在裂縫中求生 第47章

奧林匹斯丘的陰影像一塊巨大的灰布，罩在連綿的營寨之上。數以萬計的頂帳篷沿著山腳鋪開，五顏六色的旗幟在風中獵獵作響——有綉著麥穗的，有刻著錨鏈的，還有畫著鐵鎚與羊頭的，七零八落的標識拚湊出“領主聯盟”的虛名，卻掩不住營地深處那股各懷心思的滯澀。

堡壘的指揮中心，會議室的大圓桌聚集了來自各方的將領，先進的投影係統無法啟用，隻能用最古老的羊皮紙地圖用來標註敵我雙方的態勢。七位領主和近衛騎士團的團長圍坐在圓桌邊，身後的親兵帶刀而立，空氣裡飄著皮革、汗水與淡淡的火藥味，卻唯獨少了幾分同仇敵愾的銳氣。

“諸位，”坐在主位的科尼利厄斯·範·德拉克侯爵敲了敲桌子，馬鞭在他手中彷彿成了教具，“帝國軍在這座城下吃了敗仗，跟喪家犬似的縮在北邊，這是王國軍打翻身仗的好時候！”他金髮微卷，鎧甲上的金獅在燭火下閃著光，語氣裡的傲慢像剛開鋒的劍，“依我看，不出半月，定能把他們趕回北邊荒原！”

坐在他左手邊的萊奧波德·索恩伯爵立刻附和，手指重重戳在地圖上的城池：“侯爵說得對！帝國軍士氣早就垮了，咱們聯軍加起來十三萬，還怕他們那點殘兵？我提議，等奧萊克的軍糧一到，咱們就沿馳道推進，正麵擊潰他們！”

會議室內靜了片刻，隻有LED燈的暖光把人影映在牆上。

瑟倫伯爵先笑了，他指尖在桌麵上輕點，發出“篤篤”的聲，像在撥弄算盤珠子：“蓋烏斯伯爵急著立功，這點我懂。”他穿著絲絨馬甲，領口別著枚翡翠別針，目光掃過眾人，“可出兵得算成本吧？我的雇傭兵按日算錢，多拖一天，賬麵上就得多劃掉幾十個金幣。既然帝國軍兵敗後撤，那我們也沒必要繼續追擊了，不然這筆錢誰替我出？”他特意加重了“成本”二字，想來是非常討厭做虧本生意。

伊索爾德伯爵捏著自己的圓下巴，笑得像隻剛偷到穀穗的田鼠：“瑟倫兄說的沒錯，我領內的糧食就快成熟，快點解散好讓我的人回去收麥子，耽誤一天會有多少糧食黴在地裡知道不？”他頓了頓，話鋒一轉，“不過話說回來，國王陛下給我們的詔令是來伊塔黎卡支援，現在好像也不用支援了吧”

“哪那麼多彎彎繞！”卡戎伯爵猛地一拍桌子，黑鐵打造的護腕撞在圓桌上，震得酒杯都跳了跳。他滿臉絡腮鬍，鎧甲上的鐵鏽還沒擦凈，“總之一句話，有好處我們就打，沒好處我們回家！”

他這話像塊石頭砸進水裏，莫迪凱伯爵舔了舔乾裂的嘴唇，聲音又輕又黏，像蛇吐信：“卡戎兄還是這麼急躁。”他指尖纏繞著一串獸牙項鏈，“唇亡齒寒這個道理我們都懂，但龜縮在卡瑞利亞的帝國軍真的能攻下來嗎？萬一做了困獸之鬥，就不止是受傷那麼簡單了。”

“我同意莫迪凱的話！”奧古斯汀伯爵立刻附和，他坐姿筆挺，鎧甲的邊緣磨得發亮，像他守了三十年的關隘一樣刻板，“別的不說，我還要駐守北境的關隘，要是在這裏損兵折將，今後的蠻族由誰來抵擋？”

“奧古斯汀大人莫要急躁，帝國軍此刻是進、是退、還是守我們都不清楚，”西拉伯爵打著圓場，他手指把玩著一枚瑪瑙扳指，笑得像塊被河水磨圓的鵝卵石，“萬一他們還沒死心，繼續南下，到時候就輪到你腹背受敵了。”

最後說話的是貝萊伯爵，他穿著羊毛鬥篷，上麵還沾著幾根草屑，像是剛從羊群裡鑽出來。“我不想打仗，”他聲音悶得像悶雷，“但誰要搶我的牛羊牲畜，我就跟他拚命。”

會議室內再次陷入沉默。科尼利厄斯候爵看著這群各說各話的領主，心裏暗罵一句“廢物”，臉上卻堆起笑容：“諸位說的都有道理。我也沒打算讓各位沖在最前線，和帝國軍死磕。”他站起身，馬鞭指向地圖，“你們隻需要跟著我們，在帝國軍潰敗的時候撈幾個人頭就行。”

“這生意倒是可以做做，”瑟倫伯爵慢悠悠地起身：“既然有賺頭，那就算我一個，免得這趟花了錢又白跑。”

卡戎哼了一聲：“這還差不多！”

伊索爾德搓著手，眼裏閃著光：“既然如此，那我的人也能分到一杯羹。”

莫迪凱陰惻惻地笑了：“這麼做會高興的恐怕隻有傭兵吧。”

奧古斯汀一絲不苟地整理著鎧甲：“也行，就算是給新兵一個鍛煉的機會。”

西拉伯爵拱手笑道：“如果有賞賜的話……再不濟分點戰利品也是好的。”

貝萊伯爵最後默不作聲，一場軍事會議就這麼散了，像團被風吹散的沙。領主們回到各自的營地，帳外的士兵們或賭錢，或擦槍，或縮在帳篷裡睡覺，沒人害怕帝國軍，更沒人關心所謂的“奪回失地”，因為他們壓根就沒有國與家的概念。頂多就是哪裏出身，或者故鄉在哪。

會議室裡，科尼利厄斯侯爵看著空蕩蕩的座位，將杯中酒一飲而盡。蓋烏斯伯爵湊過來，壓低聲音：“大人，這些領主根本靠不住，都是些見風使舵的主，要不要……”

“不用。”科尼利厄斯打斷他，嘴角勾起一抹冷笑，“一群守著自己領地的土撥鼠罷了。”他指著地圖上的城池，“等奧萊克的軍糧到了，咱們就按計劃出兵——隻要打一場勝仗，帝國人就得坐下來和談，到時候……”

“到時候你我就是王國的功臣！”蓋烏斯眼裏閃著熱切的光。

兩人相視而笑，笑聲裡滿是對勝利的篤定，卻沒看見帳外那片被暮色籠罩的營地裡，無數雙眼睛正盯著各自的旗幟，盤算著如何在這場戰爭裡少流血、多撈好處。

***

雨後的卡瑞利亞盡顯淒涼，風在城頭打著旋，把帝國的鷹旗捲成一團。城門外，杜蘭的靴底在濕滑的青石板上碾出半寸泥痕。他身後的親兵列成兩排，鎧甲上的水跡順著甲片縫隙往下淌，卻沒人敢動--城門外那支銀甲軍隊正踏著積水而來，矛尖反射著雨後的陽光，像一群蓄勢待發的銀隼。

“恭迎塞莉婭殿下。”杜蘭單膝跪地時，能聽見自己膝蓋撞地的悶響。他刻意垂著眼，不去看那匹雪白馬背上的身影，可鼻尖還是鑽進一縷冷香--那是塞莉婭裙裾上的鳶尾花香，混著雨水的清冽，卻比卡瑞利亞的寒風更讓他脊背發緊。

“杜蘭將軍免禮。”塞莉婭的聲音從上方傳來，不高，卻帶著不容置疑的穿透力，但卻涼得像冰。“本宮在路上就聽說了，將軍在這裏打的很‘辛苦’。”

杜蘭的指節猛地攥緊。他知道這聲“辛苦”裡藏著什麼--是皇帝的審視，是元老院的疑慮，更是這位公主親自來監軍的理由。他低著頭起身，餘光瞥見塞莉婭正抬眼打量城牆：箭簇在磚石上鑿出的凹坑，燎黑的箭樓木樑，還有牆磚上洗不凈的暗紅，無不訴說著攻城時的慘烈。

“殿下言重了，”杜蘭連忙上前，聲音壓得極低，“屬下從不欺淩弱小，隻是這次的敵人，有點超出規格了。”他刻意加重“弱小”二字，試圖反襯出敵人的強大。

塞莉婭的目光回到了杜蘭身上，就好像看膩了城牆上的累累傷痕：“哦，能從杜蘭將軍嘴說出的強大，我倒是很有興趣。”她的馬鞭一揮，語氣聽不出喜怒。

杜蘭心裏一緊，這塞莉婭果然是來追究戰敗責任的。他順著話頭附和：“屬下也是頭一回遇到會飛的鐵蟲，數十裡之外就能爆炸的兵器，夜間被襲營、行軍被擾，無論派出多少斥候都追查不到敵人的蹤跡。”

“但願將軍說的是事實。”塞莉婭策馬前行，馬蹄踩在水窪裡發出清脆的聲響，“本宮這次來，就是要見識一下你口中的鐵蟲究竟為何物，是否能為帝國所用。”

“殿下英明，那等武器要是為帝國所用，不亞於獲得成百上千的飛龍。”

“但願如此。”塞莉婭穿過城門，杜蘭上馬緊隨其後，看著她的披風在空蕩的街道上掃過。兩側的房屋門窗虛掩，到處都有刀劈斧鑿、煙熏火燎的痕跡，風穿過巷道時發出嗚咽聲，竟比軍營的號角更顯蕭瑟。

“此地的百姓呢？”塞莉婭忽然停在街角，目光掃過那些緊閉的門扉，“卡瑞利亞的百姓，竟敢不出來迎接本宮？”

杜蘭的喉結滾了滾。他知道這問題躲不過，索性沉聲道：“回殿下，赫爾曼攻陷城池時，把城裏的百姓……都處決了。”他刻意用了“處決”二字，避開更刺目的詞彙，“屬下率主力抵達時，這裏已經是空城，隻有烏鴉在屋頂上盤旋。”

塞莉婭的腳步頓了頓，側臉在雨幕裡顯得格外冷：“所以他留給本宮的，就是一座連稅都收不上來的死城？”她忽然低笑一聲，笑聲裏帶著嘲諷，“現在隻能從國內招攬移民，也不知道要恢復民生需要幾年，三年內恐怕是一分錢都收不上來。”

杜蘭默然。他與塞莉婭的想法竟不謀而合——當初他在軍議上罵的也是這句話。隻是此刻聽公主說出來，更像一根針，刺破了真相。

一路上塞莉婭不再說話，杜蘭領著她直奔舊伯爵府，如今能給塞莉婭下榻的地方也隻有那裏。

壁爐裡的火剛生起來，煙味混著潮濕的黴味在廳裡瀰漫。塞莉婭坐在主位上，指尖敲著桌麵--那上麵攤著杜蘭連夜整理的地圖，奧林匹斯丘的位置被紅筆圈了三次。

“說吧，什麼是鐵蟲？”她抬眼時，瞳孔裡映著跳動的火光，“讓三十萬大軍折戟沉沙的，到底是瓦倫蒂亞的詭計，還是你口中的‘蟲子’？”

杜蘭拿出一疊紙，那是飛龍騎在搏鬥中留下的深刻記憶，紙上或正、或歪，但能看出旋翼機體的大致樣貌：“通體鋼鐵，會飛，能吐火舌，數量成百上千。屬下的飛龍騎士能撕開它們的外殼，可殺一隻來十隻，最後隻能退守。”他頓了頓，聲音發澀，“殿下或許覺得是藉口，但那些鐵蟲……確實不是人力能抗衡的。”

“那現在呢？”塞莉婭追問，“它們在哪？為什麼不追過來？”

“也許是因為距離太遠。”杜蘭的指了指在奧林匹斯丘周圍畫的圓圈，“這是斥候用命換來的鐵蟲活動範圍。出了這個圈之後就沒遭受過鐵蟲的攻擊。”杜蘭頓了頓，補充道，“自從王國軍接管堡壘，鐵蟲就再也沒出現，哪怕是進了圓圈之內。斥候抵進偵查，如今的堡壘上插著王國旗，卻再沒見過機械啟動的光芒。依屬下推測，控製鐵蟲的人已經離開，把空堡壘扔給了瓦倫蒂亞人。”

塞莉婭的指尖停在桌麵上。她想起臨行前父皇說的話：“戰場會讓你看清很多東西。”或許杜蘭沒說謊——能讓帝國軍連退五十裡的，絕不是尋常敵人。

“既然控製鐵蟲的人已經離開，那你又為何固守城池？”她忽然話鋒一轉，目光掃過廳外——雨又開始下，院內的梧桐樹下聚集了大量的雀鳥在避雨。

杜蘭的臉頗顯尷尬：“是……是因為缺糧。不過殿下請放心，屬下派去諸王國征糧的人就快回來。隻要糧草到位，屬下立刻率軍拿下奧林匹斯丘。”

“諸王國？”塞莉婭端起侍女送來的熱酒，唇角勾起一抹冷峭，“那些被你扣下的王公，現在大概還在牢房裏數地磚吧。”她沒追問細節，隻是仰頭飲盡杯中酒，“本宮帶來的五萬精兵就交給你了，但你要是拿不下奧林匹斯丘，會有什麼樣下場……不用我說你也該明白的吧。”

塞莉婭沒說下去，但壁爐的火光在她眼中明明滅滅，像在提醒杜蘭，剩餘的時間不多了。

杜蘭猛地單膝跪地，甲冑撞在地麵的聲響驚得火舌跳了跳：“屬下遵命！”

雨還在下，敲打著伯爵府的琉璃瓦。塞莉婭望著窗外漆黑的雨幕，忽然想起父皇在朝堂上的眼神——那是一種權衡利弊後的冷漠，彷彿她和杜蘭，都隻是棋盤上可以隨時捨棄的棋子。

而她要做的，就是讓這枚叫“杜蘭”的棋子，在被捨棄前，先替自己掙回足夠的籌碼。

卡瑞利亞的城門連續三天沒再落鎖。

第三天清晨，第一支征糧隊的馬蹄聲撞碎了晨霧。領頭的校官鎧甲上還沾著暗紅的血漬，背後的帝國鷹旗被劃開三道口子，卻仍在風裏扯出淩厲的弧度。他翻身下馬時，甲冑的碰撞聲裡混著壓抑的咳嗽，手裏的賬本卻攥得緊實：“將軍，西境三邦糧秣入庫，共計小麥一百車，牲畜三百頭——就是……霍亨索倫的家臣反抗厲害，折了五十個弟兄。”

杜蘭站在城門口的高台上，目光掃過陸續進城的隊伍，幾乎沒有空手而歸的。車輪碾過石板時發出沉實的“咯吱”聲，有的糧車還載著傷兵，繃帶上滲血的痕跡在晨光裡格外刺目；最末那支隊伍甚至拖著幾具被長矛釘穿的屍體，據說是不肯獻糧的貴族家臣。

“傷亡多少？”他的聲音比城牆上的風還冷。

赫爾姆是杜蘭培養的親信，此番隨塞莉婭一同前來支援，他捧著名冊上前，指尖在數字上打滑：“回將軍，陣亡兩百一十三人，重傷七十九人……但糧秣總數足夠二十五萬大軍支用兩個月，還餘下不少草料。”

杜蘭沒看那本冊子，隻是轉身往伯爵府走。靴底碾過地上的血汙，留下深色的腳印。諸王國的反抗？士兵的哀嚎？這些都不重要——就像塞莉婭說的，帝國要的是賬本上的數字，不是死人的名字。

議事廳裡，塞莉婭正對著地圖出神。聽見腳步聲，她抬眼時，燭火的光在瞳孔裡跳了跳：“看來將軍的‘就地籌措’很順利。”

“托殿下的福。”杜蘭將征糧清單推到她麵前，“十五萬兵力已集結完畢，今日午後便可開拔。”

塞莉婭的指尖落在奧林匹斯丘的位置，那裏被紅筆圈出一個醒目的箭頭：“留十萬預備隊？”

“是。”杜蘭的指節叩著桌麵，“奧林匹斯丘地形狹窄，十五萬人已是極限。況且……”他頓了頓，語氣裏帶著對王國軍的輕蔑，“聯軍看著人多，不過是群烏合之眾。三十萬帝國精銳或許會忌憚鐵蟲，但對付十三萬散兵，就像路邊的石子，都不會瞧上一眼。”

塞莉婭沒接話，隻是拿起一支銀筆，在王國聯軍的旗幟旁畫了個小小的問號。她想起杜蘭描述的“會飛的鐵蟲”，想起斥候帶回的“堡壘再無機械光芒”——真的是控製者離開了嗎？還是在等一個更好的時機？但無論如何，都要交了手才能知道。

午後的風突然變得燥熱。卡瑞利亞的東門緩緩開啟，十五萬帝國軍如黑色潮水般湧出。騎兵的鐵蹄踏平了路邊的水窪，步兵的長矛組成森冷的鐵林，攻城器隨著隊形緩慢移動，輪軸轉動時發出沉悶的轟鳴。杜蘭騎在黑馬背上，鎧甲的鱗片反射著刺眼的陽光，身後的親兵高舉著綉著雙頭鷹的帥旗，每一麵旗幟的陰影裡，都藏著士兵們緊繃的臉。

塞莉婭站在城頭，看著那片黑色潮水漫向遠方的地平線。她忽然想起臨行前二皇兄卡西烏斯的話：“等你凱旋歸來時，站在我這邊就行了。”那時她隻當是句夢話，此刻望著帝國軍整齊的陣列，心裏卻莫名浮起一絲不安。“這次，真的能贏嗎？”

第二天下午，奧林匹斯丘下的營地正掀起一陣慌亂。

“帝國軍動了！”哨兵的嘶吼刺破了營區的慵懶。原本在賭錢的士兵摔了骰子，擦槍的傭兵猛地站起，連瑟倫伯爵賬房裏的算盤都停了聲。

科尼利厄斯站在指揮中心的高台上，手裏的馬鞭被攥得發白。舉目可見，遠處馳道上的煙塵--那是帝國軍的先鋒，雖然遠在幾十裡外，但大軍移動時塵土飛揚，彷彿向人訴說軍容的龐大與整齊。

“慌什麼！”他轉身時，金獅鎧甲在陽光下閃得人睜不開眼，“傳我命令，步騎分三路列陣！”

領主們麵麵相覷。剛才還在計較“戰利品怎麼分”，此刻看著那片壓過來的黑色潮水，臉色都泛了白。

“侯爵，”瑟倫伯爵的聲音發緊，“帝國不是已經敗退，而且士氣低迷嗎？現在怎麼看都不像啊。”

“慌什麼！人都還沒見到就害怕，萬一對方隻是用樹枝揚塵呢？”科尼利厄斯打斷他，馬鞭指向荒原，“想活命，就讓你的人把刀握緊了！”

風突然轉向，帶著遠方的塵土掠過營地。王國軍的旗幟在風中亂舞，有綉著麥穗的，有刻著錨鏈的，此刻都被帝國軍的黑色陣列襯得單薄。士兵們手忙腳亂地搭起盾牌陣，弓箭手爬上臨時搭建的箭塔，連貝萊伯爵那群隻會放牧牛羊的牧民，都把牧杖換成了尖銳的弓矢。

奧林匹斯丘的陰影投在兩軍之間的荒原上，像一道無形的界線。西邊，是帝國軍整齊劃一的鐵蹄聲；東邊，是王國聯軍雜亂的陣列；而那座曾讓帝國軍折戟的堡壘，此刻靜立在山丘頂端，城牆上的王國旗在風中獵獵作響，彷彿在沉默地注視著即將到來的碰撞。

空氣裡開始瀰漫著汗味與金屬的腥氣。杜蘭的黑馬越跑越快，帥旗的陰影在荒原上投下不斷拉長的線；科尼利厄斯抽出長劍，金獅劍柄在陽光下閃得刺眼；最前沿的士兵們已經能看清對方盔甲上的紋路，能聽見彼此粗重的喘息。

距離越來越近，近到能看見帝國軍頭盔下緊繃的下頜，能看見王國軍士兵發抖的指尖。

突然，一隻受驚的野鹿從兩軍之間的草叢裏竄出，慌不擇路地奔向遠方。

下一秒，帝國軍的戰號率先撕裂空氣，像一道驚雷滾過荒原。

決戰，開始了。