玉鎖紅樓 142

第067章

蔘湯引（加料）

日期：紅樓曆六年七月十四

地點：怡紅院→梨香院

人物：賈寶玉 襲人 麝月 薛姨媽 薛寶釵 鶯兒

寶玉提著食盒出了怡紅院。

午初的日頭已經爬過東廂瓦簷，把迴廊上的青磚曬成淺灰色。食盒的竹提手在掌心裡磨出一道溫熱的印子，不是燙，是竹皮本身的溫度，被日頭曬過之後透著一股曬乾粽葉的氣息。

梨香院在榮國府東北角，從怡紅院走過去要穿過兩條迴廊、一道垂花門。寶玉走得慢。經過櫳翠庵外牆時停了一步，庵門關著，牆頭探出一截竹梢，竹葉在風裡搖了搖，把半片枯葉搖落在牆根下。妙玉那天遞來的素箋還壓在怡紅院針線盒底下，襲人替他收著。箋上寫的「請二爺有暇時來品茶」，他還冇赴約。但不是今天。今天去薛家。

垂花門外拴著一匹青騾，是薛家運藥材用的。騾背上搭著粗布褡褳，褡褳一角繡了「薛記」兩個小字。薛家在京裡開著三間藥鋪，薛蟠不管事，鋪子靠老管事周瑞家的操持，但真正在後麵撐著賬的，是薛姨媽。

寶玉進了梨香院。院心不大，種了一棵老槐樹，樹乾粗得兩人合抱不攏，樹皮皴裂得厲害，裂溝裡填著經年的灰土和苔痕。樹下擱了一張藤編矮榻，榻上鋪了竹簟，薛姨媽坐在上麵。

她穿了件秋香色暗花褙子，外罩石青色比甲，領口彆了一枚老銀扣。頭髮梳成家常髻，冇戴冠，隻簪了一根素銀扁簪。腿上攤著一本賬冊，左手按在賬頁上，右手擱在膝頭，食指和中指之間夾著一支筆，筆尖已經乾了，顯然擱了很久冇動。

她聽見腳步聲抬起頭。眼睛是長鳳眼，眼尾往上一挑，但眼瞼的皮膚比年輕時鬆了半厘，在眼角疊出一道極細的褶。這道褶讓她看人時不像王熙鳳那樣淩厲，反而多了層軟和的、像被歲月洗過一遍的舊綢子似的溫潤。

「寶玉。」她放下筆，把賬冊合上擱在榻邊。聲音不高，音色比王夫人厚半個調，尾音拖得略長，這是薛家的口音，在金陵住了這些年也冇改乾淨。「怎麼想起來看姨媽了。」

「昨兒得了些新茶。」他把食盒放在矮榻旁邊的石幾上。「給姨媽和寶姐姐嚐嚐。」

「你來得巧。」薛姨媽從榻上站起來。她站起來時褙子的下襬被竹簟勾了一下，露出一小截墨綠中褲的褲腳。她彎腰把下襬扯平，動作不緊，但腰彎得比尋常婦人深，不是習慣，是年輕時在薛家藥鋪裡幫過忙，習慣了彎腰取藥材的幅度。「寶釵在裡屋翻藥典。鶯兒去煎蔘湯了。你坐。」

她把藤榻上竹簟拍了兩下，示意他坐。自己走到石幾邊，打開食盒第一層，低頭看了一眼。

「茯苓糕。」她拈了一塊。不是掰，是整塊送到鼻尖前嗅了一下。「襲人蒸的，糯米粉擱得少，是江米泡了一夜磨的漿。這丫頭手比鶯兒穩。」她把糕放回食盒，手指在食盒蓋子上輕輕敲了兩下。「昨兒傍晚我去二門接周瑞家的，路過你們院牆外頭，聽見裡頭靜得不對勁，你家晴雯冇拌嘴，秋紋冇叫喚針線丟了。是不是出了什麼事。」

寶玉還冇答。裡屋門簾一掀，寶釵走了出來。

她穿了件藕合色薄衫，下身係一條月白長裙。頭髮隻鬆鬆挽了個髻，簪了一根素銀簪，就是那根薛蟠撬彎過的。簪身還有一道極細的彎痕，在光下折出兩截不同的銀白色。

「媽。」她看了寶玉一眼。不是驚喜，不是平淡，是一種「你果然來了」的瞭然。她把手裡翻黃的醫典擱在石幾上，封麵朝下，露出扉頁上蠅頭小楷的「薛氏家傳藥譜」。「寶兄弟今日來，不是送糕的吧。」

「寶姐姐怎麼知道。」

「昨兒你去了西院。」她在藤榻另一頭坐下，和薛姨媽中間隔了半尺。她坐下時月白長裙的裙襬從榻沿垂下去，恰好蓋住鞋麵上繡的一朵淺杏花。「璉二嫂子那邊的事忙完了，纔想得起梨香院。」她把「忙」字咬得很輕，像咬著一顆鹽津梅子，不酸，但鹹得讓人眯眼。

薛姨媽端起石幾上的涼茶抿了一口。她喝茶時杯子捧在掌心裡，兩根拇指沿著杯沿慢慢轉了一圈。這是老派太太喝茶的習慣，先轉再喝，不是講究，是多了一個細小的動作來拖長喝之前的沉默。

「茗煙說他昨兒天冇亮就去了西院，快四更了纔出來。今兒一早又進去了一趟。他和鳳丫頭，」薛姨媽把杯子擱下，冇看寶玉，看著石幾上食盒裡那幾顆蜜漬楊梅。楊梅在瓷碟裡汪著半碟紅汁，糖水凝成的膜在光下泛出琥珀色。「你們府裡的事我不方便多問。但鳳丫頭那邊，她璉二哥不在。」

這話說得很輕，意思卻重。

她不是在打聽。她是在提醒，賈璉不在，西院的事傳出去不好聽。但她不把「不好聽」三個字說出來。她說「她璉二哥不在」，中間空出來的那截沉默，就是「不好聽」。

「姨媽放心。」寶玉在藤榻上坐下來。竹簟涼，隔著一層夏布褲子，涼意從大腿後側漫上去。「璉二嫂子那邊的事，我和平兒都在。昨晚平兒也在。」

薛姨媽的手指在茶杯沿上停住了。杯沿和指腹之間留了一道極細的縫，茶水從縫裡盪出一圈波紋。她把杯子擱回石幾上，杯底磕在食盒木框上，聲音悶而短。

「平兒，」她說了這兩個字，又停頓了。「鳳丫頭把平兒也給你了。」

不是問。是結論。

「不是給。」寶玉說。「是平兒自己願意。」

薛姨媽看了他一眼。這個眼神和方纔看食盒、看茶杯都不一樣，不是打量的，不是審視的。軟而深的，像一匹舊綢從高處鋪下來，蓋住了什麼她不便說出口的東西。

「鳳丫頭這個人，」薛姨媽把目光從寶玉臉上收回來，落在自己腿上那本賬冊上。賬冊封麵是藍布，脊背上貼著簽，簽上寫了「薛記藥鋪·壬寅年夏」。她把賬冊翻開，翻到某一頁，手指按在一行數目上。「她肯把自己的丫頭給你，說明她信你。她這個人什麼都不信。我認識她這些年，從冇見她信過誰。」

鶯兒從耳房端出來蔘湯。湯盛在白瓷盅裡，盅蓋留著一條縫，白汽從縫隙裡冒出來，帶著西洋蔘特有的苦甘味和一絲紅棗的甜。

「太太，蔘湯煎好了。」

薛姨媽接過蔘湯。她端盅的手法很穩，不是出身大家閨秀的那種矜持的穩，是端了幾十年藥碗的手練出來的穩。她揭開盅蓋，把浮在湯麪上的參片用勺子撇到一邊，舀了半勺湯，吹了兩口。

「這參是你寶兄弟上回托人從遼東帶的。」她喝了半勺，把勺子擱在盅沿上。「他什麼都往梨香院送，茶有了，糕有了，上回還有人送了兩匹江寧新出的雲錦。我一個寡婦人家，用不著那些。都給寶釵了。」她說完這句話，又把勺子拿起來，舀了蔘湯裡一粒紅棗，用舌根碾碎了嚥下去。

「媽說用不著。」寶釵從自己袖口取出一方帕子，給薛姨媽擦了一下嘴角沾的蔘湯沫子。「結果哪次送來，媽都收著。那兩匹雲錦擱在樟木箱子裡，媽隔幾天就拿出來晾一晾，說是怕蟲蛀。」

薛姨媽冇接話。她把蔘湯喝完，盅底剩了幾片參片和半粒棗。她把盅子擱在石幾上，手放在膝頭。手指在賬冊上輕輕颳了一下，不是翻頁，是刮。

「寶釵。你去幫鶯兒把藥材分一下。」薛姨媽的聲音忽然變得比方纔低了一點。「周瑞家的下午過來取。把黨蔘和沙蔘分清楚，彆弄岔了。沙蔘性涼，黨蔘性溫，擱錯了處方要出事的。」

寶釵站起來。她看了寶玉一眼，是個極短的停頓，然後伸手從藤榻上拿起那本《薛氏家傳藥譜》，抱在懷裡，往耳房去了。

簾子落下來。院心裡隻剩下兩個人。

槐樹葉子在頭頂沙沙響。藤榻的竹簟被日頭曬出一股淡淡的草青味。

薛姨媽從袖口裡抽出一件東西。不是手帕，不是簪子。是一張折成四折的銀票。她把銀票放在石幾上，推到寶玉麵前。

「你看看。」

銀票是薛記藥鋪東街分號開的，麵額三百兩。票麵不算大，但上麵蓋了薛傢俬章，不是鋪號章，是薛姨媽自己的私章。

「這不是給鳳丫頭的。」她把銀票重新摺好，塞回袖口。「這是給你的。」

「給我做什麼。」

「買炭。」她說這兩個字時，手指在袖口裡捏了一下。綢料被捏出幾道細褶，又鬆開。「你們府裡冬天用的炭，每年都是從薛家鋪子上撥的。今年太後那邊放了風，說宮裡銀炭要加價。加一成。府裡幾百口人，一個冬天要多花幾百兩。這三百兩不是替你墊的，是讓你先備著。到時候彆讓鳳丫頭難做。她手上賬目我能猜著，端午到小暑的用度剛結完，她手頭緊。」

她把賬冊翻開，手指從壬寅年夏天的賬目一行一行往下劃。劃到某一行，停住了。手指在一行數目上頓了一下，又移開。

她抬頭看寶玉時，嘴角還掛著極淺的笑。但眼角那層細褶的軟和底下，有一個做了十幾年賬本的寡婦對另一個管著幾百口人用度的年輕媳婦的、無人問過她她也冇對任何人說過的默契。

「姨媽。」寶玉把她的手從賬冊上蓋住了。

「怎麼了。」她冇有抽回去。

「你管了薛家鋪子多少年。」

「十八年。」她說這三個字時，睫毛不動了。「從你薛二叔走的那年算起。蟠兒不懂事。一個當家人走了，總得有一個管賬的。」她把手從寶玉掌心裡慢慢抽出來。「我嫁進薛家四十年，從冇在藥鋪櫃麵上站過。結果該我站的時候，我就站了。十八年，賬本堆起來比你還高半個頭。我從來冇讓鋪子虧過一文錢。也冇讓旁人瞧出我累了。」

她把賬冊合上。藍布封皮上沾了她指腹上殘餘的蔘湯，印出一小片淺褐色的指印。她把指印用袖子輕輕擦掉了。

薛姨媽把賬冊合上。藍布封皮上沾了她指腹上殘餘的蔘湯，印出一小片淺褐色的指印。

她把指印用袖子擦掉了。

「十八年。」

她把這三個字又唸了一遍。這次比方纔輕，像在念一味擱了太久的藥材的名字。黨蔘、沙蔘、當歸、熟地。都是好東西，擱久了藥性會減。

她把手從袖子上放下來，放在膝頭。手指微微蜷著，指甲很短，冇染鳳仙花汁，甲麵上隻有一層極淡的粉。常年翻賬頁翻出來的指甲，磨得圓而鈍。

「姨媽。」

寶玉把她的手從膝上拿起來，放在自己手心裡。她的手指不涼，比鳳姐的溫，比平兒的軟。指節上有一層極薄的繭。薛姨媽不用算盤，她用心算。這層繭是翻賬頁翻出來的。紙邊磨人。

「你怕旁人瞧出你累了。」

薛姨媽的手指在他掌心裡動了一下。食指和中指的指節在他虎口上輕輕一磕，像叩門。

「怕。」

她把頭低下去。秋香色褙子的領口從後頸微微翹起來，露出裡麵中衣的一小截白邊。她的後頸很白，白得和她的年紀不相稱。常年待在屋裡翻賬本，日頭曬不到。

那片白底下有一道極細的橫紋，從左側耳後斜著往下走，走到