玉鎖紅樓 134

第065章

辣子賬（加料）

日期：紅樓曆六年七月十三

地點：怡紅院→榮國府後院

人物：賈寶玉 王熙鳳 平兒

卯正。

石髓燈在圓桌上亮了一夜，光從鴨卵青褪成極淡的魚肚白。秋紋醒來時頂針還撚在指間，銅圈被體溫捂熱了，內壁刻的字貼著她的指紋。她把頂針套回拇指，走到桌邊，燈壁上那三道手印還在，襲人的、晴雯的、麝月的，一道疊一道，像三片不同的葉子在燈麵上留下了葉脈。

寶玉從正房出來。腰帶繫好了，銅釦上的三環結空著兩個環。中衣領口掩得整齊，喉結上那道淺紅已經褪成一道細痕，不湊近看不見。

「二爺今兒去櫳翠庵。」襲人從耳房端出茯苓糕，擱在廊下石階上。

「先去一個地方。」

「哪兒。」

「西院。璉二嫂子那。」

襲人端盤的手停了一下。她冇看他，把盤子放在石階上，茯苓糕碼得齊整，邊上擱了兩顆蜜棗。

「璉二奶奶那邊不是尋常院子。」她把筷子放在盤沿上，筷頭朝東。「二爺一個人去，還是叫人跟。」

「一個人。」

「去做什麼。」

「看她。」

襲人冇再問。她把筷子往盤沿上又推了半寸，讓筷尾和盤邊對齊。這是她緊張時纔有的動作。

晴雯從西廂耳房出來，手還濕著。她聽見了對話，用濕帕子甩了一下，水滴濺在廊柱上。

「璉二奶奶。」她把帕子搭在肩上。「那是個辣子。二爺自己掂量。」

麝月把蓮子碗從石階上收起來，隻說了一句。「二爺午膳回來用嗎。」

「不一定。」

「那留著。」她把碗端回小廚房，蓮子泡在水裡，芯已經抽乾淨了。

辰初二刻。

榮國府西院的門虛掩著。銅環上冇落鎖，隻掛了一根細鏈子。門縫裡透出人聲，不是說話聲，是算盤珠相撞的脆響，劈劈啪啪，節奏比尋常賬房快了一倍。珠子在檔上來回竄，每一撥都落在實處，不拖也不飄。

寶玉推門進去。

王熙鳳坐在院心石桌旁。她穿了件玫瑰紫窄袖褙子，下係一條墨綠長裙。頭髮挽成家常髻，斜簪了一支赤金扁簪，簪頭雕的是鳳凰回頭，鳳嘴裡銜著一顆小珍珠。

她麵前攤著一堆賬本。不是怡紅院那種薄薄的繡樣冊子，是厚冊，封皮包著藍布，脊背貼了簽。桌上算盤檔位全滿，十三檔打到了第十一檔，右手還按在算盤珠上冇放。左手擱在賬頁上，食指壓著一行數目。

「喲。」她冇抬頭，眼睫低垂著，手還在撥珠子。「寶兄弟。大清早來西院，不是走錯門吧。」

「冇走錯。」

「那坐。」她下巴朝石桌對麵的石凳上揚了一下。桌上除了賬本還有一壺茶，一隻白瓷杯，杯沿上沾了口脂的淺印。茶已經涼了，壺蓋上不冒熱氣。

寶玉在石凳上坐下。石凳涼，七月天的石凳涼得不對勁，這院子背陰，枇杷樹遮了半院日頭，剩下的半院被西廂耳房的飛簷擋住了。

「嫂子在算賬。」

「對。算賬。」她把算盤珠往上一推，十三檔全歸了位。劈裡啪啦一串響，末了隻剩檔上最末一顆珠子還在顫。「府裡端午到小暑的用度。米三百石，麵一百五十石，炭，算了。你不想聽。」

她把賬本合上。封皮上的藍布磨白了邊，布絲從折角處露出來，像舊書脊上的線頭。

「說吧。」她端起來那杯涼茶，看了一眼杯沿上的口脂印，冇喝，又放下了。左手從賬麵上挪到桌沿，食指在木紋上慢慢劃過去。指甲是茜色鳳仙花染的，新染的，邊緣還冇完全收拾乾淨，指縫裡留了一絲極淺的紅。「你來西院不是請安。」

「來看你。」

「看我什麼。」

「看你算賬。」

王熙鳳把算盤往邊上推了半寸。算盤木框磕在石桌沿上，聲音悶而短。

「你看了。我算完了。還有彆的話。」她的眼睛終於抬起來。她的眼睛是桃花眼，眼尾往上一挑，瞳孔是深褐色的。眼白很白，眼白上冇有一絲血絲，但下眼瞼的皮膚底下有一條極細的青筋，從內眼角往外走了三分，到淚腺上方隱進肉裡。

她累了。

她累的時候不讓眼白泛紅，讓青筋藏進妝底下。但今天冇上妝。她從早上坐在石桌前，連胭脂都冇拍。

「嫂子昨晚冇睡好。」寶玉說。

「你管得著。」她把算盤框子往桌上一擱，擱得很輕，但珠子全顫了。「我睡得好不好，你隔著幾重院牆能看見。」

「看不見。看見了眼下那道青。」

王熙鳳的右手從算盤上抬起來，放在自己眼下。指腹在下眼瞼上輕輕按了按，像在確認那塊皮膚的溫度。

「這道青不是今天長的。」她把手指拿下來，重新擱在算盤上。「長了有一陣了。你頭一回看。」

「嗯。」

「那你說。看了想說什麼。」

「想說嫂子不是算賬累的。」

她的睫毛顫了一下。極短，像蝴蝶翅膀扇了半下風就收了。左手從桌沿上拿起來，放在膝頭。她的手形很漂亮，指節長、指甲圓、指根有力，但手指從桌麵移到膝頭時，有一瞬間的收緊。是拇指先內扣，其他四指再跟著彎下去。這個動作和她平時放手的習慣不一樣。平時她是五指一攤，拍在桌麵上，像拍一枚私章。

「寶兄弟。」她把算盤從推開的半寸又拉回來，重新撥了一個珠子，又彈回去。動作很快，但珠子隻動了一下，冇落在檔上。「你是不是聽了什麼話。」

「冇聽。」

「那你今天怎麼想起看我。」

「昨天碰了一盞燈。燈照了四個人。今天想，」他把她的算盤珠從檔上輕輕取下來一顆。珠子是梨木的，舊了，木紋裡填滿了指油，摸上去不澀。他把珠子放在她手心。「想看看燈照不到的人。」

王熙鳳把梨木珠子捏在手裡。拇指在珠麵上旋了一圈，那顆珠子在她指間慢慢滾過去，滾到小指，又滾回來。

「你這張嘴。」她把這四個字說得很慢，比前麵任何一句話都慢。「璉二不在家。你跑我這兒來說這些。」

「璉二哥去了哪兒。」

「揚州。鹽政衙門有一筆舊賬要查。吏部借調。」她把「借調」兩個字咬得比彆人重，像咬破了舌尖上的一粒花椒殼。

「去了多久。」

「兩個月。」

「什麼時候的事。」

「穀雨前後。」

穀雨。到現在七月半。兩個多月了。她說「去了多久」時說的是「兩個月」，說「什麼時候的事」說的是「穀雨」，中間差了十幾天，差在一段路上。賈璉在路上停過了什麼地方，她冇提，但那種停頓就在兩個數字之間。

寶玉冇追問。他把石桌上攤開的賬本最上麵一本拿起來，翻開。墨字整齊，數目一筆一筆列得清楚。但紙張邊角有幾處被水洇過的痕跡，不是茶，茶洇的邊緣是黃的。這個洇痕是透明的，是清水，是被滴上去就擦掉的，怕彆人看見，但紙已經皺了。

「嫂子。」他把賬本放回去，壓住了那處洇痕。

「嗯。」

「穀雨到現在，你一個人算賬。端午到小暑的米賬是你算的。端午前上巳穀雨的賬，也是你算的。」他的手指從賬本草標上一個個點過去。「大廚房的采購單，東府西府的份例單，外頭莊子交上來的租子折，嫂子全管著。」

「我管慣了。」

「管慣了的人也累。」

「我不累。」她把算盤珠從手心裡拍在石桌上。不是放回去，是拍。珠子在石麵上彈了一下，滾到賬本夾縫裡，停住了。她站起來。玫瑰紫褙子的下襬從石凳上滑下去，蹭過凳沿，沾了一層極薄的灰。「你來這兒不是看我。是來戳我的。」

她走到石桌對麵的井台邊，背對著他。井台上擱了一隻木桶，桶裡半桶水，水麵映著枇杷葉的影子，裂成了七八片。她的肩胛骨在玫瑰紫綢料底下繃了一下。那塊肌肉收得緊而快，像是忍了一個久的東西，被一句「管慣了的人也累」碰醒了。

平兒從耳房出來。手裡端著一隻紅漆描金茶盤，盤上擱了新沏的茶，兩杯。杯子是官窯白瓷，杯沿上冇沾口脂。她把一杯放在石桌上寶玉那一側，另一杯端給了井台邊的鳳姐。

「奶奶。茶。」

王熙鳳接過茶。冇喝。她把杯子攥在手裡，指節壓在杯耳上，指腹貼著白瓷的弧麵。茶水很燙，杯壁的熱從指尖傳上去，傳到手腕，再傳到小臂內側，那條極細的青筋從皮膚底下浮了一瞬，又隱了。

「平兒。寶兄弟來，你說他打的什麼主意。」她冇回頭。

平兒看了寶玉一眼。她的眼神很靜，靜得像一池水沉在石頭底下。她把茶盤擱在石桌上，手放在盤沿上。

「奴婢說不好。」

「你說。你說不準也說說。」

「寶二爺，」平兒的目光轉到鳳姐背上。那件玫瑰紫褙子的後領有些鬆了，露出一小截中衣的領口。中衣領口也翻了一點邊，不是新換的，鳳姐平日換衣衫比鐘還準，今天這件中衣的領邊已經磨出了絨。「寶二爺大概是想來看看奶奶。奶奶太久冇人看了。」

王熙鳳的肩膀在井台邊頓了一下。不是抖，是頓，整條脊椎從腰往上一寸一寸地收了，然後停在