在裂縫中求生 第109章

離開迎賓館時，奧萊克囑咐陳硯家裏頭見，也就是讓他今晚住伯爵府的意思，應該是一會兒有事情要商量。陳硯和波賽絲隻好上了伯爵府的馬車，先一步回到家。波賽絲倒是還好，可以回房先把禮服換了，可陳硯就慘了，在客廳無所事事，於是他問府上的傭人，娛樂室在哪。新來的傭人並不知道所謂的娛樂室是什麼，問了2~3個傭人，才遇上一個老資歷，她很快就把陳硯帶到了一個寬敞的房間，原本應該是用來堆放備用品的，現在被收拾出來，擺上了桌球桌、國際象棋和飛鏢靶盤，這纔有點娛樂室的味道。

這裏的娛樂器材都是阿耳戈準備的，也是阿耳戈派遣機械人上門安裝的，各種除錯都已妥當，規則也都寫在說明書裡，但從現場的情況來看，估計還沒機會使用過。陳硯拿起桌球杆，向著白球打了一發，隻聽“啪”的一聲脆響，15個靶球被撞得四散分離。

“看來我的技法還沒生疏。”陳硯看著落袋的花色球，心裏鬆了口氣。

“原來你在這。”波賽絲身著寬鬆舒適的居家服，悄然出現在門口，她的目光被陳硯吸引住，隻見他手持球杆，專註地瞄準白球。隨著一聲清脆的擊球聲，一顆花色球應聲落入邊帶，她的眼中滿是好奇：“在玩什麼呢？教教我。”

“這叫桌球，有1個主球和15個目標球，用球杆在台上擊球，雙方分別打完自己的7個球，再把8號球打進就贏。我剛打進的是花色，那麼純色就是你的，你來試試。”陳硯微笑著將自己的球杆遞給波賽絲，然後耐心地手把手教她如何架桿、如何瞄準、如何擊球。波賽絲的悟性極高，僅僅第一桿就命中了目標球，儘管球未落袋，但這一出手便彰顯出她是個打球的絕佳苗子。

“哎呀，好可惜。”波賽絲的話中略帶遺憾。

“這有什麼，你才剛學會，多練練不就好了。”陳硯輕輕一吻，小聲鼓勵道。

“說的也是。”波賽絲將球杆輕輕靠在牆邊，隨即雙手環住陳硯的脖子，眼神中閃爍著些許期待，莫非她想趁沒人的時候做些親密之舉？然而，陳硯隻猜對了一半。

“你今天好帥，竟然把公主殿下說的啞口無言。”波賽絲的話語中帶著一絲讚賞。

“你是指這個啊，”陳硯微微一笑，以為自己會迎來波賽絲的某種“驚人之舉”，結果卻是一場虛驚。“我隻是想要告訴她，我不是朋友，而是敵人，別白費力氣懷柔我，讓她徹底斷了念想。”

“可你有必要說到那份上嗎？”波賽絲的小眉毛皺得緊緊的，臉上流露出一絲擔憂：“我看她的臉色都被氣得煞白，會不會做過頭了？”

“她可沒你想像中那麼嬌氣。”陳硯又從桿架上取來新的杆子，再次瞄準自己想要的花球，自信地一桿入袋：“能在王都那種魔窟裡橫行的人，沒點承受能力怎麼行？”

“我是說啊，她會不會給我們穿小鞋，故意使絆子？”波賽絲依然有些擔心。

“她不是花瓶麼，何來左右談判結果？貴族派有貴族派的底線，不會那麼容易妥協的。”陳硯語氣堅定地說道。

“可我們伊塔黎卡的利益呢？”波賽絲追問。

“這就是當初我為什麼一定要把你父親送上談判桌的理由，隻要你父親還在談判桌上，對我們不利的條款就別想通過。”陳硯又把一個花球入袋，然後直起上身，眼神中透露出從容與自信：“大不了把談判搞砸，大家都回到原點，僵持不下的情況，隻會對王室和宮廷貴族不利，對我們來說都沒差。”

“也有帝國再次舉兵的可能。”這時，門口傳來卡斯珀低沉而疲憊的聲音。他推門而入，一屁股癱坐在沙發上，動作中透著難以掩飾的倦意，彷彿全身的骨頭都被抽空了力氣。

“不，完全沒有。”陳硯的聲音卻如刀鋒般斬釘截鐵，毫不猶豫地將那絲可能性徹底封死。“先不說戰爭之神沃爾斯是否準許，光是出兵一次所需的軍費就是一筆天文數字。你們應該清楚，出征一次的代價是多麼昂貴。在沒有任何實質收穫與戰略回報的前提下，短時期內絕無可能再次組織大規模遠征。”

他頓了頓，語氣轉為冷靜的推演：“依我之見，上一次出兵，極可能是帝國為轉移國內矛盾而採取的孤注一擲。打贏了，便能掠奪土地、財富與資源，將民眾的視線從內憂轉向征伐來的領土；打輸了，也能借戰爭消耗過剩人口，從而暫時緩解社會壓力。可最糟糕的，是不贏不輸--既沒能轉移矛盾，又耗盡了國力，反而讓內部的裂痕進一步擴大。我雖未親見帝國底層百姓的生活，但帝國應該深陷稅賦沉重，民不聊生的泥潭之中。”

“陳硯說得有道理。”奧萊克緩步走入，身後跟著萊納斯，兩人皆披著夜色的寒意。奧萊克脫下披風，交給侍從，目光沉穩：“當初諸王國使臣前來要人時，他們也曾透露，杜蘭因為進攻受挫曾向皇帝請求增援，皇帝的答覆卻是--‘人可以撥，糧草自籌’。於是杜蘭轉頭便向諸王國征糧，不給就搶。一個連後勤都無力保障的帝國，又怎可能支撐第二次大規模戰爭？它不過是頭外強中乾的獅子，骨瘦如柴，卻仍想以咆哮震懾群獸。正因如此，他們才急於在帝國尚存一絲元氣時，搶先攻伐瓦倫蒂亞，試圖為這具垂死的軀體續上一口氣。”

“也就是說，大規模戰爭，他們也承受不起了？”卡斯珀喃喃道，手中不知何時已多了一杯琥珀色的白蘭地，這時，門外陸續有傭人端著餐盤魚貫而入，香氣四溢--顯然，他們也都未能在宴會上動筷。陳硯看著這幕，不禁搖頭：這般頻繁的宴會，今日接風，明日慶功，後日又是什麼貴族家宴，再這樣下去，怕是人人都要落下胃疾。

“通常來說是這樣……”奧萊克終於也坐定，無需在意餐桌禮儀，直接上手，這也是隻在家庭小酌才能見到的景色。“但小股部隊的騷擾不得不防。而這些，恰恰是談判桌上最陰險的籌碼。對方不會明著開戰，卻會用無數根細針，慢慢刺穿我們的防線。”

“所以父親才提出進行小規模軍製改革，”萊納斯接過話頭，眼中閃過一絲銳利，“不是要組建大軍，而是打造精銳機動部隊，專司防禦襲擾、快速反應。我們不能被動捱打，而要讓帝國知道，哪怕是一次小規模的挑釁，也會付出代價。”他語氣堅定，已顯露出將門之後的格局與擔當。

父子三人邊吃邊議，氣氛雖輕鬆，話題卻沉重。陳硯看著他們，忽然開口：“你們叫我留下來，究竟為了什麼？難不成，真隻是為了吃頓飯、聊聊天？”

“我們怕你也沒吃飽，所以留你下來一起吃唄。”奧萊克笑了一聲，語氣輕描淡寫。

陳硯無語。若真餓了，他大可去商會的酒館，或是回湖畔別墅，那裏有自動調理機，能瞬間準備出熱騰騰的餐食。這一家人明明知道，卻還特意讓人去打包--顯然，目的絕不止於果腹。波賽絲倒是毫不客氣，用手指撚起一塊小羊排，直接喂到陳硯嘴邊。他下意識咬了一口，肉香在舌尖炸開，隨即反應過來：“這不是商會酒館的外賣嗎！”

“沒錯沒錯，”奧萊克笑著點頭，“是我讓人去買的。廚師長今天忙了一整天，從早宴到晚宴，連坐下的時間都沒有。明天一早還要為公主一行準備早餐，必須讓他早點休息。再說了，比起那些拘謹的宮廷料理，這種帶著煙火氣的現代風味，才更對我們的胃口。說起來，那酒館纔是新式料理的發源地，咱們府裡的大廚，說到底也是學徒輩。”

眾人輕笑，氣氛略微緩和。宴會上當然留有殘席，酒水佳肴豐盛無比，但那些是特意留給侍女與傭人們的賞賜。她們整日奔忙，端茶遞水、整理廳堂，若主人再與她們爭食，未免寒了人心。正因如此，奧萊克才選擇外購餐食--既體恤下人，又滿足了自己人的真實需求。

就在此時，卡斯珀忽然放下酒杯，語氣一轉：“對了，陳硯……你對那位公主，是怎麼看的？”

話音落下，整個客廳瞬間安靜。波賽絲停下了夾菜的動作，萊納斯抬起了頭，奧萊克也放下了酒杯，所有人的目光都落在陳硯身上。這個問題，像一把鑰匙，開啟了那扇誰都不願輕易觸碰的門。

陳硯卻沒有立刻回答。他緩緩環視眾人，目光如深潭般沉靜，然後才道：“我已經有了自己的看法。但在說出之前，我想先聽聽你們的想法--這不僅僅關乎個人觀感，更可能影響我們今後的外交策略，甚至決定伊塔黎卡的未來走向。”

卡斯珀點了點頭，將杯中殘酒一飲而盡。平日裏他沉穩如山，此刻卻因酒意與積壓已久的情緒，終於鬆開了心防：“那就由我先說吧。”他深吸一口氣，聲音低沉而沉重，“表麵上看，我覺得殿下是個為國為民的好公主。她言辭懇切，關懷百姓，慰問將士，每逢戰後必親赴前線撫恤遺族，處處彰顯仁德之心。若我是普通士兵，或許早已為她誓死效忠。”

他頓了頓，眼神驟然冷了下來：“可這些，不過是精心編織的假象。若我不知道塞拉菲娜與紅薔薇的事，或許真會被她矇蔽。塞拉菲娜姑且算作意外，也內部派閥爭鬥的結果。而紅薔薇小隊，卻是被故意遺棄。公爵為女兒不惜親自求見地方領主，可她呢？連一封請求信都未曾寫下。公主又不是太子，她的字，真的那麼金貴嗎？”

卡斯珀的聲音微微發顫：“我帶兵多年，深知將士們為何效死。不是為了軍餉，而是為了‘被看見’，為了‘被記住’。若連失蹤的部下都不被尋找，生不見人，死不見屍，那誰還願意為她赴死？若我是統帥，哪怕隻失一卒，也要尋到盡頭。可她卻輕描淡寫地翻篇了。這不是疏忽，是冷漠，是算計。”

他將酒杯重重放在茶幾上，發出一聲悶響：“所以，我不信她。我不信她的仁慈，也不信她的擔當。她或許聰明，或許有政治手腕，但她不配被稱為‘統帥’，更不配被稱為‘守護者’。”

短暫的沉默後，陳硯轉向萊納斯：“你呢？怎麼看？”

萊納斯放下叉子，神情平靜：“依我之見，她不過是個標準的貴族千金。優雅、得體、擅長言辭，懂得如何在宴會上贏得掌聲，如何在鏡頭前塑造形象。若褪去王室的光環，她與那些隻會談論珠寶與舞會的貴婦並無不同。她或許有野心，但缺乏真正的魄力與遠見。她所做的一切，更多是為了維持地位，而非為了國家。”

陳硯微微頷首，隨後緩緩站起身，走到窗前。夜色如墨，庭院中的燈火星星點點，彷彿漂浮在黑暗中的螢火。他沉默片刻，終於開口，聲音低沉卻如雷貫耳：

“她可是猛毒。”

眾人皆是一震。

“你們都被她的外表騙了。溫婉的笑容，柔和的聲線，悲天憫人的眼神……可那隻是偽裝。真正的她，冷靜、果斷、毫無負擔地犧牲他人，隻為達成目的。她不是不懂忠誠的分量，而是早已將其視為可計算的籌碼。她不寫信，不是因為冷酷，而是因為她知道自己的部下不會那麼輕易死去，甚至連公爵佈下的假死偽裝，也被她輕易戳穿。”陳硯嗤笑了一聲，回憶起剛才宴會上的事：“伊莎貝拉的情報網恐怕是在座各位都無法想像的，剛才的宴會上他和我都亮出了一部分底牌，所以我認為她知道塞拉菲娜沒有死，既然沒死，那又何必寫信？”

他轉過身，目光如炬：“她放任塞拉菲娜與紅薔薇的訊息滿天飛，不是失誤，而是一枚煙霧彈，別忘了塞拉菲娜之下的副團長是誰，是伊芙琳，如果伊莎貝拉作出什麼意料之外的舉動，貴族派的那些老狐狸難道會看不出嗎？她這麼做是為了讓宮廷裡的貴族們相信自己的軟弱和無情，她像一隻捕食中的毒蛛，依靠遍佈的蛛網收集資訊，靜靜潛伏，等待敵人露出破綻。她不是不會動情，而是情感能隨時關閉。這樣的人，纔是最危險的。”

“所以，”陳硯緩緩道，“我們不能以常理度之。不能被她的表象迷惑，更不能在談判中留有仁慈的幻想。她不是我們的盟友，也不是可以被感化的物件。她是潛伏在王座邊的猛毒和獵食者，而我們必須比她更清醒，更冷酷，才能在這場博弈中活下來。”