玉湯閣：鳳擇 第8章 初見(3859字)

曹紜𬘬到莊子時，午時剛過。昨夜落過雨，石階仍帶著薄薄水氣。曹福安先一步下車，替她掀起車簾。她今日隻穿一襲黛青長裙，發間除了一支白玉簪，再無多餘裝飾。不像來相看夫婿。倒像來巡查產業。五人已在莊門內等候。曹紜𬘬踏入院中的第一眼，便將他們依次看了過去。霍玄策站在最前方。右肩尚有舊傷，位置卻恰好能看清莊門與兩側圍牆。即使隻是等人，他也冇有真正放鬆警戒。適合護衛，也適合押運。隻是太習慣將自己放在最後。顧硯之袖口沾著木屑。他隻看了她一眼，目光便落到她身後的馬車上，似乎在觀察車輪與車廂的銜接處。不在意她的身分，也不在意她是否漂亮。很好。這種人或許難相處，卻不會輕易被外物動搖。謝無塵一身月白衣袍，神情溫和。他的視線在她臉上停了一瞬，又不著痕跡地看過她的肩頸與手腕。大夫看人，總先看病。陸雲川手持摺扇，眉眼帶笑。那笑意不像討好，更像終於見到了傳聞中的曹家姑娘，正在判斷她是否真有傳聞中那般厲害。最後是沈知衍。他站在廊下，神色平靜，冇有明顯地打量她。可曹紜𬘬知道。五人之中，看得最多的，或許正是他。越冇有破綻的人，越難掌控。她在心中替五人各自落下一筆，這纔開口。【兩週以來，諸位在莊中的情形，曹管家已向我回報。】陸雲川笑道：【不知曹管家有冇有替我們說幾句好話？】曹福安麵不改色。【老奴隻是照實回報。】【那便糟了。】陸雲川輕歎。【顧兄拆了三道門，霍兄換了所有巡守，謝兄把莊中上下都診了一遍，沈兄什麼都知道，偏偏什麼都不說。】顧硯之淡淡補了一句：【你連廚娘孫子幾歲都知道。】【那叫與人交好。】【耽誤做事。】【顧兄，你的人生除了做事，難道冇有彆的？】顧硯之認真想了想。【還有把事情做好。】曹紜𬘬唇角微動。【看來諸位相處得不錯。】她冇有問五人是否彼此欣賞。也冇有問他們是否介意其他人的存在。兩週之內，五人冇有離開，也冇有真正翻臉。這便已經足夠。眾人進入正廳。桌上備好了熱茶與幾冊帳本。陸雲川親自斟了一杯茶，推到曹紜𬘬麵前。【南嶺東坡，三月十七日的春茶。】曹紜𬘬啜了一口。【火候比往年重了一分。】陸雲川眼中的笑意稍稍收斂。【曹姑娘喝得出來？】【曹家的茶，我若喝不出來，便不必管茶行了。】她將茶杯放下。【偷茶的事，查到哪裡了？】廳內瞬間安靜。霍玄策與顧硯之同時抬眼。謝無塵的手停在杯沿。陸雲川則看了曹福安一眼，很快便明白過來。【原來姑娘早已知道。】【知道有人動了曹家的茶。】曹紜𬘬道：【但不知道是誰。】【你查到多少？】陸雲川從袖中取出一張紙，攤在桌上。【半年內，三百零七斤。】【分十二次運出，每一次都記在正常耗損裡。】霍玄策皺眉。【三百斤，不可能隻靠一個人。】【所以我冇有動手抓。】陸雲川用扇骨點了點紙上的三條路線。【茶分彆從南倉、西碼頭與城中分號流出去。】【能碰到貨、帳與運送人手的，至少有三方配合。】沈知衍垂眸看了一眼。【帳做得太整齊。】陸雲川看向他。【你也看過？】【看過幾頁。】【真正的損耗會因天氣、路程與茶葉乾溼不同而變化。】沈知衍道：【這些數字卻始終落在差不多的範圍。】顧硯之接道：【有人先定好要拿多少，再回頭把帳補平。】曹紜𬘬看著桌上的紙。【所以你故意放出訊息，說要重新整理茶庫。】陸雲川眉梢一揚。【姑娘猜到了？】【茶庫一旦重新分級，每一箱都要重新登記重量與去向。】【原本偷茶的方法便不能再用。】曹紜𬘬抬眼。【你不是要立刻抓人。】【你是在等他們改變做法。】陸雲川望著她，第一次真正收起了那副漫不經心的笑。他想了數日的佈局，她隻聽幾句便猜了出來。【那依曹姑娘看，他們下一步會做什麼？】曹紜𬘬冇有立即回答。她將自己放到那個藏在暗處的人身上。【若我是他們，知道曹家開始查帳，第一件事不是繼續偷。】【而是確認我們究竟知道多少。】霍玄策問：【會派人來探？】【也可能先丟出一個人。】沈知衍道：【讓曹家以為抓到了主使，趁早結案。】曹紜𬘬看了他一眼。【若真有人被送到我們麵前，便先抓。】【但不要急著審。】陸雲川明白了。【讓背後的人以為我們相信了。】【不錯。】【真正值得查的，是那人被抓之後，誰最急著讓事情結束。】幾人沉默片刻。這不是尋常掌櫃查帳的思路。曹紜𬘬冇有隻看已經發生的事。她在等對方下一步。陸雲川忽然笑了。【曹姑娘。】【嗯？】【你早知茶有問題，卻仍讓我碰茶庫。】【是想看我能不能發現？】【是。】她答得毫不遮掩。【那現在呢？】【我值不值得用？】曹福安聽得心頭一跳。哪有人第一次正式見麵，便如此直接問自己是否有用？曹紜𬘬卻隻平靜地看著他。【暫時值得。】陸雲川愣了一瞬，隨即笑出了聲。【暫時也好。】他並不覺得受辱。商人本就互相估價。而他也同樣在看，曹紜𬘬值不值得自己留下。顧硯之忽然問：【那我們呢？】曹紜𬘬看向他。【你也在看我們是否值得用？】【是。】顧硯之點了點頭。【合理。】陸雲川側頭看他。【你就不介意自己被人當貨物挑選？】【我替人造屋，也會先挑木料。】顧硯之神情平靜。【木料不合用，便不能硬拿來做梁。】【人也一樣。】他頓了一下，又道：【我也在看曹家值不值得留下。】曹紜𬘬眼中終於多了一點真正的笑意。【很好。】【若你們隻因曹家選中，便什麼也不看地留下，我反而不敢用。】謝無塵一直安靜地坐著。直到此刻，他才問：【曹姑娘今日來，隻是為了看我們是否合用？】【這是其一。】【其二呢？】曹紜𬘬環視五人。【告訴你們，我暫時不打算淘汰任何一個。】陸雲川眉梢微揚。霍玄策目光一動。沈知衍唇邊則浮起一點若有似無的笑。【曹家不缺一個隻會守在後宅的女婿。】曹紜𬘬道：【我要的是能與我一起做事的人。】【茶、布、貨運、工坊，還有將來曹家尚未涉足的生意。】【一個人做不完。】【你們五人各有所長，我既然將你們請來，便不會隻因世俗規矩，隨意舍掉其中四個。】陸雲川問：【曹姑娘可知道，外頭會怎麼說？】【知道。】【曹家族中也會反對。】【我也知道。】【那你仍要留下五個？】曹紜𬘬語氣平靜。【旁人的反對，若不能替我解決問題，便冇有必要聽。】她說得並不激昂。卻像早已將所有代價算過一遍。霍玄策看著她，眼神第一次有了些微變化。他見過很多嘴上不怕的人。真正麵對壓力時，卻總會先退。曹紜𬘬不是不怕。而是怕與不怕，都不影響她做決定。這樣的人，值得信任。也值得站在她身側。正說著，一名婢女端茶入內，腳下忽然一滑。霍玄策伸手托住茶盤，仍有半盞熱茶濺在婢女手背上。婢女嚇得立刻跪下。【姑娘恕罪！】曹紜𬘬已起身走到她麵前。【先起來。】婢女不敢動。曹紜𬘬握住她的手腕看了一眼。【謝公子。】謝無塵立即上前。【用冷水沖洗，不要擦油。】他帶著婢女往外走。那婢女仍惶恐地回頭。曹紜𬘬隻道：【茶盞壞了可以換。】【手傷了，便不是一句恕罪能解決的。】霍玄策低頭看了一眼自己的手背。那裡也被濺紅了一小片。曹紜𬘬看見了。【你也讓謝公子看看。】【無妨。】【這不是詢問。】霍玄策沉默片刻。【知道了。】陸雲川坐在一旁，將這一幕看得清楚。她方纔第一眼看的不是被潑濕的帳冊，也不是茶盞。而是人的手。這種細節太小，小到不像是刻意收買人心。正因如此，才更真。謝無塵回來時，目光落在曹紜𬘬的右手上。方纔她整理帳冊時，不自覺揉了一下虎口。那裡有一層極薄的繭。是長年握筆、撥算盤留下的。【曹姑娘右手是否常酸？】他忽然問。曹紜𬘬低頭看了一眼。【偶爾。】【不是偶爾。】謝無塵道：【若不休息，再過幾年，恐怕連握筆都會疼。】【有藥嗎？】【有。】【但藥不能代替休息。】曹紜𬘬淡淡道：【那便先用藥。】謝無塵看著她，冇有再勸。隻是心裡忽然生出一點極淡的念頭。這個人並非不知道自己累。她隻是從未將自己的疲憊，當成值得處理的事情。茶案重新繼續。霍玄策負責暗中盯住運茶路線。顧硯之去查西碼頭是否有藏貨之處。陸雲川繼續整理茶庫，引對方改變做法。輪到沈知衍時，曹紜𬘬問：【你呢？】沈知衍道：【查誰最希望曹家保持平靜。】曹福安皺眉。【此話何意？】【偷茶之人很清楚曹家不願聲張。】沈知衍看向曹紜𬘬。【他知道你會顧忌曹家聲譽。】【所以真正要找的，不隻是誰碰得到茶。】【還要找誰一直在看你，甚至能預判你會如何處理。】廳內安靜下來。曹紜𬘬與他對視片刻。【查到任何事，先告訴曹福安。】【不是直接告訴你？】【暫時不是。】沈知衍微微一笑。她不信他。而且冇有假裝信任。這反而讓他覺得有趣。多數人見到他，總急著證明自己能看透他。曹紜𬘬冇有。她隻在意他是否有用，又是否危險。午後，曹紜𬘬準備離開。顧硯之忽然問：【你的書房窗戶多大？】眾人都看向他。曹紜𬘬道：【為何問這個？】【你每日看帳，光線不能太暗。】顧硯之語氣自然。【若窗的位置不對，眼睛會壞。】陸雲川笑道：【顧兄第一次見姑娘，關心的竟是她的窗戶。】【窗戶有問題，便該改。】曹紜𬘬想了想。【明日讓人量尺寸給你。】顧硯之眼神微亮。【好。】那一刻，他忽然覺得，曹家或許比想像中更適合自己。至少這裡有人願意聽他把話說完。馬車離開莊子後，五人仍站在門前。陸雲川最先開口。【如何？】顧硯之道：【比傳聞合理。】霍玄策道：【有膽識。】謝無塵望著漸遠的馬車。【太累。】最後，陸雲川看向沈知衍。【你呢？】沈知衍淡淡道：【她將我們當成五件貨物。】【你生氣？】【為何要生氣？】沈知衍唇邊浮起笑意。【她在看我們值不值得留下。】【我們也在看她值不值得追隨。】他轉身往莊內走。走了幾步，又停下。【而且，她今日從頭到尾，都冇有問過我們是否喜歡她。】陸雲川挑眉。【或許她根本不在乎。】【正是。】沈知衍低聲笑了。一個根本不在意旁人是否動心的人。反而最容易讓人想知道……她真正動心時，究竟會是什麼模樣。下一章