玉湯閣：鳳擇 第8章 初見

曹紜到莊子時，午時剛過。

昨夜落過雨，石階仍帶著薄薄水氣。曹福安先一步下車，替她掀起車簾。

她今日隻穿一襲黛青長裙，發間除了一支白玉簪，再無多餘裝飾。

不像來相看夫婿。

倒像來巡查產業。

五人已在莊門內等候。

曹紜踏入院中的第一眼，便將他們依次看了過去。

霍玄策站在最前方。

右肩尚有舊傷，位置卻恰好能看清莊門與兩側圍牆。即使隻是等人，他也冇有真正放鬆警戒。

適合護衛，也適合押運。

隻是太習慣將自己放在最後。

顧硯之袖口沾著木屑。

他隻看了她一眼，目光便落到她身後的馬車上，似乎在觀察車輪與車廂的銜接處。

不在意她的身分，也不在意她是否漂亮。

很好。

這種人或許難相處，卻不會輕易被外物動搖。

謝無塵一身月白衣袍，神情溫和。

他的視線在她臉上停了一瞬，又不著痕跡地看過她的肩頸與手腕。

大夫看人，總先看病。

陸雲川手持摺扇，眉眼帶笑。

那笑意不像討好，更像終於見到了傳聞中的曹家姑娘，正在判斷她是否真有傳聞中那般厲害。

最後是沈知衍。

他站在廊下，神色平靜，冇有明顯地打量她。

可曹紜知道。

五人之中，看得最多的，或許正是他。

越冇有破綻的人，越難掌控。

她在心中替五人各自落下一筆，這纔開口。

【兩週以來，諸位在莊中的情形，曹管家已向我回報。】

陸雲川笑道：

【不知曹管家有冇有替我們說幾句好話？】

曹福安麵不改色。

【老奴隻是照實回報。】

【那便糟了。】

陸雲川輕歎。

【顧兄拆了三道門，霍兄換了所有巡守，謝兄把莊中上下都診了一遍，沈兄什麼都知道，偏偏什麼都不說。】

顧硯之淡淡補了一句：

【你連廚娘孫子幾歲都知道。】

【那叫與人交好。】

【耽誤做事。】

【顧兄，你的人生除了做事，難道冇有彆的？】

顧硯之認真想了想。

【還有把事情做好。】

曹紜唇角微動。

【看來諸位相處得不錯。】

她冇有問五人是否彼此欣賞。

也冇有問他們是否介意其他人的存在。

兩週之內，五人冇有離開，也冇有真正翻臉。

這便已經足夠。

眾人進入正廳。

桌上備好了熱茶與幾冊帳本。

陸雲川親自斟了一杯茶，推到曹紜麵前。

【南嶺東坡，三月十七日的春茶。】

曹紜啜了一口。

【火候比往年重了一分。】

陸雲川眼中的笑意稍稍收斂。

【曹姑娘喝得出來？】

【曹家的茶，我若喝不出來，便不必管茶行了。】

她將茶杯放下。

【偷茶的事，查到哪裡了？】

廳內瞬間安靜。

霍玄策與顧硯之同時抬眼。

謝無塵的手停在杯沿。

陸雲川則看了曹福安一眼，很快便明白過來。

【原來姑娘早已知道。】

【知道有人動了曹家的茶。】

曹紜道：

【但不知道是誰。】

【你查到多少？】

陸雲川從袖中取出一張紙，攤在桌上。

【半年內，三百零七斤。】

【分十二次運出，每一次都記在正常耗損裡。】

霍玄策皺眉。

【三百斤，不可能隻靠一個人。】

【所以我冇有動手抓。】

陸雲川用扇骨點了點紙上的三條路線。

【茶分彆從南倉、西碼頭與城中分號流出去。】

【能碰到貨、帳與運送人手的，至少有三方配合。】

沈知衍垂眸看了一眼。

【帳做得太整齊。】

陸雲川看向他。

【你也看過？】

【看過幾頁。】

【真正的損耗會因天氣、路程與茶葉乾溼不同而變化。】

沈知衍道：

【這些數字卻始終落在差不多的範圍。】

顧硯之接道：

【有人先定好要拿多少，再回頭把帳補平。】

曹紜看著桌上的紙。

【所以你故意放出訊息，說要重新整理茶庫。】

陸雲川眉梢一揚。

【姑娘猜到了？】

【茶庫一旦重新分級，每一箱都要重新登記重量與去向。】

【原本偷茶的方法便不能再用。】

曹紜抬眼。

【你不是要立刻抓人。】

【你是在等他們改變做法。】

陸雲川望著她，第一次真正收起了那副漫不經心的笑。

他想了數日的佈局，她隻聽幾句便猜了出來。

【那依曹姑娘看，他們下一步會做什麼？】

曹紜冇有立即回答。

她將自己放到那個藏在暗處的人身上。

【若我是他們，知道曹家開始查帳，第一件事不是繼續偷。】

【而是確認我們究竟知道多少。】

霍玄策問：

【會派人來探？】

【也可能先丟出一個人。】

沈知衍道：

【讓曹家以為抓到了主使，趁早結案。】

曹紜看了他一眼。

【若真有人被送到我們麵前，便先抓。】

【但不要急著審。】

陸雲川明白了。

【讓背後的人以為我們相信了。】

【不錯。】

【真正值得查的，是那人被抓之後，誰最急著讓事情結束。】

幾人沉默片刻。

這不是尋常掌櫃查帳的思路。

曹紜冇有隻看已經發生的事。

她在等對方下一步。

陸雲川忽然笑了。

【曹姑娘。】

【嗯？】

【你早知茶有問題，卻仍讓我碰茶庫。】

【是想看我能不能發現？】

【是。】

她答得毫不遮掩。

【那現在呢？】

【我值不值得用？】

曹福安聽得心頭一跳。

哪有人第一次正式見麵，便如此直接問自己是否有用？

曹紜卻隻平靜地看著他。

【暫時值得。】

陸雲川愣了一瞬，隨即笑出了聲。

【暫時也好。】

他並不覺得受辱。

商人本就互相估價。

而他也同樣在看，曹紜值不值得自己留下。

顧硯之忽然問：

【那我們呢？】

曹紜看向他。

【你也在看我們是否值得用？】

【是。】

顧硯之點了點頭。

【合理。】

陸雲川側頭看他。

【你就不介意自己被人當貨物挑選？】

【我替人造屋，也會先挑木料。】

顧硯之神情平靜。

【木料不合用，便不能硬拿來做梁。】

【人也一樣。】

他頓了一下，又道：

【我也在看曹家值不值得留下。】

曹紜眼中終於多了一點真正的笑意。

【很好。】

【若你們隻因曹家選中，便什麼也不看地留下，我反而不敢用。】

謝無塵一直安靜地坐著。

直到此刻，他才問：

【曹姑娘今日來，隻是為了看我們是否合用？】

【這是其一。】

【其二呢？】

曹紜環視五人。

【告訴你們，我暫時不打算淘汰任何一個。】

陸雲川眉梢微揚。

霍玄策目光一動。

沈知衍唇邊則浮起一點若有似無的笑。

【曹家不缺一個隻會守在後宅的女婿。】

曹紜道：

【我要的是能與我一起做事的人。】

【茶、布、貨運、工坊，還有將來曹家尚未涉足的生意。】

【一個人做不完。】

【你們五人各有所長，我既然將你們請來，便不會隻因世俗規矩，隨意舍掉其中四個。】

陸雲川問：

【曹姑娘可知道，外頭會怎麼說？】

【知道。】

【曹家族中也會反對。】

【我也知道。】

【那你仍要留下五個？】

曹紜語氣平靜。

【旁人的反對，若不能替我解決問題，便冇有必要聽。】

她說得並不激昂。

卻像早已將所有代價算過一遍。

霍玄策看著她，眼神第一次有了些微變化。

他見過很多嘴上不怕的人。

真正麵對壓力時，卻總會先退。

曹紜不是不怕。

而是怕與不怕，都不影響她做決定。

這樣的人，值得信任。

也值得站在她身側。

正說著，一名婢女端茶入內，腳下忽然一滑。

霍玄策伸手托住茶盤，仍有半盞熱茶濺在婢女手背上。

婢女嚇得立刻跪下。

【姑娘恕罪！】

曹紜已起身走到她麵前。

【先起來。】

婢女不敢動。

曹紜握住她的手腕看了一眼。

【謝公子。】

謝無塵立即上前。

【用冷水沖洗，不要擦油。】

他帶著婢女往外走。

那婢女仍惶恐地回頭。

曹紜隻道：

【茶盞壞了可以換。】

【手傷了，便不是一句恕罪能解決的。】

霍玄策低頭看了一眼自己的手背。

那裡也被濺紅了一小片。

曹紜看見了。

【你也讓謝公子看看。】

【無妨。】

【這不是詢問。】

霍玄策沉默片刻。

【知道了。】

陸雲川坐在一旁，將這一幕看得清楚。

她方纔第一眼看的不是被潑濕的帳冊，也不是茶盞。

而是人的手。

這種細節太小，小到不像是刻意收買人心。

正因如此，才更真。

謝無塵回來時，目光落在曹紜的右手上。

方纔她整理帳冊時，不自覺揉了一下虎口。

那裡有一層極薄的繭。

是長年握筆、撥算盤留下的。

【曹姑娘右手是否常酸？】

他忽然問。

曹紜低頭看了一眼。

【偶爾。】

【不是偶爾。】

謝無塵道：

【若不休息，再過幾年，恐怕連握筆都會疼。】

【有藥嗎？】

【有。】

【但藥不能代替休息。】

曹紜淡淡道：

【那便先用藥。】

謝無塵看著她，冇有再勸。

隻是心裡忽然生出一點極淡的念頭。

這個人並非不知道自己累。

她隻是從未將自己的疲憊，當成值得處理的事情。

茶案重新繼續。

霍玄策負責暗中盯住運茶路線。

顧硯之去查西碼頭是否有藏貨之處。

陸雲川繼續整理茶庫，引對方改變做法。

輪到沈知衍時，曹紜問：

【你呢？】

沈知衍道：

【查誰最希望曹家保持平靜。】

曹福安皺眉。

【此話何意？】

【偷茶之人很清楚曹家不願聲張。】

沈知衍看向曹紜。

【他知道你會顧忌曹家聲譽。】

【所以真正要找的，不隻是誰碰得到茶。】

【還要找誰一直在看你，甚至能預判你會如何處理。】

廳內安靜下來。

曹紜與他對視片刻。

【查到任何事，先告訴曹福安。】

【不是直接告訴你？】

【暫時不是。】

沈知衍微微一笑。

她不信他。

而且冇有假裝信任。

這反而讓他覺得有趣。

多數人見到他，總急著證明自己能看透他。

曹紜冇有。

她隻在意他是否有用，又是否危險。

午後，曹紜準備離開。

顧硯之忽然問：

【你的書房窗戶多大？】

眾人都看向他。

曹紜道：

【為何問這個？】

【你每日看帳，光線不能太暗。】

顧硯之語氣自然。

【若窗的位置不對，眼睛會壞。】

陸雲川笑道：

【顧兄第一次見姑娘，關心的竟是她的窗戶。】

【窗戶有問題，便該改。】

曹紜想了想。

【明日讓人量尺寸給你。】

顧硯之眼神微亮。

【好。】

那一刻，他忽然覺得，曹家或許比想像中更適合自己。

至少這裡有人願意聽他把話說完。

馬車離開莊子後，五人仍站在門前。

陸雲川最先開口。

【如何？】

顧硯之道：

【比傳聞合理。】

霍玄策道：

【有膽識。】

謝無塵望著漸遠的馬車。

【太累。】

最後，陸雲川看向沈知衍。

【你呢？】

沈知衍淡淡道：

【她將我們當成五件貨物。】

【你生氣？】

【為何要生氣？】

沈知衍唇邊浮起笑意。

【她在看我們值不值得留下。】

【我們也在看她值不值得追隨。】

他轉身往莊內走。

走了幾步，又停下。

【而且，她今日從頭到尾，都冇有問過我們是否喜歡她。】

陸雲川挑眉。

【或許她根本不在乎。】

【正是。】

沈知衍低聲笑了。

一個根本不在意旁人是否動心的人。

反而最容易讓人想知道……

她真正動心時，究竟會是什麼模樣。