永墮魔途 002

第一章

｜聖心書院

東荒洲，聖心書院。正午。陽光自瓦脊傾落，正場像被清水衝過一般澄明。風略高，簷鈴不響，卻能聞到石地被曬熱的氣味。

書院大門外拉著禁喧線，一圈細金光。近處細嗡被啟動，線外仍是人聲鼎沸；跨線一步，喧嘩彷彿被拔了線，隻餘衣袂掠地與鞋底輕響。所謂的一線之隔，彷彿便在在此處體現。

今日，聖心書院十年一度的招生日。

通過預選的三百四十二名少年少女分作十二隊站定。衣衫整理得利落，但眼神裡多少都帶著一絲緊張，。

前方高台上，兩翼執法弟子持戟而立，主考與簿錄官坐案後，名冊、印泥、沙漏俱全。廊下各州使節與名門家主靜立旁觀，不插話，默默地看向台中參賽的少年少女們。

廣場四周插著六麵旗：鎮體、玄法、望月、禦陣、丹台、天工。代表著聖心書院的六大閣，而站在六閣之上的是書院的掌尊，總管著書院的大小事務。而廣場五處旗下都有黑衣執事接引，唯獨望月劍閣空著，但無人解釋，也冇人去問。

正中立青石榜，規條寫得明白：書院十年一開；十二歲以下資質優者皆可入門；新生僅收鎮體、玄法兩閣，其餘諸術少年不授。

第十隊末尾，立著一名瘦薄少年，眉眼清正，膚色微白，袖口有細細舊補線。他名葉澈。他右袖裡捏著一塊磨得發亮的小木牌。他從小是一名孤兒，從他記事起他就是一名小乞丐，被人砸罵，與惡狗搶食，直至被一名木工老人收養，他的兒時纔有了溫度。

可是老人畢竟還是老了，數月前病床上給男孩遞了一塊木牌，話也冇來得及多說幾句，便閉眼離世了。但那幾句話中其中一句就是讓男孩去聖心書院參加這十年一試，過了就是鯉魚躍上龍門。

試台上，主考見十二隊已按要求站好，起身拂袖，倆指併攏在胸前輕點。空氣裡像落下一圈看不見的水紋，聲場被他鋪開，遠至廊簷，近到旗影，皆在他一言之下。此時此刻，所有人耳邊都響起了他聲音。

“今日三處試台，依次進行。

“東側鎮體橋，橋下刻有玄重陣，參賽者體質與毅力缺一不可。不得動用外放術法，不得服用提氣丹、固元散等外物。一炷香為限，香儘未跪未退者記合格；堅持不住或自行求退，判不及格。

“中軸後的衡識閣，以衡識石測靈識資質。參賽者上前按掌，正常呼吸，衡識石會檢測你的識海，資質越好衡識石光芒越亮。

“西廊儘頭問心廳。考官會根據你身世，問你三道問題，這三問不涉術理，隻記取捨與心態。廳外不得旁聽，出言喧嘩者逐出。”

最後一句落下，他掌心一扣，六旗同時被風一抻又鬆，場間再靜一線。十二隊少年少女背脊齊齊繃直。

“違規則逐出場，族內三代永不得進書院。測試即刻開始，按隊入場。”

東側人潮讓開，鎮體橋顯出。橋身通體白玉，橋心拉一道白線，兩側欄杆各嵌三枚陣釘。隨即玄重陣打開，橋麵看似不動，但隻要人腳一落，就被重壓壓下，如同陷入泥潭。

主考抬手，香台青煙直上，沙漏翻麵。細沙墜下，偶有顆粒敲壁之聲，空靈、剋製。

輪到第十隊時，第一名上橋的是個瘦高少年，衣著講究，腰間玉墜叮噹。他肩背挺直，嘴角帶笑。第一波壓力壓下時，他嘴角的笑意已經失去。半炷香後，力道再沉，似濕泥壓肩，瘦高少年臂上肌肉起線，細青筋鼓起。

再到中段，壓力更大，他把腳掌向內扣一寸，肩背也冇那麼挺直了。沙漏將儘，他膝蓋時不時發顫，汗珠沿下頜骨滴落，他牙齒緊緊咬在一起。沙儘、陣退，他癱瘓在地，長吐一口氣，像從深水裡浮出。

主考點筆：“體質尚可，合格。”

第二個上橋的是紅衣少年。腳尖剛踩在白線上，玄重陣便往下再壓一記，他被逼得退了半寸，臉色發白。

“看線。腳掌彆死扣，踩滿，氣沉丹田。”葉澈壓低聲音在下方提醒。

紅衣少年像抓住一根繩，咬牙把腳掌攤平，肩線順勢放下。第一波過去，他眼圈發紅卻冇哭。第二波再壓，腳趾蜷起一下，但是眼角已經有淚意。沙漏落儘時，他搖晃著，紅衣被汗水浸透，淚水已經從眼角滑落。撤陣一瞬，他坐倒在地，喘兩口，又抹了一把臉，接著忙起身行禮。

主考看了葉澈一眼，未多言，提筆寫下：“合格。”

第三個，輪到葉澈。

他上橋前，把手在衣側輕抹汗，目光盯住白線起點，呼吸極輕。腳掌著橋，重量像水自踝而上。他把腳弓撐開，讓力分走到足心與腳跟之間。第一波壓下，胸口微起伏，呼吸沉入小腹，背不僵。半炷香，又似有人在肩上按了一掌；他不急著硬頂，腳尖向內扣半寸，力道被他送回腿骨。第三波壓下，額頭見汗，眼神仍平。他心裡數拍：收下頜、鎖住息，把顫抬過去。

沙漏將儘，玄重陣退。他腳下一鬆，仍站得直。

主考落筆：“合格。”

葉澈站到台下，有些疑惑地思索著：“怎麼感覺每個人的壓力都是不一樣的？”恰巧此時有位白衣執事路過聽到，看向他：“你小子還挺敏銳，不錯，這鎮體橋會根據你體質來施加重力，與其說是考驗體質，還不如說是考驗毅力和對力量的控製。”

葉澈聞言微怔，隨即拱手行禮。心裡卻忍不住說了一句：“這考得真講究。”

其後各人陸續上前。有人三口氣冇跟上節奏，直接跪了，被執事抬走；有人強撐到尾，一跤跌倒，抄錄官搖頭。更遠處，有少年袖裡掉出一片增力符，剛欲貼入衣內，符麵被禁製焚作飛灰。主考頭也不抬：“逐出考場。”

一柱香燃儘，合格名單已經錄好。紅衣少年從隊裡探出半個身子，小聲道“謝謝”，又縮回。葉澈笑了笑冇有回話

“鎮體橋結束。合格者原地休息半刻。未合格者，隨執法離場。”

風掃旗麵，陣釘收光，白線上的壓迫感一併消失。葉澈把手背在身後，掌心尚潮，視線掠過中軸那座閣樓，呼吸再壓一線。

半刻到，執法唱名。合格者穿過中軸廊，進入衡識閣。

閣內光線偏冷，窗欞把日光切成一格一格。正中立著黑青色衡識石，石麵溫潤，像被水養過。旁邊試台案幾上冊頁、硃筆齊備，抄錄官指尖搭在筆上，等主考一聲。

主考上前，抬掌虛按，窸窣聲被他收住。他開口平直：“這就是衡識石，本次不考術法，隻看靈識資質。不會法也無妨。測試者上前按掌，正常呼吸即可。衡識石會根據你識海資質發亮，任何人不得借外物。”

第十隊仍按先前次序。

瘦高少年先來。下頜微揚，按上去。石心像被星火點亮，白光向外推一圈即止。

抄錄官低聲複述，主考點筆：“資質中等。”

紅衣少年跟上。指尖先抖，掌心才貼穩。光先暗後明，邊緣不勻，像帶著幾處毛刺。他依言調息、壓肩，光這才穩住。

主考眼皮一抬：“稍亂，記合格。”

後麵到葉澈，他上前。

他先把呼吸放緩，手心貼石。石心立刻亮起，如清泉滴入深井，光自井心一圈圈鋪開。第一圈明而不刺；第二圈更純，外沿潔淨；第三圈剛起，最外一圈光忽然生出極細的回折，像針點在玻璃上激起漣漪，隨即沿邊弧收回半寸，貼住不動。像是光膜相抵的輕震，彷彿在石裡彈了一根弦。

閣裡安靜半拍。主考官的筆尖停住，抄錄官也抬頭。兩名執法對視，眼底有一絲驚喜。

主考很快收住情緒，記錄起來：“資質上等。附註：外沿迴響。”

旁側執法壓低聲：“呈報長老院否？”主考點頭：“按例呈報。”

葉澈收回手，掌心尚涼。他心裡一鬆：看來這場十拿九穩了。

隨後數人繼續。有人緊張到憋氣，光忽明忽暗；主考淡聲道“正常呼吸”，再按才穩。也有人光很亮，卻一直抖；還有少年按了許久，隻浮出極淡一層亮。主考按實填寫：“無修煉資質。”

“衡識既畢。合格者原位整隊，備第三關。”主考話語落，場內被清空一半，不合格者逐漸離場，可見識海渾濁者之多。

第三關在西廊儘頭，問心廳竹簾半垂，燈焰輕晃。

黑衣執法挑簾：“下一位。”葉澈應聲而入。

廳裡隻一張幾案、一盞燈。簾後灰衣考官坐著，看不清麵，隻見執筆的影子。

“坐。”他聲音不重，不過略顯冰冷“問心不問對錯，隻記選擇與理由。可沉默一次，沉默作棄權。”

葉澈坐穩，背挺直，掌心在膝上輕抹汗，視線落在桌邊，不亂看。

“第一問：一船陌生人與並肩作戰的同伴同時遇險，隻能救一邊。救船，還是救同伴？”

葉澈想了想，慢慢道：“救同伴。先保住一個活口，是我現在能把握的。救上來，再想辦法救那船人。兩邊都想救，可能一個也救不上。我還弱，得先保住確定的那一個。活著，纔有機會救第二個。”

考官點頭不語，落字。

“第二問：你將來會遇到一場危機。隻要把自己變成廢人，從此再練不了武、修不了法，就能把眼前快要死的陌生人救活。另一邊是不救他，保住你自己，將來把禍根挖出，徹底斬斷。你選哪一邊？”

葉澈沉默幾息，拇指在袖裡摸到舊木牌，指節繃緊又鬆開：“不救。小時候吃過很多苦，知道先保住自己，才能護更多人。以我的命去換陌生人的命，可能兩頭都斷。我活著，把今天記下，將來變強，去拔禍根，不讓同樣的事再發生。”

考官輕“嗯”一聲，筆尖在紙上停了停，落下記錄。

“第三問：你身上是否有傷？”

葉澈沉默兩息，掀起褲腳一角，露出腳踝外側淺淺舊痕：“左腳踝有傷，下雨會疼。我知道這個可能影響我測試，但它確實存在。”

廳裡靜了一瞬，隻聽燈芯細爆。

考官把筆放回筆架，抬起冊子看一眼，又放下：“好了。出去吧。”

葉澈起身，先把凳子擺回原位，低頭一禮，掀簾而出。外頭風比廳裡涼，他下意識吐一口氣，把心跳壓回原來的拍子。

執法傳聲：“問心既畢的隊伍，回正場複覈。”

碑林前，人再次站齊。簿錄官逐隊複覈，執法沿隊列緩行。葉澈把呼吸壓穩，視線落在案前那行朱字。日頭西移，旗影掃過地麵，把廣場切成一格一格的明與暗。

忽然，風聲一收，六麵旗像被無形之手同時抻直，又慢慢垂下。日光裡的微塵停住一瞬，排成細線。主考席上多了一個人，冇有腳步聲，也冇人看清她何時入座。來得無聲，也來得決絕。

她素衣如雪，青絲低挽，一支白玉簪橫在發間，髮尾貼著衣背。膚若初雪，氣息典雅，麵容清冷無瑕，如同月宮上的絕色仙子。她隻是抬眼，場間聲氣便像被她攏進掌心，自己往下壓；風過席麵折成直線，案上硃筆的筆鋒豎起，香菸直上，不再散。

台下安靜了良久，旁人都沉浸在絕色美顏之中。

執事率先反應過來，齊聲俯首：“參見閣主。”來者正是書院六閣之一—望月劍閣閣主月無垢。

她略一點首，指腹按住名冊紙角，目光掃過那行朱字。少頃，她抬頭看向隊列，聲音清冷，帶一絲低磁：“葉澈，出列。”

葉澈微微一驚，聽話邁前一步，站定。

“方纔第三問，為什麼不隱瞞舊傷？”

葉澈如實道：“騙不了自己，也騙不了人。”

她微頷首，纖指朝虛空一劃，黑青色衡識石憑空現於葉澈麵前。

“再按一次。照常呼吸。”

葉澈見狀心裡泛起一絲感歎，隨即按掌。石心立刻亮起，光自井心一圈圈外推。第三圈剛起，外沿光紋再次回折，順邊弧收回半寸，貼住不動。四周又靜了一瞬；似有極細的金鐵輕鳴閃過即冇。

主考官壓聲道：“上品資質，且有異象。”月無垢輕輕點頭，隨即收回視線，落在場上的那層靜也隨之退了半分。

她合上簿冊，薄聲清冷，如細刃貼鞘口。她看著葉澈，語氣平穩：“我名為月無垢，書院六閣望月劍閣閣主。葉澈，可願入我門下作記名弟子？

葉澈心頭一跳，答得乾脆：“我願意，拜見師父。”

席下低低一陣嘩然，很快壓住。有人咂舌，有人羨慕，更多人收斂目光，此子被劍閣看中，將來必定不凡！

案側執事捧來一塊黑玉令牌，邊緣刻著一彎淺月。月無垢抬手，執事會意，將令牌遞到葉澈掌心。玉麵月紋似被夜色輕刷，涼意入骨，卻不刺。

月無垢說道：“正修按書院編製，先去玄法與鎮體打底，劍理每半月聽一課。現在去劍閣外院執事處報到，領居所牌與入門冊，會有人安排住宿。”

“是。”葉澈拱手應聲。

月無垢靜靜地看了他一眼，隨即人影如水紋散去。

主考官見狀，敲木案：“複覈完畢，名單後續會張貼在書院外。通過者明日辰時此處集合報到，按測試成績劃分鎮體或玄法。未通過者，原路返回，另擇所在。”

隊列散開。紅衣少年經過，忍不住回望葉澈，眼底羨意一閃即收。瘦高少年把背挺得更直，腳步比來時更加穩定不少。

風掠旗麵，碑影被夕陽拉長。葉澈低頭看掌心令牌：黑玉很涼，月紋極淺。他把令牌收進懷裡，心口像被一彎弦輕輕釦住。