在裂縫中求生 第71章

教會的銅鐘敲過六下時，傍晚的霞光透過辦公室的玻璃窗，在木質辦公桌上投下斜長的影子。陳硯靠在椅背上，指尖劃過剛整理好的城市發展計劃，耳邊傳來走廊裡熟悉的腳步聲--是艾拉和萊卡，腳步聲裏帶著點急促，又藏著幾分萊卡特有的拘謹。

門被輕輕推開，艾拉走在前麵，手裏拿著一本厚厚的賬本；萊卡跟在身後，雙臂小心翼翼地捧著一個沉甸甸的布口袋，臉上掛著忐忑不安的表情--這是她第一次接觸這麼多錢，心裏慌張也是難免的。今天也是萊卡當艾拉的助理兼護衛的第一天，早上跟著艾拉進行獵頭兔姐妹的入職登記和分配宿舍，到中午是入職培訓，再到下午清點賬目和回收營業款，她的神經都是繃緊的，生怕哪裏做的不好，此刻額角還沁著淡淡的薄汗。

“陳硯，今天的營業款都點好了，你要不要再核對一下。”艾拉把賬本放在桌上，翻開標註“今日營收”的那一頁，上麵的數字用紅筆圈了圈，是超額完成的標記。萊卡則將口袋輕輕放在桌角，每一步都小心翼翼，顯然還沒完全適應保管這麼多錢的責任。

陳硯沒有立刻去清點，反而先看向萊卡，語氣放得溫和：“第一天當助理，感覺怎麼樣？”

萊卡愣了一下，顯然沒料到陳硯會先問自己的感受，耳朵輕輕抖了抖，連忙站直身體：“不、不累！跟著艾拉大人做事很清楚，遇到不懂的事情，她也會耐心講……”

她說著，眼神裡漸漸亮了起來，之前的拘謹少了些：“就是現在有點緊張，我從沒拿過這麼多錢。”

陳硯看著她認真的模樣，忍不住笑了，伸手拿起口袋，確認裏麵的銀幣、銅幣都按麵額分好類後，才起身走到牆邊的嵌入式保險箱前--密碼鎖轉動的“哢嗒”聲在安靜的辦公室裡格外清晰，他將口袋穩穩放進去，又轉動鎖芯確認鎖緊，才轉過身：“做得不錯，比我預想的還要細心。艾拉，你帶新人很有一套。”

艾拉笑著擺出勝利的姿勢：“那是當然，也不看看我是誰。”

艾拉的誇張動作惹來大家一陣笑聲，就連萊卡也放鬆了緊張的神經。艾拉耍了一會兒寶之後，纔想起正事：“差點忘記說了，下午負責商會警衛的獵頭兔姐妹也來報道了，已經安排她們住進員工宿舍，每間房都住了3到4個人，宿舍現在已經滿員，要是還招人的話，就得另外租房子才行。”

陳硯接過登記冊，上麵的名字旁大多畫了小勾，標註著“住宿舍”，也有的職員是從家裏來上班。他指尖在宿舍那一欄上頓了頓：“宿舍的事先暫緩一下，馬上就要進行城市擴建了，預計會有不少空屋騰退出來，到時候再想想辦法。”

艾拉點了點頭：“說的也是，這人越招越多，建房子都來不及，如果有空屋騰退出來，那是最好不過了。”

一行人有說有笑離開辦公室，剛走到越野車旁，就看見露西和瑪莎站在車邊，露西手裏還提著個布包，裏麵裝著幾件換洗衣物；瑪莎則攥著圍裙的一角，臉上帶著點不好意思的試探：“陳硯大人，能不能也捎我們回湖畔別墅一趟？今天酒館新來了七八個獵頭兔姐妹，人手足夠，皮埃爾主廚說我前陣子太累，硬讓我休息一天，正好我也有休假還沒用……”

“當然能，”陳硯拉開後排車門，語氣裏帶著點歉意，“我會儘快完善輪班表，這樣大家都可以休息，酒館這邊我打算安排早晚班，這樣一來你就可以提早下班，和我們一起從家裏通勤，不用總住在商會的宿舍裡。”

瑪莎連忙點頭，“那真是太好了！”說完就拉著露西一起鑽進了後排。艾拉也和她們坐在一起，副駕駛位上，依然是澤拉，現在都成了雷打不動的配置。

越野車緩緩駛離商會，夕陽已經隻剩下一縷殷紅。後排的艾拉、露西和瑪莎湊在一起，唱著鄉間小調，讓陳硯想起在地球的日子。澤拉靠在副駕駛上，裝作在看窗外的風景，陳硯卻在車窗上，看見她的朱唇在配合著曲調開開合合。

20分鐘後，越野車停在湖畔別墅的院子裏。車門剛開啟，莉娜就從屋裏跑了出來，臉上笑出兩個小梨渦：“你們都回來了！怎麼不說一聲？我好準備準備。”她先拉著艾拉的手，又拉著露西轉著圈，看見瑪莎時，反而是溫柔地摸著頭：“這陣子辛苦你了，今天就好好休息吧。”

“我們先回房間收拾一下，再來張羅晚飯。”艾拉第一個往二樓的房間跑，露西和瑪莎緊隨其後，澤拉說要去湖邊散散步，就好像是故意給陳硯和莉娜單獨相處。

陳硯拉著莉娜的手問：“塞拉菲娜怎麼樣了？”陳硯開門見山，語氣裏帶著幾分謹慎。自從塞拉菲娜恢復記憶後，他還沒跟她好好聊過，總以為塞拉菲娜還記恨自己。

莉娜臉上的笑容淡了些，輕聲說：“她跟我待在一起的時候還好，說話也溫溫柔柔的。可一提到你，她就會突然沉默，眼神也暗下來，情緒特別低落。”她頓了頓，聲音壓得更低，“我問她為什麼，她總是支支吾吾的，要麼說‘沒什麼’，要麼就轉移話題。但我能看出來，她不是恨你，反而……反而有點愧疚，總覺得好像對不起你。”

陳硯愣了愣，心裏忽然鬆了口氣，又有些哭笑不得--他之前一直擔心，塞拉菲娜會記恨他。可現在想來，那不過是他站在自己的角度瞎琢磨：就算塞拉菲娜知道轉讓堡壘是陳硯設計好的圈套，但也無法捨棄那些遠超這個時代的科技產物；她向陳硯索要城堡，是因為知道陳硯不可能為王室效力，作為替代方案纔有了那樣的選擇。至於後來……那就是紅薔薇內部的派係鬥爭問題，別說帝國軍，甚至跟他本人完全沒關係。

“是我自作多情了。”陳硯輕聲感嘆，明明都簽了轉讓協議，在那之後發生的事情就與他無關了，他卻硬把責任往自己身上攬，“我還以為她會恨我，沒想到……”

“還有件事。”莉娜忽然抬頭，眼神裏帶著幾分擔憂，“塞拉菲娜跟我說，她最愧對的其實是公爵大人--她還記得上次伯爵府的晚宴，她對公爵大人特別冷淡，連話都沒說幾句。現在自己記憶恢復了，心裏像刀割一樣疼，那可是自己的親生父親，千裡迢迢來伊塔黎卡尋找自己，雖然當時自己失去了記憶，但也肯定把公爵大人傷透了。她說‘不知道該怎麼跟父親道歉’，夜裏還偷偷哭了好幾次。”

陳硯心裏一沉，想起塞拉菲娜在伯爵府晚宴上的模樣--她眼神中的疏離感不是裝出來的。也看到了公爵寂寞的背影，想認卻又不敢認的表情彷彿就在昨天。

“莉娜，”陳硯看向她，語氣認真，“你能不能幫我問問塞拉菲娜--如果她願意的話，我想跟她好好談一談。關於公爵回去之後的事情，她有必要知道。”

莉娜立刻點頭：“好！我這就去問她！其實她心裏也有話想跟你說，就是不好意思開口，我無意間提了一句‘其實陳硯很擔心你’，她眼睛都紅了。”

“行，那我就在房間裏等。”陳硯和莉娜一起上到二樓，隻不過是往不同的房間走去。

晚飯前的湖畔別墅格外安靜，隻有風吹過蘆葦的沙沙聲。莉娜領著陳硯往自己房間走時，腳步放得極輕，小聲說：“塞拉菲娜在裏麵等你，她特意換了身衣服，還梳了頭髮。”

推開門的瞬間，陳硯就看見坐在床沿的塞拉菲娜。她沒像平時那樣紮著馬尾，長發鬆鬆地挽在腦後，露出纖細的脖頸；淺藍色的棉布裙襯得她臉色好了些，隻是指尖還下意識地攥著裙擺，眼神裡藏著幾分緊張。

“陳硯大人。”看見陳硯進來，塞拉菲娜立刻站起身，微微低頭行了個禮，聲音裏帶著點不易察覺的顫抖，“謝謝您願意……願意跟我談。如果不是您，我恐怕早就死在荒山野嶺。”

陳硯愣了愣，隨即失笑，順手拉過一把椅子坐下：“要謝就謝巴裡和霍克，要不是那兩個傢夥膽子小，早把你當成女鬼轟出去了。說起來在你流浪的那陣子，伊塔黎卡都在傳看見女鬼的流言，說是樵夫和獵戶在森林裏看見穿著鎧甲的女人，樵夫嚇尿了褲子，獵戶膽子大，想要一探究竟時卻女鬼卻沒了蹤影。”

“女鬼？”塞拉菲娜愣了一下，隨即忍不住笑出聲--那是陳硯第一次見她笑得這麼輕鬆，嘴角彎起的弧度裡，終於少了些沉重的枷鎖。“原來巴裡他們是因為這個才躲著我……我還以為是我當時太狼狽，嚇到他們了。”

雖然陳硯知道不是這麼一回事，巴裡和霍克不敢麵對塞拉菲娜，是因為那天晚上自己出了大糗，所以心中有愧，但陳硯為了保留二人的尊嚴，決定不把這話說出口。

房間裏的嚴肅氣氛瞬間消散，莉娜坐在一旁，悄悄鬆了口氣，給兩人各倒了杯茶水。

“說正事吧。”陳硯收起笑容，語氣認真起來，“你父親離開伊塔黎卡前，跟我聊過一次，他把你託付給我們，還請奧萊克伯爵多多關照。”

塞拉菲娜握著杯子的手緊了緊，指尖泛白：“是嗎……那他一定很失望吧？”

陳硯看著她緊繃的肩膀，語氣放得更柔，像是在拆解一團纏緊的線：“沒有，不如說是鬆了口氣。”

“鬆了口氣？”塞拉菲娜猛地抬頭，眼裏滿是錯愕，原本攥著杯子的手不自覺鬆開些，指尖的青白也淡了幾分，“他……他為什麼會鬆口氣？我明明丟了紅薔薇，還成了這副樣子……”

陳硯往前微微傾身，眼神專註地鎖住她的目光，像是要把話送進她心裏：“沒錯，你好好想想--你從奧林匹斯丘堡壘失蹤後，是誰第一時間拋開王都的事務，千裡迢迢趕去伊塔黎卡？除了擔心，他也還有心痛和自責，他後悔把你推上了派係鬥爭的舞台，不然又怎麼會失去自己最重要的女兒。”

“不，這不是父親的錯。”陳硯伸出手，製止塞拉菲娜繼續說下去。“這不是一句誰對誰錯就能說清楚的事情，但你父親選擇了接受。他回王都後，做了兩件事。”陳硯放緩了語速，盡量讓自己的語氣平穩，“第一件，是宣佈你的死訊，還到貴族院除去你的貴族籍；第二件，是辭去了王室派領袖的職務，現在王室派風雨飄搖，跟解散沒什麼兩樣。”

“宣佈我的死訊？”塞拉菲娜猛地抬頭，眼裏滿是震驚，隨即又沉了下去，手指無意識地在杯壁上劃著圈，“不跟我相認還能理解，可宣佈死訊……這太不正常了。除非……”她頓了頓，眼神忽然變得銳利起來，那是一種陳硯從未見過的、屬於紅薔薇團長的冷靜，“除非他是想利用‘我的死’來做掩護，達成某種目的--可能是為了迷惑對手，也可能是為了暗中佈局。”

話音落下，房間裏陷入短暫的沉默。陳硯和莉娜對視一眼，都從對方眼裏看到了驚訝--此刻的塞拉菲娜，不再是那個躲在房間裏偷偷哭的塞拉菲娜，而是能在戰場上指揮的紅薔薇團長，眼神裡的篤定與果決，是刻在骨子裏的。

過了好一會兒，塞拉菲娜才緩緩低下頭，語氣裡重新染上幾分柔軟：“不管父親想做什麼，一定有他的道理。我現在能做的，就是不給他添麻煩，不去破壞他的計劃。”她抬起頭，看向陳硯，眼神裏帶著懇求，“陳硯大人，我想繼續留在商會--我已經不是紅薔薇的團長，也不是公爵府的千金，這裏……這裏是我唯一的歸宿了。”

莉娜立刻點頭，眼裏滿是期待：“太好了！這樣我們就能一直在一起了！”

陳硯卻沒有立刻答應，反而板起臉，看著塞拉菲娜：“我不會拒絕你，我答應過你父親，要好好照顧你，不會食言。但有件事，我得跟你說清楚。”

他頓了頓，語氣凝重起來：“帝國軍雖然退了，王國軍也回了王都，但紅薔薇的人還留在伊塔黎卡城裏，她們表麵上說等公主的調令，實際上，是沒對堡壘裡的科技產物死心。你留在商會，遲早會跟他們碰麵。”

“伊芙琳的人。”塞拉菲娜冷哼一聲，眼神裡閃過一絲冷意，“她和宰相早就想吞了紅薔薇，這次聯手陷害我，革掉我的團長職務，就是為了奪權。她父親是侯爵，跟宰相是一夥的，這兩個人，纔是我父親真正的對手。”

“那你還能留在商會嗎？”陳硯追問。

“當然能。”塞拉菲娜看向莉娜，眼神瞬間柔和下來，“我不想離開莉娜……她現在在我心裏，僅次於公主殿下--公主是我表妹，也是我兒時最好的夥伴。但是現在……父親辭去派閥領袖，就等於是和王室徹底切割，大概是對他們失望了吧。”

陳硯點了點頭，忽然笑了：“原來如此，我明白了，但繼續待在茶飲店太浪費你的才幹。我打算把你調去警衛隊當隊長，商會的安全、宿舍的巡邏，都交給你負責。莉娜就當你的副手，你們倆一起搭檔。”

“我？”莉娜驚訝地指著自己，“我能行嗎？我從來沒做過警衛的工作……”

“你當然行。”陳硯看向她，語氣肯定，“上次伊芙琳在茶飲店騷擾塞拉菲娜，是你擋在她前麵，把伊芙琳懟得說不出話--那時候你的樣子，可比伊芙琳強硬多了。而且你細心，跟塞拉菲娜搭檔，正好能互補。”

塞拉菲娜也跟著點頭，眼裏滿是鼓勵：“我相信你，莉娜。隻要我們在一起，沒什麼做不好的。”

莉娜看著陳硯和塞拉菲娜信任的眼神，心裏的不安漸漸消散，終於點了點頭：“那……那我試試！我會好好學的！”

塞拉菲娜沒有拒絕的理由--對她來說，隻要能和莉娜在一起，做什麼都無所謂。塞拉菲娜看著眼前的兩人，心裏忽然湧起一股暖流：或許，她失去了紅薔薇，失去了公爵千金的身份，卻在這裏找到了真正的歸宿。

“吃飯啦！”門外忽然傳來露西的聲音，伴隨著輕快的腳步聲，陳硯笑著問，“怎麼是你？艾拉去哪了？”

“我就不行嗎？”露西撅著嘴說：“艾拉姐去叫澤拉大人了，大家都等著你們呢！”

“行！當然行。”陳硯站起身，笑著招呼莉娜和塞拉菲娜：“先吃飯，有什麼事，以後慢慢說。”

走出房間時，客廳裡已經傳來了艾拉和瑪莎的笑聲，澤拉坐在桌邊，正聽瑪莎講酒館裏的趣事。夕陽的餘暉透過窗戶，灑在每個人的臉上，暖融融的。