在裂縫中求生 第52章

天色微亮，伊塔黎卡與湖畔工廠瀝青路上，傳來一陣“軲轆軲轆”的聲響--二十輛大篷馬車排成長隊，車輪在平坦的路麵上輕快地跑著，車夫們大多是麵黃肌瘦的難民，此刻卻坐得筆直，手裏的馬鞭輕輕搭在車轅上，不像在趕路，倒像在護著什麼寶貝。

“霍克，我是真沒想到，陳硯大人居然會雇傭我們。”曾經是難民的車夫坐在頭輛馬車的車夫位上，轉頭對跟車的年輕男人說。霍克現在是運輸隊的負責人，因為商會實在缺人手，他和巴裡不得不把釀酒計劃暫時擱置。“商會現在正是發展期，用人方麵缺口很大，陳硯大人也是因為信得過我們，才把這麼重要的運輸任務交給我們，大家都要好好乾，才能對得起陳硯大人的救命之恩。”

車夫連連點頭，以前是沒有機會報答，現在有了機會，還能賺到工錢，怎麼能不好好乾。陳硯非但沒有嫌棄他們老、破、窮，還給他們地方住，擠是擠了點，但好在不用花一分錢，等自己掙夠錢了再搬出去就行。

雖說無人卡車運輸也行，但陳硯偏要設中轉站、僱人運輸：一來當地人看慣了馬車，對“鐵疙瘩自己動”還是犯怵；二來要是什麼都讓機器幹了，這些難民沒活乾、沒飯吃，伊塔黎卡的經濟也活不起來，所以他晚上讓無人裝置把貨物運輸到中轉站，白天再讓馬車運走，一點都不耽誤。

車隊到達伊塔黎卡已經是日上三竿，陳硯在商會門前乘上馬車就匆匆往城西去了。

“亞人那邊該等急了。”陳硯拍了拍車夫的肩，心裏有點無奈--昨晚被波賽絲纏著喝蜂蜜酒，聊到後半夜才睡，今早又被她說了幾句軟耳根子的話，原本該清晨送到的物資，硬生生拖到了日上三竿。

運輸隊剛駛出舊城門，亞人營地就映入眼簾。說是營地，其實就是幾頂臨時搭起的帳篷，旁邊還堆著沒紮完的木柵欄，亞人們橫七豎八地躺在地上：獵頭兔們蜷成一團，耳尖有氣無力地耷拉著；虎人加爾靠在樹榦上，鬃毛亂糟糟的，黑鐵護腕上還沾著搭帳篷時蹭的泥；狼人盧恩則蹲在一旁，鼻尖不停抽動，似乎在嗅遠方的氣味，可肚子“咕嚕”一聲響，還是暴露了他的飢餓。

“可算來了！”萊卡最先看見馬車，一下子從地上彈起來，短刀往腰間一插，就沖了過來，因為肚子餓，連耳尖都耷拉下來，“我們昨晚就喝了點酒，連肚子都沒填，一早就換營地、搭帳篷，再不來，我們就要被餓死了！”

跟著圍上來的亞人也紛紛附和，虎人的低吼、狼人的抱怨、獵頭兔的嘰嘰喳喳，混在一起像群鬧脾氣的孩子。陳硯跳下車，笑著舉起雙手：“抱歉抱歉，路上耽擱了點事。”他回頭衝車夫喊，“把後麵的大鍋和水桶卸下來，架火！”

車夫們麻利地卸下車上的鑄鐵大鍋，找了幾塊大石頭架起來，桶裡的清水倒進鍋裡，柴火一燃，沒多久就冒起了白汽。陳硯從馬車上搬下一個紙箱，掏出黃燦燦的棒狀壓縮糧食--這是自動工廠用藻類蛋白製作的超壓縮乾糧，份量十足。

“這是什麼？”萊卡湊過來，好奇地戳了戳壓縮糧，硬邦邦的像塊磚頭。亞人們也都圍了過來，暗精靈克拉拉靠在帳篷邊，尖耳微微轉動，目光落在壓縮糧上。

“能吃的。”陳硯笑著撕開包裝，把壓縮糧扔進沸騰的鍋裡。黃燦燦的糧塊遇水後，很快就吸水膨脹，原本硬到能砸人的糧塊漸漸變得蓬鬆，還散發出一股清香的氣味。亞人們的眼睛一下子亮了，連抱怨聲都停了。

這時鍋裡已經滴水不剩，焦香味四溢。陳硯把火熄滅，再把鍋裡的食物盛出來--蓬鬆的濕糧像發好的麵包，還帶著熱氣。他從車上搬下一堆特製的大木盤，比普通餐盤大了一圈：“你們食量不小，特意做大的。”說著，又開啟幾罐肉罐頭，把裏麵的燉肉、煮魚均勻地澆在糧塊上，油星子順著盤沿往下滴，香氣更濃了。

“這樣就行？”加爾拿起湯匙舀了一勺，放進嘴裏，眼睛瞬間亮了--比他們平時吃的粗糧麵餅軟多了，還帶著肉香，嚥下去胃裏暖暖的。盧恩也湊過來，一口接一口地吃，連話都顧不上說。

獵頭兔們最直接，圍著餐盤搶了起來，萊卡捧著盤子蹲在地上，吃得臉頰鼓鼓的，活像隻大號倉鼠。暗精靈們也沒客氣，克拉拉讓族人取了餐盤，圍坐在帳篷邊慢慢吃，動作優雅，卻也沒慢多少--顯然，昨晚的酒和空腹搭帳篷，早讓她們也餓壞了。

“你們看，這樣做飯很簡單，燒開水，扔進去壓縮糧，再拌點罐頭就行。”陳硯看著她們吃得滿足，笑著說，“以後你們自己也能弄，不用等別人送。”

加爾點點頭，嘴裏還嚼著食物：“確實簡單，比我們在野外燉煮方便多了。”他以前帶族人打仗，吃的是領主的飯，但總是幾個麵餅加上稀到隻有水的豌豆湯，量少不說味道還差，現在有熱飯熱菜，士氣一下子提了上來。

等亞人們吃得差不多了，陳硯指了指馬車上剩下的幾個大型木箱：“還有些東西，得麻煩你們幫忙卸下來。”

盧恩第一個走過去，剛要搬起來，就聽見箱子裏傳來“叮鈴”的金屬碰撞聲。他動作一頓，看向陳硯：“這裏麵是什麼？”

“給你們的裝備。”陳硯話音剛落，盧恩就用自己鋒利的爪牙，撬開了木箱的蓋子--裏麵整整齊齊碼著一排彎刀，刀身彎曲，刀刃鋒利，刀柄纏著防滑的尼龍繩。

“這是廓爾喀刀，給獵頭兔的。”陳硯拿起一把，遞給萊卡，“刀身輕便，材質堅硬，適合你們靈活的動作，劈砍、刺擊都能用，因為是量產品，壞了也不心疼。”

萊卡接過刀，掂量了一下，重量正好，她試著揮了揮，刀風“呼”地一聲，比她以前用的短刀順手多了，眼睛瞬間亮了。

盧恩又撬開一個長木箱，裏麵是柄柄雙手劍，劍身寬大，劍柄夠長，正好適合狼人有力的臂膀。“這是給你們狼人的，”陳硯說，“你們衝鋒時能用它劈開敵陣，就算是帝國軍的輕甲，也能一劍砍透。”

加爾也湊過來，看著最後一個木箱被開啟--裏麵是斬馬刀，刀身厚重，刀刃長，需要相當的臂力才能揮舞，正是虎人擅長的長柄武器。他拿起一把，試著劈了一下空氣，沉重的刀身卻不笨拙，正好能發揮他的力量優勢。

“還有護具。”陳硯又指了指旁邊的幾個箱子，“都是按你們的體型改的，獵頭兔的皮甲輕便，不影響你們動作；虎人的鋼甲加厚了，能防弩箭；狼人的鱗甲適合騎馬；暗精靈的……”他看向克拉拉，“你們有自己的弓，魔法箭也夠厲害，敵人近不了你們的身，我就多準備了些箭矢，都是重量統一的標準品，適合精確狙殺。”

克拉拉接過遞來的箭筒，掂量了一下，裏麵的箭矢比她們平時用的更結實，箭鏃、箭桿、箭翎大小完全一致，根本不像手工製作。她點點頭：“這麼精巧的箭矢，就算矮人也做不出來，就是不知道飛行穩不穩定。”

克拉拉抽出一支箭，拉開滿弓，朝著城外的樹林射了一箭，不偏不倚，正好刺在一棵枯木的樹榦上。

“真是不錯，飛行軌跡十分穩定。”克拉拉對此十分滿意，她的族人也紛紛過來取箭試射，都精準地射在同一棵樹上。

“好啦好啦，試射可以，等會兒記得要回收箭矢。”暗精靈們似乎非常滿意，然後開始猜拳，輸的人等會兒去回收箭矢。

盧恩摸著手裏的雙手劍，又看了看堆在一旁的護具和糧食，忽然抬頭看向陳硯--昨晚他還覺得，一個商會會長雇他們，頂多給點傭金，沒想到不僅有好酒好飯，還有這麼好的裝備。這些武器和護具，一看就不是便宜貨，沒有雄厚的財力，根本湊不出來。

“看來，我們昨天是小看你了。”盧恩語氣誠懇，不再像之前那樣帶著警惕。

陳硯笑了笑：“人和人一開始接觸都是抱有戒心的，這點很正常，尤其是傭兵這份玩命的工作，太過相信人總是活不長。”他頓了頓，目光掃過在場的亞人，“所以我纔要把自己的實力一點一點展示出來，就像做生意，總是要表示出一點誠意，這生意才能做的成。”

亞人們對視一眼，眼裏都多了幾分堅定。萊卡握著廓爾喀刀，耳尖不再耷拉；加爾掂著斬馬刀，鬃毛下的眼神沉了下來；盧恩把雙手劍扛在肩上，狼人特有的銳利目光望向遠方；暗精靈們則把箭矢收進隨身的箭筒，多餘的就統一放在公用的木箱裏，指尖輕輕撫過箭翎。

陽光灑在營地上，武器的冷光、亞人們的信心、馬車上剩下的物資，混在一起，總算有了可以隨時出戰的踏實感。

加爾把斬馬刀斜扛在肩上，黑鐵護腕在陽光下泛著冷光，走到陳硯麵前，語氣沒了之前的抱怨，隻剩實打實的嚴肅：“花了這麼多錢給我們糧、給我們刀，總不是讓我們在這曬太陽的吧？說吧，要我們做什麼。”

盧恩和萊卡也跟著湊過來，狼人指尖在雙手劍的劍柄上摩挲，獵頭兔少女則攥著廓爾喀刀，耳尖豎得筆直--拿了好處，就得幹活，這是傭兵的規矩，他們比誰都清楚。

陳硯沒急著說戰術，而是從馬車上拎出一個帆布袋，掏出四個銀灰色的金屬環--比拇指略寬，內側有細小的凸起，看著不像武器，也不像飾品。“先給你們看個東西。”他把金屬環遞過去，“誰是各隊能發號施令的？”

加爾、盧恩、萊卡和克拉拉不約而同地往前站了站--虎人、狼人、獵頭兔各有首領，暗精靈則以克拉拉為首。陳硯把金屬環分給他們：“這叫骨傳導通訊器，你們聽力比人類好，嵌入式耳機不適合你們，這個貼在脖子上，能直接把聲音傳到骨頭裏，我在伊塔黎卡的指揮部，就能跟你們說話。”

“靠這個小環？”萊卡把金屬環扣在脖子上，好奇地轉了轉，冰涼的金屬貼著覆蓋毛髮的麵板，怪癢的，“這要怎麼傳聲音？”

亞人們都露出半信半疑的神色，盧恩甚至把環摘下來，翻來覆去地看，連內側的凸起都用指甲摳了摳。陳硯隨口編了個理由，“這是魔法道具。”然後對肩頭的阿耳戈遞了個眼神：「啟動骨傳導通訊測試。」

下一秒，加爾脖子上的金屬環突然傳來一陣輕微的震動，緊接著，阿耳戈平穩的電子音直接在他耳骨裡響起：「虎人小隊隊長加爾，測試訊號正常。」

“！”加爾猛地往後退了一步，手忙腳亂地想把金屬環摘下來，黑鐵護腕撞在環上，發出“叮”的脆響。萊卡更是“呀”地叫了一聲，耳尖瞬間耷拉下來，差點把手裏的廓爾喀刀扔在地上：“這、這是什麼鬼東西！聲音怎麼跑到我骨頭裏了？”

狼人盧恩也愣住了，他試著晃了晃脖子，電子音還在繼續：「狼人小隊隊長盧恩，測試訊號正常。」他嚥了口唾沫，看向陳硯的眼神裡多了幾分敬畏。

隻有克拉拉沒太大反應。她指尖在金屬環內側的凸起上輕輕劃過，沒感覺到任何魔力流動，心裏已經明白：這不是魔法道具，是某種她看不懂的技術。她抬眼看向陳硯，見對方沒要解釋的意思，便對身後的暗精靈們遞了個眼神--族人們立刻會意，沒人追問，隻是默默把自己的通訊器收好。在暗精靈眼裏，這種“不用魔法卻能傳聲”的技術，比任何魔法都更可怕，既然陳硯不想說，他們也沒必要戳破。

“別慌，隻是個通訊工具。”陳硯笑著安撫，“在作戰時，我可以從很遠的距離向你們下達命令，通知你們進攻或者撤退，無論你們是在草叢、在樹林、還是在水裏。”他頓了頓，語氣放輕，“我也不搞什麼陣型或者繁雜的指令，我隻要你們發揮自己的特長就行。”

亞人們這才鬆了口氣。萊卡最擔心的就是記不住複雜的戰術，聽陳硯這麼說，耳尖又豎了起來：“也就是說，我們隻要乾自己擅長的事就行？”

“對。”陳硯點頭，“這幾天你們不用急著訓練，好好養精蓄銳，把力氣攢足，物資不夠就去城裏的商會找我--門口的露西知道怎麼聯絡我。”他指了指馬車上剩下的帆布、被褥和幾箱罐頭，“這些都是給你們的，不夠再要。”

說完，陳硯又叮囑了幾句“別跟城裏的百姓起衝突”，便跳上馬車，對車夫喊了聲“回商會”。馬車軲轆轉動時，他回頭看了眼營地--亞人們正圍著通訊器研究，萊卡纏著加爾讓他再“聽一次那個奇怪的聲音”，克拉拉則靠在帳篷邊，手裏拿著通訊器，目光落在伊塔黎卡的方向，不知道在想什麼。

馬車走遠後，亞人們才圍坐在一起，你一言我一語地討論起來。

“這陳硯……是真闊綽啊。”萊卡啃著剩下的半塊壓縮糧，含糊地說，“以前跟著伊索爾德那個死胖子，頓頓都是粗糧，武器還得自己修，哪像現在，有熱飯吃，有新刀用，連說話的小環都給我們……這東西應該很值錢吧？”她頓了頓，眼裏閃過一絲期待，“我在想，要是戰爭結束了，把我們部族從平原遷到伊塔黎卡來，生活會不會比在胖子那裏好？”

加爾沒說話，隻是摩挲著手裏的斬馬刀--他想起之前跟著領主打仗，打完仗連傭金都要拖好久，可陳硯不僅提前給了糧和裝備，連通訊器都考慮到他們的聽力，這樣的僱主，確實難找。

“我覺得行。”盧恩突然開口，狼人眼裏閃著精明的光，“你們沒聞出來嗎？伊塔黎卡城充滿了活力，城池在擴大，還有商會運貨的馬車天天跑，以後肯定會越來越熱鬧，要是在這安個據點，往後的生活就不用愁了。”

暗精靈們一直沒說話，直到克拉拉輕輕咳嗽了一聲：“我們一族隻能住在森林裏，如果隻是出來打工……臨時據點倒可以設在這裏。”她指尖劃過通訊器，聲音清冷卻篤定，“陳硯手裏的東西，絕不是魔法道具那麼簡單，跟著他，至少不用擔心被當成‘異族’排擠。”

亞人們你看我，我看你，雖然種族不同，想法卻出奇地一致。以前他們要麼跟著領主當傭兵，要麼當商隊的護衛，從來沒有過“想在一個地方安穩下來”的念頭，可現在，看著手中的新武器、每天都能吃上的熱飯菜，他們忽然覺得，今後的伊塔黎卡或許會比王都還要繁榮。