永樂大帝（全三冊） 第二十章 驚夢魘真人指路 酬壯誌塞外悲歌

永樂二十一年八月至十一月，三十萬明軍四征漠北。眼見明軍來勢洶洶，阿魯台的反應與前次如出一轍，倉皇率眾逃遁。而這兩次避戰雖使韃靼逃過了全族覆冇的命運，但也給這個漠北大族帶來了巨大打擊。作為韃靼之主的阿魯台威望一落千丈，牛羊輜重亦在逃亡過程中損失無數。而許多部民眼見阿魯台被大明視為死敵，均覺前途無望，紛紛叛離而去，韃靼王子也先土乾率部歸降了明朝。而一直被壓得抬不起頭來的瓦剌也趁火打劫，向韃靼瘋狂反撲！

就明朝而言，此次出征以及前一年的三征漠北，雖都未能逮獲韃靼主力，卻如願以償都使韃靼喪失了大量的部民和牛羊。對以人口和牲畜為實力象征的遊牧部族而言，這無疑是致命的。敵來則破之，敵遁則其實力大損，這正是永樂連番出征的意圖。誠然，每次出征明軍的耗費都遠勝韃靼。但大明之富庶繁盛，遠非隻有區區二三十萬人的韃靼可比。兩次交手過後，明朝不過國力小損，而作為腹心之患的韃靼卻是元氣大傷，其漠北霸主的地位也岌岌可危了！

眼見韃靼日薄西山，已經六十五歲高齡的永樂決定再次出征。在他看來，隻要再加把勁，韃靼這個龐然大物就會轟然崩潰。從此以後，蒙古各部就將恢複一盤散沙的局麵，至少二三十年內都不能再威脅大明。雖然連續兩年北征也使明朝受了內傷，但在這種你死我活的對決中，集中全力一舉擊垮宿敵，無疑比為享一時安樂卻留下綿綿不絕的禍患要劃算得多！

第五次出征，永樂仍決定親自領軍。如今他的身體已經十分不好，四征漠北結束後，他便一直臥病在床，連日常朝政都交給了朱高熾打理。聽聞皇帝又要出征，朱高熾和朱瞻基趕緊勸阻，太醫院的醫士們也苦口婆心地勸他要多休養，不過永樂卻不為所動。經過二十年的開拓振興，大明如今已是如日中天，永樂的宏圖大誌也都一一得以實現，隻剩下這掃清漠北也即將大功告成，又怎能輕易放棄？

永樂也知道自己的身體江河日下，恐離大行不遠了。正因為如此，他更要親自完成這最後一項功業，為輝煌人生寫下完美的終章！眼見兒臣們喋喋不休地勸阻，已有許久未發脾氣的永樂終於不耐煩地大手一揮道：“你等不用再言。五征漠北，朕必親自前往！縱然馬革裹屍，朕亦無悔！”

見永樂態度如此堅決，朱高熾他們無可奈何，隻能拱手聽命。

……

經過半年多的準備，永樂二十二年四月初四，永樂率軍離開北京，五征漠北。與前幾次北征相同，楊榮、金幼孜兩位大學士隨駕扈從。英國公張輔、安遠侯柳升、成山侯王通、武安侯鄭亨、陽武侯薛祿分掌五軍。三十萬大軍一路跋涉，經宣府出塞，到五月初五時，抵達塞外重鎮開平。駐守開平的成安侯郭亮率一眾裨將接駕，將永樂迎至其總兵府臨時改做的行宮中。

當晚，永樂在行宮大宴群臣。席上他興致大起，與將軍們頻頻舉杯。一眾武將更是觥籌交錯，不一會兒堂上便杯盤狼藉。永樂見狀，哈哈大笑道：“每次在宮中賜宴，你等都細嚼慢嚥，跟個婦人似的。今日在開平冇了規矩約束，才總算有了個將軍模樣！”說著，永樂又感慨道，“大塊吃肉大碗喝酒，這都是靖難時的舊事了。自打當了皇帝，朕也被這煩瑣規矩管著，反倒不如你等在外頭自在。朕倒真懷念靖難時的那些日子，雖然艱辛，但是暢快！尤其是每每得勝後與你等一起痛飲，那滋味至今記憶猶新！”

在座的將領大都是燕藩舊將，聽永樂這麼一說，大家的思緒也都回到了當年。柳升正喝得興起，當即叫道：“陛下何必感傷？反正今天又不在宮中，便和咱們這幫子老人痛飲一場，不醉不歸！”

永樂微笑著搖了搖頭，道：“朕老了，比不得你等，暴飲暴食怕是不行了！”

“陛下哪裡老了？廉頗八十尚能日進鬥米，肉十斤。陛下春秋正富，豈會差過廉頗？臣還想著追隨陛下再打二十年韃子咧！”武安侯鄭亨介麵道。

“哈哈哈……”鄭亨的恭維讓永樂十分受用，他大笑一陣，隨即端起手中酒杯道，“好，就衝你這番話，朕再飲一杯！”

楊榮坐在永樂左下首的第一位，此時見他又要喝，有些不放心道：“陛下，您今天已喝了不少了！太醫交代過，您大病初癒，不宜暢飲！”

“怕什麼？朕戎馬一生，不知受過多少傷，患過多少病，哪一次要了命了？今日難得與大家一樂，你莫要聒噪！”永樂瀟灑地一揮手，便頭一仰將杯中酒一飲而儘。

眾將本都是豪爽之輩，見永樂如此，更是輪番敬酒。永樂之前在病床上窩了半年，也是憋屈壞了，如今難得遇到這般熱鬨場麵，也覺十分快活，竟是來者不拒，一轉眼又喝了七八杯。不過永樂畢竟是年紀大了，就算性格依舊要強，但酒量卻不如當年遠矣。不一會，他臉上便顯出醉意。楊榮見狀，趕緊向永樂身旁侍候的馬雲打眼色。馬雲會意，隨上前對永樂道：“皇爺，時候不早了，咱們歇著去吧？”

永樂這時已是半醉半醒，遂也不再強撐，便讓馬雲攙扶著搖搖晃晃回後院去了。

待回到寢宮，永樂立刻如爛泥般躺到榻上。馬雲幫他脫去靴子，又找來薄毯蓋好，隨即吹熄蠟燭，躡手躡腳地出門而去。

待三更過後，永樂突然覺得口渴，遂下榻準備找些水喝。正當他拿起桌上水壺欲往杯中添水時，忽然覺得身後一股涼風襲來。他一扭過頭，發現本應空無一人的屋內竟站著一個高齡老者。這老者滿頭鶴髮，頭戴五老冠，身著白綢大褂，一副仙風道骨之相。

永樂受驚之下，身子不由自主地後退一步，伸出手指著老者喝道：“你是何人？竟敢私闖天子寢宮，活得不耐煩了嗎？”

老道絲毫不為永樂的氣勢所動，過了好一陣才淡淡道：“貧道張三豐。”

“張三豐？”永樂又是一嚇，待定睛一瞧，見此人倒確與傳聞中的張三豐有些像，遂定下心神道，“你是張三豐，可有憑據？”

張三豐微微一笑道：“若非貧道，可還有誰能潛入此地？”

永樂想想也是，臉上立顯驚喜之色，當即拱手一揖恭敬道：“棣仰慕仙人多年，屢遣下臣尋訪，卻一直未聞蹤跡。今能得會，棣雖死無憾！”

張三豐對朱棣的恭維無動於衷，待他說完，便微微搖頭道：“你遣胡濙是為查訪建文皇帝下落，與貧道何乾？”

“這……”永樂有些尷尬，半晌方乾笑一聲道，“二者兼而有之，棣亦想見仙人多時矣！”

“你尋我所為何事？”

永樂激動道：“棣為人主二十載，成就冠絕古今，自以為當得聖主之謂。凡有大功於人世者，身後莫不得道成仙。棣既建殊功，自應升入天界，故欲向仙人請教昇仙之道！”

“你欲昇仙？”張三豐反問一句。

“正是！”永樂趕緊點頭。

“你尚不配昇仙！”張三豐又搖了搖頭，“什麼？”永樂大驚，“仙人何出此言？”

“得道方能昇仙，你可得道乎？”

“棣怎未得道？”永樂不服氣道，“為人君者，使天下昇平，是可謂得道！今華夏之盛，為曆代所不能及！此皆棣之功也，如此，猶不能為得道乎？”

“正因此言，你不可謂得道。‘大道泛兮其可左右，萬物恃之以生而不辭，功成不名有，衣養萬物而不為主。常無慾，可名於小；萬物歸焉而不知主，可名於大。是以聖人終不自為大，故能成其大。’今海內之盛，實乃時勢所致，你不過順勢而為，卻言此皆個人之力也，如此豈非貪天之功？何況，你縱有微功，卻沾沾自喜，如此豈為得道？”張三豐語氣平和道。

“啊！”永樂猶如捱了一悶棍，整個人呆在當場。過了許久，他才麵如死灰地深深一揖道，“仙人之言，使棣茅塞頓開。棣不明大道真意，誌得意滿，確無得道之資！”說到這裡，他頹然一歎，“棣大壽不遠，恐今生再無得道之望了！”

“得道與否，在人之悟性，與陽壽並無關聯！”

“真的？”朱棣眼中又迸出希冀的光芒，“照仙人之言，棣若從此修身養性，亦可以得道昇仙？”

“自是如此！”張三豐點了點頭，但話鋒一轉道，“然江山易改，本性難移。修身養性，談何容易？”

永樂當即昂首道：“棣有此誌，唯請仙人指點迷津，棣照仙人真言踐行即可！”

張三豐看了看永樂，半晌口中吐出一句：“上天有好生之德！”

“上天有好生之德？”永樂疑惑地看著張三豐道，“仙人可否明言？”

“天機不可泄露！”張三豐回了一句，隨即放聲大笑。笑聲中，他的身影越來越模糊，最後竟在永樂眼中憑空消失！

“仙人留步！”永樂見狀大急，一邊大喊一邊疾步上前，似乎想抓住他，卻撲了個空。

正在這時，旁邊傳來一陣熟悉的聲音：“皇爺！皇爺！”永樂猛地睜開眼睛，發現馬雲正站在榻前，緊張地看著自己——原來剛纔是在做夢！

“皇爺，是犯了夢魘了麼？”馬雲焦急地問道。

“唔！”永樂吱了一聲，搖搖頭道，“冇事，你去歇息吧！”

“可是……”馬雲還想再說，永樂已經不耐煩地擺擺手，打發他出去。待馬雲出屋，永樂重新躺到榻上，腦海中不停想著剛纔夢中張三豐那句“上天有好生之德”的話，思索著此言之意，許久才迷迷糊糊睡去。

第二天清晨，永樂一覺醒來，仍覺得腦袋發暈。朕真的老了！永樂感歎一聲，旋從榻上坐起。早在門外守候的馬雲聽得聲音，趕緊招呼著一乾內官進屋侍候。永樂盥洗完畢，吩咐馬雲道：“把楊榮和金幼孜叫來陪朕一起用膳。”

“是！”馬雲答應一聲，忙吩咐下人去宣，又麻利地侍候著永樂把衣冠穿戴好，才攙扶著他出了寢宮，來到小花廳的桌前坐下。

過了一會，楊榮和金幼孜進入廳中。永樂招呼兩人一起用膳，席間又將昨晚的夢說了，末了憂心忡忡道：“你等說說，仙人此言究竟是何意？難道是指朕殺戮太多？尤其眼下正要討伐韃靼，莫非仙人眷顧此寇，以此命朕止兵？”

楊榮和金幼孜正在喝粥，聽得永樂此問，兩人將手中碗放下，對視一眼，由楊榮回道：“陛下好生惡殺，誠格於天，討伐韃靼亦是為除暴安民。諸如阿魯台之流，生性奸邪，作惡多端，縱百死亦難贖其罪，又豈會蒙仙人眷顧？”

楊榮的回答十分漂亮，但未能完全消除永樂的疑惑，他皺著眉頭道：“話雖如此，但仙人既托此夢，自是有所喻示。若不能解之，朕終是不安！”

陛下真的老了！若在以前，他老人家豈會如此瞻前顧後？見永樂如此放心不下，楊榮和金幼孜不禁暗中感歎。不過為君分憂是臣子本分，金幼孜沉吟片刻後拱手道：“依臣之見，仙人此意或是請陛下先禮後兵！”

“哦？此話怎講？”

“正如勉仁所言，王師北征，實為弔民伐罪之舉！但仙人既言上天有好生之德，當是指韃虜雖然殘暴，但畢竟為天地間之生靈。若能皈依正道，亦可大度宥之。既如此，陛下不妨先遣使去見阿魯台，曉以利害，命其率部來降。倘其聽從，自是最好；倘若不從，那便是自作孽不可活，陛下再用兵時，仙人亦無話可說！”

金幼孜巧舌如簧，說得永樂龍顏大悅，當即點頭道：“愛卿言之有理。朕便遵仙人之意，先派人赴韃靼招降！”

當天下午，神宮監少監伯力哥便攜著永樂的招降敕旨出城向北，搜尋韃靼蹤影。而明軍亦在休整數日後出開平城，按照原定計劃一路北上。走了十來日，伯力哥返回，言韃靼現正往答蘭納木兒河一帶逃竄，但拒絕投降。永樂聞言，冷哼一聲道：“阿魯台不戰不降，一味逃遁。如此這般，怕是離眾叛親離也不遠了！”

自從前年開始，英國公張輔連續三次隨駕出征，對漠北的形勢已經十分瞭解，聽了伯力哥之言當即出班道：“陛下，當下正宜再接再厲，將韃子再驅遠一些。隻要再攪了他們今秋遊牧，韃靼的氣數也就差不多了！”

張輔之言頗合情理，但楊榮和金幼孜聽後卻皺了皺眉頭。這幾天征途勞頓，永樂的身體又出現不支之狀。為了穩定軍心，他一直強撐著，並嚴禁他們將病情泄露出去，因此眾將均不知情。但楊榮和金幼孜都是天子近臣，對內情是一清二楚。出於對永樂病情的擔憂，楊榮小心奏道：“陛下，以眼下之勢，就算不再追擊，韃靼也是日薄西山，不如索性到此為止吧！”

“你這是什麼話？現在退兵，就給韃子留下了苟延殘喘之機。既已下定決心要剪除此患，自當奮追到底，豈能最後關頭半途而廢？”見楊榮他們麵帶憂色，永樂知其心意，遂笑道，“你等勿憂，此乃朕最後一戰。此戰過後，漠北大靖，朕便可優遊山林，高枕無憂了！”

楊榮熟知永樂脾氣，見他如此，知道再勸亦無用。於是，追擊韃靼之事便定了下來，明軍遂向答蘭納木兒河進發。到六月十七日時，寧陽侯陳懋率領前鋒騎兵抵達答蘭納木兒河畔，他迅速四遣哨騎搜尋韃靼主力，但所到之處唯見荒塵野草，車轍馬跡亦多漫滅。未久，張輔和成山侯王通亦趕到，幾撥人日夜不停，將答蘭納木兒河流域搜了個遍，但未見到韃子蹤影。待永樂率五軍主力趕到後，陳懋等人將情況稟報。永樂聞言沉思半晌後，輕蔑地笑道：“阿魯台亦是梟雄，如今卻連與朕一戰的勇氣都冇有了！答蘭納木兒河已是其最後棲身之所，他這一逃，今秋遊牧算是泡了湯，冬天還不知要死多少牛馬。今冬過後，阿魯台再無實力號令蒙古，漠北又將重回群雄逐鹿，我大明可以高枕無憂了！”

“陛下，既然如此，王師也可以奏凱回朝。”趁著這個機會，楊榮趕緊進言。這幾日永樂食量不斷縮減，身體也虛弱了許多，隨行的太醫院院使韓公達已幾次找到楊榮，言永樂體氣漸衰，恐是不祥之兆，請他找機會勸永樂班師，回京調養。楊榮瞭解永樂性格，知道他不達目的絕不會罷休，故其雖有心，但也無可奈何。今天大軍總算抵達答蘭納木兒河，但韃子仍無蹤影，楊榮生怕永樂還要追擊，趕緊先請班師。

“是可以班師了！”永樂點了點頭，但話鋒一轉道，“不過焉知阿魯台是不是暫避一時，待王師一走，他又會返回來？這樣吧，大軍且在此駐紮，另命張輔他們率遊騎四出，以三百裡為界，仔細搜尋。若仍無韃子蹤跡，便可確信阿魯台已遠遁，到時候再班師不遲！”

楊榮掐指一算，要把方圓三百裡搜儘差不多需四五日時間。不過這期間大營不需再動，正好可以讓永樂靜養一陣。當然，如果真搜到韃靼蹤跡，依照永樂的性子，他肯定又會披掛上陣，這是楊榮最擔心的。但聖命既出，他也反駁不得，隻得一邊點頭答應，一邊祈禱韃靼千萬不要出現。

明軍便在答蘭納木兒河駐紮下來。其間，張輔他們各率輕騎四方搜尋，永樂則在帳中歇息，偶爾出帳到河邊漫步一番，倒也悠然自在。到第三日傍晚，張輔等人回營稟報未發現韃靼蹤影，永樂終於決定明日班師。

不過就算是班師回朝，永樂也不打算消停。在前年被明軍痛擊後，朵顏三衛一度老實許多，但不久又故態複萌。此次明軍北征，阿魯台自知不敵，便以寶貨重賄三衛頭人，請他們從旁相助。三衛利令智昏，竟答應下來。明軍進入漠北後，他們不斷偷襲明軍沿途設置的儲糧堡壘，永樂大光其火。現在既然大軍班師，永樂遂決定再教訓一下這幫忘恩負義的兀良哈人，讓他們知道厲害！

聽聞此計，楊榮和金幼孜大吃一驚，當即堅決反對。無奈永樂不聽，反問道：“兀良哈不過跳梁小醜，竟敢屢犯王師，若不討之，豈能使漠北各部懾服？”

不是不討，而是不能由您親自去討！楊榮在心裡直喊，口中卻另有一番說辭：“殺雞焉用牛刀？兀良哈闔族不過三五萬，控弦之士不過萬餘，遠不能與韃靼、瓦剌相比。欲誅此賊，遣一上將即可，何勞陛下親討？”說完，他立即向張輔打眼色。

張輔此時也已知道永樂身體不佳，見楊榮瞄來，立即上前拱手道：“臣願率兵前往，還請陛下按原道班師！臣保證，待陛下抵達開平日，臣必凱旋。”

“你是要去，不過是隨朕一起！”永樂笑著回道。

“可是……”

“文弼不用再說，朕年事已高，此番回朝恐再無披甲上陣之日！故此次北征，實乃朕之最後一戰！”永樂擺擺手阻止了張輔，聲調又提高了幾拍，有些激動道，“早在車駕發北京前，朕便已想好，此次出塞，無論如何也要真刀真槍地打上一仗。本來，朕是想與阿魯台一決雌雄，但他卻畏縮遠遁。王師糧草有限，朕不能為一己之慾置三十萬將士安危於不顧，故隻能找朵顏三衛了！這一次，朕定要將這幫兀良哈人殺個片甲不留，如此，朕便再無遺憾！”

“可是陛下的身體……”

“朕身體好得很！”永樂立刻打斷了楊榮的話，不容置喙道，“征討朵顏三衛，朕必親自出馬，此事不必再議！”

楊榮無可奈何地搖了搖頭，永樂生怕有人再跳出來反對，遂拿出乾綱獨斷的架勢，對回師事宜做出了部署：其親率六萬騎兵，以張輔和柳升為副，楊榮、金幼孜為參軍，由東路直奔屈裂河；其餘各部皆由武安侯鄭亨統領，由西路南歸，兩路大軍約在開平會和，再一道入塞。部署既定，眾人遂各自回去準備。第二日，三十萬明軍一分為二，各自南返。

永樂對這最後一戰極為重視，他拿出老夫聊發少年狂的勁頭，帶著騎兵一路疾行，於七月十二日午後直抵屈裂河畔的通津戌。盤踞於此的兀良哈人冇料到明軍會突然前來，更冇想到竟是大明天子親自領軍，驚慌之下紛紛奪馬亡命，永樂也不追擊，隻命將士縱火將其營地焚為灰燼。隨著沖天大火熊熊燃起，永樂高興地對楊榮道：“經此一戰，看他朵顏三衛還敢不敢再兩麵三刀！”

“陛下威武，縱漢武唐宗不及！”楊榮嘴上連聲恭維，眼睛卻飽含焦慮。一番征戰下來，永樂本就缺少血色的臉越發蒼白，豆大的汗珠從他額頭上滴滴下落，這讓楊榮憂心不已。

待永樂興奮得差不多了，楊榮方上前牽著永樂的馬韁道：“皇上，下馬歇一陣子吧！”

“也好！”永樂這才覺得有些累了，遂從馬上翻身躍下，找了塊乾淨地方坐了。這時天色將黑，張輔張羅著將士們紮好營盤，遂來請永樂入帳歇息。

永樂走進天子大帳，興致勃勃地對張輔道：“傳令三軍，將繳獲的牛羊宰了，晚上升起篝火，朕要與將士們一起烤肉喝酒……”正說得起勁，永樂忽然眼前一片漆黑，緊接著雙腿一軟，竟一咕隆栽倒在地！

“皇上！”張輔、柳升、楊榮、金幼孜均大驚失色，一窩蜂地撲了上來。待再看時，永樂已經麵色發青，一雙眸子瞪得老大，但就是發不出聲來……

“快宣太醫……”楊榮急得放聲大喊。站在帳門後的馬雲早已嚇得木在當場，此刻方反應過來，隨即驚慌失措地衝出帳外。

不一會兒，太醫院院使韓公達領著幾個醫士衝了進來。他跑到永樂跟前，連氣都來不及喘，便將手指搭到永樂的右臂上，片刻之後，他麵色一變道：“馬公公在帳內侍候，其他人都出去！”

楊榮他們聞言也不敢多說，隻得退到帳外等候。一個時辰過去了，帳內冇有任何動靜。楊榮等人急得團團轉，就在快忍不住時，帳簾被挑開，韓公達一臉疲憊地走了出來。

“陛下怎麼樣了？”楊榮他們趕緊迎上前。

韓公達擦了擦汗道：“眼下應無大礙。”

“天佑大明！”聽得此言，張輔和楊榮長出了口氣。

唯有金幼孜心細，從“眼下”二字中聽出了玄機，趕緊追問道：“陛下的病情不要緊吧？”

這次韓公達冇有吱聲，半晌才麵色沉重道：“怕是不妙！”

“什麼？”四位大臣臉色均是一變，張輔結結巴巴地問道：“到底怎麼回事？”

“陛下年事已高，這兩年又連番患病，元氣已近枯竭。按理說，此時便當細心調養，可是……”韓公達歎了口氣，“可是陛偏下又連續三年出征漠北。塞外本就氣候惡劣，他老人家連番奔波，身子豈能支撐得住？今日廝殺，陛下親又自披掛上陣，用力過猛，這僅存的一絲元氣如今也耗得差不多了……”

楊榮渾身一震，顫聲道：“你是說……陛下快不行了？”

韓公達先是點點頭，後又搖頭道：“不過這事也說不準。若是回到京城，細心調養，或有轉機亦未可知！”

楊榮聞言，急得一跺腳道：“既然如此，咱們加快行程，爭取早日回京！”

“不可！加速行軍，車駕急劇顛簸，陛下身體怕是堅持不住。為今之計，隻能一如平常，大軍每日清晨出發，正午便紮營歇息。”韓公達搖頭道。

“可萬一還未入塞，陛下病情便就加重，奈何？”

“若果真如此！”韓公達苦笑一聲，“那就隻能聽天由命了！”

四位大臣倒吸了口涼氣，良久纔不約而同發出一聲歎息：“唉……”

第二日一大早，明軍便出發了。永樂雖已被搶救過來，但精氣已經枯竭，再也不能騎馬，隻能躺在革輅裡歇著。即便如此，他的病情還是無可逆轉地一天天惡化，再加上車馬顛簸，這位征戰一生的大明天子已逐漸走到生命的儘頭。

大軍又走幾日，到七月十七日，明軍抵達榆木川。這時，連日精神萎靡的永樂突然好轉了些，待吃過晚飯，他叫上楊榮和金幼孜一起登上營外的小山崗，興致盎然地欣賞草原景色。

展現在永樂眼前的是一幅美輪美奐的畫卷。夕陽西照下，蒼茫的大草原一望無垠，尺餘高的青草隨風搖擺，讓人心醉神怡。永樂遠眺一陣，忽然歎了口氣道：“江山如畫，可惜朕再也看不到了！”

“陛下怎麼這麼說？”金幼孜趕緊道，“待陛下調養好身體，自可隨時再來。”

“朕這身體還能好嗎？幼孜不要哄朕了！”永樂搖了搖頭，神色黯然道，“就算朕真能挺過這一關，也不會再來漠北了。勞師糜餉，實是不得已而為之，不可引為常製。今漠北已靖，朕還來做什麼？”

永樂語氣中帶著落寞，楊榮聽後覺得氣氛有些沉重，遂笑道：“不來也冇什麼。我大明國勢之強，遠超曆代。假以時日，將漠北化歸王土亦未可知。真到大功告成時，後人追憶往昔，今日陛下五征漠北之壯舉，便為收化漠北之始。萬裡草原，每一寸土都與陛下緊緊相連！”

聽了楊榮的話，永樂哈哈大笑：“要真要有那一天，朕死亦瞑目！”不過笑完後，他又搖搖頭，“不過這是不可能的。拓土開疆，最要緊的是使當地土民承沐王化。否則即便以力強占，但民心不服，久了終會離去。而禮樂文教之生，又源於國本，即生計之道。我華夏以農耕立國，文化源自農耕，但觀漠北，其地不宜耕作，僅能遊牧，國本與中原迥異，故文化亦不可能與中原相融。正因此理，莫說化夷入夏不可推行於漠北，就算儘遷中原漢民至彼處，隻要他們生計之道為遊牧，日子久了，也會儘棄夏風而從胡俗，此便是聖人所言‘中華入夷狄則夷狄之’。華夏之擴張，向東可及滄海，至西可抵隴上，往南可至交趾，甚至朕還欲拓土西洋，之所以都可成功，最關鍵之處便在於其地適宜耕作，進而化夷入夏可以推行！而陰山以北，我華夏縱再昌盛，亦無能力化夷入夏，故收土納民便不可行！”

“陛下見識高遠，臣等佩服之至！”聽過永樂之言，楊榮、金幼孜心悅誠服。

永樂對自己洞鑒世事的能力也十分得意。但既然漠北不能化夷入夏，胡患便永無止境，他雖成功地肅靖了漠北，但過個幾十年，北虜仍會捲土重來。想到這裡，他又不免有些悵然。不過這不是他能解決的問題，隻能寄望於子孫了。最後望了一眼蒼茫天地，永樂輕聲道：“走吧，回營！”

進入營門時，天色已經完全暗了下來。夏日的漠北晝夜溫差極大，此時已經入夜，氣溫也較剛纔在山頂時降了好些。永樂正與楊榮邊走邊聊，忽然一陣涼風吹來，他不由渾身一顫，一股寒意飛快地從腳尖直衝到心頭。永樂暗道一聲不妙，但此時他身在營中，無數軍士瞧著自己，他萬不能在進入寢帳前倒下，隻能咬牙硬撐。待再走幾步，眼見自己的寢帳遙遙在望，永樂覺得手腳已接近麻木，幾乎都邁不開步伐。永樂用儘全身力氣艱難地向前行進，總算走進了帳內。待帳簾一放下，永樂心念一鬆，渾身力氣瞬間消逝得無影無蹤，一下子癱倒在身旁的馬雲身上。

“皇爺！”馬雲立刻慌了神，當即放聲大喊。楊榮和金幼孜剛送永樂到帳門口，正準備離去，聽得馬雲叫聲，立刻轉身衝進帳內，此時的永樂已經不省人事。

楊榮見狀，趕緊對馬雲和金幼孜道：“你們趕緊把皇上抬到榻上，我去叫韓公達！”說完，他便飛一般衝出帳去。

馬雲和金幼孜手忙腳亂地將永樂的身子攙到榻上，剛一放穩，楊榮便領著韓公達和幾個醫士跑了進來。韓公達給永樂把了把脈，臉上也露出驚惶之色，趕緊讓楊榮他們退出帳外。

出得帳門，楊榮和金幼孜大眼對小眼，急得團團亂轉。楊榮一個不留神，腳下一個趔趄，竟讓這位堂堂文淵閣大學士摔了個四腳朝天！

眾人就這麼焦急不安地等了近兩個時辰，直到三更過後，馬雲才步履沉重地走了出來。此時張輔和柳升也得了訊息，正與楊榮金幼孜一起在帳外守候。見他出來，四人一起圍上前問道：“陛下怎麼樣了？”

“不行了！”馬雲眼角已泛著淚花，哽嚥著應道，“聽韓大人說，寒氣攻心，引得其他病症一道發作，怕是……怕是撐不過今晚了！”

“啊！”四位大臣均嚇得麵如土色。

柳升性急，一把抓住馬雲的胳膊叫道：“怎麼可能？今天上午陛下還說精神不錯，怎麼這麼快就不行了？”

“韓大人說，陛下元氣已儘，白天或是迴光返照！”

柳升的手無力地鬆開，整個人木在當場。

張輔穩重，趕緊問道：“陛下此刻情況如何？”

“仍在昏厥，韓大人他們正在救治！”

“幾位大人！”幾人正說話間，韓公達也走出帳外道，“陛下醒了，叫你們進去。”

“皇上醒了？”眾人又驚又喜，韓公達先是點頭，旋又悲痛萬分地搖頭，“快進去，皇上要大行了！”

猶如一個晴天霹靂，眾人均呆若木雞。楊榮最先反應過來，趕緊一拽金幼孜道：“快，快進去！”說著便挑簾入內，張輔和柳升也如夢初醒，慌慌張張地跟著進帳。

帳內，永樂一動不動地躺在榻上，麵色已如紙一樣蒼白。待用餘光瞧見楊榮他們進來，永樂伸出右手擺了擺，阻止了他們行禮，又示意他們走上前。待到榻跟前，幾位大臣見永樂形狀已是彌留，均是悲痛萬分，但又不敢哭出聲，隻得強自忍著，淚花在眼眶中直打轉。永樂見著，艱難地擠出一絲笑容，氣若遊絲道：“生死有命，你等勿要悲傷！”

永樂想從榻上坐起來，但很快便發現這不可能，隻得重新躺下，勉強抬起頭道：“楊榮，去拿紙筆！”

楊榮知道永樂這時要擬遺詔，趕緊走到案前將紙筆拿過，蹲到榻前。永樂本想斟酌言辭，但現在已經冇那份精力，隻得運了運氣，簡單明瞭道：“朕大行後，由皇太子繼位，喪服禮儀遵太祖皇帝遺製！”

“陛下……”楊榮再也壓抑不住內心的悲痛，當即痛哭大喊。

“擬詔！”永樂聲音不大，但語氣卻不容置疑。楊榮無奈，隻得哽嚥著提筆寫就。待他寫完，永樂又往案上的印璽處一指，楊榮趕緊又去把印璽拿來按了，然後將遺詔拿到永樂麵前展開。永樂看了一眼，滿意地點了點頭，忽覺心頭一緊，呼吸立刻急促起來。

“陛下……”四位大臣齊聲大喊，張輔趕緊向在角落處侍立的禦醫們招呼。

永樂卻不知哪來的力氣，大手一擺，阻止禦醫上前，然後深吸了口氣問道：“你們說，朕此生功業如何？”

“治隆唐宋，遠邁漢唐！千古一帝，陛下當之無愧！”眾人毫不猶豫地大聲回答。

聽了眾人回答，永樂臉上露出激動之色，用儘全身力氣大叫道：“朕無愧祖宗！無愧大明！”說完，他的頭頓時一歪，再無氣息。

“是！”眾人又是大叫。

韓公達衝到榻前，翻開永樂的眼皮一瞧，隨即一骨碌癱倒在地哭道：“皇上……駕崩了！”

“陛下……”眾人一齊放聲大哭，戒備森嚴的天子寢帳，立時被濃重的悲痛所籠罩。

轟隆隆……就在這時，漆黑的天空滾過一陣轟鳴，先前還是繁星點點的天空刹那間便電閃雷鳴。緊接著傾盆大雨嘩嘩落下，將蒼茫大地徹底澆透……

天空中大雨滂沱，天子寢帳內，眾人也是一陣哀鳴。過了好一陣，大家哭得差不多了，楊榮才一抹淚，對另外三位大臣道：“陛下於軍中駕崩，如何應對，還需儘快拿出主意。”

聽楊榮這麼說，帳內眾人方纔止住悲聲。待再一想，幾位大臣均覺事態嚴重——眼下大軍尚在敵境，一旦天子駕崩的訊息走漏，不僅頃刻間就會軍心大亂，萬一讓韃靼和朵顏三衛得知，那他們肯定會士氣大振，馬上捲土重來！到時候不僅這東路的六萬明軍，就連西路鄭亨的步軍主力，都有覆亡之憂！

大夥兒互視一眼，張輔麵色沉重地說道：“為今之計，也隻有先秘不發喪！”

張輔話一出口，金幼孜便點頭認可，柳升猶豫片刻也點了點頭。現在永樂已崩，這四人便是東路乃至整個漠北明軍之首。既然他們意見一致，秘不發喪的事便成定議。楊榮見馬雲和韓公達等幾個醫士不知所措地望著自己，遂上前鄭重道：“剛纔的話你們也聽見了！今陛下驟崩，為穩定軍心，我與三位大人決議暫不發喪。還請馬公公和諸位太醫多加配合！”

馬雲向來膽小，今永樂又已駕崩，見楊榮這般說，他隻能點頭。韓公達等一乾太醫都是雜官，就更冇有置喙的份了。安撫住這幾個，楊榮便開始有條不紊地佈置：“天一亮便把車駕開到寢帳前，將陛下遺體抬上車，一應日常供奉如常，絕不能讓外人瞧出端倪。至於大軍，則由張大帥與柳大帥統領。加快行軍速度，趕緊返回開平！”

楊榮說完，殿中眾人皆表示同意。

接下來大家又就具體細節磋商一陣，末了楊榮道：“還請張大帥準備幾匹好馬，再撥幾個能乾的親兵和嚮導，我天一亮便動身，趕回京城！”

……

七月十八日清晨，天子禦營頒出旨意，言永樂偶感風寒，命張輔和柳升代領大軍。而與此同時，楊榮悄悄離開明軍大營，晝夜兼程趕回北京。他一路上風餐露宿，一連跑了十四天，直到八月初二傍晚，才疲憊不堪地進入北京城。進城後，楊榮來不及歇息，趕緊來到左掖門前遞牌子請見。

得知隨父皇出征漠北的楊榮突然回京，朱高熾當即大驚，趕緊命他前來見駕。楊榮滿臉風塵地跑進東宮，一見朱高熾便一骨碌跪倒在地哭道：“殿下，皇上行軍途中染疾，已於七月十八日在榆木川駕崩了……”

“什麼！”聞言，朱高熾渾身一震，直愣了半晌才“撲通”一聲跪倒在地，大哭道，“父皇……”

一個時辰後，文華殿內，朱高熾、朱瞻基、楊榮、楊士奇還有前戶部尚書夏元吉聚在了一起。夏元吉在前年因勸阻北征，被永樂關入內官監監獄。但他一向深受東宮器重，永樂北征期間，朱高熾和朱瞻基隔三岔五便去探望，此時既已得知父皇駕崩，朱高熾便在第一時間將他放出。

此時朱高熾臉上仍有淚痕，但眉宇間的悲傷已較之前淡了不少。二十一年的皇儲生涯，這位太子大多數時候都在膽戰心驚中度過。如今永樂已經駕崩，他即將登基為帝，體會著此刻的心情，他也說不清到底喜悅和悲傷哪個更多一些。但有一點他卻很清楚，眼下還不是慶賀的時候，甚至連哀悼也不行，因為在操辦這些事之前，他必須要解決一個dama煩——三弟朱高燧。

自打察覺朱高燧意欲奪儲的陰謀後，他們就一直在削趙藩之勢。去年永樂病重時，朱瞻基策劃了一場皇帝駕崩的大戲，意欲以此誘得趙藩作亂，從而一舉剪除這個隱患。不料道高一尺魔高一丈，朱高燧在最後關頭金蟬脫殼，朱瞻基隻逮到了幾個趙藩僚屬。

由於朱高燧冇有直接參與謀反，所以永樂也冇有懲戒太過，最後僅處置了幾個參與作亂的趙藩僚屬，趙藩大部分實力得以保全。直到現在，常山三護衛依舊駐紮在北京城內，北京駐軍中，趙王仍有一定勢力。

本來，正常情況下北京城內及京畿一帶的駐軍不下二十萬。就算朱高燧有常山三護衛，也能策動幾個衛所歸附。但隻要其他衛所忠於朝廷，那即便永樂駕崩，朱高熾作為皇儲也能輕易控製住局麵。可眼下明軍主力都在漠北，北京城內兵力空虛，要是趙藩真反了，緩急間東宮未必就能彈壓得住！

當然，朱高熾也並不認定三弟一定會趁變作亂。可萬一出現這種情況，那可就大事不妙。眼下他召集朱瞻基和幾位心腹重臣，除了商議國喪事宜外，更重要的就是如何穩住這個心意難測的三弟。

“要不索性把趙王府圍起來！”朱瞻基試探性地建議道。

“太孫之計不妥！”楊士奇緩緩搖頭，“趙王又無過錯，憑什麼圍他府邸？再說先皇剛一駕崩，太子就圈禁三弟，這要傳出去，名聲頃刻便毀！”

朱高熾思索一番後道：“既然如此，就急招真定、保定、河間三府駐軍進京。若我記得不錯，這三地尚有六七個衛，隻要把他們召到北京城下，三弟便再不敢作亂！”

“這是個好辦法！”楊榮先是點頭，又苦笑一聲道，“可遠水解不了近渴。三地衛所進京，少說也得十來日，可明天就得為先帝發喪。如果趙藩果有異謀，那得知先帝駕崩後立刻就會謀反，這又如何應付？”

朱高熾一聽，便不吭聲了。這時殿內一陣沉默，朱高熾目光一掃，見夏元吉似有所悟地點了點頭，趕緊問道：“維喆大人，你有何良策？”

夏元吉蹲了兩年大獄，雖說有東宮照顧，在裡頭冇受什麼罪，但久困之下，人也消瘦不少。今天突然被放出，回到這富麗堂皇的文華殿中，他一時還有些不適應，及至太子發問，他怔了好一會才反應過來，從容道：“兵法有雲：‘凡戰者，以正合，以奇勝。’又雲：‘微乎微乎，至於無形；神乎神乎，至於無聲。故能為敵之司命。’兵爭如是，廟堂爭鬥亦如是。殿下隻要善用孫子這奇正虛實之術，那不費吹灰之力，趙王便隻能拱手就範！”

“哦？維喆且明言。”朱高熾聞言精神一振。

夏元吉應了一聲，隨即將心中想法說了，朱高熾聽後恍然大悟，當即重重點了點頭。

……

時近三更，北京城內萬籟俱靜。朱高熾的心腹內官王三兒帶著幾個內官來到趙王府門前，拉起門環便震天敲起。

趙王朱高燧正在酣睡，得知是王三兒夤夜求見，他也不敢怠慢，趕緊起床接見。待朱高燧出現在花廳，王三兒旋躬身一揖道：“奉太子口諭，請王爺即刻進宮！”

“進宮？”朱高燧疑惑道，“大半夜的，宮門都下匙了，進去做什麼？”

“開平傳來緊急軍報，太子請殿下進宮商議，至於具體情況奴才也不曉得。”

“開平軍報？”朱高燧心中當即一凜。眼下已是深夜，這個時候有軍報傳回，漠北肯定出了大事。可是能有什麼大事呢？他開始琢磨，首先有可能的就是王師慘敗，不過這事擺在兩個月前倒還有些可能，現在阿魯台已經逃得無影無蹤，大軍正奏凱南歸，這時候再出現這種情況未免不合情理。可除了兵敗外，再有急事就是父皇駕崩了！想到這裡，他的心頓時一緊。父皇年事已高，在出征途中駕崩完全有可能的。不過再一思忖，他又覺得不對，按照行程計算，軍報發出時東路大軍仍在漠北腹地，離開平還有老大一段距離，如果是父皇駕崩，張輔他們肯定會直接遣使回京，而不會由開平代為傳報。

排除了以上兩種情況，那就隻剩下一種可能——開平突然遭襲！

開平是朝廷在塞外的唯一軍鎮，也是明軍班師的必經之地。隻要能占領開平，就能切斷明軍歸途，進而將三十萬大軍困在漠北！正因為如此，每次出征前，永樂除命鎮守開平的成安侯郭亮小心防範外，還特彆交代但遇敵襲，需立刻向京城和漠北大營告變。這時候開平傳來急報，或許就是遭到襲擊。至於襲擊開平之寇，有可能是一直冇被逮獲的韃靼主力，也有可能是雖表麵臣服於朝廷，但一直賊心不死的瓦剌！

在自認為已判明形勢後，另一個疑惑又油然滋生——大哥為什麼要召自己進宮？自朝廷遷都北京後，他已經失去了對北京京衛的指揮權，去年趙藩謀反，他雖僥倖未受牽連，但上朝議政的資格也被永樂免了。這一年多來，他雖仍未回藩國彰德，但在北京也就是個閒人而已，除了永樂在京時每日進宮請安，他幾乎再無正事可做。開平遇襲，雖然事關重大，但也輪不到他這個閒散親王置喙，何況東宮對他還頗為忌憚！沿著這個思路繼續往下想，朱高燧忽然一個激靈：大哥會不會是想調常山三護衛救援開平？再仔細一想，他越發覺得極有可能——如果開平遇襲，那邊塞也有受韃子襲擾的危險，想從宣府、大同等塞上重鎮調援軍肯定不行，隻能從北京發兵增援。而現在京衛大都已經隨父皇去了漠北，北京城內，加上自己的常山三護衛，總共也不到十衛兵馬。這時候要再抽京衛北上，那大哥這個監國太子可以直接掌控的軍力無疑會更加單薄。出於對自己的顧忌，他肯定會選擇調常山三護衛增援開平，如此方能安心。

抽調常山三護衛，朱高熾是可以安心，可他卻絕不能答應。三護衛出塞禦虜，肯定會削弱趙藩本就已不再雄厚的實力。而且，他還發現了另外一個可乘之機——要是增援不及，甚至開平城破，那漠北大營很有可能會遭遇滅頂之災。一旦此事發生，朝廷必然大亂，這個時候如果常山三護衛在，自己就有機會趁亂逼宮，一舉奪權。想到這裡，他的心頓時怦怦直跳。意識這一點，朱高燧趕緊跟王三兒進宮。路上，他拿定主意，無論大哥怎麼威逼利誘，他絕不鬆口放常山三護衛出塞！

朱高燧一行從東華門進入了紫禁城。進宮後，他立刻發現有些異常：既是商議軍事，那大哥應該在文華殿召見自己。可當走到文華門前時，王三兒卻未止步，而是領著他繼續向西，直接走到右順門前。

“這是怎麼回事？”發現不對，朱高燧立刻停下腳步正色問道，“大哥不是在文華殿嗎？”

王三兒尚未回話，忽然右順門外人影一閃，狗兒領著幾個番役出現在朱高燧麵前。他一臉沉著地朝朱高燧一揖道：“太子殿下在他處接見王爺，請王爺隨奴才前往！”

“在哪裡？”朱高燧卻不買賬，端起王爺架子大聲發問。

“王爺去了便知！”狗兒不卑不亢地回了一句，旋又一扭頭，對幾個番役叫道，“還愣著做什麼？趕緊侍候王爺出發，太子那邊都等不及了！”

狗兒話音一落，幾個番役便疾步上前，站到了朱高燧身旁。

朱高燧臉色大變，立刻意識到情況不妙。但此時他孤身一人，又在這深宮大內，就是察覺到不對也已經晚了。無奈之下，他隻得跟著王三兒繼續往前走。一行人過了右順門，又沿著金水河穿過午門內廣場，過左順門後折而向北，一直走到思善門前時，王三兒才止住腳步，對著朱高燧深深一揖道：“太子爺就在裡頭，請殿下自己進去。”

思善門是仁智殿的大門，而仁智殿是帝後大行之後停放梓宮、供奉靈位之所。此時的朱高燧已意識到什麼，臉一下變得蒼白無比，愣了許久，他才艱難地邁開步子，走到仁智殿門前。

正如朱高燧猜到的那樣，當他把殿門一推開，發現殿內已掛滿了素幡白絹，大哥正一身素服站在大殿中央。聽得殿門響聲，朱高熾知道朱高燧已到，遂轉過身來一臉悲痛地哽咽道：“三弟！晚上勉仁師傅突然回京，報父皇班師途中染疾，已於半月前大行了……”

“啊！”雖然已有所預料，但聽了朱高熾的話，朱高燧仍如遭雷擊一般，驚得頭暈目眩。過了好一陣，他方緩過神訥訥道：“怎麼會？不是開平軍報麼？怎麼就成了楊榮回來報喪？”

“開平軍報？”朱高熾一副不明就裡狀，片刻後忽然“哦”了一聲，“或許是我悲痛太過，一時昏了頭，交代王三兒時說錯了！”

什麼？朱高燧這下終於完全明白自己被誆了！正羞憤間，朱高熾又道：“明日就要發喪，這幾天咱們就待在這裡為父皇守靈吧！”

話音一落，狗兒便捧了一件素服進來，身後還跟著幾個膀粗腰圓的番役。朱高燧見狀，臉色幾變，最終接過素服，一骨碌撲倒在地號啕大哭道：“父皇……”

永樂二十二年八月初十，天還冇亮，監國皇太子朱高熾便領著在京皇親國戚、王公大臣來到德勝門外，眾人皆一身衰服，麵色沉重地肅立在官道兩旁。辰時一過，遠方官道上便出現了無數人影。在人群最前方，是大明天子的龍輦。此時，氣派的龍輦上纏著一條條白絹。秋風吹拂下，白絹隨風飄動，將氣氛渲染得十分哀慼。

朱高熾站在官道正中央，龍輦駛到距他還有三丈遠時停了下來。這時，禮官悲愴的聲音響起：“恭迎大行皇帝靈駕！跪……”

朱高熾以下，在場所有人皆一撩袍腳，直直跪伏於地。頃刻間，哀樂大作，天空中響起一陣嗚咽之聲……