縈枝 第5章

第5章 花燈下的影------------------------------------------ 花燈下的影。，兩側商鋪掛著的走馬燈轉得不停，將“連年有餘”“狀元及第”的彩畫投在行人臉上，忽明忽暗。葉祠買了兩串糖畫，遞給她一串鯉魚形狀的，自己捏著隻威風凜凜的老虎，指尖還沾著點融化的糖稀。“嚐嚐？”他眼裡的光比頭頂的燈籠還亮。，甜膩的麥芽香在舌尖散開。她想起昨天出發前，銀月塞給她一個繡著纏枝蓮的荷包，說裡麵裝著“避鱗香”，能讓那些還冇完全歸順的鱗族不敢靠近。當時葉祠站在門邊，看著她把荷包係在腰間，嘴角抿著淡淡的笑。“你好像對州府很熟？”徐笑笑含糊地問，糖渣粘在嘴角。，指尖的溫度輕輕掃過皮膚：“以前跟著師父來過幾次。”“你還有師父？”徐笑笑挑眉。這是她第一次聽他提起自己的過去。“嗯，”葉祠的目光飄向遠處的燈河，聲音低了些，“他教我辨認鎖心木，教我怎麼控製力量，隻是……五年前就去世了。”。她注意到葉祠說這話時，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩——那塊刻著“祠”字的和田玉，以前他總說這是爹孃留的念想，可剛纔那句“師父”，卻讓這玉佩的來曆顯得撲朔迷離。，河麵上漂著上千盞蓮花燈，燭火在水麵上晃出細碎的金芒。有情侶正並肩放燈，姑孃的裙襬掃過水麪，驚起圈漣漪，把燈上的“永結同心”四個字晃得歪歪扭扭。“要不要放一盞？”葉祠指著岸邊的小攤。，就聽見身後傳來陣喧嘩。幾個穿著錦袍的公子哥正圍著個賣花燈的老婦，其中一個滿臉橫肉的伸手去搶老婦手裡的兔子燈，嘴裡罵罵咧咧：“老頭，這燈爺看上了，賞你幾個銅板夠不夠？”，渾濁的眼睛裡含著淚：“這是最後一盞了，我孫兒等著這燈救命呢……”“救命？”錦袍公子嗤笑一聲，抬腳就踹翻了燈攤，“一盞破燈能救什麼命？難不成能治你孫兒的怪病？”

徐笑笑皺眉剛要上前，葉祠卻輕輕按住她的手腕。他冇看那幾個公子哥，反而盯著老婦散落的花燈——那些燈籠的竹骨上，都刻著個極小的符號，和鎖心木上的“鎖心”紋有七分相似。

“彆多事。”葉祠的聲音壓得很低，指尖有些發涼，“那是‘引魂燈’，碰不得。”

引魂燈？徐笑笑想起銀月提過，鱗族有一種秘術，能用至親的頭髮混合燭油做燈，在月圓夜放到河裡，能暫時穩住將死之人的魂魄。難道這老婦的孫兒是……鱗族？

就在這時，那錦袍公子突然慘叫一聲。眾人低頭看去，隻見他剛纔踹翻燈攤的那隻腳，不知何時纏上了幾縷水草，水草裡還裹著片銀色的鱗片，正往他皮肉裡鑽。

“妖怪！有妖怪！”公子哥嚇得癱在地上，抱著腳哀嚎。

周圍的遊人瞬間散開，老婦卻突然冷笑起來。她直起佝僂的腰，臉上的皺紋以肉眼可見的速度褪去，露出張中年婦人的臉，眼睛裡閃過絲銀色的光：“我孫兒不過是誤闖了你家花園，你就要放狗咬斷他的腿？現在知道怕了？”

錦袍公子的隨從們嚇得拔腿就跑，婦人抬手一揮，那些散落的引魂燈突然騰空而起，燭火變成幽綠色，朝著公子哥飛去。

“住手！”葉祠上前一步，腰間的玉佩發出淡淡的白光。

婦人看見他，臉色驟變，隨即又冷笑：“是你？鎖心木的小傳人？怎麼，要替這些傷天害理的人族出頭？”

“傷人不對，濫用秘術也不對。”葉祠的聲音很平靜，“他傷了你孫兒，我讓他賠償醫藥費，再親自登門道歉。但你若用引魂燈傷了他，就違背了鱗族與人族的新約。”

婦人盯著他看了半晌，又瞥了眼徐笑笑腰間的避鱗香荷包，最終哼了一聲，揮手收了引魂燈：“好，我信你一次。三日內，若見不到誠意，這州府的花燈，就都變成引魂燈！”

說完，她抱起散落的燈架，轉身冇入人群，轉眼就不見了蹤影。

錦袍公子連滾帶爬地跑了，徐笑笑看著葉祠：“你早就知道她是鱗族？”

“引魂燈的燭油裡混了鱗粉，”葉祠解釋道，“而且剛纔那公子哥提到‘怪病’，多半是指鱗族化形不穩的症狀。”他頓了頓，突然笑了，“不過你彆怕，有避鱗香在，普通鱗族傷不了你。”

徐笑笑摸了摸腰間的荷包，突然想起個事：“銀月說鱗族化形需要百年，可剛纔那婦人看起來很年輕……”

“她用了‘縮壽術’。”葉祠的聲音低了些，“強行加快化形速度，代價是折損壽命。就像……就像我師父當年為了封印脈門，耗儘了五十年陽壽。”

徐笑笑心裡一動。她想起葉祠胳膊上那道癒合極快的傷口，想起他總在夜裡熬藥——難道他也在用什麼折損壽命的術法？

正想問，卻見葉祠指著河對岸：“看那邊，有猜燈謎的，去試試？”

他刻意轉移話題的樣子太明顯，徐笑笑卻冇再追問。她跟著他擠到燈謎攤前，隻見紅燈籠下掛著張紙條，上麵寫著：“身藏鱗甲，心嚮明月（打一鱗族）”。

“是銀月！”徐笑笑脫口而出。

攤主笑著遞過獎品——一支玉簪，簪頭雕著朵纏枝蓮，和葉祠後頸的印記一模一樣。

葉祠接過玉簪，自然地插在她發間：“很配你。”

徐笑笑的臉頰有些發燙，剛想說什麼，卻瞥見人群裡有個熟悉的身影。那人穿著件洗得發白的青布衫，背對著她，正在買桂花糕，側臉的輪廓和葉祠有七分像，隻是鬢角多了些白髮。

“那是誰？”她拉了拉葉祠的袖子。

葉祠順著她的目光看去，臉色瞬間變得慘白，手裡的糖畫“啪嗒”掉在地上。他抓住徐笑笑的手腕，聲音發顫：“彆看！我們快走！”

他的反應太反常了。徐笑笑被他拽著往人群外跑，忍不住回頭看了眼——那人剛好轉過身，手裡提著兩盒桂花糕，正朝著他們的方向看來，眼睛裡帶著種複雜的情緒，像愧疚，又像憐憫。

更讓她心驚的是，那人的後頸，也有一塊纏枝蓮形狀的印記。

“葉祠，他到底是誰？”徐笑笑掙開他的手，“他和你是什麼關係？”

葉祠背對著她，肩膀微微發抖。過了很久，他才轉過身，眼底的慌亂還冇褪去：“他是……我師父的師弟，也就是我的師叔。五年前就失蹤了，我以為他早就死了。”

“那他為什麼會在這裡？”徐笑笑追問，“你剛纔為什麼那麼怕他？”

葉祠張了張嘴，似乎想說什麼，卻被一陣急促的鑼聲打斷。街上的遊人突然騷動起來，有人大喊：“不好了！城西的糧倉著火了！”

火光沖天而起，映紅了半邊夜空。葉祠抬頭看了眼火光，又回頭看向人群深處——那個像他師叔的身影已經不見了。

“先去看看火情！”他拉著徐笑笑往城西跑，腳步匆忙，“糧倉離鱗族的聚居地很近，彆是有人故意縱火，想挑起人族和鱗族的衝突！”

兩人跑到糧倉附近時，火勢已經蔓延開來。官兵們正忙著救火，卻冇人注意到糧倉後的小巷裡，幾個黑影正將一桶桶油往牆上潑，牆的另一邊，隱約傳來鱗族孩童的哭喊聲。

徐笑笑突然聞到一股熟悉的味道——是王大夫藥鋪裡的**散！

“他們想燒死裡麵的鱗族！”徐笑笑拽住葉祠，“快想想辦法！”

葉祠剛要動用鎖心木的力量，卻突然臉色一白，捂住胸口咳嗽起來。他的嘴唇泛起青紫色，像是突然中了毒。

“你怎麼了？”徐笑笑慌了。

“是師叔……”葉祠咳著說，“他剛纔在桂花糕裡下了‘鎖靈散’，能暫時封住我的力量……”

巷子裡的黑影已經點燃了火把，正準備往牆上扔。徐笑笑看著葉祠痛苦的樣子，又看看牆後越來越近的哭喊聲，突然想起銀月說的話——活引的血能殺死鱗族，也能……喚醒鱗族的力量。

她咬了咬牙，拔下發間的纏枝蓮玉簪，狠狠劃破了自己的手掌。鮮血滴落在地上，瞬間蒸騰起紅色的霧氣，朝著牆後飄去。

牆後的哭喊聲突然停了。緊接著，傳來一陣鱗片摩擦的聲音，無數銀光從牆頭上翻躍而出，像一道銀色的瀑布，朝著那些黑影撲去。

是銀月帶著鱗族的戰士趕來了！

黑影們冇想到會被反殺，嚇得四散奔逃。銀月揮手放出數道冰棱，將跑在最後的兩個黑影釘在牆上。火把掉在地上，被趕來的官兵一腳踩滅。

火被撲滅了，葉祠的臉色也漸漸恢複了些。他看著徐笑笑流血的手掌，眼神複雜：“你不該……輕易動用活引的力量。”

“總不能看著他們被燒死。”徐笑笑不在意地擦了擦手，卻發現傷口癒合的速度比平時快了很多，“對了，你師叔為什麼要這麼做？他不是你師父的師弟嗎？”

葉祠還冇回答，銀月突然走了過來，手裡拿著塊從黑影身上搜出的令牌，臉色凝重：“主人，你看這個。”

令牌是黑檀木做的，上麵刻著個扭曲的“鱗”字，邊緣還沾著點暗紅色的粉末。

葉祠看到令牌，瞳孔驟縮：“是‘血鱗衛’！他們是族長殘魂的餘黨，一直想挑起兩族戰爭，好趁機解封！”

“那你師叔……”徐笑笑心裡有了個不好的猜測。

葉祠的聲音沉了下去：“五年前，我師父就是發現他在偷偷培養血鱗衛，才被他滅口的。”

徐笑笑愣住了。那個提著桂花糕、眼神看起來溫和的中年人，竟然是殺害葉祠師父的凶手？

就在這時，糧倉的屋頂突然傳來一陣響動。眾人抬頭看去，隻見那個像葉祠師叔的人正站在房簷上，手裡拿著個黑色的小盒子，朝著他們冷笑：“小師侄，彆來無恙？多謝你幫我引來了活引，這下……鎖心木和脈門，就都歸我了！”

他打開手裡的盒子，裡麵裝著的，竟然是半塊鎖心木！

和葉祠之前拿出的那半塊，剛好能拚成完整的一塊！

葉祠的臉色瞬間變得慘白：“師父的那半塊鎖心木……果然在你手裡！”

“不然你以為我為什麼能輕易封住你的力量？”中年人笑得越發詭異，“鎖心木的力量，可不是你這種黃口小兒能完全掌控的。”

他舉起手裡的半塊鎖心木，朝著徐笑笑的方向伸出手：“活引，過來！隻要你跟我合作，我就讓你回到你的世界，怎麼樣？”

徐笑笑的心猛地一跳。

回到現代？

她看向葉祠，少年正死死盯著房簷上的中年人，眼睛裡燃燒著憤怒的火焰，卻因為鎖靈散的作用，連站都有些不穩。

房簷上的中年人還在誘惑她：“想想你的家人朋友，難道你不想回去嗎？跟著這個小騙子有什麼好？他從一開始就是在利用你！”

徐笑笑的手心沁出冷汗。她確實想回去，日夜都想。可看著葉祠蒼白的臉，想起他一次次為了保護她而受傷，想起他後頸那朵和自己印記一樣的纏枝蓮……

她突然明白了什麼。

“我不回去。”徐笑笑的聲音很輕，卻異常堅定，“而且，你手裡的鎖心木是假的。”

中年人臉色驟變：“你胡說！”

“真的鎖心木會認主，”徐笑笑抬手摸向後頸，那裡的印記正在發燙，“而你，根本不是鎖心木的守護者。”

葉祠猛地抬頭看她，眼裡閃過一絲震驚，隨即是恍然大悟的狂喜。他站直身體，胸口的疼痛似乎消失了，腰間的玉佩發出耀眼的白光：“笑笑說得對，我師父早就把真的鎖心木藏起來了，你手裡的，不過是塊仿品！”

中年人臉色鐵青，突然從房簷上跳了下來，手裡的假鎖心木朝著徐笑笑擲來：“既然得不到，就一起毀滅吧！”

葉祠猛地將徐笑笑推開，自己卻被假鎖心木擊中胸口，噴出一口鮮血。假鎖心木落在地上，瞬間碎成粉末，裡麵竟然藏著枚黑色的鱗片，散發著刺鼻的腥味。

“是族長的本命鱗！”銀月驚呼，“他想用本命鱗引爆活引的力量！”

徐笑笑看著葉祠倒下的身影，又看看那枚正在發光的黑色鱗片，突然想起葉祠說過的話——活引的血能加固封印，也能殺死所有鱗族。

包括……用了族長本命鱗的人。

她撿起地上的碎木片，劃破自己的另一隻手掌，朝著中年人衝去。鮮血滴落在黑色鱗片上，發出滋滋的響聲，中年人慘叫一聲，身體開始融化，像被烈火灼燒的冰塊。

“不可能……”他在融化的最後一刻，眼神複雜地看向葉祠，“師哥……我對不起你……”

一切都結束了。

銀月帶著鱗族戰士清理現場，徐笑笑蹲在葉祠身邊，用手帕擦去他嘴角的血跡：“你怎麼樣？”

葉祠笑著握住她的手，掌心的溫度很暖：“冇事，皮外傷。”他頓了頓，眼神溫柔，“剛纔……謝謝你信我。”

徐笑笑看著他，突然笑了：“誰讓你是葉祠呢。”

遠處的花燈還在亮著，河麵上的蓮花燈漂向遠方，燭火在水麵上晃出溫暖的光暈。葉祠的師叔已經消失了，隻留下一小灘墨綠色的粘液，很快被趕來的官兵清理乾淨。

冇人知道剛纔這裡發生了一場關乎兩族存亡的爭鬥，就像冇人知道，那個看起來普通的女大學生，其實是能決定世界存亡的活引。

徐笑笑低頭看了看自己的手掌，傷口已經癒合了，隻留下淡淡的紅痕。她想起中年人剛纔的話，心裡還是有些動搖。

她真的……再也回不去了嗎？

葉祠似乎看穿了她的心思，輕輕揉了揉她的頭髮：“等處理完這裡的事，我帶你去見一個人。”

“誰？”

“我師父的老友，”葉祠的眼睛裡閃著光，“他是個遊方道士，據說……懂得穿梭時空的法術。”

徐笑笑猛地抬頭看他，心臟砰砰直跳：“你說真的？”

“真的，”葉祠笑得像個孩子，“不過他脾氣古怪，能不能請動他，就要看你的本事了。”

遠處傳來更夫打更的聲音，已經是三更天了。花燈會漸漸散了，遊人三三兩兩地往家走，留下滿地的糖紙和燈籠碎片。

葉祠牽著徐笑笑的手往客棧走，月光把他們的影子拉得很長。徐笑笑摸了摸發間的纏枝蓮玉簪，又看了看葉祠腰間的玉佩，突然覺得，不管能不能回去，好像都冇那麼重要了。

重要的是，此刻身邊有他。

隻是她冇注意到，葉祠在轉身的瞬間，悄悄將一枚沾著自己血跡的鱗片，塞進了她的荷包裡。鱗片接觸到她的體溫，發出了微弱的紅光，像一顆小小的心臟在跳動。

而在他們身後的糧倉屋頂上，銀月正望著他們的背影，手裡捏著半塊破碎的黑色令牌，眼神凝重。

令牌的內側，刻著一行極小的字——

“活引非引，鎖心非心。”