落在馬廄的施工地上，驅散了薄薄的晨霧。陳硯知道，接下來還有許多事等著他去做，但此刻，看著自己的理想在一步一步變為現實，心中不免發出感嘆：‘這樣的感覺真好。’